Глория совсем не хотела посвящать мэтра в свою недолгую любовную историю, которая закончилась весьма неожиданно и неприятно. У девушки до сих пор звенели в ушах прощальные слова Андриса, когда он объявил о своём решении уйти от неё: «Прости, Глори! Дело не в тебе, ты — замечательная, но кажется, я сам ещё не готов к такому серьёзному шагу, как создание семьи! Прощай, дорогая Глори! И прости меня!».
Нет, девушка не стала делиться этими ужасными воспоминаниями, про себя решив — что точно не хочет никаких привязанностей больше. И вообще, никакого внимания со стороны мужчин ей тоже не надо. Поэтому, Глория с нерешительной улыбкой просто ответила:
— Не знаю мэтр Грэвист, почему так получилось. Наверное, потому — что я и сама не стремлюсь пока к замужеству. Извините меня, но я бы не хотела больше продолжать эту тему.
— Ну, всё что мне надо было — я узнал, — сообщил довольный артефактор и весело подмигнул девушке.
Время за разговорами прошло незаметно и скоро они уже подошли к трёхэтажному зданию, вывеска на котором гласила: «Управление магического контроля городского округа Морбурн».
Корнелий Грэвист галантно открыл дверь, пропуская Глорию внутрь этого солидного заведения, и с уверенностью человека не раз здесь бывавшего — направился к широкой лестнице с массивными перилами.
Поднялись на второй этаж, прошли несколько путаных коридоров и наконец, достигли цели своего пути.
Глория только успела прочитать табличку на двери: «Главком управления Сталнер В.» и про себя удивиться этому визиту к столь высокому начальству.
Мэтр, не утруждая себя правилами вежливости и прочими тонкостями этикета, распахнул дверь кабинета без стука. Но слова приветствия так и не успели сорваться с его губ…
Из кабинета главного мага Управления выскочил огромный лохматый зверь и бросился на Глорию.
Глава 3
Из глубины кабинета прогремел грозный окрик:
— Нельзя! Хвост, ко мне! — но было уже поздно…
Огромная зверюга, подскочив к спутнице мэтра Грэвиста, поднялась на задние лапы, передние же — упёрла в плечи Глории… и принялась с восторженным взвизгиванием облизывать лицо девушки.
Звонко рассмеявшись, Глория старательно уворачивалась от мягкого языка громадного зверя неопознанной породы. Внешне он напоминал собаку, но таких огромных собак девушке ещё не доводилось видеть. А густая чёрная шерсть зверя отливала блеском, и наощупь оказалась неожиданно мягкой и приятной.
— Хвост, ко мне! — хозяин зверя быстрым шагом вышел из кабинета и застыл на месте в удивлении… видимо, ожидая, что придётся оттаскивать зверя от истерзанной жертвы.
Зверюга нехотя приземлилась на четыре лапы. Впрочем, совсем не спеша возвращаться в кабинет.
Глория коснулась рукой лобастой головы огромного зверя, тот ещё усерднее завилял хвостом в радостном приветствии. Затем, чуть подтолкнув в направлении высокого брюнета, девушка негромко произнесла:
— Иди, Хвост, хозяин зовёт тебя. Не будем разочаровывать его дурными манерами.
По-прежнему, радостно виляя хвостом, зверь с большой неохотой развернулся и прошёл мимо хмурого брюнета вглубь кабинета.
Оба мужчины замерли в оцепенении, всё произошедшее стало для них полной неожиданностью. Впрочем, мэтр Грэвист, быстро пришёл в себя. Он задумчиво посмотрел на девушку и обратился к хозяину кабинета:
— Вот, дорогой Вэймар, познакомься — Глория Рунериш. Эта девушка будет работать у меня.
— Кем? — хмуро бросил тот в ответ, — и для чего ты привёл её сюда?
Но мэтр, не обращая внимания на явное недовольство хозяина кабинета, улыбнулся и, взяв девушку под локоток, продолжил процедуру знакомства:
— Глория, а этот мрачный тип, как вы уже наверняка поняли, руководит всеми боевыми магами в Управлении. Ну, и по совместительству, — тут господин Грэвист приосанился и с гордостью добавил, — самый сильный боевой маг Империи, Вэймар-Кольвин Сталнер является моим племянником.
— Очень приятно, господин Сталнер, рада познакомиться, — Глория с улыбкой протянула руку для приветствия и вежливо поинтересовалась, — а какой породы этот милый черныш? Он, наверное, ещё совсем подросток?
Игнорируя руку девушки, мрачный тип — как выразился мэтр, пронизывал девушку таким же неприветливым взглядом, как и он сам. И с ответом совсем не торопился. А потом, и вовсе — развернулся и прошёл к своему рабочему месту. Также молча уселся за стол и с видом очень занятого человека погрузился в какие-то бумаги. Гостям даже не предложил располагаться.
Артефактор, словно не замечая грубости своего племянника, подвёл Глорию к одному из кресел. После того как девушка с опаской присела на самый край сиденья — сам господин Грэвист устроился в кресле напротив.
— Вэймар, не старайся казаться хуже, чем ты есть. Даже Хвост оказался более воспитанным, чем хозяин. Глория теперь мой секретарь, поэтому общаться вам придётся постоянно. И как моя помощница — она будет вместо меня приходить и забирать артефакты для ремонта.
Глория сидела натянутая как струна, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания этого мрачного господина, с которым теперь, судя по всему, придётся как-то наладить контакт. Лишиться нового места работы, девушка отчаянно не хотела. Сам мэтр Корнелий Грэвист очень ей понравился. Оставалось лишь надеяться на то, что пересекаться с его угрюмым племянником придётся не так часто.
— Ну, что ж дядя… — соизволил оторваться от бумаг хозяин кабинета, — спасибо, что предупредил. Как ты и сам прекрасно осведомлён — работы у меня много, я очень занятой человек. Поэтому своего секретаря отправляй сразу к Нильтону. Он не хуже меня сможет справиться. С этого момента все артефакты для ремонта будет готовить именно Нильтон Отгар, мой помощник. — Последние слова господин Сталнер особенно выделил интонацией.
Затем Главком Управления поднялся со своего места, размашистым шагом пересёк кабинет и, распахивая дверь, произнёс:
— Прошу, господин Грэвист, где кабинет Нильтона вы знаете. Сейчас же выдам ему все необходимые распоряжения. А я, с вашего позволения, очень занят. — И застыл у двери грозной статуей, ожидая, когда посетители последуют настоятельному приглашению на выход.
Мэтр Грэвист вздохнул, как-то нарочито, и с лукавой улыбкой протянул руку девушке:
— Пойдёмте, дорогая Глория, я покажу вам всё.
Артефактор и его новоиспечённый секретарь направились к выходу… но к удивлению всех присутствующих, и Хвост пристроился рядом с Глорией.
— Хвост! На место! — недовольный окрик хозяина осадил зверя и заставил с неохотой вернуться обратно.
Мэтр Грэвист и Глория уже покинули кабинет, когда позади прозвучал язвительный голос господина Сталнера:
— А этот «милый черныш», как вы изволили выразиться, юная барышня — на самом деле опасный хищник, горный волкадан, который за секунду переломил бы вашу тонкую шейку.
И с громким стуком дверь захлопнулась.
Глава 4
Ещё пару часов мэтр Грэвист и Глория пробыли в Управлении магического контроля. Как уже догадалась девушка, артефактор очень плотно сотрудничал с магическим ведомством, один из отделов которого возглавлял его племянник, мрачный Главком с двойным именем.
Вэймар-Кольвин Сталнер… Следуя за своим работодателем по коридорам Управления, Глория даже задумалась о таком странном сочетании имён. Первое имя, Вэймар — безусловно, очень подходило этому высокому брюнету с широким разворотом плеч. Такое же… отдающее мрачной силой, как и сам мужчина. А Кольвин — это имя более подошло бы человеку добродушному и жизнерадостному. Глория про себя усмехнулась, представляя того смельчака, что решился бы назвать Главкома — Кольвином.
Но, поймав себя на этих неожиданных мыслях, девушка решила, что уж она то — точно постарается держаться от него, как можно дальше. Даже Хвост, несмотря на свой свирепый вид, оказался намного приятнее в общении! И ничего удивительного, что при мысли о чёрном хищнике — лицо девушки озарила тёплая улыбка.
Артефактор же, следуя указания Главкома, проводил свою помощницу в отдел боевых магов, где и познакомил с Нильтоном Отгором.
Нильтон Отгор, в отличие от своего начальника — приятный молодой человек во всех отношениях — очень обрадовался визиту мэтра Грэвиста и приветливо встретил помощницу артефактора.
— Очень рад, что будем работать вместе, — широкая улыбка осветила лицо вихрастого блондина, — своим присутствием, Глория, вы разбавите нашу суровую компанию. — В глазах его, то и дело мелькало восхищение.
Кроме Нильтона в отделе трудились ещё несколько разновозрастных мужчин. Все доброжелательно отнеслись к юной помощнице артефактора. И даже специально для Глории продемонстрировали, как работают некоторые артефакты. Правда, все они были бытового назначения.
С особой гордостью для гостей был приготовлен ароматный бодрящий напиток из ягод, которые произрастали почти повсеместно в Империи.
— М-м-м, как вкусно пахнет! — не удержалась Глория от восторженного восклицания, — но это же… не кофе? Ведь настоящий кофе сейчас невозможно найти. Говорят, какая-то напасть сгубила все кофейные деревья!
— Вы правы, Глория! Наш замечательный мэтр Грэвист, как и наш командир, господин Сталнер — большие любители кофе, долго не могли смириться с исчезновением напитка. Однако наш знаменитый артефактор разработал уникальную систему, с помощью которой и получается этот великолепный напиток.
— Должна сказать, он ничем не уступает настоящему кофе. Мэтр Грэвист, преклоняюсь перед вашим талантом! — Глория с удовольствием одарила артефакта вполне заслуженным комплиментом, — вы своей разработкой — просто спасли всех любителей кофе!
Дружный мужской смех, которым поддержали похвалу Глории, внезапно смолк. Стоя спиной к выходу, девушка и не заметила, когда на пороге отдела появилось высокое начальство.
— А магическую нечисть вы тоже собираетесь смехом разгонять? — тишину кабинета взорвал гневный окрик господина Сталнера, — или вы забыли, что нам скоро в рейд отправляться? Быстро за работу все! А кому нечем заняться — марш на полигон, тренироваться!