— Крепкому мужику и до переворота жилось тошно, — вздыхал Автамон. — А все пошто? Вечно дрожал мужик за свое кровное. Погубителей да разорителей всегда было в избытке. Ни с чем не считались, ничего-то они не жалели. И жил мужик одним упованием на милостивого господа. А теперь и совсем все порушилось. Все теперь прахом пошло.
— Продай овец, — вялым голосом советовал сын.
— То ись? Найди покупателя, — Автамон морщинистым серым лицом повернулся к Никанору и выжидательно замер.
— И найду.
— Ни хрена не найдешь! Ежели и попадется случаем, так твой покупатель не даст подходящую цену. Ноне все опасаются покупок, будто огня.
— Все да не все, — не сдавался Никанор. — Купили же коней у Терскова.
Известный в Сибири коннозаводчик Алексей Терсков разбогател буквально на глазах у Автамона. Начал с того, что приобретал в хакасских улусах совсем по дешевке неприметных лошадок местной породы. Содержать их в степи не составляло особого труда: круглый год они были на подножном корму, ходили без пастуха. А когда набралось тех лошадок уже несколько табунов, Терсков не пожалел больших денег на породистого жеребца. Тут уж он развернулся во всю ширь! Тот резвый англичанин дал ему славное потомство, за каких-то пять лет золотом осыпался коннозаводчик, все затраты вернул с лихвой. В селах и станицах по Енисею, по Июсам и Чулыму не было хозяина, который бы не мечтал о знаменитых терсковских скакунах. А потом уж Терсков опять улучшал табуны, приливая им сильную донскую кровь. Жеребенком у Терскова взял Автамон Гнедка, с которым теперь не мог сравниться ни один конь в Озерной.
Но революция напрочь обрезала коннозаводчику могучие крылья. Часть породистых коней конфисковали для красной кавалерии, часть он выгодно продал своему зятю Иваницкому, а то, что осталось, быстро размотал оптом и в розницу. Не было у него надежды на снисхождение новой власти, потому навсегда и поставил крест на доходном деле.
— Овца не конь, — возразил Автамон, снова зашагав по горнице.
— Все равно можно продать, — упорствовал Никанор.
Глупые, никчемные слова сына вывели Автамона из душевного равновесия. Старик сердито затопал ногами, заплевал вязкой слюной:
— Нишкни, мать твою! Подбери губы!
— Перестать, папа, ругаться, — брезгливо поморщилась Татьяна.
— Папа, папа, — метнув в нее взгляд, затрясся он. — Какой я тебе папа! Тоже городская барыня! Язык прикуси!
— Тятя!
— Вот тятей и кличь, — с трудом смиряя гнев, проговорил Автамон. — Сродственница…
Некоторое время они молчали, угрюмое настроение отца не могло не передаться детям, и Татьяна сказала:
— Тятя, зачем ты втягиваешь нас в свои авантюры?
— Тюры-тюры! А кому я хозяйство оставлю? — Автамон широко развел сухими клешнями рук. — Гришке Носкову? Да ежели бы не партейный комбат…
— Комбат? — с удивлением проговорила Татьяна. — При чем комбат?
Автамон, кажется, только и ждавший этого вопроса, рассказал всю скандальную историю с быком, которого отстоял от продразверстки никто иной, как комбат. Автамон, признаться, уже ни на что не надеялся и мысленно простился со скотиной. Гаврила с Григорием уже так насели на него, что не было никакого выхода — о господи, за что ему наказание такое?
— Зачем он тебе? — снова поморщилась Татьяна.
— Кто?
— Бык.
— То ись? — потрясенный Автамон устремил на нее острые буравчики глаз.
— Я учительница. Я живу своим трудом, — твердо сказала она. — Мне, например, никакого хозяйства не надо, слышишь?
— А ну как замуж, кто возьмет голую?
— Возьмут.
— Эх, ученая ты, а голова у тебя дурная! — с усилием улыбнулся Автамон и опрометью кинулся из горницы.
Дивился Автамон, откуда взялся у Татьяны жидкий и никчемный, как казалось ему, нрав. Вроде бы не было во всей ее родне людей сердобольных или блаженных. И все более утверждался он в мысли, что это городские сделали ее такой. И остервенело ругал себя, что в свое время послал ее в гимназию: и в благородные не вышла, потому как случилась эта свирепая революция, и от казачьего сословия отбилась напрочь.
Что же касается Татьяны, то она не осуждала отцову страсть к обогащению. Она просто отмежевывалась от отца, стараясь жить так, как ей того хотелось. Она ясно видела перед собою единственную цель — всестороннее просвещение простого народа, остальное же ее нисколько не интересовало. Хочется отцу иметь больше скота, пусть заводит больше, но только не втягивает ее в свои каждодневные заботы и планы.
Но он был недоверчив к людям и на редкость упрям. Тот же комбат пришелся ему по сердцу лишь потому, что не дал забрать быка. Но Татьяна уверена: не жалостью к Автамону, не какой-то справедливостью руководствовался комбат в этом случае. У комбата были другие соображения, чего никак не хочет признать строптивый отец.
Кстати, что он за человек, этот командир? Вроде бы откровенный, бесхитростный и обходительный, но, как часто бывает с не очень культурными людьми, несколько самоуверенный. И зачем он завел разговор об Иване Соловьеве именно с нею? Уж не рассчитывал ли комбат, что она посодействует поимке Соловьева? Недаром же заикнулся об Ивановой явке с повинной. Значит, кто-то уже намекнул ему на короткое знакомство Татьяны с Соловьевым.
Ивана она жалела, тайно желая ему, чтоб его не поймали. Если ему потребуется какая-то помощь, то Татьяна, не задумываясь, непременно окажет ее. А как же иначе? Ведь Иван — не подлый насильник и не убийца, это она знала точно. Но у каждого есть свои враги, и его враги сегодня торжествуют, они взяли верх над ним.
Так, ложась спать, думала она о Соловьеве, а едва уснула, явился он сам. И это был уже не сон, когда Татьяна услышала легкий стук в раму окна, с юности памятный его стук. Это была пусть печальная, но настоящая явь. Татьяна толчком распахнула окно, и он легко, чуть коснувшись подоконника, перевалился в горницу, где Татьяна была одна. Его появление здесь было настолько внезапным, что она забыла даже, что на ней ночная рубашка и что в таком виде не принято встречать гостей. Впрочем, гостем ли был для нее этот скрывающийся от властей и ищущий хоть какого-нибудь приюта человек?
— Вот и я, — с горькой усмешкой сказал он. — Только не зажигай лампу.
Шаркнув босыми ногами по посыпанному полынью полу, она приблизилась к Ивану, осторожно коснулась холодных пальцев его рук и смертельно испугалась за него. Да, он был несчастен, его предали друзья — это чувствовала она всем своим существом, еще не зная подробностей его внезапного ареста и побега.
— Тише, — тоном строгого приказа сказала ему Татьяна.
В нем неистово кричала боль, он подавлял этот крик, заставляя себя, сколько это возможно, думать, что скоро кончится ужасающий кошмар и он сможет вдруг открыто, ни от кого не таясь, пройти, как все, по улицам родной станицы. Ведь не зверь же он, проклятый всеми, и нужно ли ставить ему в вину, что он хочет жить не хуже других!
— Шел к тебе.
— Тише, — повторила она.
На сонной улице внезапно возник перестук лошадиных копыт. Кто-то торопился, не жалея коня. Иван слушал, как в верхнем краю станицы постепенно затихали всколыхнувшие ночь звуки, затем подошел к окну и, потянув на себя скрипучие створки, захлопнул его.
Татьяна, понимавшая всю сложность его теперешнего положения, не советовала являться с повинной — его не простят, ему придется отсидеть большой срок. Она считала, что Иван должен на какое-то время покинуть родные места, где его знает каждый встречный и поперечный. В тайге не спрятаться — там ведь тоже люди. Ехать нужно подальше, в загадочный, таинственный Туркестан или на Волгу.
— Никуда не поеду! — решительно сказал Иван. — У меня есть свидетель, Гришка Носков.
— Он не станет на твою сторону!
— У, гад!
Татьяна подумала, что Иван такой же, как и был: своенравный, горячий, он сам не сознавал, на что шел. И она, задумавшись на минуту, сказала:
— Раздавят тебя, как муху.
— Пусть.
— Они ждут в Озерной.
— Кто?
— Командир отряда.
Иван устал, нужно было отдохнуть. Однако прежде Татьяна принесла ему кувшин холодного молока и краюху хлеба. Пока он жадно ел, она с грустью смотрела на него и неторопливо рассказывала о встрече с комбатом Гороховым. Иван слушал и терзался душою — он ревновал. Пусть у Ивана была жена, Настя, он постоянно, сумасшедше любил эту, одну Татьяну.
— Не жить твоему командиру!
Из-за гор стороною шел рассвет. Иван уронил белесую голову на стол и мгновенно, как в детстве, уснул. Дав ему немного поспать, Татьяна легким толчком разбудила его и тут же уложила заботливо, словно ребенка, в свою постель, а сама тихо села на табурет рядом с кроватью. Во сне он дышал ровно, ни разу не шелохнулся, и Татьяне было приятно сознавать, что он доверился ей.
Когда Автамон узнал о появлении в его доме Ивана, а об этом ему сказала дочь, он ухватился рукою за сердце:
— Чо ж эвто будет, господи!
— Пришел затемно, так же и уйдет.
— Больно храбрая, арестантов к себе приводишь! Слух есть, Ванька ненароком убил кого-то, вон оно как! — тяжело завздыхал Автамон.
— Я не приглашала его. Сам явился, — не желая ссориться, сдержанно проговорила она.
— То-то сам.
Но что корысти в этой пустой болтовне! Нужно было поскорее выпроводить незваного гостя, чтоб отвести от себя беду, и Автамон тут же подпрыгивающей походкой направился в горницу, чтобы серьезно объясниться с Ванькой Куликом, которого он никогда не жаловал из-за их настырной и непутевой соловьевской породы. Все пропили, разбазарили, пустили по ветру. Доброму хозяину после этого зазорно не только водить с ними дружбу, но и поддерживать знакомство.
— Здравствуйте, наши, — со смешанным чувством неприязни, любопытства и страха шагнул Автамон за порог горницы.
Иван хоть и не спал уже — время было близко к полудню, — но по-прежнему лежал одетым в постели. На противный скрип двери он быстро повернулся и спустил ноги с кровати. Он был явно смущен внезапным появлением хозяина и еще более — его неучтивым, насмешливым приветствием.