Когда я уже начала вставать, считая, что наша встреча закончена, Ронда убрала миндаль, повернулась к компьютеру и вдруг произнесла:
— Я видела, что ты отменила свой отпуск в конце лета. Почему?
— Ах, это… — Я старалась выглядеть невозмутимо, разглаживая мятую блузку.
Каждый год в конце лета мы с тётей отправлялись в путешествие — Португалия, потом Испания, Индия, Таиланд, Япония. Весь мой паспорт был усыпан штампами наших поездок. Я брала одну и ту же неделю в августе с момента прихода в Strauss & Adder, так что, конечно, Ронда заметила, когда я решила остаться.
— Просто решила, что мне лучше будет остаться. Так что я не поеду.
Больше никогда.
Она посмотрела на меня с недоумением.
— Ты шутишь? Клементина, ты не брала выходных за весь год.
— Что сказать? Я люблю свою работу, — улыбнулась я, потому что это было правдой.
Я действительно любила свою работу, и это был отличный способ отвлечься от… всего остального. Если я концентрировалась на текущих задачах, горе не догоняло меня в два часа ночи, как ему так хотелось.
— Я тоже люблю свою работу, но это не помешало мне взять отпуск и слетать на Мальдивы. Там был потрясающий массажист — могу дать тебе его контакты, если решишь поехать.
О да, конечно. Потому что я могу себе это позволить. Хотя, возможно, теперь, когда квартира тёти перешла ко мне, у меня появилось бы больше возможностей. Я натянуто улыбнулась.
— Мне правда не нужно… И потом, Boston in the Fall выходит в эту неделю, а этот автор — сущая заноза. Я бы предпочла сама с ним разобраться, чем оставить это Джульетте…
— Клементина? — перебила она. — Бери свой отпуск. Он у тебя есть не просто так.
— Но…
— Твой запрос на отмену отпуска отклонён.
— Но я же никуда не еду, — запротестовала я, стараясь не паниковать. — Я уже сдала билеты!
Она посмотрела на меня поверх своих очков в красной оправе.
— У тебя есть два месяца, чтобы решить, что ещё ты можешь сделать. Половина наших книг — путеводители. Возьми один, почитай. Вдохновишься. В конце концов, тебе нужен отдых.
— Не думаю, что он мне нужен.
В ответ она тяжело вздохнула, развернулась ко мне на кресле и сняла очки. Они повисли на ремешке из бусин у неё на шее.
— Ладно. Закрой дверь, Клементина.
О нет.
Я бесшумно закрыла дверь, но с лёгким опасением. Последний раз, когда она просила меня это сделать, я узнала, что уволили дизайнера по маркетингу.
Осторожно села обратно.
— Это… что-то серьёзное?
— Нет. Ну… Да, но ничего плохого, — ответила она, сложив пальцы домиком и внимательно глядя на меня. Тёмная тушь и ещё более тёмная подводка делали её взгляд особенно пронзительным. — Клементина, ты обязана хранить это в секрете, пока не придёт время.
Я выпрямилась в кресле. Значит, это что-то серьёзное. Новый бестселлер? Мемуары знаменитости? Может, Strauss & Adder продают? Или, наконец, уволился Майкл из отдела кадров?
— Я планирую уйти на пенсию в конце лета, — спокойно произнесла она, — но только если буду уверена, что Strauss & Adder останется в надёжных руках.
Я подумала, что ослышалась.
— Вы… что? Уходите?
— Да.
Я не знала, что сказать.
Я чувствовала… что? Грусть? Разочарование? Strauss & Adder без Ронды — как тело без души. Книжная полка без книг. Она построила эту компанию вместе со Штраусом, и все их самые громкие успехи за последние двадцать лет были её заслугой.
И она хочет уйти?
— Не смотри так на меня, — усмехнулась Ронда, но в её голосе послышалась непривычная нервозность. Она никогда не нервничала. Значит, это правда. Она не шутила. — Я отработала своё! Но я не оставлю всё это, если компания без меня рухнет. Я вложила сюда слишком много, — добавила она, будто случайно, но я знала, что в этих словах скрывался куда больший смысл. — Пока что об этом знаешь только ты и Штраус, и пусть так и остаётся. Кто знает, каких стервятников эта новость привлечёт, когда станет официальной.
Во рту пересохло.
— О… ладно?..
— А пока я хочу, чтобы этим летом ты брала на себя ведение большинства проектов и новых авторов. Посмотрим, как справишься. Конечно, я буду присутствовать на встречах, но считай, что это репетиция.
— Репетиция того, как я буду работать без вас?
Она посмотрела на меня с изумлением, а потом засмеялась.
— О, нет, дорогая. Репетиция того, как ты займёшь моё место.
Если бы я не сидела, то точно бы рухнула на пол.
Я? Занять место Ронды?
Я уже наполовину отключилась, пока она говорила, как усердно я работаю, как я ей напоминаю саму себя в молодости и что на моём месте она бы не раздумывала. Что это возможность, о которой мечтает каждая амбициозная женщина в индустрии. Что нет лучшего способа подготовить будущее, чем дать ему шанс реализовать себя.
— Правда, только половину моей работы, — добавила она. — Когда мы с Штраусом основали компанию, я взяла на себя маркетинг, PR и соиздательство, потому что мы тогда были маленькими. Но я не желаю этого никому. Всё-таки они — не я. — Она сделала паузу. — Однако, если ты справишься этим летом, я планирую предложить тебя на должность нового директора по PR. Ты работаешь дольше всех в команде, так что это справедливо. Да и я была бы идиоткой, если бы не сделала этого.
Я… не знала, что сказать.
Как оказалось, Ронда и не ждала от меня ответа. Она просто вернула очки на нос и снова уткнулась в монитор.
— Так что, как видишь, тебе действительно стоит взять отпуск перед новой работой. Я достану тебе контакты моего массажиста с Мальдив.
Я онемела.
Я только смогла издать какой-то писк. Голова кружилась от всего этого.
— А теперь, можешь отправить мне расписание встреч на следующую неделю? Уж больно мне кажется, что Джульетта опять забудет.
Это был мой сигнал к уходу.
Я молилась, чтобы ноги меня не подвели, пока я поднималась.
— Сейчас пришлю, — пробормотала я и вышла.
Сначала мне отказали в отмене отпуска.
Теперь Ронда заявляет, что собирается на пенсию.
И что я могу занять её место.
Я не хотела думать об этом.
Мой кубик находился всего в десяти шагах от её кабинета. Аккуратный, опрятный — как сказала бы Дрю, место, откуда можно уйти, уложив всё нажитое в один короб. Я не собиралась увольняться — семь лет здесь давали о себе знать. Просто мне не было особо чего раскладывать на столе.
Пара фотографий, несколько моих акварельных открыток с городскими пейзажами — озеро в Центральном парке, Бруклинский мост со стороны Дамбо, старое кладбище в Квинсе. Фигурка Уильяма Шекспира, коллекционное издание сестёр Бронте, книга с автографом автора, чьё имя я уже не могла разобрать.
Я опустилась в кресло, чувствуя себя выбитой из колеи впервые за много лет.
Ронда уходит.
И она хочет, чтобы я заняла её место.
В груди сжалось от паники.
Через несколько минут в соседний кубик, шмыгая носом, вернулась Джульетта — миниатюрная белокожая девушка с заплетёнными светлыми волосами, огромными наивными глазами и ярко-красной помадой. Она тяжело опустилась в кресло.
— М-мы снова расстались…
Я машинально достала коробку с салфетками из-под стола и протянула ей одну.
— Держись, подруга.
3Дом, милый дом
Мне не то чтобы не хотелось взять отпуск — хотелось. Каждый год на протяжении семи лет я брала эту неделю и улетала в какой-нибудь далёкий уголок мира. Просто… я не хотела быть той девушкой, которая в аэропорту всё ещё искала женщину в лазурно-голубом пальто с громким смехом, размахивающую огромными солнцезащитными очками в форме сердца, чтобы я поспешила за ней.
Потому что этой женщины больше не было.
Как и той девушки, которая любила её безоговорочно.
Нет, её заменила женщина, которая работала допоздна в пятницу просто потому, что могла. Которая предпочитала рабочие мероприятия первым свиданиям. У которой в ящике стола всегда были запасные колготки и дезодорант — на случай, если придётся задержаться до утра (хотя пока такого не случалось). Которая всегда оставалась в офисе последней, когда даже датчики движения думали, что она уже ушла домой. И она была счастлива.
Была.
Я, наконец, вышла из системы, встала со стула и потянулась, а флуоресцентная лампа над головой снова замигала, загораясь. Было около 20:30. Надо было уйти, пока охрана не начала обход, иначе они бы сказали Штраусу и Ронде, а у Ронды был принцип — по пятницам задерживаться нельзя. Так что я схватила сумку, проверила, что у Ронды на столе есть всё необходимое для утреннего совещания в понедельник, и направилась к лифту.
Проходя мимо одного из офисных стеллажей — тех, куда складывали бесплатные копии книг, макеты и окончательные издания, — я на мгновение остановилась. Романы, мемуары, кулинарные книги, путеводители. Большинство я уже читала, но одна книга привлекла моё внимание.
«Путешествие по назначению: Нью-Йорк».
Должно быть, это было новое издание, и в том, чтобы читать путеводитель по городу, в котором ты живёшь, была какая-то ирония. Моя тётя всегда говорила, что можно всю жизнь прожить в одном месте и всё равно находить в нём что-то новое.
На секунду я подумала, что тёте бы понравился экземпляр этой книги, но, как только я сняла её с полки и положила в сумку, реальность вновь ударила меня, как кирпич по голове.
Я задумалась, не поставить ли книгу обратно, но стыд за то, что я хоть на миг забыла, что её больше нет, заставил меня быстро уйти к лифту. Лучше пожертвую её в какой-нибудь букинистический магазин в эти выходные.
Охранница у входа оторвалась от телефона, когда я проскользнула мимо, ничуть не удивлённая, что я снова задержалась допоздна.
Я спустилась в метро и поехала в Верхний Ист-Сайд. Выйдя на своей станции, достала телефон. Теперь уже стало привычкой звонить родителям по пути от метро до квартиры тёти.
Раньше я так не делала, но после смерти Аналии это стало чем-то вроде утешения. Да и маме, кажется, помогало. Аналия была её старшей сестрой.