— Есть ход. Как раз в пещеру на берегу. Наверно, этот дом строили контрабандисты, — невесело усмехнулся Ренар. — Но на выходе там ждут часовые, даже не один. Моё слово кое-что значит в кругу советников, и я не могу позволить себе… а значит, и тебе.
— Забудь, — поморщился Финт и отвернулся. — Ты сам начал читать мысли, никто не просил. Мягкий сыр — просто объедение. А белый соус… о! Мясо так и тает во рту. Что за вино? Не узнаю, что-то домашнее? Опять колдуешь?
— Не я, Руцилла настаивает по своему рецепту. Добавляет цвет бузины. Нравится?
— А, вот откуда лесной вкус. Хорошее. Лёгенькое. Я бы сейчас предпочёл что покрепче.
— Ночь долгая, — намекнул Ренар.
— Для кого как, — сквозь зубы ответил Финт, дёрнув щекой. И снова перешёл на беззаботный тон. Нахваливал угощение, дразнил Лярену и хозяина, придумывал забавные тосты. Восхищался слугой-тенью, при котором можно свободно обсуждать любые секреты. Ренар не мог понять со стороны, обманывает Счастливчик себя или только окружающих? Но свои последние часы на свободе бродяга не выглядел удрученным. Зато сам хозяин Дома серых роз всё чаще хмурился и внутренне мрачнел, стараясь держать лицо.
10
Слуга убрал тарелки, но выставил поближе армию бутылок. Скатерть исчезла, вернулись шахматы. Гость и хозяин сыграли несколько долгих партий, причём Лярена подсказывала ходы против Ренара, даже зная, что Финт её не слышит. Иногда он угадывал подсказку своим чутьём ритмера, иногда фантомная лисица не выдерживала и тянула лапу к доске, но Финт строго следил, не давая сделать ход за него.
Они беседовали о Братстве Дороги, о вольной жизни, странствиях и островах (свободных, а не каторжных). Финт обратил внимание на перстень-печатку на пальце Ренара со смутно знакомым гербом.
— Тёмный круг? Так ты магический рыцарь? Или рыцарский маг?
— Вроде того, — скромно ответил Ренар. — Посвящение было, но, скорее, почётное. Я не воин и давно не путешествую, сижу среди книг. А было время…
— Я бы не смог долго сидеть взаперти, — Финт покачал головой. — Повезло, что мне достались галеры, а не проклятая нора на рудниках.
«Нора? — заинтересованно подняла голову Лярена. — И чем он недоволен?»
— Ладно, не тявкай, не всем нравятся норы, — Финт почесал пушистый фантомный бочок. — Правда, мне повезло. Море, солнце, работа под открытым небом… Двигаешься от острова к острову, что ещё нужно для счастья?
— Отсутствие цепей и плёток? — саркастично угадал Ренар. — Перед нами можешь не притворяться.
— Да я серьезно, бывает намного хуже. Я встречу там своих. Может, уже завтра, в трюме.
— Нет. Компания тебя ждет так себе, я узнавал. Вас десять каторжников. Двое случайных убийц, в пьяной драке в недобрый час выхватили ножи. Один отравитель из-за наследства. Трое из семей портовых рабочих, укрывательство бунтовщиков, пособничество, то же дело, что у тебя. Два грабителя, домушники. Хозяин проснулся, покушение на убийство, но торговец выжил и узнал их. И мелкий счетовод, растратчик. Подделал ценные бумаги на большую сумму, по-глупому попался, потому что вовремя не сбежал.
— На что бедняге нужны были деньги? — сочувственно спросил Финт. Люди, совсем не зависящие от количества золота в кармане, жалеют тех, кто не может жить без денег.
— Долги, — Ренар не знал точной причины: — Если карты или женщины, вы с ним сойдётесь.
— Мда, весёлая компания. Убийцы, грабители, бунтовщики, мошенник и глупый бродяга. Меня там засмеют. До островов плыть дней десять, смотря, откуда пойдёт ветер, — Финт мечтательно улыбнулся, заложив руки за голову, думая только о морском путешествии, а не о его поводе и цели.
Фантомная лиса зубами сжала его запястье, возвращая к реальности.
— Ну, да, браслеты будут слегка мешать, благодарю за напоминание, — он, не глядя, на ощупь почесал горлышко Лярены. Не подзывая слугу, Ренар сам налил гостю ещё вина.
— Финт… Что можно сделать для тебя? Кроме немедленной свободы и пересмотра приговора. Хочешь поспать?
— В трюме отосплюсь. Вряд ли нас будут часто выпускать на палубу.
— А чего хочешь?
— Дай угадаю, в какой руке, — он взглядом показал на доску с фигурами, не убранными после недавней партии (когда Финт наконец проиграл).
Ренар взял белую пешку, спрятал за спиной.
— В левой.
Магистр показал пустую ладонь.
— Я этого и хотел, — кивнул Счастливчик. — Хороший знак, разве нет?
— Надеешься сбежать? Чудом исчезнуть?
— Нет, не надеюсь. Знаю, что в любой момент всё может перемениться.
— Откуда знаешь? — заинтересовался магистр. Финт беззаботно пожал плечами:
— Море.
11. «Джельзор»
Утром Счастливчика ждала плавучая тюрьма. Причалы военного порта были оцеплены охраной, бунтовщики туда прорваться не могли. Трёхмачтовый небольшой барк всего с дюжиной пушек и окованным железом брюхом «Джельзор» покачивался в полукабельтове от берега, готовый везти пополнение на Острова.
Финту всё-таки повезло прогуляться подземным ходом к морю, это был самый краткий и удобный путь за городскую стену.
К пяти утра число сыгранных партий в шахматы дошло до двух дюжин. Победы и поражения распределились поровну. Гость и хозяин чувствовали, будто сто лет друг друга знают. Откровенность рассказов о своей жизни, точно совпадала с градусом выпитого, этот научный эксперимент не требовал подтверждений. Лярена не хотела отпускать «игрушку» и так показывала Финту свою симпатию, что Ренар даже ревновал. Но если откровения касались подружек Финта и вообще прекрасных дам, ревновала Лярена. В очередной раз фантомная лиса сбежала, фыркнув и обозвав обоих лисьим ругательством с упоминанием собак мужского пола, а магистр и бродяга, азартно обсуждая преимущества характеров особ с разным цветом волос, даже не заметили долгого отсутствия лисы.
Но едва рассвело, Лярена примчалась, в ужасе вздыбив шерсть. И сообщила, что в потайной ход ломятся вооруженные чужаки.
— Это за мной, — Финт опрокинул в себя последний глоток крепкой рябиновой настойки с дубовым соком. — Пора.
— Что ж, счастливой дороги. Так у вас говорят? — Ренар сосредоточенно смотрел сквозь пустой бокал. Счастливчик церемонно склонил голову, которая слегка кружилась:
— Благодарю за гостеприимство. Когда вернусь, с меня обед.
— И реванш!
— У нас ничья, — напомнил бродяга.
— Вот именно. Для меня равный счёт хуже поражения, — серьёзно сказал магистр.
— Договорились. Отыграешься при встрече. Впусти их, а то дом разнесут. Прощай, красотка! — Финт поднял фантом лисы на руки, она лизнула его в губы и прыгнула на стол. Гость и хозяин крепко пожали руки, и Ренар спустился в подвалы, где был потайной ход.
— С добрым утром, господин советник-консультант, — на пороге стоял тюремный конвой. — Мы пришли забрать каторжника и должны вовремя доставить его на борт.
— Забирайте. — Скрестив руки на груди, Ренар стоял в проёме открытой двери и смотрел, как три силуэта, тускло освещенные фонарём, удаляются подземным ходом.
Финт шёл между двумя стражниками. Не оглянулся, когда свернули за угол. Хотя боковым зрением видел, наверное, что его провожают. Лярена нервно топталась на месте:
«Сделай что-нибудь! Придумай что-нибудь!»
— Что я могу? — Ренар отлично понимал, что больше выпивки в него не влезет. Заглушить это паршивое чувство бессилия не удастся. Придётся лечь спать и потом делать вид, что всё в порядке. Они договорились никак не привлекать внимания стражи и не препятствовать закону, вот — получите. Но капризная лиса вела себя как совесть: сперва пообещала держать себя в лапах, не встревать, а теперь ноет. Как будто без неё не тошно!
«Ты магистр или не магистр? Законник, консультант судебной процедуры? — едко осведомилось фантомное чудовище. — Разве тебе не за мозги дали все эти звания? Они тебе больше не нужны? Ты так старался притупить свой ум дубовым соком, что сильно преуспел в этом!»
— Заткнись, пожалуйста, — поморщился Ренар. Закрыл дверь в подземелье и повернул ключ на два оборота. — Я — маг Тёмного круга! Я что-нибудь придумаю. Но прямо сейчас я хочу спать, а не выслушивать лисий лепет существа, очарованного наглостью первого встречного бродяги. Хочешь его снова увидеть, думай сама. А потом обменяемся мнениями, когда я отдохну. Договорились?
«Иди уж, — буркнула Лярена. — Пьянь. Предатель. Сонный лентяй. Не зови меня, пока не проспишься!»
— А ты куда?
«Пойду гулять. Буду гонять птиц по саду, мне нужно успокоить нервы!»
— Откуда у тебя нервы, чудовище? Ты — фантом. У тебя сплошные эмоции, но нервная усталость тебе недоступна, как и любая другая.
«Много ты понимаешь в моей тонкой нежной душе!» — ощерилась Лярена, угрожающе царапая каменный пол задними лапами.
— Он так задел твоё сердце? Серьёзно? — недоверчиво нахмурился Ренар.
«Да! Да! Считай меня примитивной самкой, но ДА!» — фантомная лиса визгливо тявкнула. Магистр озадаченно смотрел, как она бесится, вздыбив шерсть на хребте, по-кошачьи сгорбив спину и согнув распушённый хвост.
— Не примитивной, нет, но… хм, интересное явление. Ну, отдыхай, сбрасывай напряжение, обсудим это позже. Я — спать.
«А он сейчас…»
— А он заснёт, как только окажется на корабле, — перебил Ренар. — Я нашего Счастливчика уже немного знаю. Если кого и нужно тут жалеть, это тебя. Кто знал, что твой выигрыш обернётся таким «финтом». Вот уж воистину, бойтесь своих желаний! — магистр прочувствованно погрозил пальцем. Язык его слегка заплетался.
Фантомная лиса ничего не могла на это возразить и гордо удалилась.
12
Выход из подземного хода снова перекрывала дверь на замке, обитая железом. За дверью — небольшой двускатный грот с выходом на узкий полумесяц гальки и полосу прибоя. В гроте ждал кузнец. Наручники Финту не сильно мешали, во время путешествия их не будет, это только страховка, чтобы доставить приговорённого на борт военного кораблика. Но прямо в гроте у него отобрали сапоги и заковали в ножные кандалы. Тяжелые, с заклёпками, без замков. Это уже серьёзно и надолго.