— Мы занесли в рапорт, что зонд столкнулся с метеоритом, — вкрадчиво продолжил полковник.
— Спектральный анализ провели? — уточнил я.
Хуэй Фэн одобрительно кивнул.
— Ничего кроме материалов самого зонда. Молодец, Морозов.
Значит, я задал правильный вопрос.
Если бы зонд столкнулся с метеоритом, то в спектре вспышки нашлись бы и следы камня.
Выходит, либо взрыв самого зонда, но там и взрываться толком нечему. Либо внешнее высокоэнергетическое воздействие. Лазерный луч, к примеру.
— Давно это случилось?
— Месяц назад. Носитель зонда проследовал далее в радиомолчание по баллистической траектории, прошёл на изрядном расстоянии от Гималии.
Значит, есть шанс, что носитель вообще не обнаружили, а зонд приняли за метеорит. Либо за зонд… но понадеялись, что его гибель сочли случайной.
Я недоверчиво хмыкнул.
— А вы дальше за Гималией наблюдали?
— Да, слегка. Мельтешит что-то вокруг. Мусор космический, — с невинным лицом сказал Смирнов.
— Удаляется или приближается? — уточнил я.
— И то, и другое.
— Это… хорошо, — согласился я. Посмотрел на Смирнова. — Скажите, а если бы мы обнаружили базу вонючек… гипотетически… ваши ребята могли бы её захватить?
Подполковник покачал головой.
— Только в теории. На практике мы не знаем их количества, личного вооружения, драться пришлось бы практически в невесомости. Наверняка у базы есть… была бы лучевая или ракетная защита.
Мы все посмотрели на экран, где застыл чёрный спутник и яркая точка над ним.
Смирнов откашлялся и добавил:
— Так что по кораблям ударили бы несомненно… кстати, по каким? Посадить морпехов на место второго пилота в «Осы»? У нас нет десантных кораблей.
— Глупость сказал, — признал я.
— К тому же на помощь вонючкам могут прийти падшие, — добавил Уильямс.
— Да и нет у нас никаких полномочий на такое действие, — сказал Хуэй Фэн. — Так что, если бы мы действительно, — он выделил последнее слово, — обнаружили базу вонючек, то пришлось бы советоваться.
Это я в общих чертах понимал. Ангельская иерархия отвела нам роль помощников, да и то, по большей части в боях с пособниками демонов. На практике, конечно, мы то и дело схватывались с низшими чинами, но это исключительно наша инициатива.
Никаких глобальных операций, прочесывания системы Юпитера, поиска гипотетической базы вонючек или столь же гипотетических порталов, через которые проходят в наш мир ангелы и демоны, нам не поручали.
И вряд ли ангелы такое действие одобрят.
— Жаль, что мы почти не изучаем внешние спутники, — сказал я задумчиво. — Группа Гималии, группа Карме, группа Ананке, группа Пасифе…
В голове у меня стремительно мелькали картинки с полётных брифингов. Конечно, внешняя часть системы там отображалась мельком, но…
— Если не путаю, можно смоделировать траекторию, при которой группа «пчел» и «ос» пройдёт мимо Пасифе, Ананке и Гималии… — сказал я. — Недельный полёт. Долго, но терпимо.
— Почему не зонды? — спросил Хуэй Фэн.
— В теории высокой радиации там нет, искины справятся, — согласился я. — Но это неизученные районы, мы не можем учесть нестандартные ситуации. К тому же, ребята устали, были тяжелые дни. Небольшая и неопасная экскурсия стала бы хорошей наградой для лучших пилотов.
Я постарался улыбнуться так мило, как только мог. Даже глаза пошире открыл и трогательно захлопал ресницами.
— Почему именно такой порядок? — продолжал расспросы Хуэй Фэн. — Пасифе, Ананке, Гималиа?
— Я прикинул как сейчас расположены спутники относительно друг друга и Каллисто. Отряд истребителей пойдёт ретроградно, как и Пасифе с Ананке, против направления вращения Юпитера. Это позволит максимально продлить время сближения с Пасифе и Ананке, тщательно их изучив и сбросив на поверхность научные зонды. Обе группы практически не исследованы, научный результат выйдет хороший. Возвращаясь, мы промчимся мимо Гималии. Скорость сближения будет очень высокой, но что поделать.
— А если ваш отряд «пчел» и «ос» подвергнется атаке? Падших или их пособников? К примеру, передовой истребитель будет уничтожен при сближении со спутником… — Уильямс замолчал.
— Наверное, в такой маловероятной ситуации командир отряда озаботится безопасностью группы и примет решение нанести ракетный удар, — сказал я. — Боюсь, что Гималию, к примеру, разнесёт на куски. Это же углистый хондрит. Его кулаком разбить можно!
— Достаточно одной термоядерной боеголовки, — кивнул Хуэй Фэн.
— Наверняка умники будут нам благодарны за такую прогулку, — пробормотал я вслух. — Масса новой информации. Кучу диссертаций напишут. А уж как ребята обрадуются! Знаете, летишь во внутренних областях, а счетчик радиации тикает, вторичка накапливается. Невозможно отдаться удовольствию свободного полёта и полюбоваться великолепием безвоздушного пространства! Да это же настоящий отпуск!
— Не хочешь возглавить отряд отпускников? — небрежно спросил Уильямс.
— С удовольствием, — сказал я. — Только у меня есть три просьбы.
Хуэй Фэн кивнул.
— Трое суток на подготовку, — сказал я. — Я подбираю команду, корабли и вооружение. Это раз.
Уильямс ухмыльнулся и поправил меня:
— Согласен, но только сутки. Ты неточно прикинул пусковое окно для четырех спутников. Но зато всё будет в твоём распоряжении. Бери любых пилотов, истребители подготовят вне очереди.
Я кивнул. Уильямс явно посчитал траектории заранее.
— Полный допуск по информации. Чтобы мне и умники, и доктора всё рассказывали честно и полностью. Я бы хотел серьёзно подготовиться. Это два.
— Полный? — с сомнением уточнил Хуэй Фэн.
— Ну не как ваш, конечно! Научная и медицинская информация, отчеты психологов, состояние резервных тушек.
Главнокомандующий подумал немного и кивнул. Без особого энтузиазма.
— Ну и третье, — я потёр переносицу. — Наверное, это дитячество… знаете, как откатывает до двенадцати, так сразу… хотя откуда вам-то знать…
Мне показалось, что все трое напряглись.
Будто наши воскрешения были не чудесным даром, а постыдным проклятием.
— Надоело быть ребенком, — сказал я. — Ручки тоненькие, ножки тоненькие… реву постоянно! Тушки эти недоразвитые с номерками на подошве…
В глазах военных появилась тревога.
— Святослав, мы всё понимаем, — кивнул Смирнов. — Весь мир, вся Земля ценят ваш героизм. Но оптимальный возраст клона именно двенадцать лет. И это вопрос удачи, по большому счёту! Среди вас много ребят которым семнадцать, восемнадцать…
— Конечно, — кивнул я. — Понимаю. Но ведь и я уже не маленький мальчик. Я вырос! Это совершенно неправильно и нечестно, что я ограничен в правах!
Хуэй Фэн и Уильямс переглянулись и явно занервничали.
— Но правила установлены не просто так… — начал Уильямс.
— Да ладно вам! Карликов и лилипутов как-то ограничивают в правах? А просто невысоких людей, если они молодо выглядят?
Я топнул ногой, от чего чуть не подскочил.
— Понимаю, что тебя терзает, — Хуэй Фэн явно был смущён. — Но как отреагируют остальные пилоты? Они ведь тоже терпят возрастные ограничения, привязанные к биологии туш… клона.
— Все поймут, — упрямо сказал я. — Пусть это будет наградой. Я же выполнил особую миссию ангела! И, кстати, посмотрите, я подрос из-за благодати! Мне теперь можно тринадцать лет дать, спросите любого доктора! Ну пожалуйста!
«Слава, ты что делаешь?» — возмутился вдруг Боря. «Ты чего добиваешься?»
Отвечать ему я не стал.
— Хорошо, — со вздохом сказал Хуэй Фэн. — Я попробую что-нибудь придумать, Морозов. Гарантировать не могу, но постараюсь. Имя только назови?
— Имя? — я нахмурился. — Если честно, то, наверное, «Сюэхуа».
— Сюэхуа? — кажется я ввел Хуэй Фэна в замешательство. — Снежинка? Уильямс, мне казалось, что я знаю всех летчиков, особенно китайских. Разве у нас есть пилотка…
— Пилот, не стоит произносить в женском роде, — поправил Смирнов. Хуэй Фэн действительно сейчас говорил почти на чистом русском языке, видимо, из уважения ко мне.
— Пилот, — поправился явно озадаченный Хуэй Фэн. — У нас есть пилот Сюэхуа?
Уильямс задумчиво покачал головой. Потом просиял:
— Сигео Ного! Из первого крыла!
— Ного состоит из иероглифов «поле» и «рот»! — наставительно произнёс Хуэй Фэн. — А целиком — «полевой рот», или «устье дикой местности»! При чём тут «Сюэхуа»?
— У него позывной «Снежинка» — пробормотал Уильямс. — И вроде как альтера зовут «Юки», то есть «снег».
Трое мужчин как-то очень странно посмотрели на меня.
— А при чём тут Сигео? — спросил я. — Вы о чём вообще?
Они продолжали пялиться.
— Ну ладно, пусть не «Snow Beer», пусть «Tsingtao» или «Жигулевское», — сказал я. — Но можно мне хоть раз в неделю получать в баре бутылку пива?
— Можно, — скрипуче сказал Хуэй Фэн. — Я выдам разрешение.
Кажется, он разрывался между желанием захохотать и искушением наорать на меня. Смирнов достал носовой платок и принялся сморкаться. Уильямс повернулся к экрану и стал очень заинтересованно изучать застывший снимок Гималии.
Я благодарно кивнул и приложил руку к груди.
— Спасибо! Разрешите идти, готовиться к миссии?
Главнокомандующий покачал головой.
— Вначале напиши рапорт. В свободной форме. Что ты, Святослав Морозов, просишь разрешение на научную миссию по внешним спутникам, команду подберешь сам…
— Первая цель научная. Вторая — тренировка пилотов для длительных полётов в системе, — добавил Уильямс. — Третья — рекреационная, отдых для отличившихся в боях пилотов. Ответственность беру на себя, важность сбора научных данных понимаю, бла-бла-бла…
Смирнов пододвинул на край стола бумагу и ручку. Присев, я быстро написал рапорт, Хуэй Фэн проглядел листок, кивнул, написал «Одобрено» и поставил маленькую красную печать.
— Вот теперь можешь идти, — сказал командующий.
Я развернулся и вышел из кабинета.
«Провокатор хренов!» — вздохнул Боря. «Чего ты дурака валял с этим пивом?»