– Считайте до двухсот, чтобы мы успели спрятаться! – добавил Йо.
– Мы будем считать до ста! Так что поспешите! – сказала Анника и начала считать: – Раз, два, три…
– Ну, что вы думаете о домике на дереве? – спросила она, улыбаясь Конни, Анне и Билли.
– Он классный! – восторженно произнесла Билли.
– Ты когда-нибудь лазила по канату? – со смехом осведомилась Конни.
– Нет, это был первый раз, – ответила Билли. – У тебя тоже?
Конни кивнула.
– Ой, чуть не забыла! – воскликнула Анника. – Знаете что?
– Случай с велосипедной цепью Лео был лишь предлогом, – догадалась Конни.
– Верно, – прошипела Анника. – Ну мы им за это отплатим!
– Лучше всего завтра, на Хэллоуин! – сказала Билли.
– Точно! – Девочки дали друг другу пять и захихикали от предвкушения. Немного подождав, они дружно закричали: «Сто!» – и побежали искать.
Вскоре девочки обнаружили всех мальчишек за поленницей. Настал их черёд водить. Девочки разбежались, а мальчики досчитали до ста и отправились на поиски.
Первым делом они заглянули за поленницу. Естественно, девочек там не было, они не такие глупые. Мальчики искали и искали, но никак не могли их найти.
– Выходите, – наконец закричал Йо. – Вы победили!
Девочки выбежали из-за поленницы.
– Но… мы же там смотрели! – ошарашенно пробормотал Яспер.
– Да! И сразу после этого мы перебежали туда! – сияя, объяснили девочки.
– Мне пора домой, – заворчал Йо.
– Нам тоже, – сказали Финн, Яспер и Лео. – Увидимся завтра?
– Если хотите снова проиграть, то да! – ухмыльнулись девочки и, счастливо подпрыгивая, убежали.
Совершенно секретно
– Похоже, у мальчиков всё-таки есть секрет, – прошептала Конни на обратном пути.
– Что? Почему? – в недоумении спросила Анника.
– Я видела, как Лео тайком передал Ясперу записку, – ответила Конни.
– Правда? – Анна и Анника ничего не заметили.
– А кое-что ещё ты видела? – с ухмылкой спросила Билли.
– Нет. Ты о чём? – изумилась Конни.
– Ну, о том, что я стащила записку у Яспера, – сказала Билли.
– Что-что ты сделала?! – У Анны не нашлось других слов.
– Вытащила записку из кармана его куртки, – торжественно объявила Билли. – И никто не заметил! Даже ты!
– Можно её прочитать? – осведомилась Анна.
– Конечно, нет. Это секретное письмо, – с ухмылкой ответила Билли.
– Ну вот! – возмущённо воскликнула Анна.
– Но раз у мальчишек от меня секретов нет, я точно могу её прочитать, – предположила Анника.
– Вот! – Билли протянула ей лист бумаги.
Охваченные любопытством, девочки склонились над листком и с нетерпением ждали, когда Анника его развернёт.
– Чёрт! – раздражённо воскликнула Анника. – Ни один человек в мире такое не расшифрует!
– Мальчики смогут! – возразила Конни.
– А раз могут они, то мы и подавно, – заявила Билли.
Вернувшись домой, Билли и Анника достали бумагу, карандаши, клей и ножницы.
– Вот всё, что нам нужно! – Билли разрезала бумагу на продольные полоски. Конни внимательно следила за тем, что Билли писала на этих полосках.
– Алфавит? – удивилась она.
– А что же ещё? – Билли раздала подругам по одной полоске. – Давайте, вы тоже!
Билли склеила три полоски таким образом, что получилась длинная алфавитная змейка. Четвёртую полоску с алфавитом она пока оставила в стороне.
– Держу пари, именно так они это и сделали. Это самая простая разновидность шифра. Вы начинаете не с буквы A, а, например, с Б. Тогда Б становится A, В становится Б, Г становится В и так далее.
Билли соответствующим образом положила две полоски рядом.
– Значит, чтобы написать «Конни», нужно написать сначала Л… – Конни подобрала буквы. – ЛПООК.
– Точно! – обрадовалась Билли. – Осталось выяснить, какая буква превратилась в А.
Она задумчиво посмотрела на предложение.
– Иногда полезно посмотреть, какие буквы использовались особенно часто.
Как правило, это буква Е. – Билли вздохнула. – Но в данном случае нам это не поможет.
– Десятка может означать время, – размышляла Конни. – Тогда пять букв за ней означают ЧАСОВ?
– Отличная идея! – Билли сразу начала проверять эту гипотезу и поставила букву Ч с короткой алфавитной полоски под Г длинной. – Получается, А – это Л!
Теперь прочитать сообщение не составляло труда:
ЗАВТРА В 10 ЧАСОВ
НА ТАЙНОМ СОБРАНИИ!
Девочки посмотрели друг на друга.
– Тайное собрание? – пробормотала Конни.
– Наверняка имеется в виду домик на дереве, – догадалась Анна.
– Давайте спрячемся там завтра в десять, – предложила Анника.
– Я хочу знать, что они затеяли, – призналась Конни.
– А уж я как хочу! – воскликнула Анника. – Без вас я бы вообще этого не заметила! Идиоты! А ещё твердят, что у нас друг от друга секретов нет.
– А потом выкидывают такую штуку! Это подло, – сказала Конни.
Анника покраснела:
– Если быть до конца честной, у меня от них тоже есть секрет.
– Расскажи! – выпалила Анна.
Билли подтолкнула Анну локтем:
– Это СЕКРЕТ!
– О! – спохватилась Анна, но Анника ухмыльнулась:
– Вам я его, конечно же, открою.
– Правда? – Конни, Анна и Билли засияли.
– Короче, в прошлом году мой папа занял первое место на Тыквенном фестивале, – начала Анника.
– Ого! – восхитилась Конни.
– Со своей гигантской тыквой. Приз получает тот, у кого самая большая тыква, – объяснила Анника. Её глаза заблестели.
– Это твой секрет? – изумлённо спросила Билли.
– Да нет, конечно! – засмеялась Анника. Её глаза засияли ещё ярче. – Но в этом году я сама выращивала гигантскую тыкву. Вот мой секрет!
– А мы можем взглянуть на твой секрет? – взволнованно спросила Конни.
– Конечно, заодно мы отнесём тыкве что-нибудь попить, – сказала Анника.
Они опустили две лейки в бочку с дождевой водой.
– До конца не заполняйте, мы в лейки ещё кое-что добавим! – предупредила Анника.
– Что???
– Специальный питательный сок для тыкв от Анники, – сказала она, и девочки побежали к большой бочке.
– Фу-у-у! – Анна стала бледной как мел.
– Ну и вонь! – поморщилась Билли.
– Это свиная моча? – попыталась угадать Конни.
– Нет! Моча растений! – засмеялась Анника. – Самое лучшее жидкое навозное удобрение. Берёшь крапиву, полынь, то есть всё, что принято считать сорняками. От них моя гигантская тыква растёт как на дрожжах, – с энтузиазмом объяснила Анника и наполнила лейки до краёв.
Затем девочки погрузили их на маленькую ручную тележку, и Анника повезла её к своей тыкве, которая росла вдали от фермы на небольшой полянке.
– Она просто ОГРОМЕННАЯ! – ошарашенно закричали девочки при виде тыквы.
– Да уж! – засмеялась Анника. – Это моя ТЫКВА-ГИГАНТ!
Конни не верила своим глазам. Разумеется, тыквы она и раньше видела. И очень большие. Такие большие, что только папа мог их поднять. Но этот экземпляр не смог бы поднять даже Клаус, а он был гораздо выше и сильнее папы Конни.
– Как ты повезёшь её на Тыквенный фестиваль? – спросила она.
– На тракторе, – ответила Анника, как будто это была самая обычная вещь на свете. Для неё так оно и было. – Вы всё сами увидите! Фестиваль в это воскресенье. Успеете побывать!
– Ещё бы мы пропустили тот день, когда ты выиграешь со своей тыквой первый приз! – закричала Конни.
Анника покраснела.
– Если мне повезёт, – сказала она и погладила свою тыкву. – Ты моя красавица! – прошептала она, и красавица получила гигантскую порцию специального сока для тыкв от Анники. – Тебе нравится, да?
Конни засмеялась:
– Не хватает только, чтобы она рыгнула от удовольствия!
Воронье дерево
Когда после ужина девочки принесли свои спальные мешки на сеновал, всё небо вдруг закрыла стая ворон.
– Вы только посмотрите! – воскликнула Билли.
Конни непроизвольно пригнулась, хотя вороны летели высоко.
– Их так много! – испуганно пробормотала Анна.
Ошеломлённые, девочки остановились и посмотрели вверх. Небо почернело, со всех сторон слышалось громкое карканье.
– И так каждый вечер. Потом вороны собираются и улетают, – объяснила Анника. – Здесь неподалёку есть место, где они устраиваются на ночь. Об этом даже есть одна история. Если интересно, могу рассказать её вам вместо сказки на ночь!
Вскоре вороны улетели. Небо очистилось, и наступила тишина, словно ничего не произошло.
– Было жутковато, – признала Конни.
Побледневшая Анна кивнула.
– Идёмте! – закричала Анника. – Будем готовиться ко сну!
В сарае они поднялись по лестнице и устроились там на ночь в окружении тюков сена. Вскоре девочки лежали вплотную друг к другу в спальных мешках.
– Как же здесь здорово! – Конни было так уютно на сене.
Анна вдруг резко вскочила:
– Тут что-то шуршит! А треск вы слышали?
– Ничего там нет. Самые обычные звуки, – объяснила Анника.
– А мне всё равно страшно! – призналась Анна и содрогнулась.
– Подожди до завтра. Вот когда станет по-настоящему страшно! – засмеялась Билли. – ХЭЛЛОУИН!
– Да! – обрадовалась Анника. – У вас есть во что переодеться?
– Ещё бы! – Анна моментально забыла о своём страхе.
– Что именно? – поинтересовалась Билли.
– Давайте не будем говорить! Устроим друг другу сюрприз, а? – Анна радостно захихикала. – Я привезла кое-что необыкновенное!
Конни хотела спрятаться в спальном мешке от стыда. Она не привезла с собой ничего особенного. Мама отказалась покупать ей костюм, и теперь было совершенно ясно: на Хэллоуин её ждёт полный провал!
– А что там с историей про ворон? – спросила она, чтобы сменить тему.
– О да, наша страшная сказка на ночь! – Анника села. – Итак…
– Страшная сказка на ночь? – прервала её Анна. – А это обязательно? Здесь и без того страшно!