Интерьер отеля представлял собой неприглядную смесь стилей. Построенный в классическом стиле, отель был отреставрирован в начале шестидесятых так, что вычурная лепнина оказалась безжалостно уничтоженной или скрытой панелями из пластика. Тогда же заменили и мебель — сделанная из модных десять лет назад искусственных материалов, она быстро стала обшарпанной и теперь, когда бум прошел, казалась довольно безвкусной. Апофеозом убогого интерьера была потертая бордовая ковровая дорожка с ужасным золотисто-желтым орнаментом.
Очень похоже на меня, подумала Синтия, отрешенно глядя на собеседника Торпа. Он прошел было мимо нее, потом вдруг остановился и вернулся к ней.
Их глаза встретились. Жесткая линия его рта чуть искривилась, в глазах мелькнул ужас. Неожиданно для себя, Синтия почувствовала что-то неприятное во всем происходящем, горло сдавил спазм — она не могла ни вздохнуть, ни сглотнуть. Она поняла, что ей не нравится этот человек. Ее сердце на секунду замерло, потом молотом забухало в левом виске.
Взгляд мужчины также переместился на ее левый висок, и он невольно вздрогнул, заметив там темный рубец шрама, который Синтия инстинктивно поспешила прикрыть рукой.
Незнакомец медленно стал приближаться к ней нетвердыми шагами, и Синтия еле удержалась, чтобы не попятиться. Она вся покрылась липким потом. Окружающее пространство сузилось до узкого тоннеля, в котором остались лишь она и этот мужчина, и тоннель продолжал сужаться по мере его приближения. Когда мужчина подошел почти вплотную к Синтии, она почти задыхалась в этом ставшем очень тесным и душным пространстве.
Незнакомец полностью заслонил собой окружающий мир, и все в нем казалось Синтии чрезмерным: и обаятельная внешность, и мужская сила, и пронзительный блеск красивых темных глаз. В его облике было что-то, пугавшее Синтию до такой степени, что ей захотелось укрыться, спрятаться от него.
Наверное, она что-то сказала, потому что мужчина вдруг побледнел, его темные глаза стали почти черными, и Синтия почувствовала, как проваливается в их бездну.
Спокойно, не сходи с ума, повторяла она про себя.
— Синтия! — совсем рядом выдохнул мужчина. — О Господи…
Услышав свое имя, Синтия закрыла глаза и мешком осела на красно-желтую ковровую дорожку.
2
За все те долгие месяцы, что Синтия провела в больнице, медленно возвращаясь к жизни, она ни разу не лишилась чувств, несмотря на боль и страдания. И ее самым сильным желанием все эти двенадцать месяцев было, чтобы кто-нибудь пришел к ней и назвал ее по имени.
И вот теперь, когда это наконец-то произошло, она вдруг упала в обморок.
Именно об этом была первая мысль Синтии, когда сознание проклюнулось в ней сквозь толщу беспамятства. Она лежала на казенном кожаном диване, около нее, нащупывая пульс на запястье, суетилась Айви. Сквозь шум в ушах пробивались приглушенные голоса.
— Как ты? — озабоченно спросила Айви, едва Синтия открыла глаза.
— Он меня знает, — прошептала Синтия.
— Да-да, не волнуйся.
Кареглазый незнакомец неожиданно вырос из-за плеча Айви.
— Извини, Синтия, — отрывисто сказал он. — Я настолько растерялся, увидев тебя, что не рассчитал свои действия. — Он с трудом сглотнул и добавил: — Как ты, дорогая?
Синтия не ответила. Она с трудом свыкалась с мыслью, что этот человек знает ее, в то время как ей он представлялся совершенным незнакомцем. Странное дело! Ведь доктора предполагали, что шок, подобный этому, сможет вернуть ей память.
Но этого не произошло. Разочарованная, Синтия вновь прикрыла глаза.
— Не надо, Синтия, — умоляюще проговорил мужчина, — не отключайся. Я здесь не для того, чтобы…
Он тронул ее за плечо. Все чувства Синтии словно переплелись в клубок, и она, запаниковав, резко села на диване и скинула с плеча руку мужчины.
— Не прикасайтесь ко мне! — с отвращением выдохнула она. — Я вас не знаю!
Мужчина тихо выругался. Рядом с ним возник озабоченный мистер Тори. Он что-то сказал мужчине, тот ответил ему и, неловко опустившись на стул рядом с диваном, словно как-то сразу обмяк. И только теперь Синтии пришло в голову, что, раз этот мужчина знает ее, он тоже должен был пережить не меньший шок.
— На, попей. — Айви протянула ей стакан с водой. — Ты выглядишь ужасно.
Незнакомец поднял голову и посмотрел прямо в глаза Синтии. Ей на секунду показалось, что она снова тонет в темно-карих омутах. Это было выше ее сил.
Синтия смутилась и отвела глаза. Она жестом отказалась от воды, опасаясь, что голос задрожит и выдаст ее волнение.
Со всех сторон сыпались взволнованные вопросы:
— С ней все в порядке?
— Что с ней случилось?
— Чем ее обидел этот человек?
Синтия вдруг осознала, что находится в центре внимания, и жалобно попросила Айви:
— Пожалуйста, уведи меня отсюда.
— Да-да, сейчас, — с готовностью откликнулась та и протянула Синтии руку, чтобы помочь ей подняться с дивана.
Поддержка Айви пришлась весьма кстати, поскольку, едва Синтия попыталась перенести вес тела на правую ногу, ее больное колено пронзила настолько острая боль, что она не сумела сдержать громкий стон. Айви нахмурилась.
— Именно этого я больше всего боялась. Когда ты падала, то ударилась больным коленом об угол стола, — пояснила она, взглянув на ногу Синтии, где из-под юбки виднелся багровый шрам. — Надеюсь, все обойдется.
Скрипя от боли зубами и тяжело опираясь на руку Айви, Синтия захромала через все фойе к двери с табличкой «Служебное помещение».
Незнакомец встрепенулся и, вскочив со стула, ретиво, будто они убегали от него, бросился за молодыми женщинами с криком:
— Куда вы?!
Синтия слабо улыбнулась: она не могла сбежать при всем желании. Обернувшись, она вежливо ответила:
— В служебную комнату. — И, немного помолчав, добавила с явной неохотой: — Можете пройти с нами, если хотите.
— Спасибо за приглашение. — Мужчина вдруг остановился и озадаченно оглядел фойе. — Что, разве вас только двое сегодня на дежурстве?
Надо же, какой у него приятный латиноамериканский акцент, отметила про себя Синтия.
— Сегодня наш управляющий отлучился по неотложным личным делам, — пояснила Айви. — Я немножко побуду с Синтией и вернусь к работе.
— Нет, не оставляй меня с ним одну! — горячо взмолилась Синтия и судорожно сжала руку подруги, совершенно не заботясь о том, что ее слова могли обидеть незнакомца.
— Ладно, так и быть, — поспешила успокоить ее Айви, хотя на самом деле ее заботило, что именно сейчас, когда в отеле наконец-то оживление, за стойкой регистрации никого не окажется. Как всегда, все случается не вовремя, в отчаянии подумала Айви.
— Лэнс, подежурь немного за стойкой, — властно скомандовал незнакомец. — Не беспокойтесь, он справится, это его работа, — пояснил он, заметив недоверчивый взгляд Айви. — Нам сюда, насколько я понял?
Синтия кивнула и прикусила нижнюю губу — ее колено снова пронзила острая боль. Она оперлась на Айви, и они вошли в служебное помещение, дверь которого придержал для них кареглазый незнакомец. Синтия физически ощущала на себе его взгляд и от души желала, чтобы этот тип наконец отстал от нее и дал возможность прийти в себя и собраться с мыслями. Ей совсем не нравился этот человек, точнее она категорически не желала, чтобы он ей понравился. Синтия прекрасно понимала, что это неразумно, поскольку он — единственная ниточка, связывающая ее с прошлым, о котором она упорно пыталась хоть что-то узнать. Но инстинкт оказался сильнее разума.
Наконец Синтия с облегчением опустилась на диван. По ее просьбе Айви тут же помчалась за ее обезболивающими таблетками, и Синтия осталась в комнате наедине с незнакомцем. Он взял стул и сел рядом с Синтией. Усилием воли она подавила желание отодвинуться. Исходивший от мужчины запах мыла и одеколона приятно волновал ее и в то же время внушал смутное беспокойство. Размышляя над своими ощущениями, Синтия машинально принялась потирать ушибленное колено.
— Что, здорово болит? — поинтересовался незнакомец.
— Да нет, терпеть можно, — солгала Синтия, хотя боль была довольно ощутимой. — Просто нужно дать колену полный покой.
— Да нет, я имел в виду, насколько сильно ты повредила его в автокатастрофе, — угрюмо уточнил незнакомец.
— Вам и об этом известно? — изумилась Синтия.
— Как же иначе я мог тебя найти? — недовольно проворчал он.
Синтию задел его тон. Тяжело вздохнув, мужчина чуть подался вперед — его локти лежали на коленях, кисти рук он сцепил в замок, а лицо теперь оказалось совсем рядом с лицом Синтии.
— Извини, — выдохнул он, — я не хотел тебя обидеть.
Синтия молчала, и после небольшой паузы он снова заговорил, уже более спокойно:
— Лэнс наводил справки по поводу некоторых владений здесь, в округе, и в местной газете наткнулся на статью о тебе с твоей фотографией. Он глазам своим не поверил! Я тоже не сразу поверил, когда он позвонил мне в Балтимор и рассказал о статье… — Он замолчал, как будто у него перехватило горло.
— Кто такой Лэнс? — спросила Синтия.
Мужчина вскинул голову и пристально посмотрел на Синтию.
— А я все жду, когда ты наконец заинтересуешься моей персоной.
Но неожиданно даже для самой себя Синтия отрицательно замотала головой. Внутренне она еще не была готова к этому.
— Этот… Лэнс, — упрямо продолжила она, — последние несколько дней не спускал с меня глаз, как будто что-то вынюхивал.
Поняв, что Синтия упорно не желает говорить о нем, мужчина нахмурился, но все же ответил на ее вопрос.
— Он позвонил мне и сообщил об аварии и… О Боже… — Он осекся и, с трудом сглотнув, поднес трясущуюся руку ко рту. — Я даже думать не могу об этом. Мне до сих пор трудно смириться с тем, что я узнал.
— Извините, — пробормотала Синтия.
Действительно, мысленно согласилась она, если он прочел в газете об этом кошмаре, ему вряд ли приятно вновь все это ворошить.
— За что? За то, что ты выжила, в то время как шесть человек погибли? — резко возразил этот неприятный тип.