«Ты сам все прекрасно знаешь. Пришли дни последней битвы, ангелы небесные сражаются с силами тьмы…»
Боря очень умело изобразил смех.
«О да, силам тьмы так нужен сжиженный водород и гелий в циклопических объемах… Кому ты втираешь, Славик? Своему Альтеру?»
«Ты — моя паранойя» — огрызнулся я. «Ты, конечно, знаешь мои мысли, потому что ты сам — моя мысль. Но интерпретируешь всё иначе».
«Конечно. В этом же и есть моя функция. Идеальных людей нет, у каждого пилота существуют те или иные проблемы в восприятии и оценке реальности. Я добавляю тебе занудства и скепсиса… я голос твоего здравого смысла».
«А может ты тёмная часть моего сознания, изначальное зло, первородный грех?» — огрызнулся я.
Боря вновь рассмеялся, совсем уж демонически.
«Да? И меня могли создать, дали мне голос ангелы?»
«Изолировали, чтобы мог только бормотать глупости» — мстительно ответил я.
Боря обиделся и замолчал. А я пошёл спать.
Я ещё помню, как Бори не было. Как с нами, пятилетками, работали психологи. Мы рисовали картинки, что-то объясняли. Потом нам сказали, что у нас в голове поселится воображаемый настоящий друг. Наше Альтер эго. Что кому-то не хватает юмора и друг станет шутить и веселить его. А кто-то слишком нетерпеливый и друг научит терпению. Мы придумывали друзьям имена… вот Джей упёрся, что хочет Санту… а я сказал, что хочу Зануду. Но меня не поняли, и записали «Боря».
Потом мы проснулись, а в голове зазвучал голос. Вначале робкий и растерянный, потом он окреп.
Альтер — не какая-то подсаженная в голову нейросеть, и не наивная дитячья выдумка. Он действительно существует, но в той же самой коре мозга, что и мы сами. Некоторые священники даже утверждают, что в раю, куда мы непременно однажды попадём, наши Альтеры обретут собственное тело…
Тут я не удержался и начал улыбаться. А Боря явственно хихикнул.
Я натянул одеяло под самый подбородок, выключил свет и полежал, глядя в потолок.
Ну да, конечно. Кто ангела видел, тот в Бога не верит — есть у нас такая присказка.
Потому что, конечно же, всерьёз считать человекоподобных двухметровых существ, носящихся по космосу в коконах силовых полей и странных кристаллически-металлических структурах ангелами — это надо очень серьёзные проблемы с головой иметь.
Но представить себе, что откуда-нибудь с Альфы Центавра прилетели инопланетяне, похожие на демонов и принялись грабить систему… а с Сириуса прилетели другие, притворились ангелами и принялись дурачить человечество, защищая Землю, но попутно расхищая ценные газовые ресурсы планет-гигантов… это тоже такое… сомнительное предположение.
Хотя, при этом, абсолютно отвечающее имеющимся данным!
— Сволочь ты, Боря, — сказал я.
«И я тоже тебя люблю, Слава» — ответил Боря. «Спи, мне интересно, будет сегодня что-то или нет».
Ничего не было. Я спал крепко, как убитый, проснулся в восьмом часу, когда пискнул будильник. Вздохнул, пожал плечами и пошёл мыться.
За завтраком я оказался на раздаче рядом с Анной, мы приветственно толкнулись плечами, поскольку руки были заняты, принялись выбирать еду. Как я и ожидал, Анна вчера постилась, а судя по красным глазам — как минимум полночи молилась. Ну да, она не задаётся странными вопросами о реальности ангелов, в её понимании всё так и есть, как гласит официальная версия.
— У меня два клона умерли, — со вздохом сказала Анна, когда мы пошли к свободному столику. — Одна маленькая, а другая десятилетняя. Жалко.
— Им всё равно не жить, — пробормотал я. — Своего сознания нет и не было бы. Ты бы в них вселилась рано или поздно.
— Ну да, — не стала спорить Анна. — Но хоть бы так они пожили, вместе со мной! А Падшие их убили.
С этим милым разговором мы и позавтракали. Потом пошли в обзорную — там настоящее бронестекло, выходящее на посадочную площадку. Смотрели, как проплывает по орбите пришедший с Земли маршрутом Марс-Каллисто-Титан буксир «Гаргантюа», один из четырех снабжающих базы. Буксир сверкал в лучах далёкого маленького Солнца как исполинское острие стрелы. За ним тянулись три огромных цилиндра. Вот крайний отделился и пошёл вниз, к нам.
Грузовик задержится у нас ровно на сутки. За это время все присланное перекочует в склады. Небольшое количество груза, наоборот, закрепят в трюме: фрагменты Падших, отчеты умников, всякие камешки-пробы-анализы, испорченная аппаратура — слишком поврежденная, чтобы починить на месте и слишком ценная, чтобы утилизировать.
Помимо еды, техники и боеприпасов в грузовике прилетели морпехи на смену тем, у кого кончился контракт. Но пассажиров с Каллисто сегодня не будет — слишком большие потери, контракт продлён. Будут чёрные пластиковые контейнеры, которые полетят к Земле на внешней подвеске…
А ещё в этот раз к нам прилетели особые гости — российская концертная бригада «Звездный десант». Двадцать отважных артистов с Земли отправились в двухмесячное путешествие, чтобы выступить перед Небесным Воинством. Мы уже видели их выступление на Марсе, но говорили, что для каждой базы у них своя программа. Если бы не вчерашняя беда, какая атмосфера бы сейчас царила! Три года назад к нам прилетал американский джаз, иллюзионисты и писатель Итан Кинг, два года назад международная команда, год назад потрясающий китайский цирк и музыканты Шанхайского симфонического. Как мы ждали новых артистов, и тут такое…
Но грусть и печаль всё равно начали развеиваться.
Мы с Анной пошли помогать таскать грузы. Пусть мы сейчас и мелкие, но сила тяжести маленькая, а мы к ней хорошо адаптировались. Нас, конечно, не пустили к здоровым контейнерам, но позволили оттащить в хранилище рождественскую ель (ведь меньше, чем через месяц наступит Новый Год) и ящик с елочными игрушками. Работа не тяжелая, но очень приятная. В основном груз таскали болваны и морпехи, но и умники, конечно, волокли свои драгоценные приборы и реактивы.
Потом мы проводили артистов в комнаты, которые им отвели для отдыха. Кое-кто был совсем пожилой, кое-кто молодой, но все они были обалдевшие от перелета, невесомости, висящего в небе Юпитера… ну и, конечно же, известий о вчерашних событиях.
— Какие вы все герои, ребята! — повторял немолодой лысый мужчина, притащивший с собой двух концертных болванов. — Какие умнички!
Мы морщились, но терпели. Это был известный детский писатель Александр Снегирь, написавший гору книжек про юных пилотов Небесного Воинства — Мишку и Мари. Болваны изображали как раз этих героев в возрасте лет тринадцати. На болванах была настоящая парадная форма Небесного Воинства, а лица настолько тщательно сделаны, что даже не по себе. Шагали болваны довольно уверенно, потому что их искины адаптировались к притяжению, а вот писатель несмотря на грузилово всё время подлетал к потолку, начинал махать руками и нервно хихикать. Позвали его отчасти от ностальгии — в дитячестве все мы любили его книжки, а отчасти потому, что готовилась грандиозная экранизация его бесконечной саги и киношники продавили полёт в целях рекламы.
За писателем двигались иллюзионисты, братья Марио. У них были сундучки с реквизитом, которые они никому не доверили.
Следом шёл десяток музыкантов — конечно же, они и были основной ударной силой артистов. Четверо из джаз-бэнда «Юпитер Джаз», немолодые и серьезные. Четверо музыкантов из группы «Планета Рок», совсем уж старенькие, бородатые. И скрипач Петр Валдфлус, молодой, пожалуй, наш ровесник, который попросил звать его просто Петя. У скрипача был чемоданчик, который он доверил нести мне и футляр со скрипкой, который он не доверил никому.
Ещё прилетели шесть молодых девушек из танцевальной группы «Астро-няни», но они сказали, что хорошо отдохнули перед высадкой и сразу же отправились на закрытое совещание к старшему офицерскому составу базы — обсуждать программу выступления. Жалко, конечно, на них было куда приятнее смотреть, чем на лысого писателя или бородатого рок-музыканта.
Мы провели артистов по комнатам, объяснили, что и как включать (они, конечно, знали, но всё равно путались). И с чувством выполненного долга отправились по своим делам: Анна к своей эскадрильи, она хотела с ними что-то потренировать, раз уж свободное время, а я к докторам, всё-таки не давали мне покоя мои видения. Раскалываться я не собирался, но может хоть что-нибудь удастся понять…
На лестнице мы с Анной как-то невольно взялись за руки и несколько секунд шли рядом. Потом остановились и попытались поцеловаться.
Но вышло так нелепо и по-дитячьи, что мы сами отпрянули друг от друга.
— Слав, постарайся не умирать года три, а? — попросила Анна.
— Аналогично, — сказал я.
— Ну то есть я тебе такой не нравлюсь? — уточнила она.
«Нет» — быстро вмешался Боря.
— Не очень, — вздохнул я. — Не так, как надо.
— Ну и ладно, — ответила Анна и ушла.
«Обиделась?» — спросил я у Бори.
«Да кто ж их поймёт, а?» — вздохнул альтер. «Но не попытайся поцеловать, было бы ещё хуже…»
«Это точно» — согласился я.
И отправился в медицинский блок.
Основные следы визита падших уже убрали — и кровь, и тела, и разбитое оборудование. Только на стенах кое-где виднелись зарубки от огненных мечей. В некоторых местах стены были пробиты до скального основания, там на всякий случай наложили временные пластиковые заплатки.
Дежурных врачей я нашёл в приёмном покое. Их было двое — Макото, к которому я относился хорошо и Густав, к которому я относился никак. Густав был оперирующим хирургом, мы с ним дело имели редко, ну разве что заусениц кто-то отгрызёт и палец воспалится, или аппендицит случится. Но сейчас и Густав, и Макото посмотрели на меня как-то иначе. И даже встали, приглашая сесть с ними за стол. На столе, помимо медицинских бумаг и разных мелочей, стояла открытая банка с рольмопсом и две пахнущие спиртом рюмки.
— Тебе не предлагаю, — зачем-то сказал Густав. — А нам можно. Мы своих поминаем.
— По русской традиции, — уточнил Макото.
— Да мне-то что, — пожал я плечами. — Макото, как там мой восьмой?