Безумный мирок — это минус.
Но отыскать меня здесь не так просто. В моей ситуации этот неоспоримый плюс перекрывал любые минусы.
— Ужин будут доставлять сюда, — рассказывал правила домоправитель. — Я выделю тебе в подчинение трех служанок, которые станут исполнять поручения вас троих и готовить для твоих подопечных.
Полный сомнений мой взгляд не заставил его как-то отреагировать. Пришлось облечь сомнения в слова:
— Привидение тоже ест?
Странности этого дома не укладывались в голове.
А домоправитель вдруг качнулся в мою сторону и прошептал:
— Если хочешь удержаться здесь, никогда больше не говори о девочке как о неживой.
Ясно. У каждого свой сдвиг.
Наверное, принять смерть единственного ребенка трудно.
Я медленно кивнула.
— Вот и умница, — выдохнул Жакер. И добавил уже в пространство: — Бедный я! Сколько проблем с этими женщинами! Все им надо по десять раз объяснять!
Он ушел, не прекращая стенать.
Провожая его взглядом, я улыбалась.
Здесь все казались странными, но не злыми.
Надеюсь, так оно и есть.
Покои мне достались просторные. В них была предусмотрена и территория для жизни, и рабочий стол с запасом бумаги и письменных принадлежностей, и гостевой уголок с низким столиком и разбросанными по полу подушками. Книги отсутствовали, стало быть, путь в библиотеку мне открыт. Осталось только разузнать, где она.
Сумка уже стояла возле кровати.
Что ж, пока все складывалось не худшим образом.
Некоторое время я потратила, чтобы разобрать вещи и найти им место. Гораздо уютнее, когда пустое пространство чем-то заполнено. И здесь не нужно соблюдать порядок, заведенный в Башне. Я испытала почти физическое наслаждение, запихнув сумку под кровать и разложив бумагу на столе не листок к листку. Так-то лучше!
Начинается новая жизнь.
Здесь меня никто не найдет.
Более-менее успокоившись, я собралась снять платье и проверить, как там мои узоры… но в этот момент дверь приоткрылась.
— Мыр? — осведомилась рыжая морда.
Кот, который умеет открывать дверь?
Ну, болтать же он умеет… Или мне показалось?
— Что? — немного нервно уточнила я.
— Ничего. — Из стены вылетела моя ученица.
Раздевание откладывалось.
Котяра вошел… и замер у порога, выжидающе поглядывая на меня.
Девочка беспардонно сунула голову в мой шкаф, не потрудившись даже дверцу открыть. Впрочем, она, наверное, и не могла. Но выглядело это все равно жутковато.
— Ничего интересного она с собой не привезла, — разочарованно объявила моя ученица.
В желтых глазищах кота все еще читалось ожидание.
— Слушайте, вы когда-нибудь слышали про личное пространство? — не выдержала я.
Парочка совершенно одинаково растерялась. Но, что самое интересное, они не смотрели друг на друга. Значит, вроде как не заодно.
— Это когда я пришел, и ты должна взять меня на руки и отнести вон на те замечательные подушки? — словно чувствуя какой-то подвох, хрипло предположил Падишах.
Стоило некоторых усилий сохранить строгое выражение на лице.
— У нее даже драгоценностей нет, — продолжала осмотр моих пожитков ученица. — И платья такие скучные!
Я закатила глаза.
Пожалуй, справиться с избалованной дочкой богача будет посложнее, чем с целым классом девочек.
— Эта комната — мое личное пространство, — объяснила я непонятливым. — То есть вы не входите сюда без разрешения.
— Почему? — одновременно спросили мои подопечные.
— Потому что это невежливо.
— Почему?!
О, всемилостивая Айте, дай мне терпения!
— Я могла быть занята или неодета.
— Ну и что? — Призрачные бровки слегка приподнялись.
— Твои прелести меня не интересуют, как и твои занятия, — важно заявил кот. — Если только ты не донесешь меня до подушек…
Толстые пушистые намеки я решила не принимать во внимание.
— Женщины в гареме переодеваются на глазах друг у друга и ничего страшного, — фыркнула Шанет.
Богиня, еще терпения…
И немного информации: у хозяина дома все-таки есть гарем.
— Но мы с тобой не женщины из гарема, — мягко поправила я. — Для нас другие правила.
— Ненавижу правила, — скривилась девочка.
— Я все еще жду, — напомнил кот.
Надеюсь, мне удалось скрипеть зубами абсолютно беззвучно, и эти двое ничего не заметили. Хотелось кого-то поколотить. Да нет, не кого-то, а обоих!
Глубокий вдох… У меня никогда не случалось проблем с самообладанием.
Первым гневного взгляда удостоился кот. Договориться с ним должно быть проще, он же не чья-то избалованная дочь.
— Ты! Прекрасно дойдешь до подушек сам. Сюда же ты как-то дошел. — Внимание сместилось на девчонку. — Теперь ты! Учись вести себя прилично. Мы же хотим докладывать твоему отцу о твоих успехах, а не о шалостях? Так что садись и рассказывай, что ты уже изучала до меня.
Довольно поздно я поймала себя на том, что разговариваю с ней как с живой.
Что ж, меня об этом и просили.
Сесть Шанет даже не подумала.
— Когда вырасту, я выйду замуж за богатого шейха. Он будет меня любить и подарит дворец и много драгоценностей, — с вызовом заявила она.
Наверное, так и будет.
В смысле, было бы, если бы она не…
Ладно, это все еще не мое дело.
— Я спросила, чему тебя учили до того, как наняли меня, — уточнила я вопрос.
— Этому и учили, — пожала полупрозрачными плечиками дочка шейха.
— И все?!
— Еще петь, танцевать, следить за собой, быть послушной женой, рисовать, играть на разных музыкальных инструментах, — перечислила Шанет.
Учительнице не пристало кривиться и закатывать глаза. Пришлось напомнить себе об этом трижды.
В конце концов, я пришла к выводу, что именно эти знания Шанет и нужны в первую очередь. Над остальным будем работать.
Следующие часы прошли в попытках наладить контакт с избалованной парочкой. Не скажу, что я преуспела. Кот бессовестно возлежал на моей кровати, и покрывало было все уже в шерсти, призрак раз пять грозилась нажаловаться на меня папе. Если так и дальше пойдет, я здесь не задержусь. Потом пришли служанки. Хотя бы с ними все прошло как надо. Но мстительный котяра развернул мой обед, призрачная нахалка принялась корчить рожи служанкам… я взялась ее отчитывать, в результате чего девушки стали поглядывать на меня, как на чокнутую. Запоздало до меня дошло: они же ее не видят! И теперь считают меня особой с большими странностями. То есть о Шанет знают не все?
Появление Жакера вызвало облегчение. Хоть немного передохну!
— Идем, хозяин ждет тебя в кабинете.
Пригладив растрепанные волосы, я поторопилась за ним.
— Не старайся, папе ты все равно не понравишься, — долетело вслед. — У него другой вкус.
Сказать Шанет, что меня это несказанно радует?
Я посомневалась секунду и прикусила язык.
Когда проходили мимо гарема, я заметила, что женщины шейха внимательно рассматривают меня. Им-то какое дело? К счастью, нас разделяла решетка, оплетенная каким-то растением с пышными розовыми цветами. Это внушало чувство безопасности.
Наконец-то кабинет.
Домоправитель постучал, затем распахнул передо мной дверь.
И закрыл, как только я прошла внутрь.
— Как устроились на новом месте, госпожа учительница? — дружелюбно осведомился хозяин дома.
— Спасибо, хорошо.
Не считая полное отсутствие возможности уединиться.
Молчать. Об этом придется молчать! Потому что скажи я о своей проблеме, он может начать расспрашивать, зачем мне это так нужно. Ведь воспитанница Башни Айте привыкла все время быть на виду.
Господин Дарах указал на свободное кресло.
— Подопечные непростые, но и плата будет соответственной, — продолжал наниматель. На столе возник небольшой мешочек с монетами. — Это для начала. Увы, ввиду некоторых особенностей моей дочери, вам придется безвылазно сидеть в доме. В качестве выходных будете получать несколько часов дважды в неделю. Тогда можно выходить. Но мне придется взять с вас клятву. Ни одна тайна этого дома не должна выйти наружу.
Зачем он все-таки скрывает смерть дочери?
Смысл это вообще скрывать?!
— Я готова.
Он протянул мне пару тонких браслетов. Черненое серебро и загадочно мерцающие камни.
— Надень. — И, видя, что я сомневаюсь, добавил: — Всего на несколько мгновений.
Я послушно защелкнула украшения на запястьях.
Камни вспыхнули, разбрасывая красивые блики по стенам и столу.
По телу пробежала волна мурашек. Я дернулась от неожиданности.
И… ничего.
Помнится, недавно я сетовала, что как-то многовато магии для одного дня? Так вот, второй раз она не подействовала. Или сработала как-то не так. В любом случае я не чувствовала, что не могу чего-то рассказать о своем нанимателе. Совсем никакого нового воздействия не чувствовала.
Все-таки не сработало.
А шейх ничего не понял.
— Не подумай, я — законопослушный человек и верный подданный нашего правителя, — в это время говорил господин Дарах. — Однако Пад — это очень личное. А Шанет… она временно в таком состоянии, понимаешь? Не понимаешь, так просто поверь. Ею уже интересовались в качестве будущей первой жены одного из сыновей султана, у нас хорошие шансы, поэтому нельзя, чтобы что-то всплыло. На кону будущее моего единственного ребенка.
— Я поняла, — заверила я, снимая браслеты.
На самом деле — нет. Как он сможет оживить девочку? Такое вообще невозможно.
Дальше был договор с условиями и обязанностями, ну и краткое разъяснение, что тут к чему. Так, выяснилось довольно много интересного. Например, что понадобилась учительница, чтобы дать Шанет знания, необходимые для первой — а может, и единственной, как знать, — жены вероятного наследника престола. Так что учить я ее должна не плавности движений и не соблазнительным танцам. Уже хорошо. Библиотекой пользоваться мне разрешили. Иначе как учить? А кот… большинство обитателей дома девочку сейчас вообще не видят, и для них я кто-то вроде няньки кота. Особа странная и не слишком нужная, но хозяину зачем-то угодная. Кстати, кота понимают тоже далеко не все.