Обвившая меня змея подняла голову, и ее глаза оказались прямо напротив моих. Встретившись с холодным взглядом, я застыл, будто замороженный. Казалось, что скованное сознание сейчас вылетит из меня и утонет в немигающих глазах, которые уже были так близко.
Вдруг змея зашипела и раскрыла огромный капюшон. Теперь наши головы со стороны казались примерно одного размера. Змея еще сильнее зашипела и раскрыла пасть, я увидел два больших и острых ядовитых клыка. И тут я будто сбросил с себя оцепенение. Нет, я все так же стоял на месте, но, уже не противясь холодному немигающему взгляду, сам разумом метнулся навстречу змее. Будто растворившись в ее глазах, мысленно бросился к ней, отпустив мечи и вцепившись руками ей в шею. В своем воображении я начал рвать ее зубами, не обращая внимания на ядовитые укусы.
Мне стало все равно – я не боялся смерти, внутри бурлило желание порвать, растоптать, разорвать, уничтожить обвивающую меня змею.
В наступивший тишине громом раздался глухой звук удара. Скосив глаза вниз, я увидел, что змея упругой грудой колец лежит на земле. Будто ошарашенная моим напором, она немного неуверенно заструилась по земле и уползла в сторону.
«Это конец испытания, что ли?» – едва тронула мои губы улыбка.
Бум. Бум. Бум, – вдруг снова медленно заговорили барабаны.
Я осмотрелся по сторонам – все, что было за пределами очерченного круга, так и было для меня размыто. Кроме стены из огня осколков заката и пламени чаш по периметру окружности, снаружи я ничего не видел.
Крепче сжав рукоятки мечей, я снова начал медленно кружиться, осматриваясь. И тут же замер – в круг шагнул мой противник.
То, что противник, сомнений не вызывало – все движения полуголого, как и я, человека, сквозили опасной агрессией. Попробовал присмотреться к нему, чтобы увидеть ник или еще хоть какую-то информацию, но не получилось. По-прежнему я ощущал себя будто раздвоенным – сознание в невесомости, едва цепляется за оболочку, а вот тело слушалось меня неожиданно хорошо.
Без долгих раздумий вошедший в круг человек вдруг гортанно крикнул и прыгнул вперед, обрушивая на меня свой короткий меч. Загремела сталь – уходить от удара я не стал, просто взмахнул клинками, отражая выпад. Но едва полетели первые искры от столкновения мечей, как я взвился в воздух. Прыгнув, обрушил стальную карусель на противника, но тот легко ушел от шквала ударов, вдруг упал, и, ринувшись к нему, я чуть не напоролся на коварный удар.
Невероятным образом изогнувшись в воздухе, сумел уклониться – только капли крови из порезанной щеки взлетели в воздух и зависли в невероятно долго тянущемся миге. Но снова время закрутилось, завертелось вместе со мной, когда я покатился по земле.
Барабаны все убыстряли и убыстряли темп. И мы убыстряли темп, обрушивая друг на друга град ударов. Вдруг мой меч провалился в пустоту, и бок разорвала сильная боль. Неимоверным усилием я удержался от вскрика, упал на землю, откатился и из положения лежа прыжком ушел в сторону.
Барабаны внезапно стихли. Скосив глаза вниз, увидел, что весь мой левый бок в крови. Выдохнув, приподнял мечи и только напружинил ноги, собираясь броситься на противника, как вдруг остановился.
Бум. Бум. Бум, – снова завели медленный ритм барабаны, а я вдруг выпрямился, поднял мечи вверх и закрыл глаза.
Но закрыв глаза, продолжал видеть противника. В темной пелене перед глазами четко был виден красноватый силуэт, а рядом пятном выделялась пылающая чаша. Самое удивительное же заключалось в том, что противника теперь я не только видел, но и чувствовал. Буквально каждое движение его ощущал.
Согнув руки в локтях, заведя мечи назад, я положил лезвия клинков себе на спину. Локти теперь закрывали голову, кулаки лежали на плечах, я чуть присел, и чувствовал себя единым целым. Вдруг красное пятно резко дернулось, метнувшись ко мне, и прочертило след в темноте под моими опущенными веками. В последний момент, перед тем как клинок противника упал на меня, я будто взорвался градом движений. И ударов.
Бум… – последний раз ударил барабан, и протяжное эхо его удара повисло в тяжелом ночном воздухе.
Сглотнув, я открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Площадь теперь была освещена только почти погасшим пламенем четырех чаш. Багряный свет заката ушел вместе со скрывшимся полностью за горизонтом солнцем.
Вздохнув, я перевел взгляд на своего противника. Окровавленный, тот лежал на земле и пытался подняться. Неожиданно я шагнул вперед и, воткнув один из своих мечей в землю, протянул руку. Кивнув, недавний противник принял предложенную помощь и, оперевшись на мою руку, поднялся.
Обычный вроде парень. Худощавый, загорелый, длинные темные волосы падают на плечи. Вот только набедренная повязка у него не светло-грязная, как у меня, а темная. Лишь глаза его были необычны – песочного цвета, радужки пересечены черными вертикальными зрачками.
Бум… – одновременно с этим ударил барабан. И снова. Но глухой стук ритма теперь не увеличивал темпа. Сглотнув, я прислушался к ощущениям – вроде начинал приходить в себя, и сознание уже не металось по сторонам, держась за тело, как за якорь.
Стоило моему уходящему противнику перешагнуть черту площадки, как люди, до этого окружавшие место испытания, начали разворачиваться и уходить, ручейками исчезая с площади.
Переступая с ноги на ногу, медленно поворачиваясь вокруг себя, я наблюдал за тем, как пустеет площадь. Присутствующие ушли быстро. Но не все. Неожиданно от стен отделились сразу несколько фигур и с четырех сторон двинулись в мою сторону.
Стоило им подойди ближе, как я напрягся, чувствуя подвох.
Четыре фигуры. Четыре молодых девушки. Каждая закутана в плащ и несет в руках по кувшину.
Бум. Бум. Бум, – продолжал размеренно бить барабан. Нет, уже не барабан. Это сердце бьется в груди – сейчас остро чувствую все вокруг. И внутри.
Все четыре девушки между тем подошли к краю круга и остановились. Продолжая так же медленно переступать с ноги на ногу, разворачиваясь, я присмотрелся к ним. Первая – высокая, светловолосая, в полупрозрачном одеянии вроде туники, которое как будто и свободно парит, но в некоторых местах прилипает к телу. К волнующим округлостям фигуры. Вторая девушка – орка. Зеленокожая, из одежды только волчья шкура, а жесткие даже на вид черные волосы собраны в два задорных хвоста.
Третья уж очень высокая – головы на две выше меня. «Зря, кстати, Брут троллихами брезговал», – мелькнула у меня мысль при взгляде на нее. Очень внушает. И формы пышные, и обводы фигуры плавные. Только уж очень она большая, как баскетболистка.
Все девушки стояли, склонив головы, и смотрели в землю. А, нет, не все – стоило мне упереться взглядом в последнюю, как среди россыпи волос, закрывающих лицо, я увидел блеск глаз.
Та самая черноволосая, которую я видел сегодня утром в обернутой вокруг бедер пятнистой шкуре. Только сейчас шкура на ней побольше, почти все тело окутывает. Голова у черноволосой опущена, но в отличие от других она смотрит на меня исподлобья. Возможно, мне это показалось, но, похоже, уголок ее губ чуть дрогнул в усмешке, стоило нам встретиться взглядами.
«Вряд ли все эти девушки пришли посмотреть на меня», – мелькнула мысль, и я пошел вперед. К той самой, черноволосой.
Стоило мне только сделать шаг, как краем глаза увидел, как две девушки по сторонам развернулись и пошагали прочь. Оборачиваться не стал, но и находившаяся за моей спиной орка наверняка тоже развернулась, уходя.
И тут же черноволосая шагнула мне навстречу мягким, стелящимся шагом. Когда нас разделяло всего несколько шагов, она остановилась и двумя руками протянула мне кувшин.
– Пей. Это тебе, – голосок у нее совсем юный.
Принимая кубок, я постарался взглянуть девушке в глаза, но ничего не получилось – будто почувствовав, она склонила голову, и водопад волос мягко обрушился вниз. Прищурился – ник посмотреть, но, как и недавно в поединке, ничего не получилось.
Взял кубок и, прежде чем начать пить, осмотрелся. Площадь, судя по всему, теперь была безлюдна. Ни единой души. Точно никого не было – неясно как, но я это чувствовал.
Выдохнув, приник к узкому горлу кувшина. И это питье, как и предыдущее, оказалось довольно приятным на вкус.
Стоило мне сделать последний глоток, как послышался громкий шелест. Подняв глаза, я увидел, что шкура, в которую была закутана черноволосая, мягко опала на землю.
«Действуй по велению своего сердца», – прозвучали сказанные орком слова.
Хочу надеяться, что и сердце мне велело так действовать. Шагнув вперед, необычайно ярко ощущая все вокруг, я запустил руку в густые волосы девушки и притянул ее к себе, пытаясь поцеловать.
Судя по тому состоянию, которое меня сейчас накрывало, в кувшине был точно не зеленый чай, и прежде чем меня вновь унесет в бездны астрального безумия, в котором недавно находилось мое сознание, хотелось все ощутить и потрогать. Тем более было что.
Девушка казалась совсем юной, однако фигура у нее была такая, что дыхание перехватывало.
– Они тебе не нужны. Снять? – отстранилась вдруг от меня девушка и показала на пояс. Поцеловать ее я пока так и не смог.
Долгое мгновенье мне понадобилось, чтобы понять, что она имеет в виду мои подштанники.
– Снять, – согласно кивнул я.
Черноволосая наклонилась, и я почувствовал прикосновения мягких и влажных губ – немного неуклюжих, но приятные ощущения от этого совсем не страдали.
Чувствуя, как под действием напитка меня вот-вот унесет, я буквально до физической боли напрягся, пытаясь сохранить концентрацию. Вдруг девушка потянула меня за собой и грациозно опустилась на расстеленную шкуру.
Чуть погодя раздался вскрик – то ли боли, то ли удовольствия, но я даже внимания не обратил.
Не знаю, сколько доз волшебной травы было в кувшине, который мне поднесла брюнетка, но если бы мы были на кровати, мы бы ее сломали. И не один раз.
Единственное, что мне мешало, это то, что периодически приходилось сдерживаться, так как чувствовал подступающую бездну… не знаю чего. Если не беспамятства, то смены ощущения окружающего мира, чего мне сейчас очень сильно не хотелось.