Так прошло двое суток. Нога разбухала всё больше и больше, к тому же пальцы на ней перестали шевелиться, и я их не чувствовал. Искин сообщил, что запас обезболивающих препаратов подходит к концу, я стал тянуть с новой порцией, пытался смотреть кино, обсуждал с Борей наш краткий визит к вонючкам. Но Боря отвечал односложно, фильмы не увлекали, а попытавшись что-то почитать я минут пять тупил, глядя в первую страницу.
Примерно за десять часов до подлета к Каллисто я тихо подвывал от боли в ноге и гонял искина, просчитывая все возможные режимы полёта. Ничего хорошего не получалось. Даже если бы я сжёг остатки рабочего тела в форсажном режиме, к базе я подлетел бы через три часа после того, как кончился кислород.
Ну, не удался подвиг. Придётся долго и мучительно задыхаться. Или сожрать злую таблетку из НЗ.
И надеяться, что мои опасения напрасны, я очнусь в восьмой тушке и нога у меня болеть не будет.
Я снова приложился к соску, надеясь получить хотя бы снотворного. Но судя по вкусу, осталась лишь простая вода.
В этот момент и ожил передатчик.
Сигнал был слабым, но явно шёл с близкого расстояния.
— Слава? Синий-два?
— На связи, — я уставился в экраны. — Кто это?
Голос был знакомый, но мозги едва работали.
— Не узнаёшь? Это Эрих.
— Ты где?
— Совсем рядом.
— Как я рад тебя слышать! — искренне сказал я.
И как же мне не пришло в голову, что база может выслать ребят навстречу!
— Привет, Эрих! Привет, Памела! Привет, Лидия!
— Девчонок нет, я один. На «пчеле» вылетел.
— Зачем? — не понял я.
Эрих молчал.
Почему я его не вижу?
У него отключен ответчик и он в режиме маскировки? Но зачем?
Я защелкал переключателями, запуская режим активного поиска. Вывел на экран меню, стал сканировать диапазоны.
— О, теперь ты весь светишься, — весело сказал Эрих. — Что ж, не бери в голову.
Я тоже его увидел. «Пчела» летела прямо за мной, в каком-то десятке километров. Значит, он давно меня заметил и аккуратно зашёл в хвост?
— Эрих, о чём ты? — спросил я.
— Таков расклад, — ответил он очень серьёзно. — Ты не вернулся на Каллисто, Слава. Понимаешь? Затерялся в космосе. А квантовая запутанность не сработала. Редко, но бывает. Думаю, тебя даже наградят посмертно.
— Ты скотина, — сказал я беспомощно. У меня даже противоракет не было, чтобы попытаться отстреляться. И щенов, что прикроют собой. И ракет, чтобы стрелять. И запаса хода, чтобы попытаться сбить его «пчелу» десятком оставшихся снарядов.
— Ничего личного, таков приказ, — сказал Эрих. Помолчал и добавил: — Хотя вру конечно, личное есть. Ты мне не нравишься, сам знаешь. И все знают. Потому меня и попросили.
— Так почему не стреляешь?
— Может ты помолиться хочешь? — как ни странно, но мне показалось, что он сказал это искренне.
— Некому мне молиться, — я рванул руки на себя, переворачивая истребитель.
У меня оставался всего десяток снарядов в пушке, но случай — это случай, всегда есть шанс…
— Значит не хочешь, — решил Эрих в то мгновение, когда его снаряды уже мчались к моему истребителю.
Конечно же я не успел развернуться и не успел увидеть кравшийся за мной истребитель.
Вольфрамовые иглы прошили мою везучую «пчелу» в нескольких местах и одна из них, наверное, попала в голову.
По крайней мере я умер мгновенно.
И нога перестала болеть.
Глава 22
22
Голова была тяжелая, но ничего вроде как не болело. Я сидел на табурете и смотрел на столешницу.
Жив? Да.
Но это не я, не моё тело. Это тот, старый, «земной я». И сила тяжести — земная.
— Не клеится!
Я поднял взгляд.
Человека, сидящего напротив, я знал. Генерал-майор, с которым говорил в кабинете вскоре после появления ангелов. Только сейчас одетый не в форму, а в старую футболку с растянутым воротником и домашние брюки. Лицо у него раскраснелось, вспотело, он явно сердился, но вроде как не на меня.
На столе между нами стояла початая бутылка коньяка с надписью «Sanctum», пустые рюмки, блюдце с нарезанными дольками лимона, тарелка с ломтями колбасы и сыра, открытая банка с какими-то мелкими золотисто-черными рыбешками в масле, нарезанный батон хлеба на пластиковой разделочной доске. Судя по пустым тарелкам и ложкам, мы недавно ели какой-то суп.
Пахло всё это замечательно! На базе много запахов, но они синтетические, будто яркие краски на серой металлической стене. Еда хоть пахнет вкусно, но как-то не по-настоящему. Раньше-то я этого не понимал…
Здесь запахи были живыми. И даже необычные и резкие казались приятными. К тому же не было инопланетного зловония, которым, казалось, пропахла даже кабина «пчелы».
А сидели мы на кухне. Я знаю, что такое кухня, я же смотрю кино. Эта кухня не выглядела так роскошно, как в некоторых фильмах, но и запущенной или неуютной тоже не казалось. Плита со стеклянной поверхностью, на которой стоит эмалированная кастрюля «в цветочек», большой белый холодильник, на стене экран, показывающий диктора в студии, только звук выключен, висят ножи на магнитном держателе, на ручках шкафов яркие полотенца… За окном темно, но горят фонари. Лето. Жарко.
— Что не клеится? — спросил «земной я».
— Да ничего, Свят! Какие ангелы, прости, Господи! Какие демоны! От той штуки, что торпедой в океан уронили, осколки отлетели. Амеры их подобрали, и наши раздобыли… Назвали «серый хрусталь». По структуре — аморфный алмаз.
— Это ещё что такое? — «земной я» потянулся и разлил коньяк в две рюмки. — Рома, у тебя что, нормальных бокалов нет?
Генерал отмахнулся.
— Не на приёме… Аморфный алмаз, Святик, очень хитрая штука. Углерод — он же разный бывает. Грифель в карандаше, уголь в печи, алмаз… Серый хрусталь — вроде как алмаз. Очень прочный. Но не хрупкий! И может быть гибким, понимаешь? А еще проводит ток… короче — весь целиком как гигантская подвижная микросхема.
— И что?
— Мультики в детстве смотрел? — генерал усмехнулся. — Про всяких трансформеров и роботов? Вот эти «ангелы» гигантские, престолы и серафимы, они как машины. Могут менять форму, двигаться, очень прочные.
Мы подняли рюмки и выпили. Я чуть не выплюнул обжигающую жидкость, но сдержался. «Земной я» нахмурился. Взял кусок колбасы, начал жевать, сказал:
— Тяжело пошло… Ну и что?
— Свят! Ну какие это ангелы, а? Космические корабли!
— А тот, что в ООН пришёл? — спросил я.
— Пилот! — генерал уверенно кивнул. — Внутри этих гигантов, небось, тысячи таких сидят!
«Земной я» кивнул, подцепил вилкой рыбку, закинул в рот — целиком, вместе с хвостом и головой, принялся жевать.
Как ни странно, было вкусно. Очень! Нам часто давали рыбу, она полезная, но вот такой мелкой, со странным маслянисто-дымным вкусом я не пробовал. Наверное, очень редкая.
— Ну, хорошо, — согласился «земной я». — Звездолеты-трансформеры. Инопланетяне. Заметь, я не спорю! И что «не клеится»?
— Зачем они трендят, а? — сказал генерал, наклоняясь вперёд через стол. — Ну к чему им прикидываться ангелами, про Армагеддон говорить? Им же с Земли ничего не надо! Ничегошеньки! Им нужен водород из атмосферы планет-гигантов!
— Чтоб мы не мешали, — твёрдо сказал «земной я». — Ладно, согласен. Ничем мы всё равно помешать не можем. Захотят — всю Землю в пыль сотрут. И клонированные лучшие пилоты… тьфу, растереть…
— Как рука? — неожиданно спросил генерал.
«Земной я» покосился на руку. Он тоже был в футболке. На плече был наклеен пластырь.
— Ерунда. Кольнули иглой. От «эранги» прививка больней была. Готов к труду и обороне, короче.
Генерал кивнул:
— Ну так зачем врут? Понимаешь, Свят, выгода всегда есть! Даже от вранья ради вранья есть выгода — человек веселится, самоутверждается, за реакцией чужой наблюдает! А тут? В чем выгода «ангелов»?
«Земной я» наложил на кусок хлеба колбасы. Хрипловато рассмеялся.
— Есть одна мысль… Пошли, покурим?
— Давай тут! — генерал махнул рукой. — Людка еще не скоро прийдет, проветрим…
«Да что ж они так себя гробят!» — зло подумал я. «У них-то никаких клонов нет! И такой вкусный воздух портят!»
Земной Святослав Морозов, тем временем, достал пачку сигарет, взял одну себе и протянул пачку генералу. Похоже, они были хорошими друзьями, несмотря на серьёзную разницу в званиях: Святослав майор, Роман генерал-майор. Интересно, как так получилось.
— Странно себя чувствую, — неожиданно сказал «земной я». — Будто эхо в голове… Ладно, слушай. Я твой скепсис понимаю, Роман! И такую пургу никому бы не сказал. Но мы с тобой много чего прошли. Представь, что эти ангелы…
Где-то в глубине квартиры хлопнула дверь.
— Людка! — вскинулся генерал, давя окурок в блюдце. — Блин!
Если мне и стало смешно от того, что суровый офицер боится курить при жене, то разочарование было сильнее. Не знаю, с чего я решил, будто обычный военный летчик может знать про ангелов какую-то удивительную правду, но мне хотелось его услышать.
Но мир уже уплывал, исчезал, вместе с тяжелым давящим ощущением опьянения, неприятным запахом табачного дыма и удивительно приятным вкусом странной рыбки во рту.
Блин…
Я открыл глаза.
Привычная лёгкость и голубенький потолок. Воздух с синтетическим запахом, на этот раз — морским. Правда, чувствовалось что-то ещё… солёное и тревожное.
Но главное — я ожил! Всё в порядке.
«Боря, зря мы подозревали командование…» — сказал я мысленно.
Боря не ответил. Осмысливает «сон», конечно же.
Всё, как всегда.
Я содрал с груди присоски датчиков, сел и спустил ноги с кушетки.
Нет.
Не всё, как всегда.
Во-первых, дверь в коридор была открыта. А в проёме, ногами ко мне, в луже крови лежал здоровенный морской пехотинец. На толстых утяжеленных подошвах его ботинок выделялась цифра 46. К сожалению, это был размер обуви, а не номер тушки.
Так что морпех был мёртв, впервые и навсегда.