Над Маринэ и ее подружками Леван откровенно посмеивался. Обычно называл их куклами. Их игра в «высшее общество» очень его забавляла.
Сам он вырос в семье обеспеченной, но скромной. К достатку привык, и о деньгах ему никогда не приходилось думать.
Даже если бы Маринэ нравилась ему, он бы никогда на ней не женился. В Тбилиси нашлись бы люди, способные подумать, что он женился из-за денег. Его независимый характер и мужская гордость не могли смириться с этим.
Будущая жена представлялась Левану совсем другой. И хотя он не мог бы точно определить, какой именно, но твердо знал — совсем не такой, как Маринэ Миндадзе.
Вкусы, потребности, мировоззрение Маринэ воспитывались и ограничивались модными журналами и заграничными фильмами. Леван же поклонялся в женщине больше внутренней красоте, глубине и способностям, хотя слишком умные и особенно практичные женщины тоже были ему не по душе.
С возрастом он все реже думал о женитьбе и все реже встречал девушек, которые нравились ему.
Когда он был на пятом курсе, мать очень просила его жениться, но он неизменно отвечал, что ему не до женитьбы. Он занимался много и серьезно. Иногда, утомившись от занятий, он спешил в дом Миндадзе. В Тбилиси у него было множество друзей и знакомых, но отдыхал он у Миндадзе. Здесь он узнавал обо всех городских событиях, слышал все сплетни.
Однажды, подвыпив, он сказал Тинатин, будто бы весьма сожалеет о том, что не имеет права любить ее. Тинатин чуть не растаяла от этих слов и протянула руку для поцелуя. После этого ей еще больше полюбился Леван.
Когда же Леван решил ехать в Россию, в семье Миндадзе поднялся страшный переполох. Тинатин и Маринэ никак не могли взять в толк, как мог отказаться от аспирантуры нормальный человек, тем более Леван Хидашели, первый студент факультета,
Тинатин точно знала, что завкафедрой специально для Хидашели исхлопотал аспирантское место. Только Платон понял и проговорил:
— Этот молодой человек далеко пойдет.
Все три года Маринэ писала Левану. Писала иногда и Тинатин. Леван отвечал коротко и не часто, скорее из вежливости.
Возвращение Левана в родные края семья Миндадзе встретила торжественным колокольным звоном.
Сегодня они ждали его к обеду. Позвали приятных ему людей. Левану же хотелось встретиться со своими друзьями на Мтацминде. Но для того чтобы не обидеть Миндадзе, Леван решил заехать к ним и пригласить на Мтацминду Маринэ.
Он купил гвоздики и, остановив свою «Волгу» у их дома, дал один длинный и два коротких условных сигнала.
Маринэ встретила его в дверях, а на верхней площадке стояла Тинатин. Леван преподнес ей гвоздики, приложился к ручке.
— Благодарю, Леван! Заходите, — нежно произнесла Тинатин.
— Нет, Тинатин Георгиевна, я только на минутку. Очень обяжете, если отпустите со мной Маринэ.
Леван всегда обращался к ней на «вы». Как будто подчеркивал — несмотря на ваше особое внимание, я не позволю себе фамильярности.
Тинатин никогда не чувствовала в словах Левана неискренности или насмешки. Сдержанность она принимала за скромность.
— Да войдите же в квартиру, здесь неудобно разговаривать.
Они вошли в гостиную.
— Собирались камин затопить, ждали гостей… — садясь, сказала Тинатин.
— О, значит, я пришел не вовремя. — Он устроился в кресле, достал сигарету.
— Можно?
— Курите, курите! И мне дайте сигарету.
Маринэ подвинула ему пепельницу. Леван тотчас подал Тинатин сигарету и щелкнул зажигалкой.
Она затянулась с наслаждением и откинула голову на спинку кресла. Курить Тинатин начала недавно. Это тоже была дань моде — ведь теперь курят даже девушки. Тинатин нравилось, когда ей предлагали закурить. Курила она с нарочитым шиком, подражая каким-то кинозвездам.
— Если это не секрет, скажите, куда вы везете мою дочь?
— Я собираюсь встретиться со своими друзьями, но мне не хотелось бы сидеть с ними очень долго. А если Маринэ будет со мною, я смогу уехать, когда захочу.
— Было бы великолепно, если бы вы быстренько вернулись еще до того, как разойдутся гости. Маринэ, угости чем-нибудь Левана.
— Нет, нет, — запротестовал Хидашели и, обернувшись к Маринэ, поторопил: — Ты поскорей, не стоит зря терять время.
— Вчера в концертном зале филармонии мы слушали джаз-оркестр политехнического института. Я вам должна сказать, что Тимур Гвритишвили поет божественно, — сказала Тинатин, когда Маринэ вышла переодеваться.
— Отлично поет, отлично! — как всегда, согласился Леван.
— Вы с ним знакомы? — воскликнула Тинатин.
— Конечно, знаком. Если прикажете, приведу его к вам.
— Не может быть! Леван, дорогой, ну тогда в воскресенье. У нас будет ужин для очень узкого круга. Хорошо, если бы вы его привели… Как вы думаете, он придет?
— Конечно, придет, Тинатин, бегом прибежит. Он сам стремится к сближению с такими людьми, как вы.
Открылись двери, в комнату вошла разодетая Маринэ. Платье было красивое, из какой-то странной материи. Оно больше подходило для театра. На груди на толстой серебряной цепи висел огромный медальон. Руки до локтя были затянуты в черные перчатки.
— Как тебе идет! — воскликнула Тинатин, не в силах сдержать восхищение.
— Действительно, очаровательная у вас дочь! — улыбнулся Леван. Он встал и подал Маринэ руку.
Маринэ светилась гордостью и самодовольством.
— Мы поехали, Тиночка, — сказала она матери. Маринэ всегда называла ее Тиночкой.
Прощаясь, Леван снова поцеловал руку Тинатин.
— Благодарю за доверие, — сказал он и щелкнул каблуками.
У Тинатин от удовольствия вырвались какие-то похожие на смех звуки, и она ласково похлопала его по щеке.
Они мчались по городу с большой скоростью. Леван иногда поглядывал на Маринэ. Она чувствовала его взгляд, улыбалась. Ехали молча, пока Леван не выбрался на широкую и прямую Комсомольскую аллею.
— Фея Миндадзе, — наконец произнес он. — А ну-ка снимите ваши роскошные перчатки!
— Что ты сказал? — растерянно переспросила Маринэ.
— Сними перчатки, я сказал, — Леван отвернулся и вдруг зло закричал кому-то в окно: — Куда лезешь, жить надоело?
Маринэ была своенравной девицей и никому другому не простила бы ни этих слов, ни этого тона. Никому другому, но не Левану Хидашели. Этот его повелительный тон был даже приятен. Ей нравился твердый характер ее будущего — она была уверена — мужа.
Все это, как ей казалось, походило на семейную сцену. Снимать перчатки она, правда, не торопилась, смотрела на Левана выжидающе, а он молчал. Тогда она не торопясь, сохраняя чувство собственного достоинства, стянула левую перчатку.
Он молча глядел вперед. Так же медленно и неохотно стянула и правую, а потом перебросила их одну за другой через плечо на заднее сиденье.
— Очень хорошо… А теперь эту цепь, — так же не поворачиваясь, произнес Леван.
Тут уж она не выдержала:
— Я вижу, ты начинаешь хамить!
Леван затормозил, да так, что Маринэ чуть не стукнулась головой о переднее стекло.
Он взял ее за подбородок, повернул к себе ее лицо, заглянул в глаза. Маринэ потупилась и оттолкнула его руку.
Тогда Леван расстегнул цепь, подхватил медальон и вслед за перчатками закинул его на заднее сиденье,
— Я не раз говорил тебе — когда ты со мной, одевайся попроще. Ты прекрасно знаешь, не терплю маскарадов.
Он расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки у самого ворота и тронул машину.
Они попросили накрыть стол на веранде. У колонны устроились Леван и Нодар Эргадзе. Маринэ усадили на другом конце, рядом с Важей Двалишвили. Во главе стола сел Резо Кавтарадзе, а напротив Бидзина Артмеладзе.
— Пока я не уезжал из Тбилиси, мне как-то в голову не приходило посещать ресторан на Мтацминде, — сказал Леван.
— Да, мы привыкли к нашему городу, не замечаем его красоты. А летом нигде не сыщешь местечка лучше, — ответил Нодар.
Нодар был значительно меньше крупного, красивого Левана Хидашели, но выглядел очень сильным и здоровым. Упрямые его волосы беспрестанно падали на лоб, беспокойные глаза цвета старого меда горячо поблескивали.
Работал он начальником смены Руставского металлургического завода. А Важа Двалишвили руководил разливочным пролетом. У него был вид человека спокойного.
Это чрезмерное спокойствие в цехе порой даже раздражало людей. Но результаты его работы всегда были отличными. Он умел толково организовать дело. В институте, насколько Леван помнил, всегда был хорошим студентом, а на заводе считался великолепным специалистом.
Бидзина Артмеладзе превратился за эти три года, пока Левана не было в Тбилиси, в чиновника. Особенно глаза у него были неприятные — холодные, невыразительные, стеклянные, такие к медвежьей шкуре приделывают. Весь он как-то подчеркнуто подтянут и застегнут на все пуговицы. Даже сегодня, в такую жару, на нем белоснежная рубашка и галстук. Работает он в Научно-исследовательском институте черной металлургии.
Леван смотрел на ребят — все очень изменились. Перемену, происшедшую с ними, можно было определить одним словом — они стали серьезней. Кроме Бидзины. В его манере держаться появилась не только самоуверенность, но даже развязность, чего прежде не было.
Когда Леван отказался от аспирантуры, место его занял Бидзина. Конкурировать с Хидашели Артмеладзе, человек средних способностей, был не в силах. Он это знал сам. Но когда Леван вместо аспирантуры отправился работать в Магнитогорск, Бидзина понял — его мечта может стать явью. Сейчас диссертация Артмеладзе уже была готова, до защиты остались считанные дни.
Леван всегда недолюбливал Бидзину. Но тот делал вид, что не замечает неприязни, и всячески старался затесаться в число друзей такого популярного среди студентов парня, каким был Леван. Сказать, что Леван любил остальных присутствующих здесь, тоже было трудно. Но он считался с ними, ценил их по достоинству. Больше других ему нравился Двалишвили. Внутренне он чувствовал, что Важа способнее его, Левана, только никогда не умеет эффектно проявить свои способности.