Но утром ничего не изменилось. Открыв глаза, Питер увидел вокруг лишь кучи соломы, вчерашнее чудовище – корову да спящую рядом Ласку.
Он потянулся передними лапами, потом задними, потряс головой и выбрался на улицу. Вроде бы не проспал, но другие уже давно проснулись и принялись за работу: день на ферме начинается очень рано. Бим с Бомом ушли пасти овец, а Филька с Дизелем крутились вокруг ног фермерши в ожидании завтрака.
– Доброе утро, как спалось? – раздался над Питеровой головой приветливый голос Ласки. – Сейчас нас покормят.
На завтрак собакам снова принесли невкусную кашу, а Питеру фермерша налила мисочку молока. Филька заметил эту несправедливость и сердито зыркнул на малыша, но Питер решил не обращать внимания. Филька же не решился отнимать еду у победителя колбасы. Молоко было тёплым и необыкновенно вкусным, вкуснее того, что дома давал холодильник. Похоже, корова умела делать молоко лучше холодильника. Но Питер так крепко спал, что не видел, как доят корову.
После завтрака Питер загрустил и принялся бесцельно слоняться по двору. Ему очень хотелось рассказать кому-нибудь о своей беде. Вдруг ему согласятся помочь? Но тогда все бы поняли, что никакой он не путешественник и не герой, а самый обыкновенный потеряшка.
Ещё вчера утром счастливый Питер ехал в машине на дачу вместе с любимыми хозяином и хозяйкой и думал, что жизнь прекрасна и удивительна. Потом хозяйка вышла в магазин, а когда брала с заднего сиденья сумку, замешкалась, и Питер незаметно выпрыгнул из машины. Он хотел только немножко погулять и посмотреть. Ведь, когда едешь в машине и смотришь в окно, всегда кажется, что вокруг миллион приключений, но тебе они недоступны. Питер решил побегать и понюхать, пока хозяйка в магазине, но увлёкся и отбежал слишком далеко. Хозяйка вернулась, села в машину, и они уехали. Никто не заметил, что Питера нет на заднем сиденье.
Сначала Питер очень обрадовался, подумал – даже здорово, что его забыли. Настоящее приключение! Он наконец-то сможет самостоятельно обследовать все места, куда его раньше не пускали. Например, покопаться в урне или наведаться на помойку. А потом он побежит вперёд, догонит машину, и хозяева будут радоваться, гладить его и называть молодцом, Самым Лучшим.
В урне не оказалось ничего интересного, если не считать бумажки от мороженого, которую Питер облизал, а с помойки его прогнал дворник. Питер немножко поиграл около магазина в увлекательную игру под названием «Обмани тележку». Надо было ловко уворачиваться от людей, вывозивших из магазина тележки с продуктами, чтобы не попасть под маленькие колёсики. А, когда надоело, побежал вперёд по обочине.
Он бежал и бежал, но настоящие приключения не встречались. А потом дорога разделилась на две части, и Питер долго думал, какое направление ему выбрать. Должно быть, он всё-таки побежал не туда. Места вокруг были незнакомыми, а машины чужими.
Вот тогда-то он и набрёл на ферму. Здесь, правда, по-настоящему повезло: дома ему не разрешали гонять кошек, а тут, без присмотра, он проявил себя во всей красе. Конечно, было страшно одному против двоих, пришлось подбадривать себя грозными выкриками, но дело того стоило. А ещё удалось познакомиться с большими взрослыми собаками и даже представиться знаменитым героем и путешественником.
Но сейчас Питер устал от впечатлений и очень хотел домой. Он больше не искал приключений, а мечтал поесть и поспать. Ждал, что вот-вот появится хозяйка, возьмёт его на ручки, погладит и отнесёт домой. А дома вымоет, причешет и угостит кусочком колбаски. Но хозяйка почему-то не шла и не шла, а царапина под глазом распухла и болела.
Что теперь делать? Дороги домой Питер не знал. Наверно, вчера нужно было сразу признаться собакам, что потерялся, и не строить из себя героя да вояку. Теперь, если рассказать правду, его назовут врунишкой и дурачком.
Пришёл фермер и протянул Питеру гладкоструганую деревяшку.
– Смотри, малец, я принёс тебе игрушку.
Дома у Питера осталось много разных игрушек. Мячики, за которыми так весело бегать, и туго сплетённые верёвки, которые нужно трепать, вырабатывая в себе злость. Резиновые зверюшки, громко пищащие, если их покрепче сжать зубами. Но ему всегда хотелось получить в подарок и погрызть именно деревяшку. Питер даже облюбовал для грызения ножку стула и Алинкины цветные карандаши, часто падавшие со стола. Но деревяшки грызть запрещали. Считалось, что Питер обязательно наглотается щепок и заболеет.
Если бы хозяин подарил Питеру грызательную деревяшку, малыш от счастья вилял бы хвостом так, как умеет только он. Кто-нибудь посторонний, не знакомый с Питером, мог бы даже испугаться и подумать, что хвост вот-вот отвалится и упадёт, так рьяно Питер крутил им из стороны в сторону. Но сейчас он не вилял, а просто подскочил, схватил заветную палочку и глубоко вонзил в неё зубы. Но вдруг радость померкла. Играть было интересно дома, когда хозяева наблюдали за его выкрутасами и смеялись, а здесь играть не хотелось. Питер положил деревяшку на землю, опустил уши и уныло побрёл в дальний угол двора.
– Дед, может, дать ему какое-нибудь смешное имя? – спросила фермерша. – Например, Кукиш.
– Зачем? Завтра утром отведу его в деревню. Я договорился с одной старушкой, она хочет купить такую собачку. Пусть сама его и называет.
Услышав это, Питер встал как вкопанный. Не нужны ему никакие новые хозяева! У него уже есть одни, самые настоящие. И тем более, ему не нужна старушка. От старушки наверняка пахнет гадкими лекарствами. И она точно не станет бегать с ним по утрам. Или вдруг действительно решит называть его Кукишем?!
– Сами вы кукиши, – рассерженно проворчал он, насупившись, от чего рыжие пятнышки над глазами сошлись на переносице. – Надо срочно что-то придумать.
Дело в том, что Питер боялся идти домой один. Вчера он понял: маленькую собачку в пути подстерегает много опасностей. Если пуститься в дорогу одному, можно и не дойти до дома.
Думал Питер долго, но ничего умного так и не придумал.
Глава 3,в которой Питер выдумывает Несгрызаемую Кость
Вечер этого дня был очень похож на предыдущий. Вернувшиеся с работы Бим и Бом дремали, Филька с Лаской ссорились из-за кости, Дизель возил носом по земле пустую миску, а Питер тосковал, лёжа в уголке и уткнувшись носом в рыжие лапы. И тут Дизель увидел на тележке забытую фермером газету.
– О, ребята! Давайте-ка я вам почитаю.
Давно, ещё в молодости, Дизель сторожил библиотеку и там научился читать. Очень любил это занятие, но с годами стал совсем плохо видеть. Для таких случаев у Дизеля были припасены сломанные очки с одной дужкой, выброшенные фермером в мусор. Дизель принес их из будки, водрузил на нос и принялся важно читать вслух то, что написано в газете крупными буквами.
– Объявления… Продаётся квартира… Вывожу тараканов… Зоопарку требуется сторож…
– Что такое «зоопарк»? – живо поинтересовался Филька.
– Зоопарк? Должно быть, какая-то ценная вещь, раз её надо сторожить, – задумчиво ответил Дизель. – Я точно не знаю…
– А я знаю! – гордо ответил Питер и вскочил.
Конечно, ему было очень грустно, но не терпелось похвастаться своими знаниями. Нельзя упустить возможность показать, что он – настоящий путешественник.
– Я ходил в зоопарк! – Несколько раз Питера, ещё совсем маленького, носили туда гулять. – Это такое место в городе, где живет много разных зверей.
– Собак? – уточнил Филька.
– Не собак, а разных редких зверей.
– И что они делают? Какую работу выполняют? – поднял голову Бим.
– Они никакой работы не делают, – пожал плечами Питер, – просто живут в зоопарке, и их там кормят мясом.
– Ты ври, да не завирайся! – рассердился Бом. – Где это видано, чтобы ничего не делать, а за это мясом кормили?
– Я не вру! Сам видел! – закричал Питер в отчаянии. – Не верите? Принесли целый таз с мясом и положили тигру в клетку. Он выбрал кусок пожирнее, с сахарной косточкой и потащил обгладывать.
– Они там ещё и пожирнее выбирают? – удивленно переспросил Дизель и покачал головой. – Правду говорят: с жиру бесятся в этом городе.
– А тигр – это кто? – спросила Ласка.
– Очень большая кошка, чуть поменьше коровы. В полосочку.
– Горазд ты придумывать! Где ты видал кошек размером с корову? Наверное, тебе такое ночью приснилось, – Бим недоверчиво пошевелил ушами и обидно засмеялся.
– Честно! Хочешь, пойдём в зоопарк, и сам увидишь. Тигр ещё не самый большой зверь, самый большой там – слон.
– А кто такой «слон»? И какой он? – Ласке было безумно интересно слушать про невиданных зверей.
– Слон размером с три коровы. Или даже четыре, – принялся объяснять Питер. – У него сзади хвост, и спереди на носу тоже хвост. И тем хвостом, который спереди, он ест. Такой толстый-претолстый хвост, слон засасывает в него воду, а потом…
– Я тебя сейчас укушу, – пригрозил Бим, поднимаясь, – если не прекратишь свои враки. Даже в таз с мясом готов поверить, но чтобы есть хвостом…
– Честное собачье слово!
– Погоди, Бим, – встал Дизель на защиту, – он не врёт. В библиотеке я видел картинку в журнале как раз с таким зверем, огромным и с двумя хвостами.
– А я что говорю! Это и есть слон. Он одной воды два ведра сразу выпивает.
– Ох ты! Вот бы поглядеть, – мечтательно заметил Филька.
– А сторожа в зоопарке чем кормят? – поинтересовался практичный Бом. – Ему мясо дают?
– Сколько угодно. Знаешь, как много у них мяса? На обед одним тиграм с тигрятами целую телегу привозят.
– Говорите, сторож требуется? – Бом в задумчивости сморщил нос. – А что, если пойти в зоопарк сторожем?
– Да, работа та же, что и здесь, а есть можно от пуза. За такую кормежку я готов сторожить круглые сутки, – согласился Бим и склонил голову набок.
– Вот-вот, а то тут одна каша на воде, – пожаловался со вздохом Дизель.
– Мы коров сторожим, а молока не видим. Только белую воду наливают, что остается после мытья молочных бидонов, – возмутился Филька. – Молоко дают только котам и всяким приблудным фантазёрам.