В стороне от обновившегося кластера, на трехсотметровой высоте, висел огромный дирижабль, служивший в Корпорации воздушным командным центром при проведении наземных операций. Сюда, на компьютеры, скрытые в отсеках внутри аппарата, стекалась информация об окружающей обстановке. Каждый «винтик» – машина, бронетранспортер, вертолет и каждый солдат, несли на себе оборудование, которое в пассивном режиме передавало информацию. Кроме этого, еще десяток квадрокоптеров подключалось к мероприятию чуть позже, когда аппаратура дирижабля устанавливала устойчивый сигнал для работы в этом районе.
– Падай с этой стороны, Доминик, – Клоди, показав рукой на парапет здания, направилась к углу. – Это моя любимая точка. Еле отстояла ее, вырвав у канадцев. И все благодаря бриллиантовой карте.
Доминик чувствовал, что сейчас, хвастаясь, его подруга подмигнула ему, но этого нельзя было рассмотреть за матовым стеклом защитной маски. Изнутри видимость была превосходная, а вот если смотреть снаружи, то разобрать, чье лицо скрывается за бронестеклом, было нельзя.
Защитный костюм, в который их облачили на базе Корпорации, хоть и походил на лёгкий скафандр астронавтов, практически не сковывал движений. Как обещали организаторы охоты, он достаточно хорошо защищает и от клыков тварей, и от большинства пуль. Но проверять это из спортивного интереса, инструктор настоятельно не рекомендовал.
Доминик поставил возле парапета крыши свой рюкзак, облокотив на него ствол винтовки, после чего расстелил коврик – просьбы организаторов по бережному обращению со всем выданным имуществом.
Расположившись на животе, установил на сошках оружие. Для него оно было новым в использовании, а поэтому инструктор провел с ним три часа на стрельбище базы перед вылетом, чтобы клиент был достаточно уверенным пользователем в обращении с дальнобойной крупнокалиберной винтовкой.
Клоди не стала ложиться, заняв позицию на углу, она могла вести огонь в двух направлениях. Подружка всегда отличалась способностью «снять сливки».
Мы встретились с ней в столице Танзании. Во время ужина в ресторане гостиницы, я услышал ее пронзительный крик, а через мгновение уже был в объятиях школьной подружки. И не только школьной, и не только подружки. Но все это было очень давно.
А сейчас я готовился к выезду на сафари, собираясь добрать в свою коллекцию «Большой четверки» носорога, а она возвращалась с такого же мероприятия, но связанного с охотой на львов.
Спустя пять минут после встречи, официант уже организовал для нас отдельный столик. Я, извинившись, попрощался с товарищами, отправляясь навстречу воспоминаниям.
Вино и разговоры сменялись танцами. И снова воспоминания, вино, вопросы и ответы. Потом был ее номер, так как она настояла, утверждая, что на «чужой» территории чувствует себя не такой раскрепощенной. Я согласился, и ни секунды из бессонной ночи не жалел об этом.
– И как тебе местные сафари?
– Мне нравится. В любом случае, лучше, чем в той же Канаде охотится на волков. Там нет того драйва.
– То есть, ты тут не за трофеями, а именно за ощущениями?
– Конечно! Не буду же я тащить с собой носорога, чтобы сделать из него чучело. Для памяти достаточно фотографий. Главное – это ощущения. Чувство опасности и способность, преодолев страхи, выйти победителем.
– Чувство опасности, говоришь… – подружка замолчала, и глядя на люстру, что-то обдумывала. – Если есть финансовые возможности, могу посодействовать в том, чтобы ты получил самые незабываемые впечатления.
– На сколько возможности должны быль большими?
– Скажем, три охоты на львов в ЮАР.
– Это приемлемо с моим уровнем доходов. А подробности?
– Подробности будут, когда вернешься отсюда, и посетишь меня в моем доме. Кое-что покажу тебе интересное. Если не испугаешься, то дам рекомендации.
Азартный охотник конечно же посетил ее. Поместье, доставшееся ей от почившего мужа, было очень роскошным, но Карно трудно удивить роскошью, да Клоди и хотела совершенно не этих эмоций от своего гостя. Она была вся в предвкушении от его реакции на фотографии, которые она достала из сейфа.
– Глянь на мои самые крутые трофеи, – она протянула стопку фотографий.
Уже взятая первой карточка заставила ее друга содрогнуться. Монстр, которого мог создать либо гений в киноанимации, либо воображение болезненного мозга, для полноты восприятия был поднят стрелой манипулятора за лапу.
Из известных ему образов, чудовище походило на Годзиллу, только, конечно же, не такого громадного размера. Ростом метра три, если судить по двум фигурам в серых скафандрах, стоявших рядом с тушей.
При более пристальном рассмотрении стало понятно, что тело монстра покрыто чем-то, сродни панциря, густо усеянного наростами в виде шипов.
Вторая фотография была сделана более крупным планом. На ней был коготь лапы в сравнении с человеческой ладонью. Размер его впечатлил – коготь уместился от запястья до кончика среднего пальца.
На третьей фотографии дурачившийся охотник, склонив голову, пытался просунуть шлем в раскрытую пасть твари. Если бы тварь была живая, то естественно смогла бы раскрыть ее самостоятельно гораздо шире, и вполне вероятно, что позировавший поместил бы туда не только голову, а и часть туловища.
– Это я на фотке. На втором выезде удалось подстрелить такой классный экземпляр, – женщина была довольна произведенным эффектом.
– Что это за существо?
– По нашей классификации, «объект фиолетового спектра опасности первого уровня», но мне больше нравится классификация по шкале аборигенов. У них он зовется «рубер». Смотри дальше. Там еще есть красавчик, крупнее, и гораздо опасней этого экземпляра. Правда того мы завалили совместными усилиями.
– Где на планете еще сохранился уголок с этими доисторическими животными?
– Хочешь участвовать в подобных мероприятиях? – хозяйка пристально всматривалась в глаза гостя.
– Да! Желаю!
– Есть три условия. Первое – деньги. Ориентировочную цену я говорила. Второе – секретность. Об этом позже. Третье – нужна протекция минимум двух членов нашего закрытого Клуба.
– Первые два вопроса решаемые. Где взять еще поручителя? Первым, как я понял, будешь ты?
– Второй – это моя проблема, если выполнишь одно условие.
– И?
– Если не дашь мне заснуть ни на минуту этой ночью. Как тогда, в Танзании.
Доминик все смог выполнить и даже немного перевыполнил, захватив хороший отрезок утра следующего дня.
Теперь, имея позывной «Чибис» и будучи кандидатом в члены Клуба пчеловодов, он был весь в ожидании начала охоты нового для него уровня.
– Внимание всем! – встроенная в шлем система связи передавала голос диспетчера без каких-либо искажений. – Началось массовое обращение биомассы. Мутанты замечены с восточного и южного направлений. Максимальный уровень по шкале опасности – фиолетовый, третий класс. При появлении интересных для вас целей можно открывать огонь без дополнительной команды. Удачной охоты, дамы и господа.
– Чибис ответь Афине, – услышал охотник и сразу повернулся к подруге. – Если завалишь «красного», я вечером обещаю тебя удивить.
Доминик знал, что переговорное устройство так запрограммировано, что после позывных, оно устанавливает между ними отдельны канал и другие абоненты их не слышат, но все равно такое откровение подруги о намеке на новые выкрутасы в постели, его смутили.
– Даже интересно, что еще может быть новое? – темперамент и изобретательность в постели у Клоди были запредельными. Как была непохожа эта Лемар на ту Сорель, которую он обожествлял в колледже, как саму невинность.
А за тем началась охота, и уже ему стало совсем не до воспоминаний и мечтаний.
Первой его жертвой стал совсем свежий мутант-мужчина, только-только обратившийся, и сразу напавший на заторможенную девушку-подростка. Выбирая первую цель, Доминик наткнулся в объективе прицела на его окровавленную рожу с торчащими изо рта обрывками плоти. Молодая тварь довольно чавкала и вертела головой, осматривая окрестности.
Ветра не было, поэтому сделав поправку только на расстояние, Доминик выстрелил, целясь в центр лба.
Выстрел не понравился. «Клиент» был мертв, но пуля вошла в голову ниже, в области пасти. Стрелок обдумал свои действия, и решил, что так вышло из-за перчатки защитного костюма, которая не давала полноты ощущений при нажатии на спусковой крючок.
Приноровившись, он уже уверенно расстреливал понравившиеся ему цели и на большей дистанции. Но все это была мелочевка, зеленого уровня шкалы классификации, на которую он сейчас расходовал самые простые пули.
Как ни учил Доминик тварей по фотографиям, полностью овладеть за короткий курс обучения тонкостями определения уровня мутантов, он не мог. Но ему это и не обязательно. Встроенный в скафандр компьютер, совмещенный камерой с прицелом винтовки, анализировал изображение, сопоставляя его с имеющейся базой, и выдавал над выбранной целью цветовой маркер, который и обозначал уровень цели. Ориентируясь на маркер стрелки и выбирали тип использовавшегося при стрельбе патрона.
Когда счет пораженных целей превысил три десятка, его вновь вызвала Клоди.
– Пока передохни и послушай. Сейчас будет второй этап сафари – идут крупные мутанты. Но я не об этом. Потом будет этап для «алмазных» карт, а «серебро» и «золото» будут заниматься по своим планам. У меня тут вариант нарисовался…, короче, могу тебя взять с собой. Поверь, там будет очень весело. Один минус – отключат видеосъемку. Такое отсюда вообще нельзя вывозить. Пойдешь?
– Спрашиваешь! Я за любой драйв! Я как быть с «красным» трофеем?
– Хи. Уже мечтаешь или заинтригован?
– Заинтриговано мечтаю.
– На планшете инфа от координатора, что красные и фиолетовые чуть севернее. Там стадион с каким-то концертом и основное место кормежки. Переходим туда, быстро валишь свой трофей, и по музеям. До третьего этапа будет немного времени.
«Красного» монстра Доминик завалил только с девятого выстрела. Твари, которая пировала на куче убитых людей, отгоняя конкурентов одним только взглядом, очень не понравилось, что в нее летели бронебойные пули. Только после пятого болезненного попадания, тварь поняла с какого направления по ней ведется огонь, и тут же бросилась в его сторону.