И вновь Беата внимательно посмотрела на гостя. Затем пожала плечами.
— Почему не на детекторе лжи? — спросила она.
— Если он убийца, — пояснила Нипи, — то с лёгкостью её обманет. Но не тебя, Гражданка.
Лисандер осознал, что Беату сменил её двойник с Протона, по виду ничем не отличавшийся от облика на Фазе. Значит, она ещё и Гражданка! Это означало, что женщина была наделена внушительной властью, несмотря на скромный домик, и в любой момент могла её продемонстрировать.
— Вам известно, что моя жена не любит применять своё могущество впустую, — напомнил Клеф. — Она может сосредоточиться на ком-то всего единожды.
— А я и забыла, — повинилась изумлённая Нипи. — Думала, что она, как оборотни и единороги, всегда наготове.
— Всегда наготове для кого-нибудь нового, — согласился Клеф. — Если Стайл захочет снова проверить его позже, лучше нам подождать. Но, возможно, я могу оказать вам услугу вместо неё.
— Правда, милый? — с облегчением выдохнула Беата.
— Для тебя — что угодно, — улыбнулся Клеф. Кажется, он говорил вполне буквально. Он пересёк комнату и достал с полки инструмент.
Лисандер не знал, как ему реагировать: расслабиться или встревожиться вдвойне. Эти люди явно намеревались его проверить, но каким образом? Нипи была права: детектор лжи не предал бы его; его изначально создали с сопротивляемостью человеческим сигналам, которые тот интерпретировал. Лишь гипноз мог пошатнуть его правду, поскольку на родной планете Лисандра он не практиковался, и создатели не ведали, как бороться с прямым вмешательством в психику. Оглянувшись на свои действия, в ретроспективе Лисандер осознал, что сам себя скомпрометировал, отправившись к Гражданину Голубому сразу же; разумеется, с новыми знакомыми тот проявлял осторожность, ведь он являлся ведущей фигурой планеты! Поищи Лисандер трудоустройства у гражданина меньшей значимости, его прибытие прошло бы незаметно. Напросился на неприятности — их и получил.
Инструмент оказался сияющей серебряной флейтой. Нет, не серебряной — платиновой. Той самой, о которой упоминала единорог Белла. Той, на которой Клеф сыграл, чтобы два мира вновь слились воедино. Это выглядело сказкой, но вот она — легендарная флейта, прямо перед его глазами. На что же она способна?
— Садись, — пригласила его Беата, указывая на стулья и беря один для себя. — Слушать его — всегда сплошное удовольствие.
— Верно, — согласился Флаш. — Никогда не слышал ничего подобного!
Лисандер удовольствия не ощущал. Если Флейта действительно могла повлиять на его разум, ему конец. И всё же он не исключал иллюзию или блеф.
Клеф заиграл. Мгновенно стало ясно, что он — профессиональный музыкант, столь уверенно и сладкозвучно лилась мелодия. Но как обычная музыка может определить, является ли кто-либо убийцей? Разумеется, о Лисандре речь не шла, он был всего лишь шпионом, убивающим только в случае возникновения подобной необходимости. Ему нравился Гражданин Голубой со всей его семьёй, и он бы изо всех сил постарался избежать нанесения им вреда, при условии, что его миссия окажется успешной. Но всё же преждевременное разоблачение его цели стало бы фатальной и для миссии, и для него самого.
Мелодия стала громче и настойчивей. Лисандер почувствовал, как она сосредоточилась на нём, проникая в него и извлекая из самого себя. Он будто всплыл над своим телом и смотрел на него — и остальных присутствующих — сверху. Однако он не умер, просто расслабился; это было приятно. Лисандер готов был плавать под потолком вечно, слушая эту восхитительную музыку!
Но если они намеревались заставить его проговориться о цели своей миссии, то попытка провалилась. Лисандер совсем не ощущал потребности о чём-то болтать, ему хотелось лишь продолжать свой полёт. Значит, можно расслабиться, пока не придёт эктар. Потом будет видно.
Мелодия окончилась. Лисандеру показалось, что прошло всего одна-две минуты, но солнце за окном успело взобраться высоко в небо. Миновал, как минимум, час. Мощная музыка!
Остальные молчали, когда Клеф отложил флейту в сторону. Они тоже возвращались к реальности, подобно Лисандеру.
— Я прошёл проверку? — спросил он, стараясь вложить в голос беззаботность.
Клеф повернулся к нему.
— Подозреваю, ты-то нам и нужен. Какая удача, что Гражданин Голубой тебя нанял.
— Для работы над схемами?
— Существует пророчество, согласно которому вся наша культура подвергнется тяжкому испытанию, преодолеть которое может лишь некто особенный, пришелец с другой планеты. Мы ждали подходящего. Музыка полагает, что ты соответствуешь критериям. Надеюсь, она права.
— Пророчество? — переспросил изумлённый Лисандер. — Магическое предсказание?
— Можешь и так его называть. Вообще, пророчества бывает трудно понять, поскольку они часто не проясняют подробностей, и требуется интерпретация. Но в конце они всегда оказываются правдой. Если ты — тот самый, для нас ты просто бесценная находка.
Лисандер развёл руками.
— Думаю, вы переоцениваете мою значимость. Я не герой, спасающий планеты.
— Возможно, — Клеф пожал плечами с таким видом, будто его это не беспокоило. — В любом случае, приятно было сыграть снова.
— И слушать! — вставил Флаш. Затем появилась Нипи. — Полагаю, лучше нам вернуться к дедушке Голубому. — И она протянула руку Лисандеру.
Он взял её, обрадовавшись, что проверка осталась позади. Магия явно сфокусировалась на его особой миссии, но не уточнила её природу. Спасти культуру? Ну, уж нет! Он был на другой стороне баррикады.
Лисандер моргнул. Они вновь стояли в апартаментах Гражданина Голубого — нагие все, кроме него самого, и Алиси выжидательно смотрела на него.
— Да, теперь я верю в магию, — ответил он, предвосхитив её вопрос. — Эта юная леди открыла мне целый новый мир!
Глава 3Решение
После вежливого диалога в духе взрослых Гражданин Голубой отослал Лисандера с Алиси на ознакомительную экскурсию по Протону. Однако Нипи он задержал, незаметно поманив кончиком пальца. Девочка, притворилась, будто уходит, но в последнюю секунду спряталась. Она знала, что так всё и будет.
Когда посетители ушли, гражданин устроил краткое совещание с Шиной, служанко й Агнес и Нипи.
— Вердикт? — осведомился он у последней.
— Клеф выбил из него музыкой всю душу и сказал, что он может оказаться избранным.
Голубой кивнул. — Я предполагал подобный исход. Его прибытие было слишком своевременным. Насколько Клеф уверен?
Нипи пожала плечами.
— Он не сказал, потому что Сандер присутствовал там. Просто упомянул о пророчестве и намекнул, что вдруг он — тот самый, кто поможет нам преодолеть тяжёлые времена.
Агнес фыркнула. — Тоже мне избранный! Вражеский шпион!
— Если он — тот самый, — начал Голубой. — Мы отчаянно нуждаемся в его услугах. Не думаю, что Клеф вообще упомянул бы о пророчестве, не испытывай он уверенности.
— Он может быть вполне уверен в том, что этот парень — враг, — сказала Шина. — Но не избранный для помощи нам.
Голубой кивнул.
— Было бы преждевременно предпринимать что-то сейчас. Но, по крайней мере, у нас появилась отправная точка. Я устрою так, что он будет полностью поглощён Игровым Компьютером.
Шина поджала губы совсем как настоящая женщина.
— Но если он разбирается в компьютерных схемах…
— Не беспокойся, любовь моя, доступ к ним он не получит. Оракул тонко направит его в другое русло. Тем временем мы примем меры и постараемся понять, чем именно он может быть нам полезен.
Шина удовлетворённо кивнула. Если проблемой займётся Оракул, ошибок он не допустит.
Голубой взглянул на Нипи. — Вы с Несси знаете, что делать.
Нипи кивнула. Агнес — тоже.
— Мы вас прикроем по мере необходимости, — пообещал Голубой. — Но пока вы предоставлены сами себе. Проект «Фаза под сомнением» зависит от вас.
Внучка рассмеялась, хотя смешного в обстоятельствах было мало.
— Сдвиг по Фазе от маленькой девочки!
Он улыбнулся. — Не кокетничай, малышка-амёба. Мы любим тебя и желаем тебе успеха.
Он говорил правду. Лучше оставить сомнения при себе и стараться изо всех сил, чтобы её цель увенчалась успехом. Нипи не могла позволить себе мысленно задерживаться на высоком уровне своей ответственности, она будет двигаться вперёд терпеливо и постепенно, шажок за шажком.
Подойдя к дедушке, она обняла его, затем — бабушку.
— Несси будет держать меня в курсе событий, — сказала она, вытирая слезу.
— И мы тоже, пока сможем, — улыбнулся гражданин. — Пока нас не сдаст Алиси.
Нипи вновь не удержалась от смеха, несмотря на всю мрачность ситуации.
— Может, Алиси и его сдаст!
— Не исключено, — улыбнулся в ответ Голубой.
Потом Нипи взяла Агнес за руку. — Следуй за мной, бабушка.
Та кивнула. Нипи превратилась во Флаша и перенесла их двоих в пустую комнату на другом краю города. Там она опять вернулась к образу девочки и растаяла в лужицу протоплазмы. Агапа, которую для ясности называли бабушкой девочки, последовала её примеру. Вскоре две моэбитки стекли в канализацию — в неиспользуемую трубу.
«Не думаю, что кто-то за нами следит, — мысленно обратилась к бабушке Нипи. Прямой контакт для этого вида был привычной формой общения, хотя к телепатам они и не относились. Всё дело было в особых нервных сигналах. — Но мы не знаем, сколько тут ещё других шпионов, или когда планируется вторжение, так что будем осторожны».
«Согласна».
«Эта труба ведёт наружу, к конским пастбищам. Флаш обернётся слепнем, пока мы не доберёмся до Клефа».
«Не укуси только меня!».
Нипи мысленно расхохоталась, отчего связь пошатнулась и ослабла.
Выплыв из трубы, они стекли на землю. После слияния её засеяли, но рядом с куполами трава по-прежнему росла неохотно.
Нипи вновь сформировала человеческое тело и прижалась к стене, чтобы превратиться во Флаша, которому в образе пуддинга пришлось бы несладко. Способности моэбитов и адептов были схожи: и те, и другие могли менять обличье, но у каждого для этого имелся свой неповторимый метод. В итоге Флаш с Нипи во избежание несуразицы пришли к компромиссу — возвращаться в привычный облик, и лишь после этого меняться телами.