— И сегодня я назначаю ее комиссаром по обороне!
Вряд ли вилане знали значение слово «комиссар». Но то, что бывшая заключенная получила вроде бы высокую должность, народ обрадовало. Известие это бывшие заключение встретили радостными криками.
— Поручаю тебе организовать наши отряды самообороны, — повернулся я к матери Рани.
На лице у той отразилось недоумение. По лесам бегать или с казаками Элестию патрулировать это одно. А начать создавать армию, пусть и небольшую — совсем другое дело, требующее соответствующих полководческих талантов. Ей требовалась помощь, хотя бы на начальном этапе.
— Сейчас вы разобьетесь на десятки, — я заметил, что толпа как стояла, так и продолжила стоять. Я повернулся к Вольхе, — назначь каждого казака десятником. Отправь в толпу, пусть отберут себе людей. Каждый по десятку. И построят их, мы же теперь не босяки какие-нибудь. А армия.
Глупо было рассчитывать на то, что десять казаков сами смогут справиться с наведением порядка. В то, чтобы согнать вчерашних узников в подобие строя, у нас ушло полчаса. И мне пришлось в этом активно поучаствовать.
Не сказать, что у нас получился прямо-таки идеальный парадный строй. Но и стадо баранов наше собрание больше уже не напоминало. Особняком от рабоче-крестьянской «армии» стояла кучка слуг, работавших в замке кваллена.
— Что касается вас — не беспокойтесь. С вами ничего плохого не приключилось. Мы пришли сюда не для того, чтобы жечь, грабить и насиловать. Мы несем с собой… — я хотел сказать «новый мир и полную свободу», но вспомнив предупреждение покойного Валдара о том, что нельзя вываливать на плечи вилан сразу весь груз ответственности за свою жизнь, — короче, вам за ваш труд в замке платили?
— Нет, — пронеслось над кучкой слуг.
— Ну а теперь — будут! И за конюшню таскать пороть перестанут. И Глимм упаси вас начать пакостить и мстить за хозяина! Не надо принимать нашу доброту за глупость, на террор мы ответим террором.
По взглядам местных было понятно, что страху мы на них нагнали, а понимания ситуации у них не случилось. Ну ничего, дело наживное, через год будут вместе с нами годовщину взятия замка праздновать. О! Кстати, о годовщине!
— Чуть не забыл сказать о самом главном! — остановил я уже расходящихся вилан, — в честь человека, совершившего выдающийся подвиг, данный населенный пункт переименовывается! С сегодняшнего дня нарекаю его Микградом!
Наши зааплодировали. Не наши кивнули, похоже, что им было без разницы, как замок будет называться. Я увидел, как шевельнулась занавеска той комнаты, в которой поселилась Рани. Девушка на церемонии не присутствовала. По крайней мере официально. Я надеялся, что ей моя идея с переименованием замка придется по душе.
— Хорошо, ты придумал с назначением. Скинул с себя на Вольху весь этот бардак, — подошла и похвалила меня Астрис.
— Тебе идея понравилась? Оценила?
— Ну конечно! Ты — талант! Я уверена, что смогла воспитать лидера и…
— Назначаю тебя комиссаром торговли!
— Чего⁈
— Ты теперь начальница над всей этой коммерцией. Купи. Продай. И «Боргосский экспресс» это тоже теперь твое, — огорошил я Астрис.
— Не-не-не, мне обязанностей не надо…
— Это не обязанности, это возможности. В твоих руках все деньги острова!
— Не все. И вообще, пока мы не поймаем кваллена, мы можем лишиться всего.
— В точку, — я жестом пригласил Астрис следовать за мной. Я специально вел ее за собой подальше от сборища, чтобы нас не могли услышать, — я не знаю, что делать и где его искать.
Мне было сложно признаться в своей беспомощности. Но я на самом деле понятия не имел, где нам искать беглеца.
— Ты говорил, что Давина тебя предала? Сдала тебя прямо в руки кваллену?
— Гадина, мы с нею… ага! — до меня дошло, на что намекает Астрис, — но у нее запущенный дол, стражи нет, укреплений тоже.
— А у Калона прямо выбор есть? Он побит, с ним горстка людей. Ему хотя бы улаков сменить, а уже потом думать, куда бежать дальше.
— И ты думаешь, что мы его догоним?
— Если отправимся прямо сейчас, то да.
— Ты же не хочешь предложить отправиться в погоню вдвоем? Казаков мы забрать не можем, замок нельзя оставлять без гарнизона.
— Мои люди со мной.
— Десяток человек?
— Двенадцать. Плюс ты — победитель гриммаров. И наше основное оружие…
— Какое же?
— Я, — без ложной скромности заявила Астрис, — учитывая мою особую любовь к Калону, я представляю для него особую угрозу.
С этим трудно было поспорить. Как и с тем фактом, что с погоней за квалленом лучше не затягивать. Я разрешил Астрис объявить срочный сбор и неожиданно выяснилось, что у нас с собой оказалось еще одно «смертельное оружие».
Когда мы седлали улаков, к нам присоединился еще один участник.
— Ты ей сказала? — тихо спросил я у Астрис, глядя как Рани подтягивает подпругу на своей «лошади».
Министр торговли мотнула головой.
— У девчонки дар. Она умеет слышать то, что не произносили вслух, — Астрис наконец-то смогла признать, что кто-нибудь из вилан тоже может обладать интересными способностями, — Рани увидела, как собирается моя гвардия и дальнейшие выводы сделала сама.
— Понятно, — я направился к девушке, — Рани…
— Я поеду, — упрямо и не оборачиваясь ответила она.
— Я не против. Более того — я рад, что ты с нами. Просто хотел предупредить — не лезь вперед и слушай мои команды…
— Как дед⁈ — Рани смогла долго продержаться. Гораздо дольше, чем я ожидал. Но все-таки она сорвалась.
— Рани! — я взял ее за плечи и посмотрел ей прямо в заплаканное лицо, — я не хочу быть тем, кто сообщит твоей матери, что ты погибла в бою! Ясно⁈
Девушка отвела взгляд и коротко кивнула.
— Все, отправляемся. Будь всегда рядом! И слушай, обязательно слушай, что я говорю!
Рани еще раз кивнула и запрыгнула в седло. Надо заметить, что ездить верхом она научилась очень быстро. Па спине я увидел у нее лук и очень надеялся, что она овладела искусством стрельбы из этого непростого оружия.
Девушка сдержала свое слово, она ехала за мной след в след. Но при этом молчала. Как тень, всюду со мной, но не издавая ни звука.
Астрис же напротив болтала без умолка.
— Если эта сволочь не у Давины, тогда стоит поискать его в Галене.
— Что еще за Гален? — с географией Боргоса у меня все еще было слабенько.
— Четвертый дол на острове. Калон мог податься и туда. Пусть это дальше, но и нам туда добираться дольше, — пояснила Астрис.
У меня от злости сжались кулаки. Еще один замок мы сходу приступом не возьмем. И на этот раз Калон предупрежден и знает о грозящей ему опасности. Люди у меня появились, но чтобы их не положить под стенами при первом штурме, требовалось на подготовку отвести месяц. А еще лучше — два или даже три.
Однако я надеялся на лучшее. В идеальном варианте мы должны были кваллена застать у Давины. Скоротечная стычка и вот мы уже назад в обозе везем двух высокородных пленников! На счастливый исход меня обнадежил и доклад от передового казака.
— Следы от улаков! — доложился он, подъезжая к нам, — пять верховых!
Учитывая то, что Калон дочерей своих с собой забрал, нам могли противостоять только двое стражников. Ну и сам кваллен.
— Отлично! Вперед! — скомандовал я.
Как бы мы не были вдохновлены, лететь сломя голову вперед затеей было опасной. Особенно учитывая, как нас смогла подловить Давина в прошлый раз. Доскакав до границы деревни, мы остановились и спешились.
Глава 4
Деревенька Бомира как и всегда навевала печаль. Так получилось, что мы подъехали к ней на закате, а на в серых тонах покосившиеся дома выглядели еще и гнетуще.
— Не нравится мне это место, — поежилась Астрис, подходя ко мне вместе со своей стражей.
— Мне тоже, — признался я, — с самого начала причем. Снесем здесь все к чертовой матери, когда разберемся с Давиной. Эй, народ! Трое вперед, прямо по этой дороге к дому. Остальные за ними, не спешим, держимся заборов и домов. Увидите что-нибудь странное — не стесняйтесь, сразу кричите!
Гнетущая атмосфера действовала положительно — никто из наших не расслаблялся ни на секунду. Шли мы молча, прислушиваясь, приглядываясь и даже принюхиваясь. Астрис вдруг остановилась и подняла руку.
— Слышите?
Я весь превратился в слух.
— Нет… стоп! Да! Плачет кто-то⁈
— Похоже на то, — согласилась со мной Астрис, — там!
— Караульте дорогу! — скомандовал я, — если кто-то попытается выбраться — рубите и улака и всадника! Астрис и Рани — за мной!
Казаки кивнули и разошлись по обочине дороги, держа наготове луки. Девушки же направились за мной. Тихий плач раздавался за избами, мне приходилось останавливаться и прислушиваться, чтобы выбрать правильное направление. Мы обошли очередной дом, и я увидел маленькую фигурку возле срубленного колодца.
— Ребенок, — шепнула мне Астрис. Мы немного расслабились и перестали двигаться пригнувшись.
— Потерялась, маленькая, — Рани закинула лук за спину и поспешила к сидящей на земле девочке в длинном белом платье, — ты поэтому плачешь?
Рани присела рядом с девочкой и погладила ее по голове. К ним направилась и Астрис. Я же остался на месте и начал озираться по сторонам. Как по мне, одинокая плачущая девчушка сильно смахивала на приманку. Пока мы ее успокаиваем к нам смогут подобраться люди кваллена и сотворить что-нибудь нехорошее. Хотя может быть я озверел просто и зачерствел, а маленькая плачущая девочка это всего лишь расстроенный чем-то ребенок?
Девочка повернулась к Рани. К своей груди она прижимала игрушку. Сшитого из тряпья гвена, только почему-то к ящерособаки неизвестный умелец пришил лишние две головы. Хотя, вполне вероятно, что в Белгази водились и трехголовые ящеры.
— Я расстроилась потому, что мне жаль, — давясь слезами, еле выговорил ребенок.
Скорее всего, что-то нехорошее случилось с родителями бедного дитя. А я — бесчувственный ублюдок!