– Кто знает, – лукаво улыбнулась Майя. – Может, влюбилась.
– Анна? Бред, – я рассмеялся. – Пойду на мостик.
– Я с тобой, – в один голос ответили они с Элоной, переглянулись, и нет, чтобы рассмеяться, взглядом высекли искры и, молча взяв меня под руки, повели в сторону капитанского мостика.
Уже через полчаса Милость Света в сопровождении линкора двинулись в сторону границы. Самый кратчайший путь пролегал по довольно извилистому каньону, вдоль всей границы Шурифон.
Разобравшись со всеми делами, точнее, со всеми насущными делами, я отправился обедать. Диана до сих пор находилась на Линкоре, Анна с головой ушла в работу по настройке нашего доспеха, Элона куда-то запропастилась. Оставалась только Фай. Вот с ней я как раз хотел поговорить. Майю, которая так и ходила за мной по пятам, я в расчет не брал.
Готовила Фай из рук вон плохо, поэтому к процессу приготовления пищи ее не допускали. Я надеялся, что пока нас не было, она не придумала приготовить что-нибудь неординарное. На мое счастье, она попросила об этом одного из знакомых воинов.
После многих лет работы на чужого дядю в роли прислуги, эта профессия у Шурифон исчезла начисто. Домашней работой у них занимались и мужчины и женщины, не привлеченные к «военной службе». Старикам помогали их дети и внуки, а в мастерских всю грязную работу делали более молодые и неопытные работники. К примеру, вождю в рабочей резиденции помогали те, кто планировал заниматься дипломатической деятельностью. Их родственники, не занятые где-нибудь еще, убирались, стирали и готовили вождю. При этом вождь не платил таким работникам, но увеличивал жалование своему помощнику, который и делился с ними. Тут я, конечно, утрирую, но после объяснений Фай, у меня сложилось именно такое представление.
– У нас с Согой дома в Инейе живут младшие сестры наших навигаторов. На них вся работа по дому. Пока мы отсутствуем, они могут там жить.
– Та же малина, только другого цвета, – кивнул я.
– Пусть так, – она не спорила.
– Ну а этот ушастый повар, он тоже чей-то родственник из твоих?
– Нет. Он просто мой друг. Мы в детстве жили рядом. У Шурифон не принято отказывать в просьбе другу.
– А подруг у тебя здесь нет? Пусть лучше они тебе готовят.
– Ты ревнуешь? – она расплылась в улыбке, подсаживаясь ближе и обнимая меня.
– Я? Нет. Определенно, нет, – как можно увереннее сказал я. – Ты чего там хихикаешь? А?
– А сколько детей обычно в семьях, в вашем мире? – сменила она тему.
– Сложный вопрос, – я пожал плечами. – Обычно один, иногда два ребенка. Но, у моей бабушки, по отцовой линии, было одиннадцать детей.
– Одиннадцать? – она удивленно посмотрела на меня снизу-вверх. – Так много?
– Ну, может, им скучно было. Они же на доспехах не летали, и война тогда уже закончилась. В то время в небольших поселках и деревнях у всех было много детей. Это сейчас люди боятся даже второго ребенка заводить.
– А я хочу двух, нет, трех девочек, – мечтательно сказала она. – Может одна из них сможет стать рыцарем.
– Этак мне скоро придется свой собственный детский сад строить, – рассмеялся я. – А потом и школу.
Нашу идиллию нарушила Элона, вбежав в дом, едва не снеся дверь на ходу. Я уж хотел было отчитать ее, но увидев перепуганное лицо, осекся на полуслове.
– Там… Остров… Остров церкви у Инейи, – выпалила она. Фай охнула, стискивая мою руку.
– Так! Успокоились! Садись, – я указал Элоне на стул. – Говори толком, что случилось?
– Военный остров церкви у столицы. Только что сообщили.
– Кайгеру где?
– В Хкаре. Оттуда тревожные вести пришли, и они…
– Понятно. Значит на другом конце света, – я встал, погладив по голове Фай. – Я на мостик. Элона, со мной. Курс уже поменяли? – спрашивал я уже на ходу.
– Мы еще не добрались до развилки.
До нашего появления на капитанском мостике, все работали в обычном режиме, но мое «Свистать всех наверх!», было принято как сигнал к полной боевой готовности. Всю жизнь мечтал это сказать.
– Соедините меня с Серьницу, – я занял место на диване в центре. На главном экране появилось изображение капитана Ларсы. В отличие от Элоны и Фай он выглядел куда спокойнее, но в его взгляде читалась напряженность. – Ларса, ты уже в курсе? Это хорошо. Тогда меняем маршрут и на полной скорости идем к столице. Церковь там еще ничего натворить не успела?
– Мы не знаем. Будем молиться богине, чтобы трагедия не повторилась.
– Ничего плохого не случится, – заверил я его. В памяти всплыли картины из сна. Ночь, огненный дождь с небес, горящие деревья, люди… Я прогнал их, твердо пообещав себе, что кое-кто за это поплатится.
Объяснив Норману причину волнения эльфов, и попросив докладывать обо всех чрезвычайных ситуациях, я направился в ангар. Плохие вести уже успели облететь весь остров и эльфы, сворачивая строительные работы, начали готовиться к предстоящему сражению. Если я еще сомневался, будет оно, или церковь благоразумно отступит, то они об этом даже не задумывались.
На подземном уровне, по дороге в малый ангар, меня догнал Ришин.
– Мы перебросили с Серьницу два десантных корабля. Через час будем полностью готовы.
– До Инейи еще шесть часов. Не переусердствуйте.
– Капитан Ларса предлагает тебе принять командование. Он ждет тебя на Серьницу.
– У нас мало рыцарей.
– Я понял, – он кивнул и направился в ангар.
Мне казалось, что Анна и Майя будут категорически против того, чтобы я управлял доспехом, но они об этом даже не обмолвились. Наоборот, Анна сегодня была необычайно требовательной. Голову даю на отсечение, она бы наотрез отказалась выпускать доспех в бой, будь он настроен так, как в наши первые вылеты.
Рассматривая на экране проплывающий пейзаж, я вспомнил Святую землю. Природа в этих краях была почти такой же, как и там. Вместо пустоши, здесь простирался густой лиственный лес. Несмотря на то, что клану Шурифон принадлежало так много земель, численность населения у них была невысока. Крупных городов у них насчитывалось всего три, включая столицу. Мелких поселков, разбросанных по лесам, было больше, но даже так, большая часть плодородных земель пустовала. Лакомый кусок для соседей, страдающих от засухи и нехватки территории.
Еще сотню лет назад и Сольвия, и Атлика пытались прибрать к рукам приграничные районы, но эльфы не отдавали ни пяди земли, готовые развязать войну даже за сотню метров спорной территории. Со временем, когда силы Шурифон росли, и у них стали появляться боевые корабли и собственные мобильные доспехи, претензии соседей резко поубавились.
На вспомогательном экране появилось изображение Ларсы. После возвращения разведчика, который сообщил, что остров церкви пока не предпринимал никаких враждебных действий, настроение у эльфов немного поднялось. У церковников появлялась возможность выйти из этой ситуации живыми.
– Десять минут до выхода из каньона. Остров церкви в пределах видимости, – сообщил он. Изображение сменилось. На фоне лесного пейзажа, вдалеке, по ходу движения была отчетливо заметна небольшая черная фигура острова. Мой доспех так сильно увеличивать дальность обзора не мог, и на своем экране я ничего не видел. – Переходим в состояние боевой готовности.
– Понял тебя. Прошу, до любых агрессивных действий с их стороны, не открывайте огонь. Это может быть провокация.
– По договору между Шурифон, Единой Церковью и Союзными Королевствами, присутствие летающих островов военного назначения на территории клана Шурифон, запрещено, – напомнил он. – И их появление уже не является провокацией, а следствием прямой угрозы.
– Давайте, хотя бы, выслушаем их.
– Будем ждать твоих приказов, – он отключил связь.
– Дима, – сразу за Ларсой, на связь вышел Валдис. Голос у него был расстроенным, он едва не рыдал от несчастья. – Он меня не слушается. Я в нем, как пьяная девка на балу.
– Ладно, оставь. Сразу было понятно, что не получится. Дуй на мостик к Ларсе, будешь ему помогать.
– Угу, – он шмыгнул носом и выпрыгнул из доспеха, даже не выключив связь. На экране появилась навигатор Фай и виновато развела руками.
Получалось, что из мобильных доспехов у нас оставались только я, Элона и Диана. Не густо. Да и Милость света не Сольвия. У нас даже зенитные орудия не успели установить.
– Вижу доспехи противника, – Анна вывела на монитор мелькающие в воздухе темные точки. – Дым в городе. Передают, что это остававшийся для защиты города доспех. О состоянии рыцаря пока ничего неизвестно.
– Не дождались-таки, – я поднял доспех с площадки. – Элона, за мной, Диана, возьми правее, ближе к Серьницу.
– А мне, что делать? – на экране пилотов появился значок перечеркнутого солнца.
– Силина, – я совсем забыл про нее. Ее громоздкий доспех еще не вылетал из ангара. – Оставайся на острове. Будешь прикрывать десантные корабли, когда они понадобятся.
Серьницу немного сбавил ход, опускаясь ниже, подготавливая орудия к стрельбе. Если бы я сейчас находился на острове церкви, мне было бы не по себе. Шесть желтых доспехов перестали метаться над лесом, группируясь по три, и двинулись в нашу сторону.
Каньон перед столицей Шурифон заканчивался небольшой заводью, от которой до самого города было километра полтора. Из-за густого леса, с нашей позиции были видны только несколько шпилей и два куполообразных сооружения. Со стороны одного из шпилей поднимался черный столб дыма.
– Диана, держись ближе к линкору. Займи позицию на верхней палубе.
До выхода в гавань оставалось совсем немного, и я уже мог детально рассмотреть остров церкви. Выглядел он как брат близнец Неминуемого Возмездия. Растительности на его поверхности не было, лишь низенькие каменные здания и зенитные орудия, утопленные немного в землю. Высокий нос из серой скальной породы уже развернулся в нашу сторону. Если Милость Света была прогулочным катером, то их остров выглядел как тяжелый боевой крейсер.