— Держитесь! Ёж впереди! — успел предупредить водитель, и нас подкинуло. К счастью, шины были безвоздушными, проколоть их было невозможно. Так что мы неслись дальше, почти не снижая скорости.
— Пустой, — рыкнул Сергей, рухнув на переднее сиденье и перезаряжая пулемётный короб.
— Дай-ка мне пенал, я им въе… — проговорил я, забирая гранатомёт у Клима. Высунулся из люка, мгновенно нацелившись на ближайший броневик, сделал поправку и вжал спуск. Всё это заняло не больше пары секунд, но враги всё равно попытались снять именно меня. К счастью, из скачущего по дюнам джипа попасть из пулемёта в голову и едва виднеющуюся руку довольно проблематично.
Ракета ударила в водительское окно, сдетонировала, и я увидел, как боеприпас объёмного взрыва первым создал крохотное облачко, которое взорвалось в ту же секунду. Огненный шар, выбивший ударной волной стёкла, ворвался внутрь автомобиля, разрывая и одновременно запекая плоть всех внутри. А потом обратная тяга вытащила из джипа ошмётки, и повторная более слабая ударная волна швырнула их вместе с покорёженным хамви на идущую следом машину.
Скинув пустой тубус, я поднял винтовку. Чем хороша СВУ — так это своей компактностью и избыточной на близких дистанциях мощью. Пусть приходилось задерживать дыхание и предугадывать ухабы, но я клал одну пулю за другой. Стоило кому-то из врагов высунуться из люка или открыть ставшее серым от попаданий окно, и он тут же падал с простреленной головой.
— Готов! — прокомментировал Сергей, но вместо того, чтобы уступать ему место, я забрал пулемёт и, устроив на вращающуюся подставку, направил на следующую мишень.
В тот же миг идущий позади нас джип прикрытия начал тормозить, чадить, и прежде чем скрыться за поворотом, я заметил, что у него почти полностью отсутствует задняя часть. Металл развороченного кузова скрёб по асфальту, выпуская сноп искр. Выживших не было. Похоже, попали ракетой.
Больше я себя не сдерживал. Длинная очередь из пуль с чёрным клювом врезалась в лобовое стекло врага. Три минуты, двести патронов, четыре искорёженных остова броневиков. Мне несколько раз приходилось останавливаться, чтобы создать Длань, иначе мы бы к ним присоединились, но основная часть британских сил была выведена в преддверии войны, а помогающие им американцы сейчас находились на передовой.
Лишившись большей части машин, они, наконец, отстали. Не знаю уж, удалось ли мне прикончить кого-то из делегации или просто потери стали слишком велики. Увы, мы тоже лишились обоих машин сопровождения. Десять жизней в обмен на полсотни. И всё равно это слишком много.
— На дороге кордон, — предупредил водитель, и я развернул турель, только затем поняв, что встречающие не похожи на спецназ. Скорее на местную полицию, усиленную войсками и силами обороны. Дорогу в Багдад преграждал танк, стоящий поперёк шоссе, а за ним спрятались пара БТРов и несколько десятков полицейских машин. Из мегафона слышалось местное наречие, которое я вообще ни разу не понимал.
— Требуют немедленно опустить оружие и сдаться, — перевёл Сергей.
— У нас громкоговоритель в машине есть?
— Обижаете, князь, у нас даже крякалка имеется, — с ухмылкой ответил Антон, и передал Сергею микрофон. Теперь уже с нашей стороны раздался весьма сдержанный, но настойчивый голос. Иракцы, удивлённые такой наглостью, начали разворачивать в нашу сторону башню танка.
— Скажи им, что если они немедленно не уберутся с дороги, то пожалеют об этом и лишаться последнего союзника, — предупредил я. Вычленить момент, когда танк выстрелит, почти невозможно, а с такого расстояния велик шанс, что я не успею создать Знак и остановить снаряд. Пришлось действовать на опережение.
Длань накрыла ствол танка, придавив его к земле. Да так, что его выгнуло дугой. Раздались крики, мат, но стрелять никто не решился. А спустя несколько секунд танк подался вперёд, выплюнув из выхлопной трубы столб чёрного дыма. Но то ли мехвод с перепугу не разобрал дорогу, то ли ещё что, но советская семьдесят двойка клюнула носом и прямо с трассы ушла в ближайшую стену дома.
А дальше и вовсе начался цирк с конями. Вместо того чтобы спокойно сдать назад, танк взревел двигателем, въехал ещё глубже, и лёгкое строение обрушилось на него сверху, но на удивление выдержало. И тогда распахнулся люк на башне, и танкисты с криками и воплями кинулись наружу. Где на них, со скалками и сковородками набросились перепуганные и чертовски злые женщины, жильцы порушенного строения.
Так они их и гнали, пока танкисты, прикрывая головы руками, не скрылись в трущобах.
— Вот попали мужики, им теперь жизни не будет, — сочувствующе проговорил Антон. — Правда, они сами те ещё придурки.
— Не отвлекаемся, — буркнул Сергей и вновь взялся за громкоговоритель.
Всё решилось, когда полицейские машины начали в спешке разъезжаться в стороны и вперёд протиснулся шикарный белый лимузин, с гербом на капоте. Представительность машины не вызывала никаких вопросов. А уж когда из неё выбрался генерал, над которым тут же подняли зонтик, стало очевидно, что к нам пожаловало чуть ли не высшее командование.
— Клим, бери артефакты и держись рядом. Сергей, будешь переводить. Антон, готовься если что прикрыть нас авто, — раздавал я команды, скидывая лишнее вооружение. По брутальной силе нам с парой сотен бойцов всё равно визуально не сравниться. А по реальной… если меня не будут пробовать накрыть огнём миномётов в плотной застройке, я и сам уйду. Или перебью их, если придётся.
— С кем разговариваю? — на вполне неплохом русском произнёс генерал.
— Имею честь быть представленным, князь Иван Пожарский, — чуть кивнул я.
— Князь? Прошу прощения, генерал Али Хаммади, глава полиции Багдада.
— Жаль, что мы не были знакомы раньше, генерал, вы превосходно знаете русский.
— Благодарю, я заканчивал университет Дружбы народов в Москве, — улыбнулся мужчина, но тут же взял себя в руки, став серьёзным. — Мне доложили, что вы вынесли из нашего национального достояния несколько артефактов.
— Истинно так. Но лишь для того, чтобы они не достались британцам. Я могу передать их вам здесь и сейчас, — кивнул я Климу, который размотал ткань, в которую была завёрнута статуэтка. — А могу после того, как эта война закончится, и вы будете в безопасности. Москва не худший город на земле, и её точно не станут бомбить.
— Я… — мужчина нахмурился ещё больше, на его лбу появились глубокие складки. — Сделаем иначе. Передайте их мне сейчас, чтобы мои солдаты это видели, а позже их, вместе с моими родственниками, доставят в аэропорт. Надеюсь, вы поспособствуете их эвакуации?
— Конечно. Женщинам и детям на войне не место, — я махнул рукой, и Клим, прекрасно слышавший наш разговор, передал генералу исторические ценности. — Только не задерживайтесь. Самолёты должны взлететь до начала мясорубки.
— Естественно, — кивнул генерал. — Благодарю за понимание.
Затем он обернулся к подчинённым, показал артефакты и радостно крикнул. Что именно — я не понял, но это было и неважно. Через пару минут довольные и успокоившиеся мы уже ехали по городу в сторону посольства. А когда уже стояли у ворот, машину неожиданно качнуло, и раздался отдалённый раскат грома.
— Какого чёрта? — удивился Антон. Сергей же схватился за оружие. А когда нам навстречу выскочил генеральный консул, напряглись уже все.
— Разворачивайтесь немедля! В аэропорт! Все в аэропорт! Террористы ударили по американской эскадре ядерным оружием!
Глава 18
Мы успели выбраться из Ирака за полчаса до массированного авиационного удара. Но били по нему не американцы, как изначально планировалось, а размещённая в Саудовской Аравии британская группировка. Даже не знаю, что именно сыграло большую роль: то, что мы вывезли скрижаль, или то, что был уничтожен американский флот.
В любом случае, пока мы летели на родину, трижды меняли курс из-за угрозы авианалёта. А ведь атака шла не на нас, просто регион разом взорвался десятком конфликтов. И если раньше присутствие заокеанских сил было сдерживающим фактором, то неожиданно оно исчезло, и все решили как можно быстрее свести счёты, пока не ударили по ним или пока не добили…
— Почти все истребители и бомбардировщики Израиля в воздухе, — мрачно проговорил консул, летящий с нами одним бортом. — Собираются решить проблему одним ударом.
— У них есть ядерное оружие?
— Они этого никогда не подтверждали, но и не опровергали, к тому же сами участвовали в нескольких программах по разработке, — ответил вместо него Сергей. — По нашим сведениям, у них от тридцати до семидесяти ядерных бомб. Ирану мало не покажется. Да и остальным их соседям. Если самолёты долетят.
— А есть шанс, что не долетят? — удивлённо спросил я.
— Мы им недавно продали несколько С-300. Да и со времён союза у Ирана на вооружении стоят С-125 и С-75. Может, все и не собьют, но десяток точно. А вот что будет дальше — большой вопрос.
Через несколько часов полёта мы снова сменили курс, в этот раз из-за планирующегося ядерного удара по Афганистану. Америка решила ответить самым жёстким способом, каждый из городов должен был получить по минитмен-3 или аналогичной ракете, и вскоре пустыни и горы покрылись ядерными грибами.
Даже в наших самолётах техника начала сбоить, по всем частотам шли помехи, компас и прочие приборы навигации сходили с ума. Но спустя некоторое время всё прекратилось, а курс самолётов оставался прежним. К моменту, когда мы сели в Санкт-Петербурге, большая война только начиналась.
Меня доставили в Царское село, остальные же отправились по своим ведомствам. Распрощались мы если не друзьями, то проверенными боевыми товарищами. Только Клим напоследок сокрушался о загубленных артефактах. Но ему простительно, как-никак историк и археолог.
Первым делом я созвонился с Аней, правда, рассказывать было особенно нечего. Просто убедился, что с девушкой всё в полном порядке, и за прошедшие сутки она устроилась в местной дворянской академии. По