– Вот видишь! Она хочет остаться здесь! – настаивала Анника.
– Милли не знает, что ты собираешься делать, – возразил Клаус.
– А вот и нет! Она всё понимает. Милли всегда подходит, когда я её зову. Она хочет остаться с лошадьми. Здесь она чувствует себя как дома.
– Анника! – строго произнёс Клаус.
Анника вздохнула.
– Как ты её уведёшь отсюда? – спросила Конни, видя, что Милли по-прежнему не согласна уходить.
– С помощью Винни, – сказала Анника и увела с пастбища своего пони. Милли побежала за ним. Но чем ближе они подходили к лужайке с овцами, тем медленнее шли Винни и Милли. И лишь потому, что Винни забежал в загон с овцами, Милли зашла туда за ним.
Анника оставила их немного попастись там вдвоём, после чего увела Винни и быстро закрыла за ним ворота. Милли осталась с овцами и долго и печально смотрела им вслед.
– Вид у неё несчастный, – сказала Конни.
Анника кивнула:
– Будь моя воля, Милли бы всегда паслась с Винни и Дорле.
Проведя ещё некоторое время с лошадьми, Анника, Конни, Анна и Билли вернулись на ферму. Клаус как раз парковал на въездной дорожке свой трактор с громадным прицепом.
– Что это за чудовище? – изумилась Конни.
– Это наш картофелекопатель, – объяснила Анника и побежала к папе.
– Вы сегодня будете собирать картошку? – потрясённо спросила она.
– Да. – Клаус вышел из трактора. – Как только придёт бабушка Ханна, мама, Эрнст и я поедем на поле.
– Я тоже хочу участвовать в сборе урожая картофеля! – возразила Анника.
– У тебя гости, – напомнил Клаус.
– Всё равно! – настаивала Анника. – Это главное событие осени!
– Вдруг мы сумеем вам чем-нибудь помочь? – предложила Конни.
– Нет, нет! – отмахнулся Клаус. – Не нужно.
– Нужно! – запротестовала Анника и обернулась к Конни, Анне и Билли. – Это так весело! Копатель выкапывает картошку, она оказывается на бегущей ленте, и нужно её быстро отсортировать, пока она не пронеслась мимо тебя.
– О да! Мы хотим поехать с вами и помочь! – закричали девочки и запрыгали вокруг Клауса. Тот закатил глаза и закрыл уши руками.
Анника дёрнула его за рукав.
– Ты же всегда говоришь: чем больше помощников, тем лучше!
– Привет-привет! Кто это у нас тут? – К ним подошёл Эрнст, помощник на ферме.
– Девочки просятся с нами на поле, собирать картофель, – пожаловался ему Клаус.
– Так это же чудесно! Столько усердных рук! С ними мы вмиг управимся!
Вовсе не это надеялся услышать Клаус.
– Но…
– Я научу этих маленьких лягушат, не волнуйся, – пообещал Эрнст и подмигнул девочкам. – Мы ведь справимся, да?
– Конечно! – закричали четыре подружки.
– Тогда скажи маме – пусть остаётся дома, – наконец сдался Клаус. – Мы и так в машину с трудом поместимся.
– Сейчас скажу! – Анника убежала в дом.
Клаус выехал первым, и, когда девочки с Эрнстом приехали на поле, картофелекопатель уже был готов к работе.
Эрнст объяснил им, как он работает:
– Здесь, внизу, большие лопаты аккуратно выкапывают картофель. Земля стряхивается, и картофель по конвейеру поднимается в тележку. И хотя камни, сорняки и мелкие картофелины в процессе автоматически отсортируются, нам с вами тоже будет чем заняться. – Он поднялся в кабину. – Забирайтесь сюда.
Девочки поднялись следом за ним. Конни надела перчатки, как и все остальные.
– Какой отсюда красивый вид!
– Отныне вы будете смотреть только на картошку. Клаус, не мог бы ты проехать вперёд на несколько метров? – прокричал Эрнст.
На верхнюю часть конвейерной ленты попали первые картофелины.
– Сначала уберём всё, кроме картофеля. Затем отсортируем зелёную, гнилую или испорченную картошку. Например, такую. – Эрнст показал им пару бракованных картофелин. – Они вернутся на поле. Ясно?
Девочки закивали.
– Что ж, тогда удачи, – сказал Эрнст и прокричал Клаусу: – Поехали!
Комбайн начал движение. Мгновение – и по нему поплыли плотные ряды картофелин. Девочки резво их хватали. Пучки травы и раздавленные овощи полетели обратно на поле. Это было похоже на игру.
– Эй, это был мой камень! – засмеялась Конни.
– А зелёная картошка – моя! – закричала Анника.
Им было очень весело.
Эрнст стоял в самом конце конвейера и убирал всё то, что просмотрели девочки. И если вначале он только и успевал хватать то, что нужно отсортировать, то вскоре остался без дела.
Вдруг картошка закончилась.
– Уже всё?! – огорчилась Конни.
– Мы сейчас загрузим первую партию в склад для хранения, – объяснила Анника. – А потом продолжим!
– Ура! – Конни с нетерпением ждала второй заход. За ним последовали третий и четвёртый. В конце концов склад быстро заполнился.
– Как много картошки! – ахнула Конни.
– И вся как на подбор – большая и красивая, – пришёл в восторг Эрнст. – Вы отлично поработали!
Клаус тоже был доволен:
– Должен признать, вы работали как профессионалы. Надеюсь, вы присоединитесь к нам в следующем году!
Конни, Билли, Анна и Анника просияли:
– Договорились!
Визит в домик на дереве
– Чем теперь займёмся? – спросила Конни.
– Если хотите, можем навестить ребят, – предложила Анника. – Они встречаются у домика на дереве в четыре часа.
– Конечно, хотим! – обрадовалась Билли.
– Они очень рады, что вы приехали сюда на выходные, – произнесла Анника.
– Правда? – изумилась Анна. – Так и сказали?
– Ну не прямо так. – Анника засмеялась. – Они бы предпочли откусить себе языки, но я-то их знаю!
Билли посмотрела на часы:
– Уже почти четыре!
Девочки заспешили к домику на дереве. По пути на лесной тропинке им встретился Лео. Он возился со своим велосипедом.
– Привет! – поздоровались с ним девочки.
Лео поднял взгляд:
– О, как хорошо, что вы пришли. У меня цепь слетела, никак не могу её закрепить.
– Мы сейчас всё сделаем! – Анника засучила рукава.
– Здорово, что вы снова приехали, – сказал Лео. – Вы лучше идите вперёд и скажите остальным, что мы с Анникой скоро подтянемся.
Конни посмотрела на Аннику.
Та кивнула:
– Вы не против? Тогда увидимся в домике на дереве. Помните, как к нему дойти?
– Ещё бы! – заверила её Билли.
А вот Конни не была так уверена. В конце концов, домик на дереве был хорошо спрятан под пологом листвы. Но им повезло. Мальчишки поджидали их внизу. Но ни подсмотреть, ни подслушать их не получилось.
– Тревога: девчонки на горизонте! – закричал Йо.
– Отличное приветствие, – засмеялась Конни.
– Привет!
– Привет, – пробормотали Йо, Яспер и Финн.
– Где Анника? – спросил Яспер.
– Они с Лео скоро подойдут. У него слетела цепь на велосипеде, – объяснила Анна.
– Можно посмотреть ваш домик на дереве? – спросила Конни.
– Вы хотите подняться туда? – спросил Йо.
– Само собой, – сказала Анна.
– Нет! – Йо покачал головой. – Он рухнет.
– Тогда вы оставайтесь внизу, – предложила Билли. – Под нами он точно не рухнет.
– Ладно, так и быть, – великодушно согласился Финн. – Можете посмотреть!
– Признавайся: вы сдержали своё обещание? – спросила Конни, пока мальчишки спускали канат.
– Какое обещание? – Яспер бросил на неё многозначительный взгляд.
– Что Анника может присоединиться к вам в любое время и вы её примете, – напомнила ему Конни.
– Ах, это! – Яспер закивал. – Чаще всего да. Хотя она всего лишь девчонка!
– Что значит ВСЕГО ЛИШЬ девчонка? – Билли бросила на него гневный взгляд.
– Все остальные здесь – мальчики, – объяснил Йо.
– Значит, вам не повезло, – засмеялась Конни. – Не могут же все быть девочками!
– Зато вам повезло, что мы пускаем вас в наш домик на дереве, – возразил Финн и протянул им канат. – Кто полезет первой?
Анна сделала шаг назад. Такой канат для неё – настоящий кошмар. Конни тоже тревожно нахмурилась. Одна Билли не смутилась. Она уже вскарабкалась по верёвке, как обезьяна.
– Следующая! – объявил Йо.
Анна подтолкнула Конни:
– Давай ты!
Конни нерешительно схватилась за канат. И что дальше? Она подтянулась и повисла, как мешок с картошкой.
– Так не пойдёт, – захихикал Финн.
– Зажми верёвку между ступнями! – подсказала ей сверху Билли.
Точно, Билли же именно так и делала. Конни попробовала повторить этот манёвр. Вначале её ноги заскользили, но потом канат прочно застрял у неё между стоп, и она потихоньку продвинулась вверх. Пока в конце концов, выбившись из сил, не залезла в домик на дереве.
– Как же болят ладони! – прошептала она Билли так тихо, чтобы мальчишки не услышали.
– Теперь ты! – Яспер протянул канат Анне.
– Я-я… – начала заикаться Анна. – Я… н-не могу!
Мальчишки ухмыльнулись.
– Хорошо, тогда поднимемся по верёвочной лестнице, – сказал Йо.
– У вас есть верёвочная лестница?! – закричала сверху Конни.
Яспер засмеялся.
– Ещё бы! Она ведь гораздо удобнее!
– И вы заставили нас забираться по канату! – возмутилась Конни.
– Вы сами захотели. – Мальчишки захихикали и с лёгкостью взобрались по лестнице вслед за Анной. Вскоре к ним присоединились Лео и Анника. В домике на дереве было так тесно, что не развернуться. Зато очень уютно. На полу лежал старый ковёр и много подушек, рядом стояла полка с книгами, фонариками и огромной жестяной коробкой печенья, которым девочкам разрешили угощаться.
Лео и Финн тихо перешёптывались.
– О чём вы шепчетесь? – спросила Анника. – У нас же нет секретов друг от друга.
– Всё так, – сказал Лео и сделал вид, что ничего не произошло.
– Мы просто думаем, что делать дальше, – объяснил Финн.
– И? – спросила Конни.
– Давайте сыграем в прятки! Чур, вы водите! – ответил Финн.
– Кто? Мы?! – спросила Билли.
– Да! – повторил Лео. – Девочки против мальчиков!
Мальчишки уже спустились по лестнице.