Он представлял, как маньяк, прикидываясь культурным застенчивым холостяком, заманивает жертву в одну из таких квартир и после чая с конфетами да разговоров о литературе душит свою жертву, а затем проделывает невообразимо ужасные вещи с бездыханным телом.
Витя представлял, как на задымленной кухне грязные потные мужики глушат водку и спорят про политику с футболом.
Он представлял, как в спальне на кровати лежат муж с женой, чьи глаза напоминают поплавки в тухлых лужах на ярмарке бессилия.
Он представлял, как в одной из таких квартир одинокий старик по ночам справляет нужду в трехлитровую банку.
Из щелей в стенах лезли полчища крыс, из-под кроватей шипели змеи, а в шкафах гигантские пауки дожидались очередных простачков.
Однажды Витя наткнулся на объявление Владимира.
Фотографии комнаты Вите очень понравились. Просторная светлая комната, ненавязчивые новые обои, открытые книжные полки, простой стол и простые стулья, стерильно белый подоконник и приветливый тюль. А главное – чистота. Складывалось впечатление, словно в этой комнате никогда не жили, а если и жили – то только молодые счастливые люди.
Вот что написал Владимир в объявлении: Срочно сдам лучшую комнату в лучшем районе города Киева. Позвони же мне скорей, счастливчик.
Витя подумал: Такие объявления дают только аферисты.
И еще Витя подумал: Нельзя всегда подозрительно относиться к людям. Если людям вообще не доверять и бояться каждого незнакомца – то зачем тогда вообще жить?
Поэтому Витя позвонил Владимиру, и Владимир ему сказал: Сынок, ты даже не представляешь, как тебе повезло.
Сразу с вокзала Маша и Витя поехали на Нивки, в общежитие швейной фабрики, которую давным-давно закрыли.
Маша увидела неприветливое здание общежития и охнула.
Как раз в этот момент из окна высунулась пьяная Вера, она кричала: Помогите, убивают! Помогите!
Леонид схватил Веру за горло, оттащил от окна и ударил кулаком в ухо.
Как раз в этот момент несколько детей забрались в мусорный бак и играли там с мертвой крысой, мертвым голубем и мертвой кошкой в очень страшную недетскую игру.
Как раз в этот момент мимо них прошли Александр, Николай и Рома.
Александр, Николай и Рома громко протяжно мычали.
На шее у них висели колокольчики.
Витя от удивления разинул рот.
Из подъезда вышел Владимир, он широко улыбался, и во рту блестели золотые зубы.
Владимир сказал: Добро пожаловать!
Владимир проводил Машу и Витю в комнату, забрал деньги, прыгнул в «Дэо Ланос» и уехал навсегда в неизвестном направлении.
Витя увидел комнату и понял, что Владимир обманул его.
Целый день Маша и Витя убирали в грязной комнате Владимира. Мыли окна, стирали, разбирали вещи и старались как можно больше шутить.
Но шутить у них не получалось, потому что они были просто уставшими напуганными детьми.
Над кроватью висел плакат с голой женщиной. Женщина улыбалась, будто под дулом автомата, у нее были внушительные груди с крупными розовыми сосками. Пещеру же ее скрывали непроходимые рыжие заросли.
Маша сорвала плакат и, скомкав его, кинула в ящик для мусора.
В комнате Владимира под подоконником лежал большой старинный чемодан с двумя железными замками. Витя хотел открыть чемодан, но у него не получилось.
Витя позвонил Владимиру, чтоб спросить, что делать с чемоданом, но Владимир не взял трубку.
Тогда Витя попытался оттащить чемодан под кровать.
Однако чемодан оказался слишком тяжелым.
Витя позвал Машу, и они вместе оттащили чемодан под кровать.
Маша спросила: Как думаешь, что в чемодане?
Витя ответил: Наверное, какие-то железяки.
Маша спросила: Золото и бриллианты?
Витя ответил: Держи карман шире.
Маша спросила: Когда мы его откроем?
Витя был порядочным человеком, поэтому ответил: Зачем? Это чемодан Владимира.
Маша сказала: Мы должны знать, что в нем.
Наконец Маша и Витя выключили свет, легли на кровать и попытались уснуть.
Но на улице было слишком шумно. Кричали пьяные безумцы, выли кошки, сирены, и кто-то кому-то нараспев угрожал ножом.
Маша сказала: Господи, посмотри на этих людей, они все грязные и живут в мусоре… неужели мы будем тут жить?
Витя ответил: Ничего страшного, все не так уж и плохо, мы поживем здесь пару месяцев, найдем работу и снимем жилье в центре города.
Маша спросила: Может, нам лучше взять деньги у родителей?
Витя отвернулся к стенке и больше с Машей не разговаривал.
Им снились кошмары.
В кошмарах они летели в пропасть, за ними гнались маньяки с топорами, или их грызли бешеные черные псы.
На следующий день Маша и Витя почему-то проснулись в отличном настроении и пошли в гастроном «Вкусненький» за продуктами.
Все было не так уж и плохо.
На Саратовской аллее росли каштаны, приятно пахло выпечкой и осенью.
Витя взял Машу за руку, а потом обнял.
Витя сказал Маше: Видишь? Тут красиво, мы справимся, мы привыкнем.
Спустя неделю Маша нашла хорошую работу в банке, она владела английским и немецким языками. Платили ей пока что мало, но пообещали платить много.
У банка были филиалы по всему миру.
Маша разговаривала по телефону с немцами, американцами, канадцами и англичанами, она переводила письма и прочую документацию.
Маша была очень довольна своей работой.
После работы она возвращалась уставшей и веселой.
Маша рассказывала Вите: У меня языковая практика. Я учусь работать с документами. Это отличный опыт. Вот сегодня, например, звонила в Китай и говорила с китайцем на английском. У него такое смешное произношение!
Витя был очень рад за Машу.
После занятий в университете Витя пил литрами горячий чай и грыз гранит науки. Он обкладывался учебниками, зашторивал окно, включал настольную лампу и беспрерывно чесал макушку.
Когда этажом ниже Леонид бил Веру и та кричала, как резаная, Витя надевал наушники и включал классическую музыку.
Брамса и Вагнера.
Витя думал: Если Леонид убьет Веру, то ко мне наверняка придут полицейские с расспросами.
Часто Витя и Маша выбирались по вечерам в город на прогулку, они экономили деньги, поэтому не могли позволить себе зайти в кафе и довольствовались малым.
Пили кофе, много гуляли и много целовались.
Вот каким был их излюбленный пеший маршрут: они доезжали до станции метро «Университет», затем шли пешком до станции метро «Золотые Ворота», покупали там кофе в ларьке, шли на Большую Житомирскую и гуляли по Пейзажной аллее. Затем спускались по деревянной хлипкой лестнице к Подолу, садились на маршрутку и возвращались домой.
Маше и Вите люди в большом городе казались уродливыми и сумасшедшими.
Лица и фигуры людей в большом городе были непропорциональными.
Ходячие карикатуры.
Огромные носы, отвисшие щеки, люди без носов и щек, люди со сплюснутыми лбами и люди с узкими лбами. Люди очень низкие и люди очень высокие. Женщины одевались безвкусно, мужчины одевались как инопланетяне, старавшиеся изо всех сил походить на людей.
Витя и Маша никак не могли привыкнуть к ритму жизни большого города.
Маша спросила Витю: Может, лучше вернуться домой, пока не поздно?
Витя взглянул на часы и ответил: Мы можем еще погулять… только десять часов.
Маша сказала: Нет, я имею в виду вернуться домой – в маленький город.
Витя не знал, что ответить, поэтому глупо хихикнул и поцеловал Машу.
На самом деле Витя тоже очень хотел вернуться домой.
Они чувствовали себя детьми, которые заблудились в дремучем лесу. И за деревьями в этом лесу прятались чудовища, и следили за ними, и чудовища эти хотели сделать с ними нечто чудовищное. Нечто такое, что даже вообразить невозможно.
Однажды Витя с Машей задержались в городе и вернулись в последнем вагоне метро. Они решили сократить путь и пойти по темному-претемному переулку Черняховского.
В переулке, в кустах, стоял Леонид. Он курил сигарету и держал наготове дубину.
Леонид гладил свою дубину и приговаривал: Ловись, рыбка большая, ловись, рыбка маленькая.
Леонид был ханурем.
Когда Маша и Витя проходили мимо кустов, Леонид выскочил и ударил Витю дубиной по затылку.
Маша сильно испугалась и замерла на месте.
Маша сказала: Ой.
Леонид ей сказал: Не переживай, девочка. Жизнь так устроена – сначала будет больно, потом очень больно, а потом мы умрем, и никто о боли нашей не вспомнит. Давай сюда телефон, снимай серьги и доставай деньги. Ах, какая у тебя красивая цепочка!
Витя упал на землю и находился какое-то время без сознания.
На затылке у него была рана, и из раны текла кровь.
Леонид забрал у Маши ценные вещи и спросил: А что у тебя под платьем?
Маша ответила: Пожалуйста, не надо.
Леонид сказал: задери платье.
И пригрозил Маше своей верной дубиной.
Маша задрала платье.
Леонид начал трогать ее ноги волосатой лапой.
Леонид сказал: Какие у тебя чудесные ножки. Стройные, красивые, худенькие.
Маша сказала: Вы наш сосед. Я вас узнала.
Леонид сказал: Это днем я ваш сосед. А ночью я – мужик с дубиной. И знаешь, чего хочет ночью мужик с дубиной?
Маша ответила: Нет.
Леонид сказал: Мужик с дубиной ночью очень хочет выть на луну.
Леонид поднял голову на полную луну и завыл, как волк-людоед из рассказов Джека Лондона.
Маша побежала по переулку, а Леонид продолжал выть над Витей.
Маша зашла в РУВД и все рассказала полицейским.
Полицейские посадили Машу в джип и приехали в переулок Черняховского.
Витя пришел в себя, он сидел на асфальте и рассматривал свои ладони.
Витя сказал полицейским: Он украл мой телефон, кошелек и часы. И кольцо он украл.
Полицейские сказали: Опишите его.