— В прошлый раз ты тормозила падающую сеть каждые метров десять-двенадцать и после удара об стену роняла дальше. Благодаря этому к моменту касания защита монстриков успевала обнулиться, а они были не в состоянии ее обновлять. Так что ловили по парализующей игле и благополучно вырубались. После чего отправлялись кто на изъятие ядра и энергетических узлов, а кто прямо на разделку и в холодильники.
— Посмотрела я на наши холодильники и, честно говоря, в восторге от своей же предприимчивости: да, «Носорог» уже не полетит, но использовать хладагент системы охлаждения маршевых движков для остужения каменной пещеры площадью под триста кубометров — это деяние за гранью добра и зла!
Я пожал плечами:
— Зато мяса у нас навалом. И «местной органики» для всевозможных экспериментов…
— С этим не поспоришь… — пробормотал «Овод», демонстративно развернулся на месте и задрал камеру вверх.
Я понял его намек, поднял голову и получил возможность понаблюдать за очередной «охотой» от Дайны. Вернее, за ступенчатым падением «авоськи» с восьмидесяти двух метров. Само собой, увидел и каменные шипы, то и дело выраставшие из скальной стенки, и преображение тонких побегов вьющихся растений во что-то вроде лиан, и небольшие обвалы. Но машинный разум победил и в этот раз — ни один из кабанов, попавшихся в ловушку, так и не смог выдержать восьми зубодробительных ударов о камень подряд, так что второй «Овод», сопровождавший падающую сеть от границы двух сред до дна расщелины, сделал всего четыре выстрела и спокойно взмыл на исходную.
— Слышь, Игнат, а как насчет шашлычка? — полюбопытствовал БИУС сразу после того, как натравил «Пауков» на свою добычу. — Могу вырезать парную шейку и приготовить так, что пальчики оближешь!
Я посмотрел на «Наруч», отметил, что практически перестал пытаться найти часы на тактическом экране модуля дополненной реальности, мысленно вздохнул и изъявил свое согласие:
— Шашлык я последний месяц ем куда чаще, чем хотелось бы, но в этот раз, пожалуй, не откажусь. В общем, готовь. А я пока продолжу тренировку…
…Убиваться на скальной трассе я закончил по команде БИУС-а, принял душ, натянул чистое белье, штаны от комбеза и ботинки, подошел к столу и чуть не захлебнулся слюной, увидев три здоровенных шампура с шашлыком, лежащих на подносе из куска ложемента.
«Паука», распаковывавшего ИРП, чтобы «добыть» контейнер с каким-нибудь гарниром, даже не заметил — упал в каменное кресло, вцепился в ближайший стальной прут, впился зубами в первый кусок божественно вкусного мяса и аж застонал от удовольствия.
— Ага, я такая! — довольно проворковала личная помощница, не забывшая мои комплименты своим кулинарным талантам. А потом решила заполнить очередную обнаруженную информационную лакуну: — Кстати, моя прошлая версия разбиралась в особенностях воздействия мяса высокорангового зверья на твой организм?
Я утвердительно кивнул, проглотил тщательно прожеванный кусок и дал более распространенный вариант ответа:
— Оно усваивается значительно легче обычного, ускоряет направленные мутации и, по моим ощущениям, теряет при приготовлении не так уж и много энергии. Скажу больше: после него есть обычное не тянет от слова «совсем»: оно кажется каким-то «пустым» и почти не насыщает. Что еще? А, вспомнил: самый заметный прирост к скорости мутаций давали печень, пожаренная с кровью, густые мясные супы и что-то вроде хаша, приготовленного тобой из рубца и ног лося.
— А я тебя, однако, баловала по полной программе! — хохотнула Дайна, дала умять следующий кусок и… предложила посвятить вечер просмотру какого-нибудь художественного фильма. А когда увидела, что я изумленно выгибаю бровь, объяснила причины, побудившие озвучить это «безумие»: — Игнат, все, что можно было выжать из твоих рассказов, исследований твоего организма, лабораторных исследований подпитки и местного биоматериала, наблюдения за зверьем, обнаружившимся в загоне, и тэдэ, я уже выжала. Тем не менее, все еще не разобралась, где заканчивается нормальная мутация и начинаются ее патологии. Говоря иными словами, я хочу понаблюдать за тобой хотя бы до завтрашнего утра, чтобы набрать недостающей информации и получить хоть какие-то основания для разработки схем приема витаминных комплексов, подбора оптимальных нагрузок и многого чего еще. Кстати, если не нравится вариант с просмотром какого-нибудь фильма, то могу вывести на экран развлекательные и обучающие программы, книги, записи конце— …
— А базы данных по анатомии и физиологии местного зверья, конечно же, не сохранилось?
— Неа… — совсем по-человечески вздохнула она. — Вернее, материалы по «классическому» пониманию его анатомии и физиологии я могу выдать хоть сейчас. Но толку: в этой базе не будет самого главного — местоположения ядер и энергетических узлов, информации по метаморфизму, списка магических навыков, используемых теми или иными животными, и многого чего еще.
— С-суки… — в сердцах выругался я и вцепился в следующий кусок мяса, чтобы заесть пробудившуюся злость на уродов, придумавших и создавших алгоритм удаления их творения из БИУС-ов.
— Суки… — покладисто согласилась Дайна. — И будь у меня возможность, с большим удовольствием набила бы им морду. А раз такой возможности нет, предлагаю подуть на воду. В смысле, расслабиться и хоть немного развлечься. Тем более, что с момента нашего схода со струны ты ни разу нормально и не отдохнул. Да и этой ночью, по твоим же рассказам, не выспался.
Я немного поколебался и признал, что в ее предложении что-то есть. Поэтому «добил» шашлык и поднялся в десантный салон «Носорога». А там лег на операционный стол МРК, задумался, что бы такого посмотреть, и как-то незаметно вырубился.
Снов, вроде бы, не видел — открыл глаза, словно вынырнув из черного бездонного омута. Впрочем, чувствовал себя прекрасно, так что посмотрел, который час, ничуть не удивился тому, что настало воскресенье, ответил на пожелание Дайны доброго утра и поинтересовался, можно ли мне, наконец, заняться делом.
— Думаю, что можно… — не очень уверенно ответила она, и я развил бурную деятельность. В смысле, мгновенно оказался на ногах, обулся, сбегал в туалет, принял душ, оделся, тяпнул кружку витаминного коктейля, забрал из манипуляторов «Паука» гидратор со свежей подпиткой и унесся в пещеру для медитаций. А там всего за час с небольшим выполнил последнюю боевую задачу первой прошивки БИУС-а: создал альтернативные версии воздушной ступени и просветления. Причем, как выяснилось чуть позже, «продвинутых». То есть, Силу они жрали, как не в себя. Зато демонстрировали очень серьезную эффективность — оплеуха, требовавшая порядка восьми процентов резерва на одно применение, опрокинула на бок дроида весом в шестьсот сорок шесть килограммов, а «бафф на увеличение скорости восприятия» стал мощнее еще процентов на шесть-семь!
Я, естественно, обрадовался и, восполнив запасы Силы, слитые в ноль за время тестирования, и отправился проверять на прочность нового спарринг-партнера.
Волк, по моей просьбе перебазированный из загона в скальный тупичок, оказался значительно крупнее покойного лиса. Но удаление ядра сказалось и на его состоянии — зверь похудел и выглядел не таким бодрым, как после пленения. Кроме того, успел ободрать себе морду, стер до крови лапу под петлей страховочного тросика и… не разобрался в длине последнего. Поэтому рванул в атаку намного раньше, чем я подошел к белой линии и аж взвизгнул от боли в и без того пострадавшей конечности.
Я дал ему возможность оклематься, повесил на себя просветление с маревом, сделал последний шаг и по уже апробированной схеме притерся к туше серого хищника, метнувшегося к моему горлу. Но после того, как всадил в нее апперкот, переместился рывком метра на четыре в сторону и как следует вложился в оплеуху.
Волчара, пойманный в момент отрыва от земли, изобразил сальто в два с половиной оборота и грохнулся на загривок. Ну, а прийти в себя я монстрику уже не позволил — вывесил перед мордой сферу умиротворения, «выморозил» левый глаз окоченением, а в правый всадил ледяную иглу. И «отпрыгнув» за белую полосу, уставился в камеру «Овода»:
— Этот вариант просветления куда повеселее и позволяет видеть начало атаки. Поэтому со вторым волком я подерусь без скафа, а завтра-послезавтра попробую себя против зверей с рабочим ядром, но полупустым резервом. И, пожалуй, подключусь к твоим охотам — мне надо научиться убивать зверье из невидимости. А тут, в расщелине, этому не научишься…
Глава 12
3 сентября 2512 по ЕГК.
…Утро субботы порадовало абсолютно неожиданным сюрпризом — за ночь «куда-то исчезла» здоровенная россыпь ссадин и синяков, заработанных в четверг утром на одной из самых неудачных тренировок по скалолазанию за последние три года. Дайна, заметившая это первой, убедила меня провести очередной негуманный эксперимент и, понаблюдав за небольшим надрезом на левом предплечье эдак минут двадцать, выдала на редкость воодушевляющее заключение:
— У тебя сам собой активировался энергетический узел, отвечающий за регенерацию. А это косвенно подтверждает предположение, появившееся у меня еще в понедельник…
— Какое предположение? — полюбопытствовал я, не отрывая взгляда от ранки, буквально на глазах затягивавшейся тоненькой кожей.
— Магофон области, в которой мы оказались, избыточен для магов твоего уровня развития, поэтому длительное пребывание под ним «в комплекте» с регулярным употреблением в пищу энергетически насыщенной органики и тренировками на износ с использованием Силы дают синергетический эффект — твой организм все чаще и чаще срывается в мини-мутации, пытаясь хоть как-то приспособиться к настолько неблагоприятным условиям существования. Результаты ты видишь не хуже меня: только за последние восемь дней твое ядро выросло в объеме на сорок два с четвертью процента, а резерв увеличился аж втрое. Но и в этой бочке меда, к сожалению, имеется своя ложка дегтя — потребности твоего организма в углеводах, витаминах, минералах и некоторых видах жиров увеличиваются чуть ли не по экспоненте, из-за чего ряд расходников МРК вот-вот закончится. Что, как ты понимаешь, ни к чему хорошему не приведет.