— Амалия? Что так не смело? — мужчина поднял на меня глаза, а я на миг забыла зачем зашла. Вот как такой мерзавец может быть таким… Таким… Аж слов не хватает.
— Не хотела вас беспокоить, но общий обед уже прошел, — замялась я.
— Вы идите, а мне сюда принесите.
— Что именно?
— На ваш выбор, — кажется, это очередная проверка. — Что-то еще?
— Да, я нашла неучтенного студента. Вернее его самого пока не нашла, как и бумаг, а вот сопроводительное письмо о переводе.
— Давайте, — я протянула ему конверт, он выхватил, чуть поцарапав меня неожиданно острым уголком.
— Ай! — моя рука рефлекторно потянула палец в рот.
— Не смейте! — так грубо меня никогда не хватали никогда. — Мало ли что на этот конверт могли нанести, — оправдался он и, осмотрев ранку, достал платок из кармана. — Сейчас обработаем на всякий случай.
Как по волшебству из воздуха появилась бутыль, ректор капнул из нее на ткань и обработал порез. Единственное, что меня смущало, это то, как он смотрел на мою кровь, вернее даже не смотрел, а принюхивался. Надеюсь, в этом мире нет вампиров.
В столовую я пришла немного в пришибленном состоянии, искренне переживая на тему: «А не хочет ли ректор перекусить мной?», и отчаянно уговаривая себя, что тут цивилизованный мир и людоедство вряд ли поощряют. И, вот же безобразие, совсем забыла спросить про библиотеку.
— Неужели он тебя выпустил? — Аделис бесшумно подкралась к столу и опустилась на стул рядом со мной.
— Черт, ходи громче, — я прокашлялась.
— Ой, прости, напугала тебя? Ну вот, ты из-за меня подавилась, — эльфийка похлопала по моей спине и шепнула столу про стакан воды.
— Спасибо, просто очень неожиданно. Отпустил. Но ему нужно принести поесть, и мне кажется, что это испытание.
— Почему?
— Потому что запомнить его предпочтения не так сложно, все же мы уже ели вместе, а вот бороться с желанием заказать какую-нибудь пакость труднее, — ухмыльнулась я.
— Ты ходишь по тонкому льду, Амалия, — покачала головой эльфийка.
— Ты думаешь?
— И что ты хочешь ему заказать? — захихикала моя новая подруга.
— Все как он любит, стейк, салат, чай, просто добавлю немного разнообразия в его меню, — я злорадно потерла ладошки.
На обратном пути я чувствовала себя курьером из доставки еды, но столик молодец, как он все грамотно упаковал, что было достаточно удобно, главное не спотыкнуться нигде. С этой мыслью я влетела носом в стену, а рядом раздался хохот.
— Что, милая, не смотришь куда идешь?
— Сантори, тебе мало того наказания, которое ты получил утром? — зашипела я, потирая нос, наслаждаясь его брезгливой миной. Ну-ну парень, с таким лицом за некромантами будешь убирать на полигоне.
— Нет, детка, я требую возмещение ущерба, — он расплылся в улыбке, глядя на безуспешные попытки уйти, куда бы повернуться везде тут же уплотнялся воздух. А пока я дергалась из стороны в сторону, студент подошел ко мне почти вплотную. — Сбежать удумала? От меня так просто не уйдешь, — в его глазах сверкали злость и решительность, а руки нагло заскользили по моим бедрам.
— Клешни убери, гад, — рыкнула я, прикидывая, как можно осадить придурка и не повредить обед ректора.
— А то что? Перекинешь меня? Сейчас не выйдет, я ведь знаю, что от тебя можно ожидать.
— Ты очень плохо меня знаешь, — коленом двинула я ему впах, парень взвыл, но из рук меня не выпустил.
— Плохая девочка.
— Да ты тоже не божий одуванчик знаешь ли, — каблук моей лодочки воткнулся ему в ботинок, вот только отлетел он от меня явно не благодаря каблуку.
— Купер! — как-то визгливо вырвалось у Сантори, а я вспомнила, именно такая фамилия была у нашего неучтенного.
— Он самый, — тихо произнес светловолосый крупный парень. — Тебе лучше уйти, если хочешь оставить наследников в будущем, видишь же, девушка против. И явно не в духе.
Мой явный враг поскрипел зубами, но покинул «поле боя».
— Спасибо, Стейтон, — улыбнулась я.
— Вы знаете, как меня зовут? — спаситель удивился.
— Конечно, и у меня к вам есть несколько вопросов. Не торопитесь?
— Когда прекрасная леди предлагает свое общество, разве можно отказаться? — съехидничал он. Вернее он выглядел абсолютно серьезным, но мне чудилось ехидство. Ну не мог же он действительно так разговаривать? — Давайте ваш пакет, тяжести не для женщин.
Глава 7. Острые ощущения
— А ты чего такая счастливая?
— Начальнику свинью подложила.
— И что?
— А она ему понравилась!
Глаза безнадежно закрывались, а от очередной порции табелей тянуло зевать. Зачем вообще ректору знать об успеваемости? Пусть за этим следят преподаватели, кураторы и сами студенты. Для меня это бесполезная информация. А вот дела, что принесла мне Амалия заставляли задуматься… Что объединяет их? На первый взгляд, эти маги и студенты — обычные законопослушные граждане империи. Ни у них самих, ни у их родственников проблем с законом, просроченных штрафов, долгов и прочих скелетов в шкафу не было. Тогда зачем подменять информацию? Что хотели спрятать и у кого? Количество вопросов растет, ответов нет. И где уже эта секретарша с обедом? Мне срочно нужна большая кружка цикорнэ и хороший кусок мяса!
Словно небеса услышали меня, так как в приемной раздался женский смех, а в дверь несмело постучали.
— Стейтен, подождите меня здесь, заполните несколько форм.
— Как скажете, мадам, — где-то я уже слышал подобное обращение. Точно! Что здесь делает закариец?
Но спросить я не успел, в кабинет впорхнула Амалия, буквально ослепляя меня улыбкой. И почему меня это задело?
— Что так долго? Развлекались? — улыбка девушки померкла, а на лице возникло обычное язвительное выражение.
— Ага, особенно, когда мне по пути из столовой попался один сердитый графский сын, — я внимательно осмотрел девушку, но повреждений не обнаружил. — Спасибо студенту Куперу. Кстати о нем, этот тот самый студент-потеряшка. Сейчас заполню с ним анкету. А это, ваш обед. Приятного аппетита, — и она ушла, даже не спросив разрешения, а у меня не было слов. Только желание пойти и закопать где-нибудь Сантори-младшего. Гореть ему в пламени межмирья.
Я начал распаковывать еду, бумажный пакет, картонные коробки, бутерброд… Она издевается?
— Амалия!
— Ой, простите, ректор Бэлл, не тот пакет, — девушка с милой улыбкой возникла в дверном проеме, и на столе появился другой бумажный пакет, но тяжелее первого.
Там оказалось блюдо со стейком, салат из неизвестных мне овощей и соус, от которого сначала у меня во рту разгорелся пожар, потом брызнули слезы, как-то странно онемело лицо и мне показалось, что я умираю. Я. Демон. Умираю!
— Амалия! — речь далась мне с трудом, а секретарша заглянула в кабинет, округлила глаза в испуге, а потом засмеялась, ни с того ни с сего начала дико хохотать. — Что это? — просипел я.
— О, небо! Кто же заливает нага вайпером* стейк словно сливочным соусом? Погодите, вот съешьте и запейте, — она мгновенно сбегала в приемную и принесла оттуда кусок странного темного хлеба и бутылку молока. Странно, но это помогло.
— Что это было? Что за яд ты мне подсунула?
— Ой, ладно, если бы это был яд, то я бы не стала вас спасать, — хмыкнула она, но я выпустил часть своей энергии, и испуг вернулся на её лицо. Приятно, хоть и противно от самого себя. — Это просто острый соус, но его капают совсем маленькую капельку для вкуса. Считается, чем крепче мужчина, тем больше он может этого соуса употребить. Судя по съеденному вами, вы — кремень, — страх вновь исчез. Как она так быстро сбрасывает давление?
— Там было четыре соуса, — уточнил я.
— Да, то, что вы берете мясо с салатом и чай, я запомнила, но вот соус, трудно понять какой он лишь по внешнему виду, потому я взяла нага вайпер — острый, брусничный — ягодный, кисло-сладкий — фруктовый и кетчуп — овощной. Попробуйте. Только понемногу.
Я, косясь на эту страшную женщину, которая может убить обычным соусом, отрезал чистый кусок мяса и обмакнул в предложенные соусницы, пробуя по очереди. Оказалось вкусно. Даже острый был неплох, но в мизерном количестве.
— Что там наш новенький?
— Интересный экземпляр, но вам лучше самому с ним поговорить.
— Хорошо, позже. Я сейчас уеду, назначь ему на завтра, посмотри по расписанию, когда у его группы нет пар, и не забудь оповестить меня.
— Как скажете, Максимилиан, — она замялась на секунду. — А можно вопрос.
— Да, Амалия?
— А я имею право посещать библиотеку?
— Конечно, а зачем вам, развлекательную литературу мы не держим?
— Да так, для общего развития, чтобы было чем вечером заняться.
— Тогда пожалуйста, просто заведите карточку и читайте на здоровье, это лучше, чем злоупотреблять… Хм… Моим доверием.
— Спасибо, — она чуть дернула уголками губ и вышла.
А я продолжал смотреть в закрытую дверь и вспоминать запах её крови, её свет… Цикорнэ уже не хотелось.
_______________
* нага вайпер — соус изготовленный из самого жгучего перца в мире — Naga Viper, выращенного искусственно британским селекционером Джеральдом Фоулером. Это гибрид трех сверхострых сортов: Нага морич, Бхут джолокия и Скорпион Тринидада.
Глава 8. Идеальные мужчины
— Все любят плохих мальчиков.
— Я не все, но мне хорошие не попадались…
Я старалась не ржать, но получалось плохо, смех рвался из меня как тесто на дрожжах из кастрюльки. И если бы тихое хихиканье, нет, именно гомерический хохот — ректор реально думал, что умирает. Вот только он меня поразил, во-первых, тем, что не убил, а во-вторых, что решился попробовать не только остальные соусы, а мало ли какую подлянку я еще подложила, но и тем, что решился вкусить этого «адского кулинарного пламени» еще раз. Ладно хоть в разумных размерах. И главное, я могу ходить библиотеку.
— У вас такое выражение лица, мадам Амалия, словно вы выиграли в лотерею, — спросил Стейтон. Парень оказался просто какой-то девичьей мечтой: симпатичный, галантный, с чувством юмора, умеющий постоять и за себя, и за других. — Вы случайно нашего ректора не сразили?