— Вон, гляди! — кивнул головой Азамат, становясь позади Самата.
— Вот номер! — почти восхищенно пробормотал тот. — Кто же интересно, до этого додумался?
— Подписи не оставил, если не считать последней вот фразы…
— Может, стереть, пока никто не видел? — почесал голову Самат.
— Не надо, — остановил его Азамат. — Я должен эту самую афишу показать твоему приятелю.
Азамат прекрасно представлял себе, что ему не сдюжить с Синяком. Однако ему ни за что не хотелось прослыть трусом перед улицей… и перед вот этой афишей. Ведь у любого, кто бы оказался на его месте, не оставалось другого выбора, как драться.
— Дурак! — проговорил Самат, поняв, о чем в эту минуту подумал младший.
— Ну и пусть!
Если он сказал, что будет драться, так и будет. Тут уж никто в мире ему не помешает.
— Лучше с ним не связываться, — чуть не стал умолять Самат.
— Ну и пусть!
— Тебе двенадцать, а ему без малого четырнадцать. Самат осекся на полуслове, увидев Синяка, который в этот момент топал прямо на них.
Потолковать меж собой решили мальчишки
Рыжий Синяк, мальчишка с выдающимся подбородком, приближался, запустив руки в карманы длинного, не по росту пальто. А форменная фуражка летчика чудом удерживалась где-то на затылке, обнажая сивые кудри. Курносый нос его вроде как засмоленный, оттого что давным-давно не мытый. Синие глаза выпучены.
— Видал? — Азамат кивнул в сторону забора.
Синяк будто нехотя повернулся лицом к афише и застыл, словно изучая ее.
— Начхать мне на то, что тут написано, — пробасил он. И потянулся, точно желая стереть буквы рукавом.
— Не смей! — взвизгнул Азамат.
— Что ты хочешь? — Синяк небрежно обернулся к Азамату.
— Это из-за тебя, гада, нас трусами обозвали!
Гроза улицы, тряхнув кудрями, передвинул фуражку с затылка почти на лоб.
— Потолковать решил со мной на кулаках?
Он охотно трунил над слабаком. Вот, мол, мы, дескать, какие.
— Да, — выдавил из себя Азамат. — Потолковать придется.
— Видал я таких храбрых, — усмехнулся Синяк. — Мне ничего не стоит посинить твои скулы.
«Фонари поставлю!» — его любимая угроза. Чего-чего, а на это он мастак.
В это время к спорящим подошел Борис-Кипарис. О том, что он чемпион изворотливых, можно было догадаться еще за версту: глаза в разные стороны глядят, чтобы люди не догадались, куда он, в самом деле, смотрит.
У Бориса-Кипариса, как и положено любому хитрюге, нос был с добрую морковку, но та морковка была кривая, наверное для того, чтобы умещалась на его маленьком лице.
Увидев, что разговор идет серьезный, Борис-Кипарис остановился на порядочном расстоянии и крикнул еще издали:
— Дай ему слева! Держись!
«Дай ему слева!» — Синяку, а «Держись!» — Азамату. Почувствовав, что вот-вот начнется побоище, Борис-Кипарис проговорил:
— Меня тут не было, я ничего не видел, я пошел!
Азамат даже не обратил внимания на то, что Борис-Кипарис смылся. Он стоял напротив своего противника и про себя повторял любимое словечко: «Ну и пусть! Чему быть, того не миновать!»
И вдруг Синяк как развернется да как саданет… Азамат даже не почувствовал, как перекувырнулся. Потом, как только поднялся, снова шлепнулся носом. Противник сбил его еще два, а то и три раза подряд.
Где уж тут помнить, сколько раз он бросался на своего противника и сколько раз летел кувырком.
Другой бы на его месте давным-давно отступился. Но Азамат не мог пойти на попятную. Он ведь защищал не только себя, но и честь своей улицы. А это всегда не легко… Часто за это приходится быть битым.
А Самат, вместо того чтобы помочь, уговаривал угомониться.
— Хватит тебе! Чего поперся на сильного?
Вот попробуй положись на такого братца! Ничего себе защитник.
Лишь один раз Азамат, изловчившись, вцепился в кудри своего врага. Тут уже удалось нанести классический удар снизу. Из носа Синяка брызнула кровь.
Азамат внезапно почувствовал, как тот начал отступать. Ему не то надоело бить слабого, не то он и в самом деле сдрейфил перед разъярившимся пацаном, не умеющим просить пощады. Одним словом, Синяк вдруг дал тягу.
— А, удираешь? — кричал Азамат, исступленно преследуя противника.
В это мгновенье ему на глаза попались девчонки, которые галопом неслись к месту побоища.
— За что тебя излупили? — ахнула Земфира.
Она и сама могла бы сообразить, что произошло.
— Я же тебе говорил: чего поперся на сильного? — тянул Самат.
Азамату в таком состоянии отчаянно хотелось хватануть его за грудки и оттузить как следует.
— Из-за чего опять подрались? — хмуро повторила Земфира.
Азамат промолчал, а Самат кивнул в сторону злополучной афиши:
— Из-за чепухи какой-то!
А между тем Земфира старательно стирала надпись на заборе, как бы подчеркивая, что на Последней улице трусы не водятся.
Про последнюю улицу
Отчего мальчишки так часто дерутся?
На этот вопрос сразу не ответишь. «Может, — размышляет Азамат, — нам не хватает выдержки? Или мудрости? У взрослых тоже немало ссор между собой да споров. Но они же как-то обходятся без драки? Во всяком случае, пытаются обходиться без кулаков. А что у нас получается: не то сказал — двинул, не то сделал — съездил, не так повернулся — дал по шеям, пропустил мяч — бацнул. Кулак вместо ума!
Чего-чего только не придумали мальчишки за всю свою историю! Это они дают «зуботрещину», «захрястку», «тумака» или «кидают пачки». Последняя улица может «колотырнуть», или, например, «гараснуть», «затуторить», или, скажем, «выколотить дух».
Азамат думает обо всем этом потому, что у него самого болит спина, под глазом здоровый синяк и, само собой разумеется, губа ноет почем зря. Все это честно заработано в последнем бою с Синяком. Пересиливая себя, он все-таки пытается следить за рукой учительницы, которая аккуратно-преаккуратно выводит на доске всего-навсего два слова: «Моя улица», и не спеша ставит жирную точку.
— Такова тема нашего сочинения, — говорит она, отложив мел и сдувая с пальцев белую пыль. — Если кому-либо что-нибудь не совсем ясно…
Азамат одним ухом слушает учительницу. Его взгляд блуждает по черной доске от стены до стены. «На ней, пожалуй, удобнее писать афиши, чем на заборе. Притом не надо искать уголь, — размышляет он. — Вон мелу сколько хочешь…»
Разве Тамара упустит такую блестящую возможность высказаться? Ее рука уже тянется вверх.
— Про наших мальчишек с Последней улицы можно написать? — спрашивает она лукаво и при этом теребит черную косичку.
Хоть бы при этом не глядела в упор на Азамата. Одним словом, с него не сводит глаз, точно завороженная.
Мальчишка старается сидеть как ни в чем не бывало. А так в нем все внутренности кипят-перекипают. «Погоди, — думает он, — попадешься на узкой тропке!»
— Можно и про мальчишек, — разрешает учительница. — Если, конечно, будет интересно написано.
«Если даже рассмотреть ее лицо через лупу, все равно на нем невозможно обнаружить хотя бы одну-единственную веснушку, — подумал Азамат про Тамару. — Сразу видно, даже непосвященному, что не любит она ходить на свидание с солнцем».
Земфира, ее подружка, низко-низко опустила голову, чтобы не фыркнуть. Она, например, таких вопросов задавать не станет. Потому что она совсем не смуглая, и носик ее как носик, и глаза какие-то особые. Словно птички веселые и быстрые.
С последней парты, где сидит Азамат, виден весь класс. Некоторые девчонки, а они, между прочим, всегда раньше всех соображают, что к чему, немедля начали скрипеть перьями. «Отличницы накатают по две, а то и по три странички», — с тихой тоской решил он.
Среди девчонок только Земфира и Тамара все еще не приступали к делу. Они еще с пол-урока проведут в споре. Никак общего языка найти не могут. Все у них между собою происходит шиворот-навыворот. Неужели по девчачьим законам вот так и нужно дружить?
То ли оттого, что перо не поспевало за мыслями, или по другой какой причине, ему сроду не удавались сочинения. Хоть криком кричи! То не знаешь, с чего начать, то не знаешь, чем закончить.
Вот и остается сидеть, подперев голову руками: о чем написать? И самое главное — как?
Может быть, перво-наперво начать о себе? Рассказать про то, как он остался круглым сиротой? Но это, пожалуй, ни к чему. Весь класс и так, без сочинения, знает об этом. Зачем же писать еще о том, что всем известно?
Земфира между тем вовсю начала строчить. Чего она, интересно, напишет? Наверное, о том, как во время разлива выловила на реке бревно, опередив всех мальчишек до единого с Последней улицы. Что правда, то правда, было такое дело. И вдруг он с ужасом подумал: «А если придет в ее суматошную голову описать, как он, Азамат, из-за нее дрался с Синяком?»
Дразнить еще станут. Неужели она это не сообразит? Нет, пожалуй, сообразит.
Сосед по парте внезапно толкнул Азамата под бок: чего, мол, рукою не водишь? Азамат даже не почувствовал толчка, в это мгновение всеми помыслами он был там, где мальчишки выше всего ставят честь и где девчонки ни в чем не уступают им, конопатым и не конопатым мальчишкам, — ни в рыбной ловле, ни в гребле, ни в плавании; даже если порою девчонок вынуждают ввязываться в драку, они не дают деру, как это частенько случается в других местах. И на рев неохочи.
Да, ничего не скажешь, изрядные заварухи то и дело происходят на Последней улице.
…В это мгновенье Азамат как будто стоял на крутом яру, между глубокими оврагами, высоко-высоко над рекою. Именно тут обитают добрые и злые, хитрые и наивные, общительные и скрытные, веселые и грустные, великодушные и жадные, ленивые и трудолюбивые мальчишки и девчонки.
«Ничего удивительного, однако, в этом нет, — тихо-тихо прошептал Азамат, позабыв о том, что урок все идет и идет. — Ведь подобных людей можно встретить повсюду, в любом городе или селе. Чего уж тут говорить, даже правительство, наверное, состоит из разнообразных людей».