– Если я вам больше не нужен, я буду на Милости Света, – я взял за руку Майю и самым наглым образом пошел сквозь толпу зевак…
– Подожди, – Ришин придержал Элону за плечо, и подозвал старшего из стражи. – Свидетели есть?
– Да, – он махнул рукой своим людям, чтобы они пропустили за оцепление женщину. – Говорит, что видела все из окна. Вон там, – он указал на окно дома немного дальше по улице.
– Пусть твои люди проследят, чтобы никто не расходился, – попросил его Ришин. Минутой позже, он поднялся на крыльцо дома, обвел толпу зевак взглядом, и повысил голос. – Это дело затрагивает честь клана. Вы ничего не видели. Здесь ничего не произошло.
По толпе пробежал ропот, и люди начали расходиться. Были слышны удивленные голоса, повторявшие «честь клана».
До Милости Света мы добрались без приключений. Всю дорогу в голову мне лезли нехорошие мысли. Неужто наемные убийцы церкви пробрались и в ряды Шурифон? Или же это было нечто другое? В этом надо было обязательно разобраться.
Когда мы поднялись на борт, Майя высвободила свою руку. Оказывается, я всю дорогу так и не отпускал ее.
– Извини, задумался, – я зашагал в сторону дома.
Ремонт острова не прекращался даже вечером. Строителям Шурифон был поставлен почти невыполнимый план, успеть погрузить на остров все необходимое для его перестройки и пересадить уже взрослые деревья из особого питомника. Поэтому работать им предстояло всю ночь.
Похоже, мы добрались сюда быстрее слухов, потому, что эльфы были как обычно приветливы и добродушны. А вот Майя, напротив, смотрела на них как на бандитов. Когда их бригадир решил узнать причину моего внезапного возвращения, она так пристально на него смотрела, что ввела его в замешательство. Хорошо, что она позволила ему подойти, а не встала между нами.
Из моей команды на острове оставались только Анна и Валдис. Не говоря причины, Анна заявила, что она лучше проведет ночь на стройке, чем в замке. Валдис же, еще днем нашел Шелу, а раз вернулся, значит, любовь по расчету у них закончилась.
Анна нашего возвращения не ждала и читала в своей комнате. Пока Майя ушла переодеваться, я пошел на кухню в поисках спиртного. Настроение было испорчено и надо было либо выпить, либо… Первое было действеннее, поэтому я выудил из запасов бутылку настойки, которую мне вручил на подобный случай Торвальд, и устроился в гостиной. Едва я опрокинул первую рюмку, домой вернулась Фай.
Среди Шурифон было непринято преклоняться перед кем-то, даже если это был вождь. Уважение, вот к чему стремились и воины, и мирные горожане, и ремесленники. Если твоя работа сделана на совесть и к тебе нет претензий, тебя будут уважать как хорошего работника. В отличие от союзных королевств, в клане Шурифон никогда не поставят неопытного юнца командовать воинами, только потому, что он родился в благородной семье.
Именно по этой причине на детях, рождающихся в семьях, ведущих клан к процветанию, лежит большая ответственность. К моменту своего совершеннолетия они должны доказать другим, что могут идти по стопам своих родителей. Примером тому был Ларса, которому в столь юном возрасте доверили защищать клан от агрессии других народов.
С Элоной все было сложнее. С того момента как определили ее способность управлять мобильным доспехом, ее судьба была предрешена. В Союзных Королевствах ее в шутку назвали принцессой, при этом, не задумываясь, сколько ей потребовалось усилий и труда, чтобы добиться уважения среди своих соплеменников.
В одиночку вести вперед такой большой клан было не под силу одному человеку. Вождь у Шурифон лишь направлял его, указывая общую политику, в то время как многие другие занимались повседневной, подчас тяжелой работой. Мало кто из соседей клана знал, что у них существует своя государственная служба, попасть в которую можно было, только сдав особый экзамен на знание предмета. Эту службу клан позаимствовал у соседей и как свойственно им, переделал ее на свой лад.
Проблема политики у Шурифон никогда не стояла так остро, чтобы вызывать склоки и скандалы. Любой спорный вопрос, в котором не приходили к единому мнению, решался на усмотрение вождя, при этом обе стороны принимали это решение как единственное возможное.
Ришин остановился у невысокого здания, рядом с которым толпилась молодежь, и поднял голову вверх, глядя в большое окно на втором этаже. Его друг еще не пришел, поэтому он не торопился. Давно он не видел в Инейе столько стражи и так много оружия. Никто не запрещать горожанам носить с собой копье или меч, но выставлять их напоказ Ришин всегда считал недостойным воина. Молодежь этого пока не понимала. Для них было важным показать, что они готовы ринуться в бой при первой необходимости. Именно поэтому их и не пускали в заведение, перед которым они собрались.
Уловив укоризненный взгляд Ришина, молодые воины немного притихли. Его знали почти все, кто учился или уже умел держать оружие в руках. В этом плане не было никого, кого бы воины уважали больше.
– Доброго вечера, – раздался голос позади него. – Я смотрю, ты не спешишь заходить ко мне. Неужто подумал, что тебя не впустит моя охрана?
– Меня долго не было в городе, а о твоих ребятах слухи ходят даже в Святой Земле. Побоялся, что не признают они меня, – Ришин рассмеялся, хлопая по плечу хозяина ресторана. – Давно не виделись Даэн.
– Давно, – согласился Даэн. – Заходи, для тебя у меня всегда найдется свободный столик.
– Сегодня я хотел поужинать с Кэром, составишь нам компанию?
– Да, его помощник заказал столик на вечер. Отлично, я в деле. Я как раз вина коллекционного привез из Сольвии. Думал, если гости с Милости Света заглянут, будет повод открыть бутылку-другую.
– А эти, что, опять поспорили, кто у тебя сумеет поужинать? – Ришин указал на группу молодых воинов.
– А так же пообедать или позавтракать. Традиции…
В ресторане Даэна свободных мест не было никогда. Не считая праздничных дней, когда заведение не работало. Обычно места здесь заказывали за две недели, но для друзей у Даэна всегда был в запасе столик у окна на втором этаже.
И первый и второй этажи ресторана были выполнены в традиционной для Шурифон манере с небольшими столиками для двоих, максимум троих гостей. А вот кухня здесь была куда разнообразнее. В меню входили не только деликатесы из других королевств, но и спиртные напитки из неиссякаемой коллекции хозяина.
Пока Даэн лично ходил на кухню, к Ришину за столик подсел высокий, красивый мужчина, в дорогом наряде. Его длинные черные волосы были собраны в свободный хвост, а щеки гладко выбриты.
– Девчонки все еще бегают за тобой стаями? – улыбнулся Ришин, кивая в сторону двух женщин за соседним столиком, которые мило заулыбались, поймав взгляд Кэра.
– Помниться, двадцать лет назад за кое-кем бегало аж четыре невесты. А он умудрился увести девушку у своего друга.
– Дела давно минувших дней, – улыбнулся Ришин. – Рад тебя видеть.
– Взаимно, – Кэр махнул рукой поднимающемуся по лестнице Даэну.
– Что, посидим как в старые добрые времена? – хозяин заведения продемонстрировал бутылку вина и три бокала.
– Тогда одной бутылки будет мало, – рассмеялся Ришин. – Да и вряд ли Кэр позволит себе напиться.
– Эх, скучные вы, – обиделся Даэн, и принялся разливать вино. – Ну, с Кэром мы-то периодически видимся, а тебя вон, сколько не было. Так что давай, рассказывай, как дела в большом мире? А то, знаешь, я сегодня утром проснулся, а над нами остров церкви. Того и гляди, они свои права на Святую Землю заявят.
– Вечер долгий, – согласился Кэр.
Через два часа, когда первая бутылка была выпита, а ужин съеден, Даэн попросил прощения у друзей и ушел вниз, сославшись на важное дело. За окном окончательно стемнело, но посетителей в ресторане меньше не становилось.
– Не слишком ли торопится Совет? – спросил Ришин, утвердительно кивнув, когда Кэр показал на вторую бутылку вина. Помощница Даэна забрала пустую посуду и оставила на столе записку для Кэра.
– Совет? – Кэр бегло прочитал послание и протянул его другу. – Нет, не слишком. Ведь я, в том числе, поддержал эту инициативу.
– А что Джад?
– Джад политик, а не воин. А сейчас клан должен повести в бой сильный и смелый человек… Я предложил твою кандидатуру.
– Нет, – Ришин отрицательно покачал головой. – Один раз я уже проиграл. Этого вполне достаточно. Кого еще выдвинул Совет?
– Двое поддержали Ларсу. Еще двое за Джада. Если твоя кандидатура отпадает, я поддержу Ларсу. Остальные поддерживают Салика.
– Совет решил придерживаться радикального пути? В том, что его выдвинет Совет, я не сомневался. Непонятно, почему его поддерживают так много. И почему именно Ларса?
– Ты хочешь сказать, что он слишком молод?
– Если Элона поддержит его, остальные рыцари последуют ее примеру. Ты знаешь, чем это может кончиться. Когда в Совете нет единства…
– Знаю, – остановил его Кэр. – Я попробую повлиять на решение Совета.
– Хорошо, оставим эту тему. Что помимо этого, – Ришин указал на записку, – твои люди узнали о нападении на Дмитрия?
– Да, есть кое-что интересное…
– Проходи, – я кивнул Фай, указывая на диван, рядом с собой, но она прошла к столу, усаживаясь напротив.
– Рассказывай, что произошло между тобой и Элоной? Опять поругались? Последний раз она так рыдала лет шесть назад.
– Нет, вроде и не ругались совсем, – я налил вторую рюмку и отставил бутылку подальше. Напиваться мне почему-то расхотелось. – На нас с Майей напало четверо подростков, намереваясь отправить к праотцам. Получилось только наоборот… Когда я попытался объяснить это Элоне, она мне не поверила.
– Элона тебе не поверила? – Фай была, мягко говоря, удивлена. Через секунду ее удивление сменилось хитрой улыбкой, и она моментально пересела ко мне. Что-то промурлыкав, она ухватила меня за руку, мешая поднять рюмку.