ей. Вас отпускают до утра под моё честное слово. Ну как, согласны?
— Хм, обычно женщины склонны платить выкуп за преступника, рассчитывая на определенную благодарность… И я могу понять их. А тебе что с этого, консультант? Надеюсь, ты не мастер-любитель?
— Нет, бессмысленными, тем более, непрофессиональными пытками не увлекаюсь, — сухо растянул уголки губ Ренар. — Мои опыты другого рода, психологические. Трудно поверить, но для меня это долг чести. Объясню позже. Вас… точнее, нас обоих до утра будут строго охранять, так что, вам ничего не грозит у меня в доме. Я подписал обязательство передать вас поутру на тюремный корабль в целости и сохранности. Неплохо, если и вы дадите слово не бежать, всё было бы проще.
— Я не ищу лёгких путей, — усмехнулся Финт. — Ладно, если будет вино и сытный ужин, идём.
Даже поняв, что непрошенный защитник потребовал в качестве штрафа для суда общения с приговорённым, и тюрьма этой ночью будет безутешно рыдать по нему, а его ждёт отличный ужин и выход в гости, Финт не выказал бурную радость. Отсрочка — не помилование. И попросил бросить монетку.
— «Решка» — знак остаться в тюрьме? — Ренар искоса глянул на приговорённого.
— Угу.
— Не думал, что вы на самом деле такой фаталист. Так это не игра?
Финт неопределенно пожал плечами:
— Как вам угодно думать. Вообще-то, я довольно честный человек. Не обещаю того, что не собираюсь исполнять, не изображаю вежливого интереса к тому, что мне безразлично… А как может не быть фаталистом тот, кто решился стать «никем»?
— Действительно, — признал Ренар. — Часто играете на вероятностях?
— Да, люблю спрашивать судьбу.
— А поступать по-своему? — подколол магистр.
— Чаще всего. — Финт пристально смотрел на уважаемого законника, пытаясь угадать, что у того на уме: — И, всё-таки, за что мне такая честь?
— По слухам, вы наставили рога Кварандо. Мои поздравления!
— О! В честь моих подвигов уже слагают легенды? Я не против, — Счастливчик лениво рассмеялся и больше не спорил. Сделал вид, что поверил в простое любопытство консультанта.
7
К дому Ренара ехали в закрытой карете, с двумя стражниками внутри и четверкой снаружи: спереди и на запятках. До порога особняка Финт был в наручниках, и они с консультантом ни о чём особенном не говорили. Разве что, приговорённый спросил, как называется место, где ему предстоит погулять напоследок.
— Дом серых роз, — ответил Ренар.
— Тяга к загадочным названиям?
— Ничего загадочного, этот дом так называют уже лет двести. Вокруг парадного входа там действительно вырезаны розы на камнях.
— Что за знак?
— Понятия не имею, я купил его в таком виде, — Ренар пожал плечами. — Исторические легенды не говорят о доме ничего определённого.
— Хочешь, узнаю, — предложил Финт. — Не сейчас, через пару лет, как выйду…
— Выяснить через Братство Дороги? Это мысль, — заинтересовался магистр, — у братства длинная память. Узнайте, если не трудно. Но вряд ли вам придётся грести на галерах все два года. Я обещаю вам скорый пересмотр дела.
— Мне повезло, — оценил Счастливчик. — Хотя бы слушать такое приятно.
— Я добьюсь этого. Из принципа, — небрежно повторил Ренар. — Хотите пари?
— Хочу. Что будет ставкой?
— Если выиграю, вы разузнаете историю моего дома. Вдруг там в подвале тайник с несметными сокровищами?
— Идёт. А если проиграешь? — оживился Финт.
— Я не проиграю. Но придумайте достойную компенсацию сами.
— А! Понял, работаешь за процент от компенсации, — бродяга удовлетворенно сплел руки на животе. — Сколько? Десять?
— Как договоримся, — уклончиво ответил Ренар, не возражая, что опровержение беззаконных приговоров ему на руку. Пострадавшая сторона получает большую компенсацию за моральный ущерб, а консультант — свою часть награды, обычно пять-десять процентов общей суммы.
— Я придумаю не сейчас, а если это случится, — пообещал Финт. — Тогда у меня будет время подумать. Буду грести на солнышке и мечтать, как явлюсь в твой дом и потребую… Ничего слишком обременительного. Но что-нибудь придумаю.
— Согласен, — магистр протянул открытую ладонь. Они с Финтом пожали руки, скрепляя пари. После этого Ренар соизволил перейти с невольным гостем на «ты». — Коль не секрет, много ли у вас знакомых в городе?
— У братства?
— Нет, лично у тебя?
— Среди женщин? — Финт понимающе заломил бровь. — Немало. Разумеется, в Никоморске я не впервые. Но я не навещаю никого специально. Так, если встречу…
— Хм, тому, кто с такой осторожностью принял моё предложение, стоило лучше думать, прежде чем проводить ночь в спаленке доньи Астазии! Как тебя туда занесло? Давнее знакомство?
— Первая встреча. Я не выбирал. Иду по рынку, никого не трогаю, внутренний гонг давно бьёт время обеда… Вдруг вижу, корзинка. Здоровенная, аппетитная, а барышня её несет сама, без служанки. Ну, думаю, хозяйственная! Предложил донести до порога, тяжело ведь. Более ничего, — Финт скромно опустил ресницы. — Она сама на меня кинулась. Спасибо, хоть поесть дала.
— Что ж ты ее ручному дракону Кварандо этого не объяснил? — с полного одобрения охраны смеялся магистр.
— Мы не так близко успели познакомиться, я могу ошибаться, но, по-моему, он не любитель слушать оправдания, — Счастливчик тоже не грустил, посмеиваясь сам над собой.
Карета остановилась в садовом квартале на окраине. Финт окинул взглядом величественный особняк с розами на стенах и витражными окнами, мало похожий на тюремный замок. В открытом окне второго этажа мелькнул пушистый рыжий хвост. Невольный гость на всякий случай протёр глаза, гадая, померещилось или нет?
Стража сняла наручники, напомнила Ренару об ответственности за преступника, встала у парадного и черного входа и ждала подкрепления, чтобы оцепить весь особняк до утра.
— Прошу, — магистр распахнул дверь перед гостем. Сам вошёл следом.
8. Награда
«Привёл! Привёл!» — восторженно крутилась под ногами хозяина и гостя фантомная лиса, пока они поднимались по лестнице в библиотеку.
— Привёл, успокойся, — отмахнулся Ренар. — Позови Руциллу, пора ужинать.
Фантом с готовностью промчался вниз по лестнице, огненный хвост с белым концом мелькнул в кухонном коридоре.
— Оригинальный у вас домашний любимец, — заметил Финт.
— Это — она.
— Я понял.
— Как? — Ренар заинтригованно покосился на гостя. Магистр шёл на две ступеньки ниже, но благодаря разнице в росте им было удобно переглядываться.
— По несомненно женским манерам. Самый дружелюбный лис или пёс не стал бы так восторженно приветствовать гостя прежде хозяина. Кроме того, ваша подружка пару раз наступила мне на ногу… и я ничего не почувствовал. Ваша ойра?
— Нет. Лярена фантом. Мыслящий фантом, если вам это о чём-то говорит.
— Ни о чём, — беспечно улыбнулся Финт. — Насчёт доньи Астазии… Мы, что, братья по счастью?
— Нет, боже сохрани! — Ренар расхохотался. — С ней я бы поостерегся заводить шашни даже на необитаемом острове!
— Отчего же? Она хороша… тем более, на острове, где выбор невелик.
— Возможно. Но даже там Астазия умудрится найти вам под пальмой соперника и усложнить всё.
— А… донья любит бой быков, понял. Где ж ты был раньше со своими советами? Консультант! — Финт хмыкнул. Ренар саркастично ответил:
— Уж извините, я не провидец. Интересуюсь только незаконными судами, бегать за всяким дураком по рынку, времени не хватает.
— Значит, не любишь охотников? Надеюсь, это не Кварандо… твою лису…
— Что? — обиделся Ренар. — Лярена не чучело! Думаешь, это дух убиенной лисы?
— Кто вас знает, магистров. Если можно выделать шкуру, наверное, можно поместить и личность в призрачный сосуд…
— Нельзя. У призраков стабильна только форма. С личностью как раз самые сложности. Призрак — лишь малая часть когда-то жившего. Он нематериален, его не погладишь. Даже неприкаянные, хотя и твёрдая посмертная мутация — не полная личность, с суженым сознанием до поры до времени… Мыслящий фантом ближе всего к независимой ойре.
— И от кого он отделён?
— Ну, от подопытной лисы и от меня. Подумать только, — сердито фыркнул Ренар, — если художник создал портрет лучше оригинала, ему же не бросают обвинения в убийстве модели! Будто он украл ее душу и поместил в портрет!
— Уж простите моё невежество, магистр, — шутовски поклонился на ходу Финт. — Тем лучше! Значит, оригинал бегает себе где-то в лесах?
— Надеюсь… Лярена у меня уже пять лет, не знаю, что стало с её прототипом, но в них, по совести, мало сходства. Только физические характеристики и голос… мда, голос, у нее противный, вполне натурально лисий.
— А мысли — все твои?
— В том-то и дело, нет! Поначалу я думал, что она только мои глаза и уши, и… преломление моих и звериных чувств… ну, воплощенная тень, по сути. Как у ойеров, единое целое с хозяином. А оказалось, нет. Бестия не только живёт свой жизнью, она и мыслит самостоятельно. Знаешь, забавно в этом убеждаться всякий раз.
— Много денег и славы лисичка принесла?
— Пока нет, — Ренар опустил глаза и, чуть обогнав гостя, толкнул перед ним дверь в библиотеку. — Я делал пару докладов и публикаций на тему мыслящих фантомов, но фундаментальное открытие патентовать не спешу.
— Жадничаешь? — понимающе усмехнулся Финт. — Твоя секретная формула?
— Да, — магистр с вызовом задрал подбородок, глянув на бродягу сверху вниз. Финт тонко улыбнулся:
— А мне решил похвастаться? Всё правильно, я не украду твой секрет и не продам. И, всё-таки, ладно, мыслящий призрак, но её можно погладить! Из чего сделан её… хвост?
— Синтетик, плотная иллюзия. Тень взята с оригинала, но её свойства уплотнены, размножены… Тебе вообще это интересно?
— Ещё бы, — Финт многозначительно двинул бровями. — Вдруг ты нарочно заманил меня сюда, чтобы перейти к опытам на людях? Признайся, будешь скучать, когда я отправлюсь на каторгу? Хочешь оставить дома мою копию?