А я почему вижу привидение и понимаю кота?
Вопрос, на который… не уверена, что мне понравится ответ.
Но отыскать его придется. Для собственной безопасности. Я так чувствовала.
— Раз в неделю я жду отчет об успехах, — подытожил отец моей ученицы. — А сейчас можешь идти.
Я послушно встала, коротко поклонилась и направилась к выходу.
Господин Дарах говорил мне то «ты», то «вы», и вообще было непривычно и страшновато, что всем руководит мужчина. Но пока он вел себя вполне сносно, можно было немного расслабиться. Тем более, как я поняла, в ближайшие дни мы вообще не увидимся.
Сам того не подозревая, шейх дал мне ключик от своей дочери.
Сразу после разговора с ним я, пряча коварную улыбку, направилась в библиотеку. Девчонка и кот не станут меня трогать, пока думают, что я в кабинете хозяина, побоятся его гнева. Значит, надо ловить момент, пока я относительно свободна от них.
Я взяла книги, необходимые для будущих занятий, и принялась искать информацию о своей проблеме, но… хозяин дома оказался слишком законопослушным. Здесь не было ничего о магии. Вообще. Совсем.
Стараясь справиться с собой, я чуть крепче сжала стопку книг, которую уже успела набрать.
Ладно. Попробую добыть что-то, когда в часы отдыха выйду в город.
И постараюсь сейчас не думать о том, что понятия не имею, где берут редкие книги по магии. И сколько они стоят, лучше тоже не представлять.
Всемилостивая Айте, из этой ситуации вообще есть выход?!
А найти его хотелось как можно быстрее и не в этом месте, потому что из коридора послышались шаги и голоса, а мгновение спустя дверь открылась.
Я интуитивно прижалась к стене за одной из полок.
Потом сообразила, что делаю… но почему-то не сдвинулась с места.
— Здесь точно нет? — раздался женский, чуть хрипловатый голос.
Мне удалось рассмотреть край темно-синего платья. Дорогая одежка. Значит, не служанка.
— Нет, я все обыскал. — Мужской голос звучал слегка нервно. — Ничего похожего.
— Значит, надо искать лучше.
О чем они вообще?
— Проще сказать! Мы даже не знаем, что это может быть!
Стук каблуков и шорох юбок.
— Да что угодно! Старинная книга, которой несколько веков. Украшение, которое передается по наследству. Статуэтка. — Тут фантазия женщины закончилась, и она куце подытожила: — Что-нибудь такое.
— Тогда остаются комнаты Дараха и его жены, рабочий кабинет… А в гареме ты смотрела? Может, господин какой-нибудь из своих любимиц сделал подарок?
— Ты идиот? — зашипела неизвестная злоумышленница. — Такое своим игрушкам не дарят.
Ну… это я почему-то решила, что они замышляют пакость. С добром тайно в чужие покои никто не полезет.
— Ты сама говорила, что мужчины от страсти глупеют, — вяло отбился мужчина.
Судя по тону… кто-то из слуг.
А она… опять же, исходя из возможности побывать в гареме, наверное, одна из тамошних обитательниц.
Но все равно лучше бы мне остаться незамеченной. Парочка заговорщиков, конечно, птицы не высокого полета, но лишних проблем не хотелось. У меня их и так внезапно образовался переизбыток.
— Не настолько же! — уже спокойнее продолжила неизвестная особа. — Ищи давай! Времени совсем мало. Сообщишь мне, как будет результат.
Опять стук каблуков, едва уловимый слухом шорох ткани и звук открываемой двери.
И тут у кого-то совесть проснулась:
— А ты уверена, что… ну…
— Уверена!
— То, что мы делаем, — нехорошо.
Показалось, что я расслышала, как она скрипит зубами.
— Наоборот! — все же нашла в себе силы заверить сообщника интриганка. — Девочка давно мертва, просто ее отец страдает и не желает признать это. Мы должны найти то, что ее здесь держит, и помочь бедняжке обрести покой.
Звучит прекрасно, но… надо не иметь ничего в голове, чтобы купиться на такое.
Даже не отличающийся сообразительностью тип, который пришел с ней, не проникся.
— Ага, ты ночей не спишь, беспокоишься о бедняжке!
— Я о себе беспокоюсь, — смешала ложь с правдой незнакомка. — После болезни Дарах не только не может больше иметь детей, но и все меньше интересуется гаремом. Я не хочу закончить жизнь в четырех стенах, забытая и ненужная. Так что ищи! Между прочим, мой господин тебе за это хорошо платит. Справишься — тебе больше никогда не придется прислуживать, при желании сможешь даже собственный гарем завести.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Слушай… а как ты ему сообщишь, ну… когда мы… Ты же не выходишь, а на женскую половину посторонним ход закрыт?
— Не твое дело, — высокомерно бросила наложница.
И наконец ушла.
Некоторое время спустя, вздыхая и бормоча что-то себе под нос, ушел и ее сообщник.
Выждав еще немного, я рискнула пошевелиться и свободно вздохнуть. Не попалась! Но прямо сейчас лучше не выходить отсюда, еще заметят. Посижу немного, распланирую ближайшие занятия… а потом если и увидят, то я могла войти в библиотеку уже после их ухода.
Глава 3
В комнату вернулась поздним вечером с гудящей головой, ноющими ногами и нестерпимым желанием вымыться.
Подслышанное пока решила отодвинуть в дальний уголок памяти. Ну кому я расскажу? А главное — что? Я ведь пока не знаю заговорщиков и весьма смутно понимаю, что они затевают.
Дверь была распахнута, а в комнате меня поджидал очередной не слишком приятный сюрприз.
Красивая женщина лет сорока. Роскошный наряд, драгоценности, идеальная осанка и надменное выражение лица — нет, она точно не наложница. Жена. Единственная притом. И мать Шанет.
По спине пробежал холодок.
— Госпожа? — Я поклонилась.
Не комната, а проходной двор какой-то. Не так уж мне и нравится эта работа.
— Тебя долго не было, — отметила она, медленно скользя по мне взглядом.
— А я что говорила? — влезла мелкая негодница. — Она прихорашивалась…
Стоило огромных усилий не закатить глаза.
— После разговора с шейхом я пошла в библиотеку, чтобы подобрать необходимые книги, — ровным тоном сообщила я и продемонстрировала стопку.
Жена Дараха и ее придирчиво осмотрела. Словно специально выискивала, к чему бы прицепиться.
Шанет сделала то же самое, после чего одарила меня неприязненным взглядом. Изучать историю, математику и два иностранных языка ей не хотелось. А ведь это только необходимый минимум.
Падишах безразлично дрых, и за это я была ему так благодарна, что даже «украшенное» рыжими шерстинками покрывало простила.
— И… о чем вы говорили? — Мать Шанет прожгла меня взглядом.
— О моих обязанностях и некоторых правилах этого дома, которые нужно соблюдать, — по-прежнему честно ответила я.
За что получила еще один недоверчивый взгляд.
— И все?
— Да.
В чем, злой дух возьми, она меня подозревает?!
Бегло коснувшись призрачной щечки Шанет, ее мать направилась к выходу. И лишь проходя мимо меня, слегка сбавила шаг.
— Если ты лелеешь надежду задержаться здесь в качестве женщины Дараха, то ни на что не рассчитывай, — зашипела она мне в ухо. — Какой бы умницей ты ни была.
Дверь с грохотом закрылась.
Мгновение мне потребовалось, чтобы сделать вывод: видимо, я все-таки в его вкусе, раз жена нервничает. Но в кабинете мне не показалось, что хозяин дома испытывает ко мне какой-то личный интерес.
Ладно, прямо сейчас об этом можно не думать.
Я строго посмотрела на полупрозрачную девочку.
— Зачем ты накрутила мать?
Маленькая нахалка пожала плечами:
— А почему бы и нет?
— Это гнусно. И даже не по отношению ко мне.
Совесть, видимо, являлась для нее чем-то еще более непонятным и почти не существующим, нежели личное пространство.
Печально.
— Мама всегда нервничает, когда рядом с отцом появляется какая-нибудь женщина, — с видом, будто считает себя взрослой и знающей о жизни все, объяснила Шанет. — Но потом ничего не происходит. Никогда. По-моему, это глупо.
— Все равно так делать нельзя.
Я сгрузила книги на стол и размяла руки.
Кот шевельнулся, удобнее устраивая хвост.
— Ой, да ладно тебе! Ну ты и зануда!
Вредная девчонка вознамерилась улететь сквозь стену, но я остановила ее вопросом:
— Ты же хочешь замуж? И чтобы муж любил только тебя?
— Ну… да.
Я снова убедилась, что ключик подобран правильно. Осталось его умело использовать.
— А если рядом с ним начнут появляться всякие женщины? — Я не была уверена, что она до конца понимает, о чем я, но какое-то представление у нее точно есть.
— Я их убью! — вспыльчиво заявила подопечная. — Всех!
— Тогда представь себя на месте матери. И перестань уже ее изводить!
Судя по мордашке, девочка растеряла часть самоуверенности.
— Я не ее, я же тебя хотела…
— Но получилось по-другому.
Первый маленький успех. Она не огрызнулась в ответ, вообще ничего не ответила и, пока я разбирала книги и отдавала распоряжения служанкам насчет ужина и чистки покрывала, сидела тихо, как мышь.
Что ж, с ней вполне можно работать. Только нужно железное самообладание.
Раскаяния хватило ненадолго, и когда я возвращалась к столу, мне под ноги с диким воем бросился призрак.
— Очень страшно, — скептично поморщилась я.
— А прошлая учительница, которую пытались нанять, грохнулась в обморок, когда меня увидела, и не захотела у нас работать, — сообщила ученица.
— От меня не так просто избавиться, — «успокоила» ее я.
Ребенок, которому шалости, пакости и игры нравятся куда больше, чем уроки, — это нормально. Даже злиться на нее не хотелось.
Аккуратно взяла кота… и чуть не уронила. Какой он тяжелый! Со второй попытки все же удалось перетащить пушистую тушу на одну из разбросанных по полу подушек.
— Вон ту пододвинь ближе. И вот эту, — потребовал кот. — У меня хвост свисает.
— И бока не помещаются, — улыбнулась я, а потом не удержалась и все же погладила пушистую шубку. — Ай!
— Ты чего? — Кот от моего вскрика даже проснулся.