Еще терзали мысли о том, что сейчас с моим телом в реальности происходит. Скорее всего, я сейчас в состоянии длительного погружения – реклама о двухнедельном отпуске в других мирах запала мне в память из множества роликов, взрывавших Интернет.
Собравшись, все же добился увеличения ночного зрения еще на одну единицу. И теперь уже мрак вокруг был не абсолютно черным. Просто черным.
И соседа своего я начинал видеть. Ну как видеть – почти интуитивно замечать движущийся по темноте камеры сгусток мрака.
Лязг цепи прозвучал небесной музыкой.
Все же сутки провести в постоянном движении, еще и периодически умирая от клыков неведомой твари – удовольствие еще то. Даже если мир – виртуальный.
– Здорово, говно! – приветствовал меня знакомый насмешливый голос. – Как спалось? – поинтересовался тюремщик, вызвав у меня внутри просто кипение ярости.
Но виду я не показывал – просто сидел у стены.
– Прикинь, герой обучаемый оказался! – голос раздался глуше, очертания торса в ярком проеме люка исчезли.
– Давай, на выход! – снова появился в поле зрения тюремщик, и вниз упала уже знакомая лестница.
Быстро вскочив, стрелой покарабкался по ступенькам. Сегодня постараюсь без залетов – надо хоть осмотреться, куда попал.
«Попал. Реально попал», – мелькнула мысль, когда оказался на поверхности.
Голая, выжженная солнцем земля, сквозь которую то тут, то там проступала скальная порода. Несколько иссушенных деревьев вокруг, а невдалеке возвышалась черная стена крепости, будто сросшаяся со скалой.
Люди есть – несколько вооруженных надсмотрщиков в кольчугах неподалеку, а рядом с ними стоят, согнувшись, такие же оборванцы, как я. Периодически из земли с гулкими хлопками вырываются клубы дыма, а неподалеку как раз в этот момент даже вытекло несколько красных капель лавы.
«Ад. Это ад», – пришло мне на ум сравнение.
Не сильные, но болезненные удары хлыстом прервали сеанс естествознания.
– Колени согнуть! Руки на затылок! – каждую команду сопровождал хлесткий стежок.
– Глаза вниз, смотреть только перед собой! Голову вниз! – продолжалось мое обучение.
– Вниз голову! – снова удар хлыстом. – Вперед смотреть! – а это прямо по лицу.
Не удержавшись, бросил взгляд на своего тюремщика.
Обычный парень – не запоминающееся лицо, короткий ежик светлых волос. Но стоило мне только посмотреть на него, как мелькнуло взблеском стали и вокруг снова серым полыхнуло.
– Ты куда пялишься, говно? – раздался его насмешливый голос, когда я приподнял голову с пола камеры. – Смотреть только вниз! Давай, на выход!
– Я тебя убью, гнида, – беззвучно прошептал я, залетая по лестнице.
– Колени согнуть! Руки на затылок! – снова начал меня учить надсмотрщик.
– К черной скале! Бегом, арш! – после этого последовал чувствительный пинок под зад, и я устремился вперед.
– Стоять! – прервал меня резкий окрик.
Не поднимая глаз, замер на месте.
– Колени согнуть! А теперь бегом!
Согнув колени, снова бросился бежать.
– Стоять! – вновь хлестнуло окриком. – Ты не понял, говно!? – надсмотрщик подскочил ко мне, и я почувствовал болезненный удар плеткой – по лицу целился, урод.
Когда я, наконец, научившись передвигаться как полагается – сильно согнув колени и наклонив вниз голову, добежал до большого черного камня перед линией изломанной скалистой гряды, меня уже ждали.
Ровной шеренгой на коленях стояло пять человек в одних подштанниках, а рядом находился высокий воин, сверливший меня взглядом.
– У нас пополнение, мразины! – бросил он.
Глядя исподлобья, я посмотрел в ответ на него. И тут же вновь сверкнуло сталью и опять перед глазами пронеслось бесконечное мгновенье виртуальной смерти.
– Вот скажи мне, говно, – раздался сверху голос со знакомыми утомленными интонациями, – ты действительно такой тупой?
На вопрос я не ответил. Просто лежал на полу, пытаясь собраться с мыслями и ожидая команды на выход.
– Ты знаешь, – надсмотрщик говорил неторопливо, – твои новые друзья ждут тебя сейчас, затаив дыхание. Представляешь?
– Не представляю, – беззвучно прошептал я.
– Не представляешь, – эхом повторил за мной надсмотрщик.
Тюремщик замолчал, и повисла томительная пауза. Глаз я не поднимал, а тот почему-то все молчал.
– Думаю, по одному разу они точно уже умерли, – наконец раздался голос надсмотрщика, – давай, говно, на выход!
Когда я долетел до черной скалы, картина была похожей на виденную мною в первый раз, вот только сейчас перед стоящими на коленями оборванцами лежали рядком истончившиеся почти до скелетов тела.
– Итак, – когда я остановился рядом, произнес статный воин, – у нас пополнение, мразины! Знакомьтесь, – судя по метнувшейся тени, я понял, что говоривший показал на меня, – такая же мразь, как и вы.
Не сказать, что все стоящие на коленях смотрели на меня с дружелюбием.
– Вопросы есть? – посмотрел на меня воин.
– Вы кто? – уже наученный, спросил я, смотря на носки грубых сапогов воина.
– Я твой ужас, летящий на крыльях ночи, – усмехнулся тот, – зовут меня Наставник-разрешите-обра тить ся!
– Где я? – раз появилась возможность задавать вопросы, надо ею воспользоваться.
– Ты в аду, – судя по тону, наставник усмехнулся.
– Как вызвать игровое меню? – мысли судорожно метались, и я пытался сформулировать важные сейчас вопросы.
– Ваш новый друг не командный игрок, да, парни? – с усмешкой обратился воин к стоящим сейчас на коленях оборванцам. А они в этот момент практически синхронно начали падать лицом вперед. Все пять тел мягко повалились вперед и, коснувшись земли, мгновенно истончились.
– Так интересно, что даже забыли, как дышать! – прокомментировал действо наставник.
Черт. Черт, черт, черт!!!
– Игровое меню можно вызвать так, – ошарашенный от зрелища пяти смертей одновременно, я еле успел заметить, какое движение рукой сделал воин.
– Как я сюда попал? – все равно парни уже умерли, а вопросов меньше не становится.
– Посредством вирт-капсулы, – пожал плечами наставник.
– За что? – задал я главный вопрос.
– А мне почем знать? – снова тень чуть шевельнулась. – Раз в седьмой круг залетел, значит, есть за что. Вспоминай.
Глава 4
– Зачем вы нас тренируете? – после секундной заминки спросил я.
– Кукла Маша, кукла Даша… – вдруг тихо напел наставник. Тут рядом дружно захлопали босые ноги – прилетели воскресившиеся оборванцы и быстро плюхнулись на колени перед своими трупиками.
– Дыхание затаили, слушаем! – обернулся к ним наставник, – Мальвине интересно.
Черт, это как они меня тут обозвали?
– Вопросов больше не имею! – быстро проговорил я, не выдавая сейчас обуревавших чувств.
Хотя мои товарищи по несчастью смотрели четко в землю, от их согбенных фигур просто веяло сейчас неприязнью в мою сторону.
А уже через полчаса – ненавистью.
С обучением здесь никто особо не заморачивался – говорили быстро и не очень внятно. Пока я несколько раз бегал с места респауна – из камеры, все ждали меня затаив дыхание. Мука еще та, надо сказать – умирать от удушья в виртуальности было не так мучительно, как в реальности, но приятного мало – тоже попробовал, когда кто-то накосячил.
Но больше всех я отличался – на оружейника посмотрел, меч неправильно взял, щит уронил, бегал неправильно, как штаны надевать, не разобрался. И пока выдававший доспехи наставник деланно неторопливо учил меня пользоваться виртуальным интерфейсом инвентаря, все члены нашей команды умерли по два раза.
Да, не только штаны дали – еще сапоги и кожаную куртку. Все довольно неопрятного вида, но хоть что-то.
– Вольно, мразины, – раздалась команда, когда мы, закончив получение инвентаря, примчались куда-то и встали. Краем глаза я увидел, что большое пространство земли огорожено по кругу кольями, по которым тянулись светящиеся красным веревки с висящими на них черепами – в основном, невиданных мною ранее форм, но были среди них и человеческие.
И тут произошло невероятное – все мои спутники расслабились и даже глаза подняли, быстро плюхнувшись на землю. На ногах остался только один – самый высокий и широкоплечий парень, который, перехватив меч, пошагал в центр круга, пройдя под канатами.
Отойдя метров на пять, он развернулся и остановился в ожидании.
Я осмотрелся – от крепости мы удалились примерно на полкилометра – черная громада, несмотря на расстояние, выглядела сейчас особенно мрачно. А вокруг нас было нагромождение скал, будто остриями вырвавшихся из-под земли.
– Мальвин, пшел, – посмотрел на меня наставник. Сейчас хоть осмотреться можно, судя по всему. Я глянул на него и чуть не отшатнулся, потому что над воином появилось:
Нортег
Чистилище
Уровень???
Но быстро взял себя в руки – виртуальность же вокруг. Да и на видео демонстрационных показана эта фишка – отображение ника над персонажем.
Наставник, кстати, будто сошел с полотен Васильева – статный русобородый воин, в островерхом шлеме и затянутый пластинчатыми доспехами. Осматривая его, я увлекся – Нортег картинно вздохнул и показал мне на стоящего в ожидании воина. Испытывать судьбу я не стал, и незамедлительно двинулся в ту сторону.
Внимание! Вы вошли в священный круг ярости!
Круто. Знать бы только, что это означает.
Шагал я не очень быстро, и мой напарник ждать не стал, сам пошел в мою сторону.
Напарник?
Нет, скорее противник. Я присмотрелся к нему внимательней: шел он ко мне уже чуть сгруппировавшись, держа меч на отлете и закрывшись щитом.
Крокодил
Седьмой круг
Уровень 8
Восьмой уровень! «Да, здесь легких путей не будет», – успел подумать я, когда на меня обрушился удар Крокодила. Машинально я попытался закрыться щитом, одновременно скользнув в сторону, но нарвался на пинок ногой. И сразу же противник огрел меня мечом по голове. Плашмя. После полученного удара время будто замедлилось, пространство вокруг будто водой растеклось.