Опять же, появились те, кто себя не отождествлял со стабом, такие индивиды считали, что остаются вольными людьми. Эту братию надо было контролировать при возвращении с кластеров особо. А с даром ментата на все разрастающуюся массу населения он был единственным иммунным.
Свет надежды на более продолжительный сон принес первый стресс-эксперимент со свежаками, названный «Инкубатором даров». Мероприятие оказалось затратным и в материальном плане, и в использовании человеческих ресурсов. Однако на выходе получилось вполне прилично – хоть иммунных было немного, зато дары проявились полезные и для носителей, и для стаба.
Вот во время подведения итогов работы «инкубатора» сразу и пришлось поднимать вопрос о методике, позволяющей подтолкнуть энергию, накопившуюся в организме иммунного, и открыться ей в нужном для выживания направлении.
Тогда толчком для проведения такой работы послужил сон Умника, умудрившегося заснуть на совещании руководства и актива стаба.
Из угла палатки неожиданно раздался его львиный рык, и все рефлекторно дернулись и обернулись. Сидевший возле стены Умник, запрокинув голову, храпел, издавая жуткие звуки.
– Здрасьте-пожалуйста! Мы тут головы ломаем, а эсбэшник «на массу» давит, – возмутился Стержень.
– Да ладно тебе! Вымотался человек, – заступился за Умника Аид. – Правил проверки напридумывали, а выполнять их только ему одному приходится. Плюс собеседования с новичками. Он уже себе режим полифазного сна ввел. Спит по тридцать минут каждые четыре часа и сильно ругается, если не будят его вовремя. Видать, как раз время сна подошло.
– Плохо, что ментат один. Попробуйте свою стрессовую методику на этот дар направить, – Ахрип посмотрел на инициаторов прошедшей операции.
– Интересно будет посмотреть, как вырастить ходячие детекторы лжи.
– О! У меня есть идея на этот счет! – тут же вскрикнул знахарь.
– Герыч, блеск твоих маньячных глаз выдает не менее маньячный замысел. Даже представить боюсь, что родилось в твоей башке.
– Да какой там маньяк! – Герыч закатил глаза и плотоядно улыбнулся. – Придумал! Будет интересно, страшно и немного больно! Сейчас планчик набросаю, а утром и опробуем. Надо ж от этого храпа стаб спасать!
Двадцать отобранных знахарями кандидатов сидели в один ряд. У всех была накопленная энергия, но дар пока не пробудился. Людей с такой стадией накопления энергии было больше, но из большой массы Умник выбрал только этих. По кому-то фактором, повлиявшим на выбор, служила работа в прошлой жизни, навыки которой казались Умнику полезными, а кого-то он выбрал чисто интуитивно, основываясь на своем жизненном опыте.
Умник все чаще ловил себя на мысли, что его тюремное прошлое в другой жизни кажется каким-то болезненным сновидением, а настоящий он именно тут.
Перед кандидатами были столы, а за спинами людей расположились оба знахаря с ассистентами, приставленными по одному на каждого подопытного.
Умник вошел в палатку и стал перед собравшимися.
– Кто вдруг не знает, кто я, или забыл, представлюсь. Я начальник службы безопасности нашего стаба. Зовут меня Умник. Вас собрали для проведения тестирования, которое важно как для всех вас, так и для стаба. Суть тестирования я расскажу потом тем, кто его пройдет, если такие будут.
Он остановился в центре и сел на стул.
– На первом этапе я буду говорить какой-то постулат, а вашей задачей будет понять, говорю ли я правду или сказанное мной является ложью. Этот тест будет письменным. На листах, лежащих перед вами, в колонку напишите цифры от одного до десяти. После каждого моего утверждения вы напротив цифр по порядку будете отмечать «да» или «нет». Понятно? Тогда начинаем.
– В прошлой жизни я был водителем рейсового автобуса. Да или нет? Следующий. В прошлой жизни я был машинистом в метро. Да или нет? В прошлой жизни я был сотрудником банка. В прошлой жизни я был вором-рецидивистом. В прошлой жизни я был прокурором. В прошлой жизни я любил играть на гитаре. В прошлой жизни я раз в неделю ходил в баню. В прошлой жизни я был женат дважды. Вчера я убил человека. Сегодня я спал четыре раза. Отметили? Сдайте листки моим ассистентам и можете немного расслабиться, пока они анализируют ваши ответы.
Ассистенты, собрав листки, сверяли полученные ответы с записями в блокнотах, делая пометки. Затем помощники передали все бумаги Герычу и Аиду, которые сидели позади всех. За несколько минут просмотрев записи, знахари дали добро на продолжение.
– Второй этап будет несколько сложнее. Для его проведения нужна небольшая подготовка.
Ассистенты, присев возле тестируемых, скотчем привязали их ноги к ножкам стульев. У всех это вызвало возмущение.
– Не волнуйтесь. Это неудобство ненадолго, – успокоил всех Умник. – Итак, продолжим наш эксперимент. Второй этап. Его суть состоит в том, что я буду так же озвучивать какой-то постулат, а вы, пользуясь табличками на столах, будете показывать, правда это или ложь. Все просто: красная табличка – ложь, зеленая – правда. Еще раз напоминаю, что от правильности ответов будет зависеть ваша судьба. Зато замечание очень важное. Запомните его. Готовы? Поехали. Отвечаем быстро. В прошлой жизни я был водителем рейсового автобуса. Да или нет?
Когда все подняли свои таблички, ассистенты, чьи тестируемые подняли зеленые, нанесли в плечи своим подопечным удары электрошокерами. Раздались крики боли и возмущения. Некоторые пытались вскочить, но были силой усажены назад.
– Спокойно, коллеги. Я предупреждал, что от ответов будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Улей выбрал вас из огромной массы биоматериала, сохранив вам разум и жизнь. А мы выбрали вас из остальной массы иммунных. Вы избранные, а избранным всегда достается больше. Сейчас это боль. Но боль только тем, кто неправильно отвечает. И дальше будет еще больнее. Готовы? Идем дальше. В прошлой жизни я был машинистом в метро. Подняли живо таблички!
Палатка наполнилась треском шокеров и новыми возгласами боли. Знахари, взглянув на результаты, делали свои пометки в бумагах.
– В прошлой жизни я был сотрудником банка. Таблички вверх.
Новые крики боли заглушили треск электрических разрядов.
– В прошлой жизни я был прокурором.
Один из мужчин, получив разряд, выкрикнул:
– Ааааа! Пропустил вора-рецидивиста!
– Какой молодец! Память хорошая! За память – пятерка, за неверный ответ – ток. Следующий вопрос. Начиная со следующего вопроса, вам хотят удлинить воздействие током за неправильные ответы. Да или нет?
Все таблички оказались зелеными.
– Какие молодцы! Но мне кажется, что это не результат вашего понимания сути вопроса, а результат понимания, что нянчиться с вами не будут. Ответ у всех неверный!
Раздались противные щелчки разрядов и стоны.
– Неправильный ответ потому, что мы не будем увеличивать воздействие по времени, а будем бить током два раза.
Умник вошел в какой-то раж, увлекшись ролью. Лицо его стало страшным, сменив гримасу усталости и озабоченности.
– Все смотрим на меня. Следующий вопрос. Стоящим позади вас людям сегодня предстоит убить по одному человеку?
Опять крики наполнили палатку.
– Смотреть на меня! Следующий вопрос. Выжившие будут закапывать тела убитых?
На этот вопрос последовало всего пять ударов шокерами.
– Молодцы. На самом деле, никого закапывать не будут, – Умник улыбнулся. – Трупы мы сами отвезем на стандартный кластер, где их или сожрут, или они исчезнут со следующей перезагрузкой. Продолжаем. Пропущенный вопрос. В прошлой жизни я был вором-рецидивистом.
Один из ассистентов поднял вверх руку с шокером и повернулся к знахарям. Герыч тут же подошел и опустил ладони на голову тестируемого. Спустя минуту того отвязали и вывели из палатки.
Герыч подошел к Умнику и шепотом сказал:
– Дар открылся. Гы-гы, но не тот, что мы ждали. Он теперь к электричеству невосприимчив стал. Хотя я бы попробовал увеличить силу удара.
– Ладно. Дальше идем по плану.
Снаружи раздался выстрел. Испытуемые испуганно дернулись и завертели головами.
– Спокойно, коллеги. Все просто: он отвечал на вопросы неправильно чаще, чем вы. Теперь его тело ожидает свою компанию на вывоз. Потерпите. Немного осталось. Следующий вопрос. Вчера я убил человека. Да или нет?
К удивлению Умника, не раздалось ни одного вскрика. Аид и Герыч с разных концов пошли проверять подопытных. Лицо Аида ничего не выражало и было сосредоточенным. А вот на лице Герыча улыбка просто сияла. Незаметно для всех он показал Умнику большой палец и подмигнул.
Оба знахаря подошли к начальнику безопасности.
– Ну, что-то есть?
Герыч едва не визжал от эмоций:
– У меня четыре точно, и с двумя еще поколдовать надо будет. Додавить и подправить.
– У меня три, но тоже с доработкой. Мы ассистентов предупредили, они махнут тебе, кто кандидаты.
– А остальные?
– Энергия у них через край готова переть. Вот-вот начнет выплескиваться. Продолжаем, – и знахари вернулись на свои места.
– Коллеги, – Умник повернулся к подопытным и улыбнулся. – Все когда-то заканчивается. И боль, и страдания, и чья-то жизнь. И наш тест тоже подходит к концу.
Он достал пистолет и, положив его на стол перед собой, взглянул на ассистентов, часть из которых тут же подняли руки. Осмотрев отмеченных, Умник перевел взгляд на других и остановил его на одном из парней, сообщив:
– Вот ты будешь первым, – и он взял оружие, наведя его на парня. – Все взяли таблички. Вопрос для всех. Я выстрелю в этого парня или нет? Поднять таблички!
Все оказались зелеными.
– Ребятки! Для тех, кто не знал, а только угадал, повторюсь. Мне нужны не домыслы ваши, а знать точно, что вы чувствуете, когда я что-то утверждаю, – Умник вновь поднял пистолет со словами: – Вопрос всем. Я выстрелю сейчас этому бесполезному для стаба человеку в живот? Да или нет?
Опять все зеленые.
– Ладно. Так эксперимент может зайти в тупик, – Умник улыбнулся, и у тестируемых по коже пошел холодок страха. – Усложню задачу. Я говорю постулат. Вы отвечаете. У кого неверный ответ – я стреляю в этого человека. В магазине пистолета двенадцать патронов. Так как по предыдущим пунктам большинство отвечало правильно, патронов должно хватить. Готовы?