— Ура! — закричали красноармейцы и понеслись за своим храбрым командиром.
Выдержал мост, не рухнул.
Не ожидали белогвардейцы такого геройства.
— Ложись! — закричал офицер своим солдатам. — По кавалерии — пли!
Раздался залп. Скакавший рядом со Щорсом боец схватился за грудь и упал. За ним упал пулеметчик.
— Вперед! Вперед! — крикнул опять Щорс. — Отомстим за убитых товарищей!
Как буря, налетела конница Щорса на цепь белых. Щорс наставил свой ручной пулемет и открыл пальбу. Красноармейцы врезались в самую середину цепи. Не выдержали белые такого натиска.
— Сдаемся! — закричали солдаты и стали бросать на землю ружья.
Щорс приказал прекратить стрельбу, бойцы окружили пленных и повели их в свой штаб.
На Киев
В начале зимы Щорс получил приказ наступать на Киев. Киев, самый большой и красивый город Украины, был еще в руках белогвардейцев. До Киева нужно было пройти в беспрестанных боях триста километров. Ночью полк Щорса двинулся в наступление.
Начались длительные жестокие бои.
— Справимся ли с врагами, товарищ командир? — опасались молодые красноармейцы. — Больно уж много беляков на нас прет.
— Справимся, — твердо отвечал Щорс. — В бою большевики не спрашивают, сколько врагов, а узнают только, где они.
Зима в этот год наступила рано. Начались трескучие морозы, выла в полях снежная метель, звери прятались от холода в берлоги и норы.
Многие бойцы Щорса были ранены, убиты, некоторые пропали без вести. Но полк не уменьшался, а увеличивался все больше и больше. К Щорсу присоединялись сотни добровольцев. В плен красноармейцы не сдавались.
— Лучше застрелиться, чем сдаться белым, — говорили бойцы друг другу. — Все равно в плену замучают до смерти!
Наконец полк Щорса вошел в село Бровары. До Киева осталось всего несколько километров. Но за Броварами стояли лучшие войска белогвардейцев.
В полдень начался бой. Белые открыли артиллерийский обстрел. Со всех сторон жужжали пули, трещали пулеметы, взрывались снаряды. Со штыками наперевес противник понесся на красных.
Щорс подал сигнал, и первая цепь красноармейцев бросилась прямо навстречу врагу.
Командиру кавалерийского эскадрона Щорс приказал обойти белых и ворваться в тыл.
А белогвардейцы бросали в бой все новые и новые силы. Щорс стоял на пригорке и наблюдал за боем.
Вокруг него рвались снаряды, падали убитые и раненые красноармейцы.
Верхом на лошади к Щорсу прискакал раненый разведчик.
— Отступают наши! — прохрипел он. — Нет сил больше держаться!
Щорс увидел в бинокль, что белые прорвали в двух местах цепи красных. Еще немного, и враг будет в Броварах.
Но Щорс не привык отступать. Он схватил свой ручной пулемет, поднял его над головой и громко закричал:
— За мной! В атаку!
Бойцы увидели своего любимого командира. Он бежал с пулеметом прямо на белых.
— Щорс в цепи! Командир в рядах! — послышалось со всех сторон.
— Ура-а! — кричал Щорс. — Вперед!
— Вперед! Даешь Киев! — кричали красноармейцы.
Напрасно старались теперь белые удержать натиск красных. Артиллерия большевиков била в самую гущу белогвардейцев. Пулеметы стреляли без промаха, а кавалерия врезалась в тыл противника. Белые начали отступать. Полк Щорса гнал их до самого Киева...
Вот уже вдали показались золотые купола киевских соборов. Вот уже первые дома, а белых нигде не видно. Разбитые и испуганные, они бежали из Киева.
Радостно приветствовали Красную армию жители города. Щорс ехал впереди своего полка. Навстречу ему вышли делегации рабочих со знаменами. На знаменах было написано:
Не сдамся!
За геройскую храбрость, за взятие Киева Щорса наградили золотым оружием, а полку прислали почетное красное знамя.
Недолго отдыхали красные бойцы в Киеве. Враги были еще сильны. Под Киевом белогвардейцы накапливали силы. На помощь украинским контрреволюционерам пришли войска генерала Деникина и польские легионы. Надо было разбить белогвардейцев окончательно.
Через несколько дней Щорса назначили командиром дивизии. Теперь он уже командовал не одним полком, а четырьмя.
Предстояли новые бои. С утра до вечера разъезжал он по фронтам, беседовал с командирами, ободрял красноармейцев.
— Главное, ничего не бояться! — повторял Щорс. — Один храбрец лучше, чем сто трусов.
Однажды под вечер Щорс возвращался из окопов в штаб. Щорс ехал на легковом автомобиле.
Вдруг он заметил вдали грузовик. На грузовике стояли белогвардейцы.
Грузовик мчался навстречу.
— Повертывай скорей! — сказал Щорс шоферу. — Враги!
— Не успеть, товарищ командир, — ответил шофер. — Дорога очень узкая.
Грузовик поравнялся с автомобилем Щорса и затормозил. Белые заметили на фуражке Щорса пятиконечную звезду.
— Стой! — закричал офицер. — Вылезай из машины!
— Сейчас вылезу, — ответил спокойно Щорс.
А белым не терпится:
— Чего копаешься! — кричат. — Слезай, коли приказывают!
Щорс незаметно подал знак шоферу. Мгновенно шофер нажал педаль, автомобиль рванулся и понесся полным ходом. А Щорс размахнулся и швырнул гранату. Белогвардейцы и опомниться не успели, как раздался взрыв. Двоих из них ранило, грузовик весь исковеркало.
Опять дома
После этого случая Щорс заехал домой навестить родных. Теперь уже Николай не прятался и никого не боялся.
— Щорс приехал! Николай здесь! — передавали друг другу рабочие.
Все соседи спешили поздороваться с геройским командиром Красной армии. Шли старые товарищи Николая, друзья его отца. Вскоре весь двор наполнился народом.
— Ура Щорсу! Ура Красной армии! — кричали все.
Друзья подхватили Щорса на руки и стали подбрасывать в воздух. Потом бережно опустили на землю, жали ему руки, обнимали его.
— Товарищи, — сказал Щорс, — много тысяч лет бедняки работают на буржуев, а сами умирают с голода. Больше этого не должно быть. Красная армия разгромит белогвардейцев. И тогда все бедняки заживут богато, счастливо, свободно. Идите, товарищи, в Красную армию. Бейтесь за свободу, за счастливую жизнь до последней капли крови.
Пятьдесят рабочих попросили Николая зачислить их в Красную армию. Щорс с радостью их принял и отправил в свой полк.
К вечеру Николай собрался уезжать. Маленький Гриша пристал к нему:
— Подари мне револьвер. Я тоже хочу с белыми драться.
— Рано тебе, Гриша, воевать, — рассмеялся Щорс. — Сначала школу кончить нужно.
Не отстает Гриша, повторяет одно и то же:
— Подари револьвер... Подари револьвер...
Вспомнил Щорс, что у него есть наган без курка.
— На, — говорит Николай. — Храни его, пока не вырастешь.
Гриша поверил, что револьвер исправный, и много лет аккуратно берег его...
Теперь Гриша уже инженер, а револьвер этот он и сейчас хранит, как память о герое-брате.
Бронепоезд
Щорс вернулся в свой штаб на рассвете и лег спать. А в это время к станции, где помещался штаб, медленно подходил бронепоезд. На его паровозе развевался большой красный флаг. На вокзале были красноармейцы, и они радостно бросились навстречу поезду. И вдруг с бронепоезда открыли огонь. Пули и картечь горячим градом осыпали бойцов.
— Нас обманули! Это белые! Спасайтесь! — закричал один молодой красноармеец.
Все бросились бежать. Пробежав несколько шагов, бойцы увидели Щорса. Он проснулся от выстрелов и мгновенно выбежал на улицу.
— Спасайтесь, товарищ комдив, спасайтесь! — бросились к нему бойцы. — На станцию прорвался вражеский бронепоезд.
— Ни шагу назад! — закричал Щорс, размахивая наганом. — Взорвать впереди рельсы! Бронепоезд наш будет!
Бойцы остановились. Два пулеметчика втащили свой пулемет на пригорок и открыли огонь.
— Хорошо. Правильно бьете, — одобрил Щорс и, вдруг подняв высоко наган, громко подал команду:
— Цепь, вперед! За мной! Ура!
Пригибаясь к земле, цепь бросилась за своим любимым командиром. На ходу Щорс передал командование командиру разведчиков, а сам, вскочив на лошадь, понесся вдоль линии в тыл бронепоезду. А бойцы, укрывшись за станционными зданиями, забрасывали вражеский поезд гранатами.
— Назад! — подал команду командир бронепоезда. — Отойти и открыть огонь по красному пулемету!
Поезд дал задний ход и стал набирать скорость. Не прошел он и километра, как раздался оглушительный взрыв. Бронепоезд вздрогнул и, покосившись, замер на месте. Это Щорс взорвал подложенные им пироксилиновые шашки.
Окруженные со всех сторон, белогвардейцы выходили из бронепоезда с поднятыми вверх руками.
— Вот и добре, — сказал усмехаясь Щорс офицеру. — Красным такой бронепоезд нужен до зарезу. Спасибо вам за подарок.
Отомстим за Щорса!
Это случилось 30 августа 1919 года.
Враги окружили красных со всех сторон.
— Некуда отступать, товарищ Щорс. Кругов белогвардейские войска, — докладывали Николаю командиры полков.
— Раз некуда отступать, значит, надо переходить в наступление, — ответил Щорс и отправился на передовые позиции.
Увидев Щорса, бойцы ободрились.
— Ну, теперь мы еще посмотрим, чья возьмет, — говорили они повеселев.
Недалеко от Щорса с грохотом разорвался снаряд и засыпал землей трех красноармейцев. Затрещал вражеский пулемет, забухали пушки.
— Ложись, товарищ Щорс, ложись скорее! — кричали красноармейцы любимому командиру.
Щорс не спеша лег за сноп.
— Посмотри-ка, как белый пулеметчик метко стреляет, — сказал он лежащему рядом командиру и стал наблюдать в бинокль за боем.
Вдруг голова его склонилась к траве, бинокль упал на землю.
— Щорс!.. Товарищ Щорс!.. — закричал командир.
Но Щорс не отзывался. Пуля пробила ему висок.