— Что ты говоришь, старец! Какая тризна? — досадовал, злился Глеб.
— У Мстислава спроси… У Святополка спроси… У Корнила спроси… — Что мне они? Я у тебя спрашиваю… — крутил головой Глеб.
— Спроси… Спроси… Спроси… — гуляло над озерами эхо. — Отмсти… Отмсти… Отмсти…
— За кого?
— Воин… Воин… Воин… — множилось над берегами, над зарослями осоки.
После того как вдалеке провыл волк, эхо смолкло. Глеб отпустил рукоять меча, опять сел на помост. Задумался. Не нравилось ему явление этого старца — явно колдуна. Не нравились, пугали слова его. Говорил старец, да недосказывал. Загадки загадывал. Одно только было ясно Глебу: что-то случилось с отцом. И, кажется, виноваты были Мстислав, Свято-полк, Корнил…
Глеб ступил в челн, оттолкнулся шестом от помоста…
Когда Глеб причалил к берегу, уже чуть приметно алел восток.
В доме Аскольда, большом и добротном, за широким дубовым столом собрались сыновья: Фома, Кирилл, Андрей, Игорь, Афанасий, Борис, Никифор и Памфил. На столе были хлеб и вино. Хлеба — малая краюха. Рады были, что и та есть, — по христиански помянуть убиенных. Голод. Многим в селениях подвело животы, многие попухли… Братья намели по сусекам две горсти зерна, смололи; испекли хлебец. Дали детям по кусочку, дали женам. Сидели за столом, отщипывали по крошке, запивали вином. Говорили по очереди.
Фома говорил первым, по старшинству:
— Всех опросили. Никто ничего не видел. Даже те, кто были в поле! Даже те, что были дома и смотрели в окно!.. За ним Кирилл отщипнул крошку:
— Мстислав говорит, видел следы, ведущие к лесу.
— Где те следы? — спросили младшие братья.
— Дружина затоптала, — ответил Кирилл. — Бросились убийцу ловить. Думали взять по свежему следу… Не взяли! А след затоптали…
Фома повернулся к Кириллу:
— Что еще князь говорит?
— Не очень-то верю я князю! — злобно сверкнул глазами Кирилл. — Думаю, видел он убийцу. Думаю, покрывает его.
— Почему так думаешь? — вскинул голову младший брат — Памфил.
Кирилл не ответил, сделал глоток вина, поморщился, вытер губы рукавом.
— Почему? — спросил Фома.
— Потому что улыбка Мстислава мне не нравится. И глаза Святополка. И не нравится, как у Корнила руки дрожали. Знают эти трое больше, чем говорят…
— А что говорят?
— Говорят, отец наш сам виноват — не платил князю оброк. Говорят, коли платил бы, — защитил бы его князь от разбойников, татей. А Аскольд не платил. И вот… лишился жизни.
— Да. Князь — защита. Это правда, — кивнул Фома. — С князем следует ладить.
— Может, половцы? — спросили Афанасий и Борис. Кирилл покачал головой:
— Половцы давно не приходят. Они знают: у нас голод, у нас нечего взять. Ханы приходят в урожайные годы.
— Это кто-то из своих! — сказал уверенно Андрей и отщипнул от хлеба.
— Кто? — сжал кулаки Памфил. — А если сам князь подослал убийцу? — предположил Андрей.
— Ты с ума сошел! — повысил голос Фома. — С князем следует ладить… Как ты мог подумать такое?
Памфил схватил Андрея за руку:
— Почему думаешь на Мстислава?
— Хочет нас запугать. И других из Сельца. Да и не только из Сельца…
— Объясни! Не понимаем… — сказали Афанасий, Борис и Никифор.
— Очень просто, — Андрей поглядел на Фому. — Князь ясно дает понять: не будете исправно платить — все смерть примете…
— И улыбается при этом, — добавил Кирилл. — Нехорошо улыбается…
Младшие братья кивнули:
— Князь Владимир нам был по душе. Справедливый.
— Может, Мстислав и убил? — понизил голос Памфил.
Фома вздрогнул:
— Придет же такое в голову!.. Зачем ему убивать своих подданных?..
— Говорит же Андрей, — Памфил кивнул на брата. — Для острастки…
Фома не хотел с этим соглашаться:
— Не может такого быть! Нашего отца очень уважали… К тому же, подумайте, братья, — если б убил Мстислав или его люди, что нам тогда делать? Против князя идти? А как дома наши, как жены и дети? Мы же не одни! Мы же не в лесу живем, как Глеб-Андрей нахмурился:
— Ты хочешь сказать, брат, что не пошел бы против Мстислава, если бы… — А ты пошел бы? — пристально посмотрел ему в глаза Фома. — Бросил бы своих малых детей, чтоб дружинники их утопили, как щенят?
Андрей отвел глаза:
— Разве я сказал, что князь убил? Это вот он, Памфил, сказал.
Фома посмотрел на младшего брата:
— Памфил, твоя молодая жена… Скольких детей тебе уже родила?
— Четверых, — Памфил спрятал глаза, потянулся за крошечкой хлеба, оброненной на столе. — Но двое умерли…
— Ты хочешь, чтоб умерли и остальные? Памфил посмотрел на старшего брата с досадой:
— Не о моих детях сейчас идет речь. А о наших родителях, убитых в поле… И мне трудно тебя понять, брат. Если б князь убил, ты бы…
— Князь не мог убить! — перебил его Фома. — Князю это не нужно, как не нужно тебе убивать своих пчел. Посему и говорить об этом — только время попусту терять. Нам надо думать, в каком лесу убийцу искать, кому отомстить…
— Об этом можно спросить у Глеба, — вдруг сказал Кирилл.
— Вот тоже — вспомнил! — зашумели братья. — Мы не видели его уже несколько лет.
Кирилл кивнул на распахнутое окно:
— Вон он идет, посмотрите!..
Двигая лавки, опрокидывая табуреты, все бросились к окну. И увидели Глеба. Тот шел по Сельцу, вскинув на плечо боевой топор; к поясу был прицеплен меч в ножнах.
Лицом был бледен Глеб, младший сын Аскольда. Хмуро глядел он по сторонам. Под его тяжелым взглядом улица будто вымерла: не бегали, как обычно бегают, дети, не грелись на солнышке старики.
На окно родительского дома глянул Глеб, отпрянули от окна старшие братья.
— Чем не разбойник? — тихо сказал Фома. — Эй, заприте покрепче дверь! На порог его не пускайте!..
Младшие братья и не думали слушаться:
— Такого не пустишь в дверь — он в окно вломится. Кирилл сказал:
— Пусть заходит. Брат все же!
Быстро сели на свои места, сделали печальные лица. С опаской косились на дверь.
Вот дверь тихо отворилась, и вошел Глеб. Сумрачное лицо. Секиру скинул с плеча, поставил в угол. Меч с поясом снял, повесил на колышек у двери.
Кивнул братьям, воззрившимся на него тревожно:
— Я с миром. Или вы чего-то иного от меня ждете? Фома сцепил под столом вспотевшие, дрожащие руки:
— Мы от тебя давно ничего не ждем.
— Отрезанный ломоть!.. — задиристо воскликнул кто-то из средних, но Фома посмотрел на того зло.
А Глеб пропустил обидные слова мимо ушей. Сел к столу, с торца сел, — что ближе к выходу. Отщипнул от краюхи крошку, плеснул в глиняную чашку вина.
Сказал негромко:
— Встретил я людей в лесу. Сказали мне про беду. Встретил и в поле людей. Показали они место, где родителей наших нашли. Встретил пастуха за околицей. Он пугал меня лесными разбойниками и стращал половецкими ханами. А правды не сказал! Кто убил? У кого рука поднялась на стариков?
На брата недобро взглянул Памфил:- Из леса приходил кто-то. Не из твоих ли дружков? Не из разбойников ли?..
При этих словах сжались, побелели кулаки Глеба. Вмешался Фома:
— Молчи, Памфил! Не время затевать ссоры. А ты, Глеб, не слушай его. А слушай меня, старшего брата. Я вас обоих когда-то нянчил, саживал к себе на колени, баловал пряником…
Выпил Глеб вино, сказал спокойно:
— Тот старик, которого вы прислали, говорил…
— Мы не присылали никакого старика, — перебил его Кирилл.
Услышав эти слова, Глеб побледнел.
— Значит, это был отец, — сказал он совсем тихо.
— Как отец? Когда? Родителей наших уж два дня как нет, — зашумели братья. — Ты в своем ли уме?
Глеб кивнул:
— Теперь я понял. Это отец приходил. Он ведь один знает ко мне дорогу… Вернее, приходил дух его…
Возмущались братья:
— Почему не к нам? Почему к тебе, к разбойнику приходил?..
Пытался угомонить, шипел на братьев Фома. Когда ему это несколько удалось, спросил он Глеба:
— Скажи, брат, что он говорил тебе, этот… дух? Что отец говорил?
Грустным стало лицо Глеба:
— Он пришел среди ночи, как всегда приходил. Я уже ждал его…
— Оказывается, отец приходил к нему! А мы и не знали, — удивленно посмотрели друг на друга Афанасий и Борис.
Фома зыркнул на них грозно:
— Не перебивайте. Глеб продолжал:
— Он был бесплотен. Это я сейчас понимаю. А тогда не подумал об этом. Он был — видение. Он стоял в челне… А через минуту уж становился звуком. Отец был криком птицы, плеском волн, был эхом. Еще я помню, он был дуновением ветра — холодного, внезапного. Он разговаривал со мной как бы отовсюду. И ниоткуда…
Фома почувствовал, будто мурашки побежали у него по телу. Спросил:
— Что говорил-то он?
Но Глеб словно не слышал вопроса:
— Он был весь в белом…
— А что говорил? — спросил и Кирилл. Глеб поглядел на него печально:
— Говорил, спросить надо о чем-то у Мстислава, Святополка и Корнила.
— Спрашивали уже! — вставил Андрей. — Вон Кирилл и спрашивал.
— Что они сказали? — обернулся Глеб. Памфил посмотрел на младшего брата исподлобья:
— Сожалеют князь и люди его. Говорят, хороший был воин Аскольд. А про мать говорят: счастливая была женщина — родила стольких сыновей!..
— И все? — вскинул брови Глеб.
— Еще скорбят, — добавил Кирилл, — что защитить их не успели… Кабы, говорят, платили наши родители вовремя князю в казну, успел бы защитить их князь. А не платили они — оттого у дружины были лошади некормлены, еле двигали ноги, оттого и не успели защитить…
Нахмурился Глеб:
— И вы не увидели здесь намека? Не услышали насмешки? — Искали мы намек, — кивнул Памфил. Фома повысил голос:
— Но говорил уверенно князь, что следы убийцы ведут к лесу, — старший брат испытующе посмотрел в глаза Глебу. — Скажи нам, Глеб, не в твоем ли лесу прячется убийца?
Как сухая сосновая ветвь, вспыхнул Глеб:
— Кроме волков, я не знаю в лесу убийц.
— А может, ты дружков покрываешь? — предположили Афанасий и Борис. — Может, известна тебе рука убийцы?