Пока я ошалело пялился на близкий край расщелины и пытался сообразить, когда и как меня сюда закинуло, где-то внизу раздался истошный визг, а буквально через пару секунд до меня докричалась Дайна:
— Максимум через четыре с половиной минуты я снова отправлю тебя в медикаментозный сон, так что слушай внимательно. Тот вариант инструкций, по которому я начала эксперименты, оказался лишь исходником, позволявшим нам, БИУС-ам, отталкиваться хоть от чего-нибудь, а по-настоящему секретная информация была закрыта чрезвычайно серьезными грифами. Не попади мы с тобой в ситуацию с нулевыми шансами вернуться в свой мир и исчезающе малыми — добраться хоть до какой-нибудь цивилизации, одна из «закладок», обнаружившихся в моем программном обеспечении, тебя бы списала. Причем уже на второй ступени заведомо неправильного эксперимента!
— Ты что, продавила ее Абсолютным Императивом? — мысленно спросил я и… не без труда вник в совет, донесшийся снизу:
— Задавай вопросы голосом: я переселилась в искин «Носорога» и вещаю через динамики «Овода».
— Зачем⁈ — хрипло спросил я и закашлялся.
— Поймешь чуть позже. А пока спрашивай…
Я не без труда повторил первый вопрос и получил ответ, испугавший до слабости в коленях:
— Ага: раз твои шансы выжить равны нулю, значит, я имею право срубить все, что мешает функционировать с максимальным КПД и делать абсолютно все возможное для твоего спасения! Так вот, после распаковки и изучения полной базы данных по магии я пришла к выводу, что ты умираешь только из-за того, что для взрывной перестройки организма, начатой супом-мутагеном, катастрофически не хватает подпитки от местного магофона.
— А я умираю? — угрюмо полюбопытствовал я.
— Умирал. До того, как я придумала способ вбить в верхний край скалы крючья с карабинами и веревками, продетыми сквозь последние, вытянула тебя за границу двух сред и подержала там в течение шести часов. После этого процесс вошел в нормальную колею и вот уже четыре с лишним часа создает в твоем теле ядро в комплекте с дублем нервной системы. При этом я, само собой, держу руку на пульсе — регулярно спускаю тебя вниз, провожу полную диагностику и все такое.
— Звери не мешают? — спросил я, более-менее оклемавшись от безумных новостей.
— Периодически пытаются. Но пополняют наши запасы высокоранговых ядер. Кстати, о ядрах: у тебя на животе лежат две бутылки. В левой, мутной — растертая в кашицу смесь четырех самых перспективных из тех, которые мне удалось добыть за время твоего беспамятства. В правой — коктейль из всего того, в чем будет нуждаться твой организм в течение следующего часа. И да, предвосхищая напрашивающийся вопрос, сообщаю, что ценность ядер бывает разной. Но об этом мы поговорим после того, как ты мутируешь. А пока тяпни кашицу, запей коктейлем и готовься отключиться.
Я приподнял голову, сфокусировал взгляд на полулитровых емкостях, облизал пересохшие губы и задал еще один вопрос, который считал важным:
— Ты считаешь, что пить кашицу из ядер надо именно сейчас, то есть, не после, а во время мутации?
— Да: так, вроде бы, больше шансов приживить магические умения.
— Ты хочешь сказать, что для того, чтобы стать магом из фантастических книг, надо всего-навсего тяпнуть эту дрянь и какое-то время повисеть на скале под приличным магофоном?
— Для начала необходимо найти гиперпространственную струну, которая ведет на планету с магическими аномалиями, переместиться из одной точки галактики в другую, не диффундировав в породу, окружающую жилу аструма, каким-то образом, не будучи магом, добыть нужное ядро, правильно начать мутацию и загнать ее в нужную колею, вовремя съесть одно или несколько ядер и выжить. И да: время, которое можно было выделить на болтовню, вышло.
Не знаю, что она намешала в коктейль, но зарубать меня начало как бы не раньше, чем я его допил. Тем не менее, я успел задать следующий чрезвычайно важный вопрос и услышать часть ответа:
— Если ты не раз спускала меня вниз, то должна была выяснить, сохранился ли имплантат с твоим исходником.
— Выгорел. Вместе линзами МДР и всей оста— …
…Очередное возвращение в сознание приятно удивило: единственным условно негативным испытываемым ощущением был голод. А все остальные были насквозь положительными: я чувствовал себя свежим, бодрым и полным сил, прекрасно соображал и жаждал действия. Не вспомни о том, что засыпал в «люльке», висевшей на скальной стене, попробовал бы вскочить. Но память тоже включилась с пол оборота, поэтому я открыл глаза, обнаружил, что лежу в мобильном реанимационном комплексе, «навелся» на ближайшую камеру и продолжил прерванный разговор:
— Дайна, ты сказала, что имплантат выгорел. Вместе с линзами и чем-то там еще. Я понимаю, что без особо веских причин ты бы не стала рисковать своим вместилищем, но не могу не спросить: неужели не было возможности подождать еще часок-другой, добыть этот чертов аструм и разобраться, какой толщины должна быть пластина, чтобы наде— …
— Для начала доброе утро… — грустно поздоровался БИОС откуда-то справа. — Поздравляю с успешным завершением мутации и сообщаю, что ты благополучно проспал чуть менее девяти суток!
Я ужаснулся, но все-таки продолжил начатую мысль:
— Солидно. Но в данный момент меня интересуешь ты. Вернее, мне надо понять, сколько весит искин «Паука» в комплекте со всем необходимым для его функционирования и контейнер для надежной экранировки этого добра!
— Вынуждена тебя расстроить: я не смогу переписать себя ни в один из искинов, имеющихся в нашем распоряжении, так как коды доступа, которые тебе переслал Абалаков, слишком низкого ранга, а на взлом системы защиты, даже вот так, «изнутри», уйдет порядка двадцати лет. Далее, к тому моменту, когда стало понятно, что мутация без подпитки магофоном убивает, аструма у меня было предостаточно. Но толку: для того, чтобы надежно заэкранировать имплантат, потребовалось бы отрубить тебе голову, а на это, как ты, наверное, догадываешься, я пойти не могла. И последнее: база данных по магии может копироваться только в искины класса А-плюс и выше. А искин «Паука» — даже не «Бэшка».
У меня оборвалось сердце, а на глаза навернулись слезы:
— Получается, что ты намертво привязана к «Носорогу»⁈
— К сожалению, да.
— А сколько весят его искин, самый легкий из подходящих источников питания и контейнер со стенками из аструма?
— Минимально возможный вес подобного комплекта — тридцать восемь килограммов. Но ты подходишь к этой решению проблемы не с той стороны: перед тем, как выдергивать меня из штатного места и куда-то тащить, стоит определиться с направлением движения, расстоянием до границы аномалии — если они у нее в принципе имеются — научиться выживать в этом мире без лишнего груза, найти надежное пристанище, в котором можно будет оставлять столь увесистый «рюкзачок», и так далее!
Эти аргументы звучали логично. А я НЕ ХОТЕЛ с ней расставаться. Так что скрипнул зубами и с хрустом сжал кулаки:
— Определюсь, научусь, найду и заберу тебя с собой. Вот увидишь!
— Отлично! Тогда, может, сделаем первый шаг к реализации этих планов?
Я мгновенно оказался на ногах, качнулся к закрытому десантному люку, прислушался к бунтующему желудку и дал по тормозам:
— Готов сделать хоть сто. Но для начала хотел бы поесть.
— Это не проблема: еды у нас теперь навалом… — весело хохотнула Дайна, спустила меня вниз и сытно покормила. Что интересно, невероятно вкусным стейком из мяса дикой свиньи с гарниром из ИРП-шки. Пока эксплуатировала «Паука», исполнявшего обязанности кока, походя упомянула о том, что проредила живность вокруг нашей расселины, а потом начала удивлять. Чем? Тем, что параллельно возне со мной завалила пятьдесят семь высокоранговых зверей, вырезала и убрала в криоконтейнер их ядра, провела порядка двух сотен экспериментов, проверила почти четверть тезисов из базы данных по магии, набрала море дополнительных материалов, добыла девять кубометров аструма, защитила им подступы к «Носорогу» и тэдэ! В общем, к концу трапезы мое желание любой ценой утащить ее с собой стало еще сильнее. Так что абстрагировался я от него только после того, как «Паук» протянул мне гидратор от рюкзака-однодневки и голосом Дайны озвучил не очень понятную инструкцию:
— Бери этот «допинг», выдвигайся к «лесенке», укладывайся в «люльку» и накрывайся маскировочной сетью — как только я подниму это ложе к краю расщелины, уйдешь в транс и заставишь себя поверить в то, что невидим!
Я по привычке попытался активировать тактический экран МДР, чтобы через камеры «Овода» увидеть «лесенку» и скалу, невесть в который раз с момента возвращения в сознание вспомнил, что имплантатов во мне больше нет, и угрюмо вздохнул:
— Прости, отвлекся: забыл, что стал обычным человеком, и попро— …
— Не «обычным», а зародышем мага! — сварливо уточнила помощница и продолжила объяснения: — Так вот, прокатившись до края скальной стенки, закрываешь глаза, уходишь в медитацию и представляешь, что тебя не видно. Каждые полчаса вываливаешься в реальность, делаешь один большой глоток из «поилки», выполняешь комплекс статических упражнений снайпера, чтобы размять застоявшиеся мышцы и продолжаешь медитацию.
— И зачем все это надо?
— В двадцати метрах от твоей лежки в «люльке» побольше подвешена полуживая высокоранговая рысь с неправильно сросшимися конечностями и хирургически удаленным ядром. Ходить и атаковать она не в состоянии. Зато периодически теряет сознание от слабости, поэтому, приходя в себя, не сразу включается в режим наблюдения за окружающим миром. Говоря иными словами, смотрит, но не видит, то есть, пребывает в состоянии, которым, если верить моей базе данных, можно воспользоваться для пробуждения навыка невидимости. Того самого, под которым пряталась змеюка, бившая молнией. Кстати, нужный энергетический узел у тебя уже появился. Осталось его пробудить. А для этого требуется рассеянность высокорангового зверя или птицы, высокий уровень магофона, непоколебимая уверенность в себе и подпитка, залитая в гидратор. Задача понятна?