— Тогда уж еще и кофе добавки, — попросила она.
Не вопрос.
Через минуту алюминиевая капсула честно отдала свою бразильскую душу московскому кипятку — Чистов и домой приобрел это скорострельное кофесозидательное чудо. Да еще такого яркого лимонного цвета, что даже в хмурое московское утро хотелось улыбнуться.
Катенька, улыбаясь, ела.
Ему было приятно, что труд отмечен. Но мысль о том, что, возможно, это последний их домашний завтрак, отравляла радость момента.
Катерине, похоже, тоже.
Она перестала улыбаться.
«Мы в ответе за тех, кого приручили», — вспомнила Воскобойникова старую истину. Бедный Чистов! Да и окружающие от их развода будут в шоке, не говоря уже про детей. Верх нелогичности. И почему только любовь так редко совпадает с логикой?
— Все переживем, Володь, — сказала она, прикоснувшись рукой к его лежавшей на столе ладони.
— Наверное, — вздохнул он. — Куда ж нам деваться?
— Вот именно. Как на работе-то дела?
— Ничего, идут потихоньку. Твой знакомый очередной заказ на ежедневники сделал. Выгодный.
— Очень хорошо.
Екатерина Степановна у государства денег никогда не тырила, воспитание не позволяло. Но ее положение так или иначе приводило к тому, что дополнительные деньги в семье появлялись.
Тот же знакомый, о котором шла речь, — директор довольно крупной нефтяной компании, Хаджоев. По большому счету ему без разницы, где заказывать ежедневники. Да директор никогда их лично и не заказывал — не тот уровень.
Однако, узнав, что муж Воскобойниковой занимается этим мелким бизнесом, дал указание своим хозяйственникам брать продукцию у него.
Пустяк, мелкие деньги и уж точно не взятка — даже цена была вполне рыночной. Но отношения подобные жесты точно не портят. А доброжелательное деловое внимание со стороны чиновницы такого ранга уже немалого стоит.
— А что тут особо хорошего? — вдруг спросил Чистов. И спросил как-то необычно: как будто сам себя, а не сидевшую рядом пока еще жену.
— Не поняла, Володь. — Она действительно не поняла его мысли.
— Я про то, что без тебя этот заказ вряд ли бы мне достался, — объяснил он.
— Ну и что? Во-первых, я Хаджоева об этом не просила. И ничего ему за это в зубах не принесла. Во-вторых, ты с ним по реальным ценам работаешь. По нереальным его сотрудники работать бы не стали. Ну и некое «в-третьих» тоже присутствует.
— Что — в-третьих? — не понял Чистов.
— Если б ты двадцать лет не прикрывал мой тыл, я вряд ли была бы сейчас интересна Хаджоеву, — спокойно ответила она.
— Ну, сейчас ты же сможешь обходиться без этого, — грустно произнес Чистов.
— Не знаю, — также грустно ответила Катерина. — Не пробовала.
Они встали.
Владимир Сергеевич привычно взялся убирать посуду.
Катерина взглянула на часы, сжала губы и… тоже стала помогать убирать со стола. Даже протерла его влажной тряпкой, чего на памяти Владимира не делала никогда — постоянно спешила изменять мир.
— Ты и в самом деле готовишься к новой жизни, — усмехнулся он.
— Володя, старая жизнь мне тоже очень нравилась, — мягко сказала она. И добавила: — Благодаря тебе.
— Спасибо, — тихо сказал Чистов.
— Не грусти ты так. — Она просто не могла смотреть в его глаза. Они стали какими-то по-собачьему печальными. — Лучше посмотри на себя в зеркало. Меня целый коллектив обслуживает, чтобы я нормально выглядела. Массируют, мажут. Даже режут. А ты сам по себе красавчик. Аж завидно!
— Ты бы меня и без массажа устраивала, — вздохнул Владимир.
— А знаешь, — постаралась не заметить скрытых предложений Катя, — может, все и к лучшему. Может, я твои способности зажимала, а ты сейчас их раскроешь. Ведь может такое быть?
— Может, — неожиданно ответил пока еще муж. — Я подумываю о смене жизни.
— Только без резких движений, ладно? — попросила Катя. — Чтобы не получилось, что одно потерял, а другое не получил.
— Я человек осторожный, — улыбнулся Владимир. — Семь раз отмерю.
— Да уж, пожалуйста, — улыбнулась в ответ жена.
— А уж потом отрежу, — неожиданно закончил он фразу, которую она посчитала уже законченной.
Посуда вся была убрана и вручную вымыта — Чистов не доверял тонкостенные кофейные чашки посудомоечной машине.
Они вышли из кухни и остановились в большом светлом холле. На стенах висело множество фотографий Майки и Вадика — от грудничков до студентов. Все сделаны отцом, им же любовно подобраны рамки.
На них сейчас смотрели их собственные дети, причем не менее чем в полусотню глаз.
— Ну что, я пошла, Володенька? — тихо спросила Катя.
— Давай, — так же тихо ответил он, опустив голову.
— А хочешь — пойдем в спальню? — вдруг решилась Катерина.
— К министру опоздаешь, — неловко пошутил Чистов.
— Не ерничай, — закрыла она ему рот ладонью. — И так тошно. — И уже своим обычным тоном сказала: — Пошли. Ты пока мне еще муж.
И он, как обычно, пошел за ней.
Уже в спальне попытался задать вопрос:
— А ты с ним…
— Успокойся. Нет, — четко ответила она. — Я же с тобой еще не развелась.
Хотя на самом деле — да.
И уже — через два десятка лет после первой вспышки — не единожды.
Но, как почти любая женщина, уверенная в том, что неприятная для сегодняшнего партнера информация может быть скрыта, легко сказала неправду. Хотя в данном случае вовсе не для того, чтобы избежать ответственности. А чтобы просто не причинять лишней боли.
Катерина быстро разделась, машинально отметив, что тридцать утренних минут — коту под хвост.
Ну и черт с ним. В конце концов, она первый раз в жизни изменяет старому любимому со старым мужем. Чистов тоже разделся, с удовольствием поймав восхищенный взгляд жены. Пробегать по утрам пять километров ежедневно — это действительно полезно. Хотя и не всегда помогает в семейной жизни.
Он лег рядом.
Она сама его обняла, поцеловала.
Потом легла на спину, как ему нравилось.
Он медлил.
Может — потому, что не вполне понимал свое нынешнее положение.
Может — потому, что совсем недавно, впервые в жизни, был в другой женщине.
А может — потому, что предстоящие минуты могли оказаться последними такими минутами в его жизни. По крайней мере — в его жизни с Катей.
— Ну, что же ты? — ласково спросила она.
— Может, останешься? — то ли спросил, то ли попросил он, склоняясь над ней.
В ответ она молча обняла его и притянула к себе.
Больше они ни о чем не говорили.
Ни в постели. Ни после душа.
Попрощались у выхода из подъезда, поцеловались и разошлись — она к машине, водитель уже давно ее ждал, он — к парковке, где стояла его «аудюха».
6
Владимир Сергеевич, расставшись с Катериной, на работу не поехал. Ему неожиданно стало так плохо, что вернулся домой.
Плохо не физически — пульс не изменился. Просто вдруг, вещественно и ощутимо, в его мозгу вырисовалась мысль, что жить-то больше незачем.
И не для кого.
У него в прямом смысле слова опустились руки и подогнулись ноги. Он лег на диван, не раздеваясь и не снимая ботинок. Если б кто вошел — сильно бы удивился. Да и сам себе Владимир Сергеевич сейчас удивлялся. Но, во-первых, не сильно — сил-то как раз и не было. Во-вторых, как-то отстраненно. Как бы наблюдая со стороны. Так он пролежал не менее двух часов, пока в опустевшую и отяжелевшую голову не пришла другая мысль, сколь бесхитростная, столь же и очевидная.
Он вдруг представил, что Вадька и Майка остались без отца и как им плохо, одиноко и беззащитно, несмотря на то что свое совершеннолетие оба уже давно отметили.
Вот теперь пришла боль и горечь. Даже заплакать захотелось, впервые за последние тридцать с лишним лет. Зато появились силы. И когда их стало достаточно, он встал, поправил одежду, прошелся щеткой по туфлям и двинулся на работу.
Только теперь автомобилю предпочел метро: за руль садиться было явно рано.
До работы доехал ожидаемо быстро — метропоезда пока даже в Москве ходят без пробок, — а также на удивление комфортно, народу почему-то было немного. Может, из-за серой погоды — всю ночь опять шел полудождь-полуснег — и экстремально низкого атмосферного давления: те, кто мог себе позволить, остались дома.
Чистов тоже остался бы дома: сотрясенная похлеще, чем ударом тяжеловеса, голова сопротивлялась всем попыткам настроиться на работу.
Впрочем, он уже знал, что дома было бы только хуже: ведь еще вчера это был их дом, а сейчас — непонятно чей.
Фирсова встретила приятным сообщением: два новых серьезных заказа. В другой день Чистов бы обрадовался. Сейчас — лишь сделал вид, чтоб не обидеть.
Машинально отметив, что и из этих двоих самый крупный — от Катиного знакомого. Второго клиента на рекламной выставке честно выцепил Щеглов, он и в самом деле был талантливым менеджером.
Наталья, почувствовав, что начальство не в духе, не стала грузить его прочими производственными мелочами.
Вообще, с ней было максимально комфортно — и на работе, и в личных отношениях. Она вела себя так, будто ничего между ними не произошло. И делала это столь естественно, что уже и сам Чистов начинал сомневаться: а были ли на самом деле те необычно закончившиеся именины?
Устроившись за столом, решил просмотреть балансовый отчет, подготовленный Волковой. Вместо этого вновь, как в тот вечер, положил руки на стол, а голову — на руки. Разве что теперь лоб касался не мягкой и теплой шерсти свитера, а прочной холодноватой материи модного пиджака — за внешним видом мужа Екатерина следила так же, как и за своим. «Бывшего мужа», — сам себя поправил Владимир. Что это такое — одинокая жизнь после двадцати с лишним лет брака, — ему только предстояло выяснить.
Запищал сигнал внутреннего селектора. Чистов неохотно поднял голову и нажал на кнопку.
— Владимир Сергеевич, к вам пришли, — раздался голосок Наты Маленькой. — Можно зайти?
Господи, как же некстати!