– Невеста запрещает. Все наши дамы от него без ума. Я бы не приглашал его на свой прием, но Баженка взбунтовалась. Говорит, без него и бал не бал.
– А чем он вам насолил?
– Чем? - задумался князь, - Да ничем, наверное. Больно уж противный этот пан Эдуард. К тому же приходится все время следить, чтобы не увел невесту. Вы не поверите: сколько семей из-за него разбито! Сколько девиц ушли в монастырь!
– Надо найти графа, - заволновалась Аня.
– Милая панна Анна, - приложился к ее ручке князь, - Это не дамское занятие, мы с паном Максом уж сами, а вы пока…
Ловко подхватив девушку под руку, он подвел ее к группке что-то горячо обсуждающих дам и кавалеров, а сам вернулся к Максу.
– Пожалуй, действительно надо найти их и предложить Штефану услуги секунданта.
Выйдя из танцевального зала, Макс с князем пересекли великолепный мраморный вестибюль и оказались на широкой садовой аллее. Князь остановился и прислушался. Откуда-то издали раздавался сердитый голос графа.
– Туда, - уверенно сказал князь, указывая на низкое длинное строение, напоминающее в темноте барак, - Они за оранжереей.
Обогнув оранжерею, Макс увидел следующую картину. Граф, сжимая в одной руке саблю, в другой перчатку, стоял напротив красавчика и изумленно вопрошал:
– Как это вы не хотите драться? Я вас вызываю!
– Не хочу. И потом, у меня нет ни оружия, ни секунданта, - невозмутимо отвечал тот.
Молодой человек держался весьма уверенно. Он скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что графа ничуть не боится, но вызов его не принимает. Поодаль от мужчин на каменной садовой скамье сидела Виктория и спокойно наблюдала за ссорой.
– Сейчас все будет: и оружие, и секунданты, - успокоил, подходя, князь Павел, - Мы с паном Максом к вашим услугам, а саблю я могу вам одолжить. Сейчас крикну лакея, он принесет.
Макс, не отрываясь, смотрел на руку Эдуарда. Пронзая лучами темноту, на пальце горел огромный камень желтого цвета.
– Наконец-то я вас нашел, - сказал из-за его плеча запыхавшийся Гольдштейн, - Да, это он.
После долгих уговоров, выяснений и просьб граф, наконец-то, отказался от своего вызова. Князь Павел выглядел разочарованным. Макс незаметно отвел Эдуарда в сторону и прямо спросил:
– Ты Желтый?
– Я вас сразу узнал, - улыбнулся красавец, - Понял, что вы пришли по мою душу.
– Тогда ты знаешь, что нам от тебя нужно.
– Конечно. Я согласен, - просто ответил Эдуард.
Подошла Виктория.
– Лучше нам уйти с бала, иначе сейчас тебя кто-нибудь еще на дуэль вызовет.
После недолгих переговоров было решено отправиться в дом графа, и там обсудить дальнейший план действий. Граф смотрел на Эдуарда волком, но Виктории отказать не смог, и лишь в бешенстве кусал губы. Макс с Гольдштейном вернулись в зал за Миланой и Аней.
В зале стоял невообразимый гул. Люди, возбужденно переговариваясь, не отрывали взгляда от Миланы, которая, то и дело взмахивая руками, создавала прекрасные иллюзии. На этот раз девушка не допускала никаких неприличных шуток, она просто то расцвечивала стены радужными красками, то зажигала на них яркие огни, которые складывались в красивые картины, то осыпала толпу лепестками роз.
– Начали выступать фокусники, а она решила утереть им нос, - со смехом сказала Аня.
Напоследок сделав крышу замка хрустальной, Милана гордо прошествовала мимо восторженной публики к выходу.
Через полчаса вся компания в полном составе уже сидела около камина в гостиной графа Пржевецкого.
– Завтра выступаем, - сообщила Виктория.
– Куда? - уныло спросила Милана, - Мы ведь не знаем, где искать Фиолетового.
– Я знаю, - вдруг вмешался Роки, до этого молчавший и мирно смотревший на огонь.
– Ты? - удивился Макс, - Откуда?
– Мне Зеленая сказала, что Фиолетовый живет в каком-то Змеином болоте.
– Уже легче. А где болото?
– А вот этого она не говорила.
– Какое болото вы ищете? - уточнил граф, который не мог слышать речь пса.
– Змеиное, - с надеждой глядя на него, сказал Макс.
– Это далеко, на севере. Даже не знаю, сколько дней пути до него. Думаю, суток пять.
В этой информации была уже какая-то определенность. Поговорив некоторое время, решили идти спать, чтобы рано утром отправиться в путь. Макс обратил внимание на грустный взгляд графа, который не хотел расставаться со своей любовью.
– Панна Виктория, позволь сопровождать тебя, - умоляюще сказал он.
– Нет, граф, это наша война, - ответила девушка.
Граф покорно опустил голову. Странно было видеть этого сильного человека таким тихим и печальным. Максу стало не по себе, он подхватил на руки дремлющего Роки и отправился спать.
В комнате Макс положил пса на кровать и присел рядом, стягивая сапоги. Вдруг он почувствовал, что сидит на чем-то твердом. Пошарив рукой по покрывалу, Макс нащупал забытую им книгу - подарок графа. Он зажег свечу и принялся листать тяжелый том. Первая же картинка повергла его в состояние шока: на ней был изображен человек, потрошащий мертвое тело. К сожалению, книга была написана вязью, чем-то напоминавшей арабскую. Макс разочарованно вздохнул, сунул книгу в дорожный мешок и улегся рядом с Роки. Через минуту он уже крепко спал.
Глава 52.
Свами Джамал, великий абастанский мудрец и чародей, внимательно рассматривал стоящего перед ним юношу с мрачным, изуродованным лицом. Вот уже месяц как в доме свами Джамала гостил его старый друг, волшебник Зуливан, и сердце наполнялось радостью от бесед с ним. Но ученик Зуливана мудрецу не нравился. Что-то во взгляде юноши настораживало свами Джамала, но ему приходилось из уважения к другу терпеть и Рамира.
Рамир смотрел на старика и думал, что мог бы одним лишь заклинанием лишить жизни его дряхлое тело, а затем оживить его снова и заставить служить себе. Он представлял Джамала, покорного, лишенного души, с бессмысленным взглядом мутных глаз, и с сожалением осознавал, что время еще не пришло. Ему еще слишком многому надо научиться у чародея, взять у него все знания, которые тот может дать. А потом… Потом Рамир заберет и его тело.
Здесь, в жарком Абастане, Рамир жил по привычному распорядку. Днем он брал уроки у Джамала, вечером присутствовал при философских беседах двух волшебников, а ночью, когда все засыпали, пробирался в библиотеку и выискивал все новые книги по черной магии, демонологии и некромантии. За годы путешествий способный юноша выучил несколько языков, и теперь читал книги на лонийском, славийском, абастанском, а также на языке илли.
– Так чему же ты хочешь научиться? - прервал затянувшееся молчание свами Джамал.
– Всему, что знаешь ты, мудрейший, - почтительно ответил Рамир, старательно пряча вспыхнувшую во взгляде злобу.
– Что ж, тогда, может, мы начнем с философии? Я мог бы рассказать тебе о трактате великого мудреца, Мастера Прихны. Трактат называется "О природе добра и зла".
– Я хотел бы получить знания, которые можно будет применить на практике, - возразил Рамир, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче.
Ему совершенно не хотелось выслушивать пустую болтовню выжившего из ума старика. Рамира не интересовали рассуждения о духовности, а все, что не могло послужить определенным целям, он считал напрасным морализаторством.
– Не мог бы ты рассказать мне о свойствах трав, которые произрастают в Абастане, или о заклинаниях, принятых в вашей стране?
Мудрец нехотя согласился и пригласил Рамира в свою лабораторию. Он чувствовал в поведении юноши скрытую угрозу. Свами Джамал по праву считался одним из величайших чародеев и мудрецов своего времени, он привык доверять своим предчувствиям. Рамир нес в себе зло. Свами Джамал решил понаблюдать за ним, чтобы определить, насколько ученик Зуливана может быть опасен. Мудрец пока не посвятил друга в свои подозрения, поскольку знал, что Зуливан считает юношу своим сыном. Поэтому свами Джамал предпочел сделать вид, что все в порядке, и провел с Рамиром несколько часов, рассказывая ему о свойствах травы аурании, с помощью которой можно лечить чуму у животных и снимать некоторые виды сглаза с людей.
Вечером, поблагодарив мудреца за интересный урок, Рамир прошел в свою комнату и прилег на кровать в ожидании момента, когда большой дом Джамала погрузится в спокойный сон. Вчера он отыскал в библиотеке несколько очень любопытных книг, и ему не терпелось продолжить их изучение.
Наконец, ему показалось, что все улеглись спать. Рамир, бесшумно ступая, вышел из комнаты и отправился в библиотеку. Там он зажег свечу и погрузился в чтение книги по демонологии. Это была особенная книга. Все фолианты, изученные им раньше, содержали только описания ритуалов для вызова демонов, здесь же Рамир нашел объяснения самой их сущности. Усевшись в уголке, он жадно читал расплывающиеся в неверном свете строки: "…душа человека после смерти попадает в чистилище, где отвечает за грехи свои и вознаграждается за благие поступки. Демон же благих поступков не совершает, ибо создан для дел злых. Многие чародеи сходятся во мнении, что демоны не имеют души вовсе. Это не так. У демонов есть душа, но душа эта суть мрак. Завладев душой человека, можно управлять им. Демоном тоже управлять можно. Имя демона суть вместилище души его. Зная имя демона, можно превратить его в своего слугу"… Рамир нетерпеливо перелистал книгу: здесь приводились имена демонов низшего уровня и ритуалы для их вызова. Он нашел главу, которая называлась "Демоны среднего уровня, имена которых удалось узнать". Здесь было всего две картинки, изображающие отвратительных существ. Надпись под одной гласила: "Ад-Дхар, демон среднего уровня", под второй: "Шраххан, демон среднего уровня". Демонам высшего уровня в книге было посвящено всего несколько строк: "Говоря же о демонах уровня высшего, мы не можем привести их имен, ибо имена эти - величайшая тайна, проникнуть в которую чревато смертельной опасностью. И горе тому, кто, без должной подготовки, сумеет вызвать такого демона".