— Да так. — Дед вооружился плоской деревянной лопаточкой, как показалось Лидии, вовсе не для того, чтобы что-нибудь немедленно помешать, а для того, чтобы чувствовать себя увереннее. — Если бы эту статью написали не вы, ее написал бы кто-нибудь другой, только и всего. Кажется, это называется “запрещенный прием”. Или “недобросовестная конкуренция”? Ну, не важно. Важно, что вы убедились в том, что не правы, и пытаетесь нам помочь, а это совсем немало…
— Вы просто хотите меня утешить и не знаете как, — сказала Лидия злобно. — Меня совершенно незачем утешать, я и так все понимаю. Я героиня вовсе не положительная. Меня интересовали только слава и деньги, когда я писала эту статью. Меня совершенно не интересовал ваш внук. Мне было любопытно и весело. Еще бы! Испортить карьеру такому монстру, как Егор Шубин, это не каждому удается! Особенно из нашего брата. Мы ведь только лаем, кусают-то другие…
— Вы говорите, как Дима, — прервал ее дед и полез в холодильник. — Вам нравится изображать из себя злодейку. Это тоже понятно и объяснимо. У нас есть свиные отбивные с грибами и розовая форель в фольге. Что вы предпочитаете?
Лидия захохотала, вылезла из-за стола, подошла и поцеловала деда в морщинистую щеку.
— Вам, наверное, не слишком повезло с дочерью, Василий Петрович, — сказала она серьезно, — но зато вам очень повезло с внуками. Обоими.
— Я знаю, — ответил он и приосанился. — Я всегда знал, что Егор не бросит Димку, а Димка опомнится, когда дело дойдет до беды. Форель или отбивные?
— Отбивные, — решила Лидия. — Давайте я накрою на стол, Василий Петрович.
— А куда он уехал, вы не знаете? — спросил дед как бы между прочим. — Он вам не сказал?
— Сказал, что по делам, — ответила Лидия осторожно, — вы же слышали. Обещал, что ненадолго, и велел ждать.
— Велел… — повторил дед небрежно. — Он велит — мы выполняем. Он приказывает — мы ждем. Он сам справится. Мы не должны ему мешать. У него нет на нас времени.
— Добрый день старший сержант Морозов ваши документы пожалуйста.
Все это старший сержант Морозов выпалил единым духом и при этом смотрел на Егора с некоторым подозрением, будто решал, когда тот начнет стрелять — сейчас или чуть погодя. Он даже оглянулся на свою сверкающую синими и красными фонарями машину, как бы ища у нее поддержки.
Егор неторопливо полез в бардачок и выудил увесистое портмоне с документами. Среди всего прочего там был и спецпропуск, по которому он въезжал на территорию империи Кольцова, почему-то оставленный ему при увольнении, и еще один пропуск, в Администрацию президента, и еще какой-то, кажется, эмвэдэшный, тоже очень значительный.
Старший сержант Морозов бегло просмотрел все документы, обнаружил пропуска и приуныл. Егор внимательно наблюдал за ним. Все это напоминало сцену из фильма “Семнадцать мгновений весны”. Не хватало только радистки Кэт, которая поправляла бы Егору запонки.
Еще раз оглянувшись на свою боевую машину и не найдя там ответов ни на какие вопросы, старший сержант Морозов обратил тоскующий взор на Шубина.
— Егор Степанович, — сказал он, заглянув в права. — Плановая проверка. Я понимаю, конечно, что у вас документы, но все-таки придется открыть багажник… С нами товарищ полковник, Егор Степанович, — сообщил он, понизив голос, — у нас рейд сегодня… — Он чуть не плакал, и Егор сказал поспешно:
— Никаких проблем, я все понимаю. Сейчас открою.
В его планы совершенно не входило привлекать к себе дополнительное внимание “товарища полковника”.
Он заглушил мотор, выпрыгнул из машины и открыл заднюю дверь. Сержант посветил фонариком.
— Спасибо! — громко поблагодарил он с явным облегчением. Дело было сделано. Багажник открывали, фонарем светили, не испугались даже этой супермашины, каких во всем городе, наверное, штук двадцать, “товарищ полковник” из окна все видел, и при этом остались живы. Даже оружие никто не вынимал, шутка ли!
— Пожалуйста, — ответил Шубин довольно любезно, но все же несколько раздосадованно, как и подобает большому человеку, которого задержали по такому пустячному поводу.
— До свидания! — проорал старший сержант, и Егор отъехал. Выруливая на полосу, он еще раз посмотрел на гаишников в зеркало заднего вида, достал сигарету и закурил.
Момент был неприятный.
“Не опасный, — сказал себе Шубин. — Не опасный, но неприятный.
А я было решил, что дело сделано. Трупа нет, но наверняка в багажнике есть какие-то следы. Если бы целенаправленно искали, нашли бы обязательно. Твою мать!..”
Он посмотрел на часы. Наверное, дома все сходят с ума, особенно Лидия. Ничего, потерпят еще немного. Звонить ему неоткуда — со всеми своими делами он забыл о том, что телефон нужно заряжать, и теперь тот оттягивал карман, совершенно дохлый и бесполезный.
Шубин притормозил на светофоре. Сразу за мостом будет заправка и мойка. Наверное, имеет смысл заехать и попросить вычистить салон. Мало ли, когда его снова проверят. Может, через десять минут. Теперь все может быть.
Из-под светофора он вылетел первый и перестроился в левый ряд. Ездить ему было удобно — от его машины все шарахались в разные стороны, никто не подрезал, не обгонял, на рожон не лез.
Следующий светофор он проскочил на мигающий желтый и сразу зарулил на мойку. Там была очередь, но Егор решил ждать.
Своей очереди он ждал, наверное, с полчаса, потом снова ждал, пока расторопные тетечки в синих комбинезонах ползали по его машине с ведрами и пылесосами, потом ждал, пока ее мыли и полировали снаружи.
На набережной он попал в пробку, объехать которую не было никакой возможности, разве что по реке. Он курил одну сигарету за другой, тыкал все подряд кнопки приемника, слушал какую-то жуткую жуть про то, что “мне под кожу запустить дельфинов стаю”, и почему-то нервничал все сильнее.
Добравшись наконец до дома, он загнал машину в гараж, опасаясь, как бы к утру в ней не появился еще один труп, и почти бегом бросился к лифту.
— Егор! — воскликнул выбежавший на шум открываемой двери дед. — Ты уже приехал!
— Да, — сказал Егор, — приехал. А что? Вы меня не ждали?
— Мы тебя ждем уже несколько часов, — сказал дед и зачем-то заглянул ему за спину.
Из другого коридора вышел Димка и прислонился плечом к косяку.
— А где она? — спросил он и тоже зачем-то заглянул брату за спину.
Егор переводил взгляд с одного на другого. Они переглянулись, как парочка закадычных школьных друзей на педсовете.
— Она сказала, что ты просил ее встретиться с тобой, — объяснил Димка быстро, — и уехала.
— Она поговорила по телефону, — подхватил дед. — Ну да. Кто-то позвонил ей, она сказала, что это ты и что у вас встреча.
— Во сколько это было? — спросил Егор. — Димка, где-то в том шкафу автомобильный зарядник для телефона, достань мне его. Во сколько?
— Ну… — Дед секунду подумал. — Минут двадцать назад.
— На! — Димка сунул устройство Егору в руку. — Хочешь, я с тобой поеду?
— Нет, — сказал Егор, — не надо. Я быстро вернусь. — И выскочил за дверь.
Дед и Димка снова переглянулись. Егор сунул голову в дверь и добавил:
— Если быстро не вернусь, в милицию звонить не надо. Поняли?
— Поняли, — ответили дед с Димкой разноголосым хором.
Егор прыгнул в лифт, который все еще стоял на месте, сунул в карман зарядник и поправил пистолет за ремнем джинсов.
Кто мог ей позвонить и куда она могла поехать после этого звонка? Где он сейчас найдет ее? Он не знает адреса ее матери и того придурка, Леонтьева, к которому она тоже вполне могла поехать.
Могла или не могла?
На чьей она стороне? Самое время спросить себя об этом.
— Опять уезжаете, Егор Степанович? — спросил удивленный охранник.
— Я скоро вернусь, — пробормотал Егор. Он сел в машину и первым делом включил телефон. И набрал ее номер.
“Абонент не отвечает или временно недоступен”, — доверительно сообщила ему трубка, и Егор злобно сунул ее между сиденьями.
“Недоступен!.. Стал бы я звонить, если бы мой абонент был доступен!
Зачем она уехала, ведь я приказывал ей сидеть дома! Сидеть и ждать. До ее дома на машине, наверное, полторы минуты. Если она дома, значит, она там уже минут восемнадцать”.
Могло произойти все, что угодно.
Он может приехать и найти ее труп, уткнувшийся в цветную обивку дивана.
Сидя на лавочке, Лидия равнодушно смотрела в проем между домами. Она видела соседнюю улицу, по которой плотным потоком шли машины. Сидеть на лавочке в итальянской дубленке было холодно, но Лидия знала, что домой она ни за что не пойдет. Время от времени она вытаскивала из кармана нагревшийся телефон и негнущимися, замерзшими пальцами набирала шубинский номер. Его телефон не отвечал, но держать в руках теплую трубку было приятно. Как будто спокойнее становилось. Но она быстро остывала, и тогда Лидия пихала ее обратно в карман.
Что ей теперь делать? Шубин пропал. Его телефон не отвечает. Домой она идти боится. Больше никуда идти нельзя — ей все объяснили вполне ясно и доходчиво. Она не может и не должна подвергать опасности окружающих. Они ни в чем не виноваты. Во всем виновата она сама.
К ногам упал снежный ком, сорвавшийся с ветки, и Лидия сильно вздрогнула.
“Ты скоро станешь полной истеричкой, — сказала она себе. — Если успеешь, конечно”.
Она задумчиво пошевелила ногой снег. Вот и Новый год скоро. А там февраль, и — весна. Весной все по-другому. Весной так весело, так радостно просыпаться, даже если ничего особенно радостного впереди и не ждет. Вечера становятся длинными, а дни — солнечными. В первый же солнечный весенний день Лидия нацепляла темные очки и чувствовала себя стильной красавицей. У нее была такая игра в весну, которую она, может быть, никогда больше не увидит.
Какая-то машина пролетела въезд во двор и с визгом затормозила на мокром, круто посоленном асфальте. Лидия лениво повернула голову. Машина сдала назад, колеса повернулись чуть не на девяносто градусов — Лидия отлично видела их под фонарем, — водитель дал газ, во все стороны брызнул снег, джип перевалил через сугроб, наваленный снегоочистителем, и Лидия узнала машину Егора Шубина.