вом тайме играл Леван, а во втором опять Гордадзе. И на этот раз Отар сыграл лучше. После второго матча Левана никто не видел на тренировках. Тренер и ребята много раз спрашивали, почему он не приходит.
Леван всем отвечал одно и то же:
— Мне сейчас не до футбола.
Он действительно много занимался, изучал два языка.
Во время весенней сессии к нам приехал из Москвы известный профессор Нестеров. Он прочел несколько лекций по металлургическим процессам. На первом курсе мы не проходили специальных предметов, но на лекцию все же пришли. Старшекурсники задавали вопросы и сами выступали, а мы сидели сзади и помалкивали. Многое нам было совершенно непонятно.
— Ничего, придет и наше время, — проговорил вдруг Леван, вскочил и ушел из аудитории.
Мне показалось, он хотел сказать: «Настанет и мое время».
Я понял, почему он бросил бокс, а потом футбол. Чтобы освободиться для главного. Нас всех удивляли его энергия и способности. Но к чему он стремился, чего хотел, я не знал тогда… В одно я верил — Леван задумал нечто большее, чем предполагают ребята.
В год нашего выпуска в аспирантуре было только одно место. Все были уверены, что его займет Леван Хидашели. Не скрывал этого и завкафедрой. Он знал, что конкурировать с Леваном некому. Что касается меня, так я никогда и не думал об аспирантуре. Меня привлекал завод. Я больше всего любил работать в цехе. Если бы я хотел сидеть в лаборатории или заниматься в аспирантуре, я, право, выбрал бы другой факультет.
Красота сталеплавильного дела влекла меня. К сожалению, сами металлурги редко замечают ее.
Как-то я попал в больницу. Лежал и, слушая вздохи больных, думал, что профессия врача самая благородная в мире, но лично я ни одного часа своей жизни не посвятил бы медицине. Врачи постоянно видят ослабевших, умирающих людей и каждый день убеждаются в их беспомощности, они не чувствуют силы человека, его мечты, его красоты. Пред ними только уставший и беспомощный организм.
Совсем другое дело — профессия металлурга. Ему каждая домна или мартен, блюминг или пятисоттонный мостовой подъемник говорят о человеческой мощи, о безграничных возможностях разума. Когда видишь кипящую сталь, которая при тысячесемистах градусах послушно следует из печи в задуманные металлургом формы, поражаешься изобретательности человеческого ума.
Нет, меня звал только завод. И только металлургический процесс. Работу у мартена можно сравнить с партией в шахматы. Плавка ведь тоже никогда не повторяется. А какое я испытывал удовольствие, когда удавалось привести в норму вышедшую из повиновения сталь!
Разве это не творчество?
Может быть, я чрезмерно люблю свою профессию? Конечно, электрик или механик тоже получает удовольствие от гармонии и четкой слаженности своих станков, а врач, вырвавший человека из лап смерти, чувствует себя всемогущим и счастливым. Каждый, кто с любовью избирал свое ремесло, видит в нем великую красоту.
Что же касается Левана, то я почему-то верил — он будет работать на заводе. Такой человек, казалось мне, не сможет расправить свои крылья в лаборатории научно-исследовательского института.
Помню, как раскрыли рты от удивления все наши преподаватели и ребята, когда Леван отказался от аспирантуры и решил ехать в Магнитогорск.
Я с восторгом смотрел на Хидашели, представлял себе его могучую фигуру у горящих печей. Может быть, я идеализировал его, но для этого был повод.
Однажды, это было на втором курсе, мы вшестером возвращались домой с практики из Донецка. Был август, и казалось, вся страна двинулась на юг, к морю. Даже мысль о том, чтобы достать билеты, казалась нелепой. А Леван бесцеремонно ворвался к начальнику станции и раздобыл все шесть билетов. Из Донецка перебрались в Иловайск, потом в Ростов, в Туапсе, в Сухуми… Для того чтобы сесть в вагон, мы каждый раз буквально вели осаду, и Леван был впереди всех.
В Сухуми у входа в вагон нам преградил путь какой-то крепкий парень.
— Куда лезешь? Видишь, что нет мест!
— А ну-ка давай посмотрим.
И Леван отшвырнул его с дороги. Парень бросился на него с кулаками. Можете себе представить, что сделалось с Леваном! Он навалился на хулигана, схватил его за горло. Тому удалось выскользнуть, он закрыл перед Леваном дверь тамбура и выхватил нож. Хидашели локтем выбил стекло двери, ухватил парня за волосы и потом уже ловко и быстро открыл дверь ногой. Мы и оглянуться не успели, как нож оказался в руках у Левана. И в довершение всего он так двинул этого парня кулаком, что тот долго не мог прийти в себя. Пораженный, смотрел я на Левана. В эту минуту он походил на лодочника в бушующем море, в чьих руках судьба пятерых. Такая роль была явно по душе Левану. Он любил быть на высоте.
Конечно, первым он станет и на заводе. Но что он собирается делать дальше? Для меня он все еще оставался уравнением с несколькими неизвестными.
…— А теперь подведем черту. Вам-то что, а мне в утреннюю смену, — сказал Эргадзе.
— Да, уже пора! — оживился Бидзина.
— Тебе ведь не надо идти в утреннюю смену. Ты-то куда торопишься? — спросил его Хидашели.
— Мне-то спешить некуда, хоть до утра посидим, но Маринэ, по-моему, скучает, — оправдывался Бидзина.
Леван посмотрел на Маринэ и чуть пренебрежительно спросил:
— Ты что, действительно скучаешь? Не скучай, а то видишь, мужчины в отчаянии.
Маринэ не понравился его тон, но она смолчала, только посмотрела на Левана укоризненно, с явной обидой.
— А ну-ка наполним бокалы! — воскликнул Леван.
Резо подозвал официанта и попросил счет. Леван тоже обратился к официанту:
— Как тебя зовут?
— Баграт, дорогой.
— Дорогой Баграт, не кажусь ли я тебе младенцем?
— Что вы, — оскалился Баграт.
— Так вот, видишь, дяденька, здесь кутят миллионеры-дельцы! Ты можешь нас обсчитать как тебе заблагорассудится, но итоговую сумму скажешь мне на ушко.
— Что вы, разве я кого-нибудь обманываю, — жалобно простонал официант.
— Ох, бедняга! Ну-ка повернись спиной. Может быть, у тебя крылышки растут? Убери-ка со стола и принеси еще четыре бутылки шампанского и шоколад.
— Слушаюсь.
Стол быстро убрали, и Леван разлил шампанское в высокие бокалы на тонких ножках.
— Я хочу выпить за Маринэ Миндадзе.
— Леван, что за привычка называть фамилию? — разозлилась Маринэ.
— А чего ты злишься? Знаешь ведь, я раздражительных дам не люблю.
Резо не нравилось, что Леван разговаривает с Маринэ как-то свысока, насмешливо. А Эргадзе так и не понял, над кем, собственно, подсмеивается Леван — над девушкой или над Бидзиной?
— Ребята, мне кажется, вы не будете возражать и выпьете за Маринэ. Каково было бы сегодня наше застолье без нее? Ты знаешь, — он обратился к Маринэ, — ты играла роль атомного ядра, а мы все бродили вокруг тебя, как электроны и протоны. Только каждый на своей орбите. Правда? Бидзина, ну, скажи-ка!
— Конечно…
— Вот видишь! — Леван снова повернулся к Маринэ, показал мизинцем левой руки на не в меру раскрасневшегося Бидзину и продолжал: — И Бидзина со мной согласен. Все мы вращаемся вокруг тебя. Все хотим понравиться. А подающий надежды научный сотрудник только ради тебя надел в такую жару галстук и, как видишь, чуть не задохнулся.
Бидзина молча проглотил насмешку, только покраснел еще больше и покрылся испариной.
Леван не унимался. Зная, что Бидзина с вином не в ладах, он все подливал ему и сочинял новые и новые тосты.
Маринэ пила мало. Настроение у нее испортилось, она с трудом улыбалась. Поведение Левана ее тревожило. Только сознание того, что Леван в этой компании был первым, несколько скрашивало вечер, льстило ее самолюбию.
Пришла очередь выпить за Левана.
— Если вы меня уважаете, не разглагольствуйте. Выпьем за то, чтобы всем нам было хорошо, и уйдем отсюда…
В машине Маринэ села рядом с Леваном, а ребята устроились сзади.
— Хидашели, только не гони! — предупредил встревоженным голосом Бидзина.
— Пожалуйста! — отозвался Леван и тут же прибавил скорость.
— Леван! — крикнула Маринэ.
— Да, Бидзина, а как поживает твой чудак профессор? — Хидашели перевел разговор на другую тему. — Я всегда вспоминаю дырки, вырезанные на его туфлях. У него, кажется, были мозоли?
— Леван, прекрати, как тебе не стыдно! — тихо сказала Маринэ.
— Ты лучше найди мои сигареты. Я куда-то засунул…
Девушка подала ему сигареты. Он взял одну и вернул пачку Маринэ.
— А ты не закуришь?
Она достала сигарету. Артмеладзе поспешно щелкнул зажигалкой.
— Вот видишь, какие джентльмены металлурги!
Он, не оглядываясь, протянул руку назад, взял зажигалку и тоже закурил. За поворотом, когда выехали на прямую, Леван еще прибавил газу и взглянул на Маринэ.
— Бидзина, — засмеялся он, — смотри-ка, как культурные девушки курят.
Маринэ резким движением выбросила недокуренную сигарету за окно. А Леван все не унимался:
— Поймет ли это твой профессор? Надо идти в ногу с жизнью… А твой Симон Доборджгенидзе со времен покорения Крыма газету-то в руках не держал. Наверное, думает, что войны тогда и кончились.
— Я не работаю с Доборджгенидзе.
— А у кого же ты работаешь?
— У Григола Санеблидзе.
— О, извини, ради бога, извини, беру свои слова обратно. По сравнению с профессором Доборджгинидзе Григол — просто гений. Во всяком случае, он знает, что в футбол играют ногами.
— Леван, это кончится когда-нибудь? — снова не выдержала Маринэ.
— Давайте развезем по домам Маринэ и Бидзину, а потом я доставлю вас в Рустави, — как будто не расслышал Леван.
— Что ты, что ты, уже поздно, — запротестовал Нодар Эргадзе. — Не стоит тебе ездить, ты все-таки выпил. Довези нас до стоянки такси.
Леван не стал настаивать. Важа, Нодар и Резо вышли.
— А ты куда? Ты ведь завтра свободен, — спросил Леван у Резо.
— Свободен-то свободен, но…
— Никаких «но», оставайся у меня, а ребята сообщат жене.