Машина кружила вблизи темного круга. Водитель что-то говорил в микрофон. Идентифицирует себя? Говорили, что вожди Кратеров сбивают тех, кто без разрешения подлетает к их владениям. Очень немногие имели надежную информацию о Кратерах. И Коскинен знал, что во время послевоенного восстановления в городах, подвергнувшихся ядерным ударам, был слишком высокий уровень радиоактивности. Когда он уменьшился, в эти города устремились беднейшие элементы, так как земля там была очень дешева или совсем не занята. Самые смелые спустились даже в кратеры. Устроили там себе убежища, собрали людей и время от времени устраивали нападения на города. Полиция, которой было здесь достаточно, старалась не вмешиваться в дела жителей кратеров, если, конечно, дело не было совсем худо. Все-таки любой социальный порядок лучше, чем никакой, а главари кратеров четко установили структуру общества в своих владениях.
Водитель включил микрофон. На панели вспыхнула лампочка. Радиомаяк, догадался Коскинен. Машина приземлилась, к ней подошли какие-то тени. Водитель вышел из машины, поговорил с ними. Открылась дверца, и Коскинена вытащили на улицу.
Он осмотрелся. Оказалось, что посадочной площадкой послужила плоская крыша бетонного здания на самом краю кратера. Дно кратера терялось во тьме. Невдалеке на фоне неба вырисовывались сторожевые башни.
В чьей-то руке вспыхнул фонарь и высветил дюжину мрачных людей, смотревших на Коскинена. Все они были одеты в кожаные куртки и шлемы и вооружены. Двое подхватили Коскинена и понесли, а остальные окружили их плотным кольцом. Грабитель и водитель пошли впереди. Кому-то приказали отвести машину.
Коскинен пассивно лежал внутри оболочки, страдая от усталости. Его внесли в дверь, спустили по лестнице в облицованный пластиком и освещенный туннель. Здесь его положили на тележку, куда сели и все сопровождающие. Тележка быстро покатила и вскоре свернула в более широкий туннель. «Тут, наверное, есть своя система энергоснабжения, вентиляция, обогрев… И, разумеется, запасы пищи, оружия, всего необходимого для того, чтобы выдержать длительный штурм». Тележка ехала мимо людей, видимо рабочих, которые с почтением смотрели на проезжающих. Наконец, они въехали в стальные ворота, где в стены были вмонтированы пулеметы, и остановились. Дальше все пошли пешком.
Теперь они проходили через огромные, роскошно и с большим вкусом отделанные холлы. Коскинен с изумлением озирался вокруг. Но вот перед ними открылись стальные двери и они очутились в комнате, стены которой представляли собой бетонные блоки. Охранники опустили Коскинена на пол, и он встал на ноги.
Это было просто: достаточно сместить центр тяжести оболочки, чтобы она прочно встала на широкое плоское основание.
Охранники распределились вдоль стен направив на него пистолеты. На широких столах стояла обычная лабораторная аппаратура, телефон, монитор для видеосвязи. Вероятно, здесь их исследовательская лаборатория, решил Коскинен.
Ему показалось, что прошла целая вечность, пока открылись двери и в комнату вошли двое. Охранники приветствовали их. Коскинен постарался стряхнуть с себя тупую усталость и внимательно посмотрел на вошедших.
Первым оказался мужчина огромного роста, с большим животом и совершенно лысый. У него не было даже ресниц. На пухлом розовом лице выделялись глыба носа и щель рта. Несмотря на жир, двигался он так, что в нем чувствовалась большая сила. Он был одет во что-то голубое, на пальцах сверкали перстни. Возле бедра висел пистолет.
На женщину было приятнее смотреть, чем на него. Ей было около тридцати. Высокая, с прекрасной фигурой и гибкой талией. Черно-голубые волосы падали до самых плеч. У нее были лучистые коричневые глаза, широкий нос, полные, капризно изогнутые губы. Кожа цвета кофе с молоком резко контрастировала с ослепительно белым халатом, надетым поверх роскошной красной туники.
«О’кей, — подумал Коскинен, почувствовав, как холодок прошел по его спине. — Здесь сам босс. Как же бандиты называли его? Зиггер?»
Человек медленно обошел вокруг него, с любопытством ощупывая границы барьера, затем толкнул Коскинена и наблюдал, как тот падает и как затем поднимается. Махнув рукой всем, чтобы отодвинулись подальше, он достал пистолет и стал всаживать пулю за пулей в барьер. Пули падали прямо на пол, погасив энергию об экран. Женщина внимательно смотрела на происходящее. Затем достала блокнот, написала там несколько строчек и показала Коскинену.
«Похоже, это именно то, что нам нужно, — прочел он. — Ты не хочешь продать его нам?»
Он покачал головой.
— Отпустите меня, — прокричал он.
Она нахмурилась и написала:
— Делай знаки руками на языке глухонемых. Вот так, — и она показала несколько знаков.
Ну конечно! Это прекрасный способ общения в данном случае. Коскинен отчаянно задвигал пальцами: «Вам до меня не добраться, а полиция охотится за мной. Лучше отпустите меня».
Женщина посовещалась с Зиггером. Казалось, он был в некотором замешательстве, но все же отдал приказ охранникам, и те вышли. Женщина обратилась к Коскинену:
— Очевидно, у тебя есть аппарат для регенерации воздуха, но я не вижу других запасов. Мы запрем тебя, и ты умрешь от голода. Лучше выходи и договорись с нами. Зиггер держит слово, если ему это выгодно, — босс ухмыльнулся, покраснел, но не произнес ничего. — Однако его опасно иметь врагом.
— Не надо меня пугать, — ответил Коскинен. — Если вы так поступите, я буду расширять силовое поле, разрушу эти стены, и, быть может, мне удастся бежать.
— О’кей. Голодание — это слишком долго, — лаконично согласилась она и сделала какой-то знак.
Вошел охранник с каким-то длинноствольным оружием. Женщина написала:
— Ты знаешь, что это?
Коскинен покачал головой. Он не мог хорошенько рассмотреть предмет.
— Лазерный пистолет. Стреляет мощным сконцентрированным пучком света.
«Да», — подумал Коскинен. Он внезапно вспотел: — Я слышал о таких.
— Твой экран пропускает свет в обе стороны, значит, он прозрачен и для луча лазера, — написала женщина. — Первый выстрел будет тебе в ноги.
Охранник навел пистолет. Коскинен отключил поле и рухнул на четвереньки.
ГЛАВА 6
Телефон разбудил его. Он повернулся, поднял голову от подушки и попытался прийти в себя. Телефон продолжал звонить. Коскинен выругался, протянул руку и включил экран.
На него смотрела темноволосая женщина. Он ахнул, еще не окончательно вспомнив, где он и что с ним.
— Доброе утро, — сказала она, улыбнувшись. — Вернее, добрый день. Думаю, ты спал достаточно долго.
— Да? — к нему медленно приходило понимание действительности, возвращались воспоминания. Он чуть не потерял сознание, когда щит отключился. Они забрали гаджет, привели его сюда, дали транквилизатор… Он осмотрелся: маленькая уютная комнатка с ванной, одна дверь, окон нет, вентиляционная решетка… Под землей? В подземном замке Зиггера?
Снова вспыхнул экран.
— Я хочу поговорить с тобой, — сказала женщина. — Я заказала обед. — На ее лице появилась широкая улыбка. — Для тебя — завтрак. Охранник придет за тобой через 15 минут. Вставай, соня!
Коскинен выбрался из постели. Его одежда исчезла, но в стеклянном шкафу висели несколько дорогих костюмов. По правде говоря, он не думал, что ему подойдут зеленая блуза и серые брюки. Но к тому времени, когда вооруженный охранник открыл дверь, он уже был готов и ужасно голоден.
Они вступили на подвижную дорожку и вскоре очутились в той части подземного замка, которая так поразила Коскинена роскошью. Охранник открыл дверь, Коскинен вошел, и та закрылась за ним. Стоя на мягком ковре, Коскинен осматривал покои. На стенах висели хорошие картины. А сами стены переливались разными цветами, что пришлось не по вкусу Коскинену. Но он обрадовался, услышав мягкую приглушенную музыку Моцарта. Вся мебель была на низких ножках. На небольшом задрапированном пьедестале лежал сверкающий кристалл лунного камня. «Сколько же все же это стоит?» — подумал он.
За столом сидела женщина. Белая туника очень хорошо сочеталась со светло-коричневой кожей. Она махнула рукой, в которой держала сигарету, и отпила коктейль из бокала.
— Садись, Пит, — голос был чуть хрипловатый, с легким южным акцентом. Вероятно, в ней была легкая примесь креольской крови, подумал он.
— Откуда ты знаешь мое имя? — спросил он и сразу сообразил: «Идиот, у них же все мои документы».
— И проверка через Службу Информации, — кивнула она. — Тебе понравилось наше жилье?
Он сел за стол. К ним подкатил робот и спросил, что он хочет. Коскинен понял, что кроме него и женщины здесь нет никого. Однако охранник наверняка стоит за дверью, а у нее под рукой кнопка вызова или в браслете вмонтирован микрофон.
— Я… я не знаю, — сказал он. — Я помню, что когда-то пил коктейль Том Коллиза…
Она сделала гримасу.
— О, тебе нужно пообтесаться. Ты куришь?
— Нет, благодарю, — он облизнул губы. — Что говорят обо мне в новостях?
— Ничего, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Эти идиоты считают, что ты все еще блаженствуешь в отеле Дон Браун в Филли. Однако мы не смогли связаться ни с кем из твоих друзей.
— Я знаю, — грустно кивнул он. — Надеюсь, что они живы. Ты знаешь, что китайцы убили капитана Твена?
— Что?
— Это было в новостях, — ответил он. — Вчера вечером.
— Сегодня уже этого не было. Сегодня сказали, что он погиб по случайности, а то, что говорили вчера, было ошибкой истеричного диктора. — Ее чувственный рот внезапно стал жестким, злым… — Где правда?
— Откуда я знаю, — разозлился Коскинен.
Выражение ее лица снова смягчилось.
— Послушай, Пит, — проговорила она тихо и быстро. — Ты попал в какую-то неприятную историю. Я весь день экспериментировала с твоим прибором и кое-что выяснила, поняла, что он может делать. Одного этого достаточно, чтобы Зиггер сошел с ума от радости. Здесь у нас нет наркотиков, развязывающих языки, но у нас есть кое-что другое. Нет… — он подняла тонкую руку. — Я не угрожаю тебе. И никогда не мучаю людей. Но предупреждаю тебя, Пит, что Зиггер не остановится перед этим. У тебя нет другого выхода, как сотрудничать со мной…