Алексей РусановСделка
Почувствовав тёмной глубиной тела, что солнце уже взошло, ядозубый шестилапый псевдоваран вылез из узкой извилистой норы, пополз по каменистой поверхности, оставляя на рыжей пыли следы лап и вихляющую борозду от хвоста, добрался до любимого валуна и залез на него. Такой же неподвижный, как камень под ним, псевдоваран лежал, закрыв глаза, и впитывал каждой чешуйкой лучи поднимавшегося над горизонтом светила. Он ждал, пока тело нагреется, пока кровь станет быстрой и негустой, пока появится достаточно энергии, чтобы отправиться ловить таких мягких, таких тёплых и сочных, таких вкусных прыгунков. Медленно наливаясь теплом, силой и сладким предвкушением охоты, псевдоваран ничего не успел почувствовать, когда ревущий поток из дюзы спускавшегося глайдера сорвал его с валуна и швырнул моментально обуглившиеся останки на острые клыки скал.
Когда пыль улеглась, громко лопнул люк глайдера. Ребристые подошвы полувоенных ботинок глубоко впечатались в ржавую поверхность пустыни. На тот самый валун, где погиб псевдоваран, пролилась жёлтая пенистая струя.
– Сколько у нас времени до их прибытия? – спросил, заправляясь, Ильбаз.
– Сорок стандарт-минут, – ответил бесплотный голос.
– Отлично. Выводи охотников на позиции.
– Каков будет боевой приказ?
– Убивать всё живое, что не я.
Со скрежетом глайдейр высунул язык грузового трапа. По нему, издавая глухое гудение, поползли киберстрелки, похожие на огромных скарабеев со жвалами сдвоенных плазмомётов. Шесть «охотников» разместились на равном расстоянии друг от друга, оцепив периметр довольно большой площадки перед глайдером.
– Может, увеличим радиус? – неуверенно спросил Ильбаз.
– Полагаю, этого будет достаточно, – сказал голос.
– Ну ладно, пусть закапываются.
В ту же секунду киберстрелки ввинтились в грунт и исчезли, и, когда осела пыль, даже невозможно было различить, где они только что стояли. Удовлетворённо кивнув, Ильбаз перебрался в тень, отбрасываемую глайдером, уселся в услужливо подлетевшее кресло с антигравом, сделал несколько жадных глотков из фляги и в который раз стал пытать искин об одном и том же.
– Дастур, какова вероятность, что она настоящая?
– По моим расчётам, двадцать два и семнадцать сотых.
Ильбаз приложился к фляге и опять спросил:
– Варианты: откуда они могли её взять?
– Вариантов всего три. Первый – украли с секретных складов, на которых она хранилась в нарушение договора о ликвидации. Второй – украли с производства, на котором её сделали опять же в нарушение договора. Третий…
– Погоди, – перебил искина Ильбаз. – Кажется, летят!
Окуляры наползли на глаза, изображение плавно увеличилось, приобрело резкость, и тёмная точка меж перистых облаков в салатовом небе превратилась в снижающийся челнок. Его конструкция не была знакома Ильбазу. Если его глайдер формой напоминал бронированного поросёнка, то челнок чужаков был похож на гриб, садящийся шляпкой вниз. Он опустился почти в центре площадки, оцепленной охотниками.
– Пси-режим, – скомандовал Ильбаз, и теперь общение с искином проходило только в его голове. – Полное молчание в эфире. Пусть охотники работают автономно.
Приземлившийся челнок исчез во взвившемся пылевом облаке. Ильбаз машинально надвинул дыхательные фильтры на нижнюю половину лица. Зрительная система пыталась просканировать челнок во всех диапазонах: гамма, рентген, ультрафиолет, инфракрасный. Всё впустую. Челнок был хорошо экранирован, его тайна пряталась в силовом коконе, как птенец в яйце. Ильбаз по старой привычке нервно крутил в руках массивный золотой медальон с цепочкой.
Медальон очень неуместно смотрелся здесь, в дикой пустыне за сотню лиг от ближайшего поселения, ему требовался совсем другой антураж: высокие залитые светом залы с колоннами, толпы парадно замерших отборных зрителей, ступени с багряной дорожкой, ведущие в неведомую высоту. Такой же неподходящей была и простая стальная цепочка, которая диссонировала с крупными голубыми сапфирами и густо-розовыми шпинелями, украшавшими медальон. Здесь требовалась толстая золотая цепь, которая сытой змеёй могла бы лечь на плечи тому, кто водружает на себя этот медальон, а уж никак не серая плебейская сталь.
Ильбаз спрятал медальон в карман комбинезона, привычным плавным движением вытянул из-за плеча лучевую винтовку, привёл её в боевой режим. Он ждал. Ждал, когда прилетевшие покинут челнок. Густые секунды мучительно медленно просачивались из будущего в прошлое.
«Может, сами пойдём на штурм? Сможем мы их вскрыть»? – мысленно спросил он у искина.
«Не хватит огневой мощи. Они улетят быстрее, чем мы их расхлопаем», – был ответ.
Ильбаз скрипнул зубами от нетерпения. Почему они не выходят? Чего они ждут? Почему тянут?
«Приказываю: если через десять секунд они не высунутся, всем охотникам ударить одновременно. Начинаю обратный отсчёт. Десять. Девять. Восемь…».
Гигантский перевернутый гриб серебристого цвета по-прежнему неподвижно торчал посреди рыжей пустыни. Его длинная узкая тень была похожа на какой-то обрушенный обелиск.
Пять.
Четыре.
Три…
С грохотом распахнулись люки в ножке гриба, и из них одновременно выпрыгнули трое. Ещё в полёте они открыли огонь и продолжили стрелять, приземлившись. Ильбаз не успел даже поднять винтовку, а вокруг челнока в грунте уже дымились шесть оплавленных воронок на ровном расстоянии друг от друга.
За долю секунды Ильбаз осмотрел и оценил стрелявших: восьмилапый мохнатый вурти, киборгизированная лысая девка, рыжебородый здоровяк. Все с тяжёлыми плазмомётами в руках, вурти – с двумя.
– Приоритеты по целям, – скомандовал он, поднимая винтовку, – вурти первый, потом девка, потом рыжий.
Однако руки не почувствовали привычной вибрации оружия, автоматически нащупывающего названную цель. В голове зазвучал виноватый голос искина, не посмевшего без приказа выйти из пси-режима: «Утерян контроль над боевым модулем винтовки. Предполагаю нанозитное заражение и перехват управления».
Ильбаз швырнул мёртвую винтовку на землю и застонал от бессильной ярости. Так по-идиотски вляпаться в ловушку безопасников! За несколько секунд превратиться из хищника в добычу! Причём добычу бессильную и беспомощную.
В шляпке челнока-гриба тоже открылся люк, и из него вышли ещё двое. Первым шёл какой-то молодой парень в чёрных узких штанах, щегольском оранжевом жилете и лёгком незастёгнутом плаще. На поясе у него за широкий ремень был небрежно засунут ручной импульсатор. У парня были короткие светлые волосы, золотистая бородка и наглые голубые глаза. На пару шагов позади него шёл пожилой коротышка, желтокожий, узкоглазый, с широкой круглой шляпой на голове. Трое стрелков оставались стоять там, где стояли, а эта парочка направилась прямиком к Ильбазу.
«Есть ли связь с глайдером?» – обратился он мысленно к искину.
«Частично».
«Контроль над сокровищницей?»
«Полный».
«Приказываю, как только эти безопасники наденут на меня силовые кандалы, аннигилируй сокровищницу».
Голубоглазый щёголь остановился в пяти шагах перед Ильбазом и нагло осклабился.
– Добрый день! – сказал он звонким голосом. – Полагаю вы тот, кого мы ищем. Представьтесь, пожалуйста!
– Думаю, вы и так знаете, кто я, – хрипло ответил Ильбаз. В горле у него пересохло.
– И всё же будьте так любезны, назовите ваше имя, – настаивал голубоглазый.
«Вероятно, это им нужно для протокола», – подумал Ильбаз и сказал:
– Хорошо. Я скажу, кто я. Я – самый разыскиваемый на этой планете человек. Я тот, кто трижды высаживал на неё планетарный десант. Я сын и внук её законных владык.
Ильбаз достал из кармана и показал медальон – знак планетарной власти.
– Я тот, кто по праву рождения должен быть верховным правителем планеты. Я – Ильбаз-ар-Бархарам-низ-Уштра-но-Калеви!
– Отлично! Очень рад, что мы не ошиблись. Позвольте представиться, я – капитан… кха-кха, – внезапный порыв ветра взвихрил пыль, и голубоглазый закашлялся.
«Капитан?! – оскорбился Ильбаз. – Они прислали за мной всего лишь капитана?».
– … капитан Адаман, командир корабля дальней разведки «Стрекоза», – продолжил голубоглазый, откашлявшись, и повернулся к желтокожему. – А это мой квадромастер Ли-Хо.
Желтокожий почтительно наклонил голову.
Ильбаз опешил. Он ожидал слов: «Именем народного правительства планеты вы лишаетесь свободы». А тут какой-то капитан какого-то корабля дальней разведки, какой-то квадромастер…
– Я не понимаю, – честно сказал он. – Вы не из планетарной безопасности?
– Ни в коем случае! – капитан Адаман даже руками замахал, открещиваясь. – Мы вольные бродяги Галактики. И мы прилетели, чтобы совершить с вами честную сделку, о которой договаривались.
– А как тогда понимать это? – Ильбаз указал на одну из воронок, оставшихся от его киберстрелков. Протягивая в её направлении руку, он заметил, что до сих пор держит в ней медальон, и спрятал его в карман.
Капитан Адаман улыбнулся.
– Это? Я полагаю, какие-то нехорошие люди устроили на нас с вами засаду. Но мы вовремя заметили её, и наша силовая группа, – он кивнул в сторону вурти, девки-киборга и рыжего, – её успешно обезвредила. Можете не благодарить.
Ильбаз понял, что над ним глумятся. Но оставалось неясным, что же им всё-таки надо?
– Что вы от меня хотите?
– Мы хотим, как я уже сказал, совершить сделку. Честную сделку. Товар в обмен на деньги.
– Сделку? – не поверил Ильбаз. – Вы хотите сказать, что привезли сюда то… То, о чём мы договаривались?
– Давайте не будем стесняться называть задницу задницей, – сказал капитан Адаман. – Мы привезли кварк-глюонную бомбу. Вы ведь понимаете, как мы рисковали? Мы очень надеемся, что наш риск будет вознаграждён.
Только теперь Ильбаз позволил себе поверить, что это не обман, не ловушка, не розыгрыш, а именно то, ради чего он прилетел сюда.
– Я хочу взглянуть на товар, – сказал он.