— Мне жаль вас, — ответил ребенок и улыбнулся. Нет, девчонка не улыбнулась, а оскалилась! Не бывает улыбок от уха до уха! А потом швырнула на землю свою странноватую игрушку. Едва «песик» коснулся травы он вдруг начал увеличиваться. И оживать! Чертов «пес» стремительно покрывался чешуей, три его головы нависли над нами. Глаза! Его глаза налились адским пламенем, с зубов, больше похожих на иглы, капала слюна. Монстр рос слишком быстро и напал стремительно, я увидел, как его головы схватили Рани и Астрис, брызнула кровь, по ушам резанули крики боли и отчаяния. Третья голова этого змея Горыныча нависла промо надо мной и все, что я успел сделать, так это ткнуть его в морду вилами. Вроде и удар вышел хиленьким и попал я вскользь по челюсти, но эффекта он достиг потрясающего. Трехглавый гвен превратился в быстро развеивающееся облако тумана.
Он не унес с собой девушек. И Астрис и Рани стояли рядом со мной и недоуменно вертели головами.
— Вы живы⁈ — обрадовался я этому факту несказанно. Ведь думал, что обоих потерял в этом скоротечном бою.
— Тебя же гвен сожрал! — изумилась Рани.
— Иллюзия! — Астрис первой догадалась, что же произошло, — Давина накинула на нас иллюзию!
— Но это было как по-настоящему! — возразила ей Рани.
И я бы с ней согласился, если бы до этого мне не пришлось испытать чары сумасшедшей бабки на себе. Они вообще никак не отличались от реальности.
— Мои люди! — метнулась к дороге Астрис.
— Стоять! — схватил я ее за руку, — не отходи от меня!
Единственной защитой от магии были мои вилы. И то — мне пришлось ударить ими напрямую по иллюзии, чтобы ее разрушить.
— Да-да, — остановилась Астрис, — ей, чтобы наводить иллюзию, надо нас видеть. Давина где-то рядом!
— И вряд ли она ушла далеко от своего дома… он — там! — я вилами указал направление.
— Отлично, — Рани легкой ланью сорвалась с места.
— Не торопись! Держимся вместе! — я не хотел, чтобы Рани угодила в персональный галлюциногенный ад. Вместе у нас был шанс противостоять иллюзии или хотя бы предупредить друг друга о том, что кого-то нас ими накрыло.
Но старая ведьма выбрала своей следующей жертвой не Рани. И не меня. Стоящая по левую от нас руку избушка вдруг разлетелась в щепки. Под ней открылся провал, из которого вылез оранжевый слизняк. У него не было глаз, зато имелся огромный беззубый рот. Слизень сложил рот трубочкой и отрыгнул на Астрис желтую жижу, облепившую бедную девушку с ног до головы.
На воздухе жижа мгновенно вспыхнула! Астрис жутко закричала, кожа на ее руках и лице пошла пузырями, волосы сгорая, затрещали. Ее одежда обугливалась, кольчуга из теневой стали раскалилась докрасна. По-хорошему девушку водой надо было заливать, но у меня были свои методы. Я подскочил и коснулся Астрис вилами. Туманная дымка развеялась и передо мной очутилась живая и невредимая, но очень испуганная Астрис.
— Ты как⁈ Больно было⁈
— Нормально, не больно. Но я настолько натурально горела, что испугалась! Фууух, — выдохнула девушка, осматривая и ощупывая себя.
Хорошая новость была в том, что физически навредить нам Давина была не в силах. Однако на психику создаваемые ею образы давили страшно.
— Где Рани? — спросила Астрис.
— Не знаю, — оглядевшись ответил я, пока я спасал одну девушку, вторая умудрилась пропасть, — мы должны найти Давину как можно быстрее!
— Держимся рядом, — кивнула мне в ответ аристократка.
Нашу задачу облегчило то, что мы увидели крышу барского дома. Получив хоть какой-то ориентир, мы побежали… и тут на нас обрушилась новая иллюзия. В отличи от прошлых, она не отличалась особой затейливостью — на нас просто обрушилась ночь. Полнейшая беспросветная темнота.
— Не запугает она нас! Продолжаем идти! Ой, я во что-то врезалась! — я не видел Астрис, а только слышал звук ее голоса, где-то справа от себя, — стена, впереди меня стена!
Мы шли вперед как слепыши, натыкаясь на невидимые препятствия и спотыкаясь. Чтобы не расквасить себе нос об дерево или целый дом, я начал размахивать перед собой вилами. И — о чудо! Зубья вил разорвали иллюзорную реальность! Сквозь тьму прорвался свет, зубья создали самые настоящие разрывы, через которые я увидел, что направлялся не к дому, а в обратную сторону.
— Астрис! — размахивал я вилами аккуратно, ибо мог зацепить и свою спутницу, — иди на мой голос! Иди ко мне!
— Чего ты орешь? Говори тише, я рядом, — раздалось у меня за спиной.
Следом я почувствовал, как мне на плечо легла ладонь.
— Ни за что меня не отпускай, — предупредил я девушку и пошел вперед.
Взмах — и перед лицом опостылевший вид убогой деревеньки, однако тьма, насылаемая Давиной, снова застилает взор. Так мы и шли, не торопясь, шаг за шагом, продвигаясь к дому. Бог его знает, сколько бы продлилась эта прогулка и добрались бы мы вообще до Давины, но внезапно окружавшая нас тьма исчезла.
— Идите сюда! — услышал я голос Рани, — я возле дома! Быстрее!
Мы с Астрис переглянулись и бодрой трусцой рванули к барскому дому. Уже на бегу я осознал, что мы зря торопимся — если она всяких слизняков с трехголовыми гвенами наколдовывают, то что ей стоит сымитировать голос Рани?
Девушку мы нашли прямо возле дверей. Она стояла, натянув лук. Целилась она в стоявшую на коленях Давину — стрела смотрела бабке прямо в висок.
— Ну где вы ходите? — бойко спросила девушка.
— Так, погоди, — я подошел к Рани и коснулся ее вилами Уроша. Девушка никуда не исчезла, — прости, но я должен был проверить. Как ты ее нашла⁈
— Шла на запах, она пахнет страхом. Что мне с ней делать? Пристрелить?
Я хотел было кивнуть, но потом подумал, что старушка, с ее немыслимыми способностями, могла быть нам полезна.
— Оглуши, — приказал я.
Рани кивнула, сняла стрелу с лука, потом взмахнула им. Плечо лука угодило точно в затылок, Давина рухнула лицом вниз.
— Надо обыскать дом и найти кваллена, — Рани двинулась к дверям.
— Стой, дождемся остальных, — Рани нехотя, но подчинилась моей команде, видимо вспомнив про свое обещание слушаться меня во всем, — и потом — старуху надо связать.
— Ты думаешь веревки удержат гриммара? — насмешливо спросила Астрис.
А ведь она права! Наверняка бабка и со стянутыми за спиной руками будет способна творить свою омерзительную магию.
— И что нам делать? По башке ее бить каждый раз, как она очнется? — поинтересовалась Рани.
— Мозги выбьем, — Астрис скинула с себя куртку.
— Ты чего делаешь⁈ — Рани не поняла, что собирается сделать долнесса Леодан.
— Руки ей все равно связать надо, — Астрис скинула с себя и кольчугу, — веревка есть?
Рани кивнула. Хоть они и строила из себя безжалостного бойца, но с простейшей операцией по связыванию рук не справилась. Пришлось подключаться и мне.
— Вот так это делается, — показал я узлы девушке.
— Запомнила, — ответила она и я почему-то не стал сомневаться в том, что в следующий раз она правильно свяжет любого пленника. После смерти Микаля в душе девушки появилась злость. Крепкая, обжигающая. Из кроткой и милой девушки Рани превратилась в хладнокровного бойца.
Астрис же, по моему мнению, занялась какой-то ерундой. Она накинула кольчугу из теневой стали на голову бабке.
— Дай остатки веревки, — попросила она и я ей кинул моток.
Девушка приладила Давине кольчугу на голове на манер мешка.
— Не сказал бы, что мне это нравится. Убивать врага это одно, а издеваться над ним…
— Я не издеваюсь. Я обезоруживаю. Если бы вы были гриммарами, вы бы поняли. К примеру — я оперирую энергией через руки. Давина, скорее всего…
— Скорее всего⁈ А поточнее можно? — попросила Рина.
— Это очень личное, гриммары на эту тему предпочитают не разговаривать. Я могу только догадываться, что она творит иллюзии силой мысли. Теневая сталь отторгает течение энергий, рассеивает его. И в теории может помещать Давине колдовать.
— В теории? — переспросила Рани.
— Как очнется, переведем в разряд фактов. Если новую галлюцинацию не получим конечно, — отрезала Астрис, — смотрите и герои нас догнали!
«Герои» имели крайне бледный вид. Стражникам Астрис тоже досталась порция ужасов от Давины. Однако они смогли в кратчайшие сроки прийти в себя и вместе с нами приступить к обыску в доме.
Запустение и заброшенность — так можно было описать то, что творилось в комнатах поместья. В иные комнаты было сложно попасть из-за завалов старья. Создавалось впечатление, что весь этот бардак из никому ненужных вещей собирался в доме поколениями. Тряпье в тюках, бытовая мелочевка в сундуках, старые шкафы, заставленные черепками — все было покрыто толстенным слоем пыли. Который говорил нам о том, что к этим вещам уже много лет никто не прикасался. И в комнату не заходил.
Более-менее порядок был наведен в столовой, но на столе стояли приборы только на одну персону.
— И где же наш Калон скрывается? — пробормотала Астрис.
— Мне кажется мы ошиблись с выбором дола. Здесь его не было, — высказал я свое мнение.
— И ладно, зато Давина получила по заслугам, — с некоторых пор месть стала для Рани смыслом жизни.
— Сюда! — раздался громкий крик из коридора, — нашли!
— Пессимисты вы, — Астрис на бегу сформировала водяное копье, предвкушая встречу с убийцей своего отца.
— Подожди! — я помчался за ней, выхватив вилы. Ох уж эти мстительницы, чую хлебну я с ними горя полной чашей!
Однако тревога была ложной, гадского кваллена наши солдаты не нашли. Однако обнаружили кое-что крайне интересное. В небольшой комнате бардак полностью отсутствовал. Я бы даже сказал, что в ней был наведен порядок. Правда очень странный. На стенах, затянутых в алую блестящую ткань, были развешаны портреты. Причем одного и тоже человека. Парня лет двадцати пяти, героического блондина в военном красно-белом мундире. То на улаке, то пешим, то с какой-то дамой.
— Это что за комната для любования? — сказал я, рассматривая стены.
— Это не для любования. Это комната памяти. Знакомьтесь — сын Давины. Он погиб, когда георг усмирял северных долленов, — сказала Астрис указывая на один из портретов, — после его смерти, дол и пришел в упадок. Давина его забросила, погрузившись в горе.