Есть в этом и свою плюсы, и минусы.
Плюсы. Животные быстрее людей и не стеснены моральными рамками при конфликте с переходящими на тёмную сторону, то есть с обратившимися. У животных осторожность, это врожденная черта характера. Они быстрее приспосабливаются к изменению обстановки.
Минусы при попадании в такого носителя. Как правило, животные взаперти. Сарай, клетка, ошейник с цепью или, как у меня сейчас, вольер. Он просторный, но крепкий. Сетка-рабица в каркасе из металлического уголка. И высота метра в два. Ни с разбега не перепрыгнуть, ни по-кошачьи не перебраться!
И еще один минус. Статистика. Четыре из пяти стали людоедами. Правда, как я помню из их коротких описаний, ненадолго. Только один из этой четверки – пес, протянул в городе достаточно долго, конкурируя в борьбе за пищу с бывшими людьми. Остальные, оставаясь взаперти, угасали от голода, а обессилев пошли на корм добравшимся до них крупным тварям.
Только подумала о минусах, как что-то укололо в шею. Пока я мысленно кривилась от боли, носитель уже привычно отреагировал на дискомфорт, вычесывая боль задней лапой. Блоха-кровопийца скорей всего скрылась от когтей пот широким ошейником.
Взгляд на лапы. Окрас обнадеживает, что носитель – овчарка. Крупная, сильная и умная собака. Люблю я этих немцев.
Напившись воды, я вернула носителя обратно в будку. Теперь у меня первый и пока единственный пункт в плане – затаиться, наблюдать и ждать удобного случая, чтобы выбраться из вольера.
Предвидение опасности угнетало, но сейчас для меня бездействие, это самый надежный способ подольше продержаться в этом полете.
Пока есть время, изучаю двор. Как-то услышала у коллег такое слово – рекогносцировка. Короче, изучаю местность.
Двор огорожен забором из плоского шифера. Высокий. Что там за ним, неизвестно. А что там может быть? Тротуар и дорога. А забор высокий, чтобы прохожие во двор не пялились, а собака не нервничала.
Вольер одной стороной примыкает к забору, второй к стене гаража. Две стороны – сетка. Вход в вольер со стороны калитки и ворот.
Дом добротный, каменный. Ухо улавливает, что за оконным стеклом началось какое-то движение. Теперь надо понять, в каком состоянии находятся хозяева моего носителя. В дачном поселке разделение на «светлых» и «тёмных» происходит через час – полтора нашего перемещения в тела носителей. Уже нет ни связи, ни газа, ни электричества. И до сих пор у исследователей нет четкого понимания, что является отправной точкой происходящего тут раз за разом катаклизма.
В большинстве случаев носители помнят, что все было окутано очень плотным туманом со специфическим кислым запахом. Вероятно, что уксусный привкус, который я ощущаю во рту в начале каждого перемещения, является последствием как раз этого тумана. Выводы ученых по нашим отчетам нам не доводят. Только изучаем обобщенные справки по итогам предыдущего полета, пока приходим в норму после возвращения в свое тело и ожидаем возвращения всех пилотов.
Наконец двери открываются. Первым вылетает кошка, мгновенно испарившись в густом малиннике. Хозяин дачи вышел в трусах и майке. В руках дымящаяся сигарета и миска с моей едой.
– Альма! Кушать готова?
«Альма! Значит девочка. Уже хорошо». А готовность к завтраку носитель подтверждает легким скулежом.
– Сейчас, сейчас, все тебе дам. И воду поменяю. Только вольер позже почищу. Нездоровится мне что-то с ночи. Голова болит.
Мужик жалуется собаке, которая в этот раз все отлично понимает. Только сказать в ответ ничего не может. Основное, что понятно из жалоб, это то, что он вот-вот перестанет быть человеком.
Единственный шанс вырваться из вольера – момент заноса еды. Потом будет поздно. Следующий раз он может появиться уже нелюдем, которые с замками не дружат. Так и будет ломиться в вольер, чтобы сожрать любимую собаку, пока не появится кто-то более сильный и ловкий. Его, в лучшем случае, отгонят, а меня сожрут.
Более сильные существа появляются не сразу. Вначале происходят разборки. Люди с людьми за транспорт, пищу, оружие. Люди с обратившимися нелюдями. Одни за жизнь, вторые за пищу. И нелюди с нелюдями. Только за пищу. Ибо самое вкусное – люди, уже если их нет, тогда более слабые свежеобращенные твари.
Едва мужчина открывает дверь вольера, протискиваюсь между его ног, сразу отскочив в сторону, чтобы не быть схваченной.
Мужик не реагирует на эту выходку. Очевидно, что это нормальное поведение.
– Хорошо, хорошо… погуляй, как покушаешь, – поставив миску в вольер, он выливает воду и уходит в дом.
Не нравится мне его походка. Он уже на «низком старте». Вот-вот начнет гоняться за мной.
Кишки носителя издают урчащий звук, ничем не уступающий звукам, издаваемым обращенными. Возвращаюсь в вольер – брюхо надо набить хоть какой-то едой. В данном случае это была каша из ячневой крупы. Судя по запаху, туда еще что-то добавили со своего стола. Присутствует привкус капусты и нотки аромата поджарки.
Хм… Нотки! Дегустатор блохастый!
Миска опустела за минуту. Теперь прочь из вольера и со двора. Со стороны улицы пока вариантов выбраться нет. Значит ищем по периметру.
Выскочив на огород осматриваюсь. Хороший, рукастый хозяин все огородил добротным забором. Хорошо коту! Любой забор для них не преграда. И на дереве могут отсидеться. Главное не дать себя заметить. По какой-то причине, обратившиеся, как только замечают кота, тут же сходят с ума, которого по разумению у них нет, и бросаются в погоню. У свежаков шансов поймать вертких котов нет. Даже окружив большой толпой шансов будет мало. Только случайность или сильная усталость могут помочь.
В памяти проскочил фрагмент ощущений, когда такое удалось моему обратившемуся носителю со стороны тёмных. Тогда тоже это было случайно. Один подсек прыгнувшего кота, а «мой» перехватил. И тут же вцепился в шею, но прикончить так и не успел. Сначала навалилось несколько «коллег», а потом прошла большая тварь, и расшвыряв всех в стороны громадными лапами, отобрала лакомство.
Пробежка между кустами смородины и рядками с картофелем положительных результатов не дала. Забор был целым. Скоро их конечно же сокрушат, прибежавшие крупные особи, но мне тогда это не поможет. Съеденным все равно на их целостность. Собачий ум тут пришел на выручку, «залипнув» на участке забора, который вероятно мастерил сосед хозяина. Лаги, к которым прибивались доски, были с этой стороны. А это дополнительная точка для лап при преодолении преграды.
Короткий разбег. Толчок задними. Прыжок из всех сил к вершине. Удар передними в верхнюю лагу. Задние, цепляясь когтями, помогают взобраться на вершину. Готово! Крупное тело балансирует на высоте, одновременно выбирая место для приземления и осматривая местность на предмет опасности.
Огород чист. А видимая часть ограждений тут тоже огорчила своей высотой и прочностью. Да от кого ж вы все тут так отгораживаетесь? Спрыгиваю на клубничные грядки и сразу в малину, цепляясь о веревочные шпалеры.
Быстро перебегаю ближе к дому. А вот тут появляется надежда, вырваться из огороженных участков. Калитка отворена! Но есть нюанс – хозяева. Верней, теперь уже бывшие хозяева. Эти уже, как поговаривает «Большой босс», отреклись от света и трапезничают. Судя по возрасту, мама с дочкой уплетают зятя. Покойник очевидно сопротивлялся, потому что тесть ползет на помощь семейству со сломанной рукой и сильным кровотечением из рассечения на голове. Двое заняты, аппетитно чавкая вырванными кусками плоти, третий не боец. Резкий бросок, и я вырываюсь на улицы, слыша позади возмущенное урчание.
Теперь только скорость! Мчусь по центру дороги, чтобы никто не смог напасть, выскочив из двора. А желающих уже много. Передавая урчанием друг другу о моем присутствии в зоне их питания, обратившиеся выбираются из дворов. Но скорость сейчас мой главный союзник. Люди и в обычном виде медлительны, а в таком состоянии, как сейчас, в начальной стадии, вообще не соперники для зверей. Обратившиеся звери очень быстро в развитии обгоняют бывших людей. Скорость и острые зубы дают очень большое преимущество в состязании за пищу.
А вот уже виден край дачного поселка! Дальше виднеется то ли лес, то ли парк. Из последнего двора справа вырывается большая черная псина. Обращенный беспородный. Спасибо его хозяевам – длинная цепь и прочный ошейник не дают ему возможности отойти от калитки даже на два метра. Уркнув мне вдогонку, он вернулся во двор. Судя по крови на его морде, доедать кого-то из хозяев.
Впереди и не лес, и не парк. Фруктовый сад. Ровными рядами высажены яблони, сейчас густо покрытые цветами. Это еще одна странность изучаемого мира. В «моем» дворе яблоки уже перезревают и падают, а тут только цветение. Но есть особенность. Я уже вижу границу между садом и поселком. Ее как будто ножом отчертили, состыковав только дорогу. Асфальт с грунтовкой.
В округе никого не вижу и перехожу на шаг, чтобы перевести дыхание. Но и с дороги схожу, чтобы не быть видимой со всех сторон. А тут и травка под ногами, и кустики, хоть и редкие, но прикрывают.
Попадаюсь я в захват крепких и цепких рук, не поняв, как это произошло. Вот только глянула вправо, убедившись, что с этой стороны никого нет, а только повернула голову влево, как справа меня и схватили, сначала оторвав от земли, а потом резко прижав к ней. Пасть при этом сдавила широкая ладонь в чёрной кожаной перчатке.
– Тихо, псина! Тихо! – прошептал неизвестный мне в ухо, придавливая грудью к земле. – Потерпеть надо, пока «рубер» успокоится и уйдет в твой поселок.
– Вроде ушел, – второй голос был грубый и какой-то шипящий.
– Ждем! Скрыт еще десять минут будет работать. А «руберы» на выдумку горазды. Не удивлюсь, если он, уйдя в полный рост, едва скрывшись из глаз, уже оббегает нас по большой дуге, чтобы неприятно удивить.
– Ну, что, псина? Будешь себя тихо вести? – улегшийся сверху человек разговаривал с животным, как с разумным существом. А я и есть разумное. Ему повезло. Я даже не пикнула.