ьма! — Колдун скривился, точно приходилось есть особо кислую ягоду. — Зачем мне такая подруга? Какой в ней толк-то? Ладно бы аристократка была, а так — обычная горожанка. Её отец, вряд ли, сможет дать за ней достаточно богатое приданое, чтобы я польстился!
— Ворон Дарнисс, — Амелия слишком хорошо знала этого ловеласа. Именно из-за его происков у неё потом случались серьёзные проблемы с начальством и родителями или опекунами юных аристократок. Несчастные позволили себе утратить бдительность лишь на миг. За что и поплатились. — Если увижу, что крутишься вокруг Лисички, как муха вокруг мёда, взбучка будет куда серьёзнее предыдущей!
— Смерч дель Онвелль, я не посмотрю, что ты — сын моей любимой младшей сестры. Говорила ей, что излишняя опека дурно на тебя влияет! Только когда это Клодетт слушала кого-то, кроме самой себя? — Под гневным взглядом старшей родственницы бравый боевой маг, судя по нашивке на рукаве ещё и огненный, сжался. Блондин словно усох. — Марш оба на плац оттачивать свои специфические умения! Держитесь от Лисички подальше!
— Что тут опять происходит? — увидев ректора дель Рэнса, оба студента словно испарились.
— Пока ничего, Гранат, — как позже узнала, эти двое были дядей и племянницей. — Мы с госпожой Амелией просто принимаем упреждающие меры. К сожалению, эти двое не являются образцом достойного для адептов мужского пола поведения! — Леди Равенна скорбно поджала губы, но дядя понял её без лишних подробностей.
— Адептка Коринн, настоятельно рекомендую вам держаться от этой парочки как можно дальше. Так всем будет спокойнее, — в ответ на требовательный и властный взгляд ореховых глаз пролепетала:
— Не волнуйтесь. Обещаю. Я буду предельно осторожна во всём.
Потом мы все четверо зашли в специальную мастерскую, где меня усадили в удобное кресло с высокой спинкой. Магистр Равенна дель Гарэтт занялась, как она выразилась, «стандартным сканированием».
Честно говоря, то, что я неукоснительно следовала всем наставлением моей матери, теперь могло сыграть со мной злую шутку. Моя застенчивость также превращалась в настоящую проблему. Только преодолевать все сложности придётся самостоятельно и по мере их возникновения. Порадовалась про себя, что не отлынивала от обучения родовому делу. Поэтому у меня получались идеальные основы для амулетов и украшения изумительной красоты. Конечно, под строгим руководством отца.
В душе поднялся страх, а найду ли я и тут достойных наставников, чтобы и дальше совершенствовать эту сторону своих способностей без вмешательства особых способностей? Чётко понимала только одно. То, что не являюсь аристократкой или представительницей древнего колдовского, магического или целительского рода, будет сильно снижать мою ценность не только для преподавателей, но и для других адептов.
Тяжело вздохнула, но в ответ на вопросительный взгляд комендантши женского общежития ничего не ответила. У меня не было ни одного повода доверять этим людям. Ректор же и вовсе вызывал почти панический ужас. Некромант явно был не из тех, кто способен проявлять сострадание к окружающим его коллегам и студиозам. Откуда мне было знать, что избавление от комплексов станет долгой и выматывающей битвой за собственное счастливое будущее?
Наконец, магистр дель Гарэтт вынесла свой авторитетный даже у высокого начальства вердикт:
— У адептки Коринн проснулся редчайший дар слышать, что нашёптывают минералы, и определять те из них, что смогут служить оптимальными основами для наложения плетений разной природы. С носителями подобного таланта мне не приходилось сталкиваться уже лет триста. Ещё надо попросить мастера Верина Тилля определить уровень её ювелирной подготовки. Лисичка ещё довольно молода, но в её семье принято приступать к обучению рано. Сразу же, как ребёнок проявит интерес к родовому делу.
— Этим вопросом мы займёмся уже завтра. Сегодня адептку Коринн надо ознакомить с правилами, что обязательны для выполнения для всех, кто учится в нашем учебном заведении. Потом пусть отдыхает. Сейчас у старших курсов сессия. Поэтому у неё есть месяц, чтобы сократить разрыв в знаниях с остальными первокурсниками. Проследи за этим, Равенна. Госпожа Риндорр, пусть новенькая пока покидает женское общежитие только в вашем сопровождении. Иначе, боюсь, ей могут навредить из врождённой склонности пакостить окружающим, чтобы самоутвердиться. Особенно этим грешат первокурсники.
— Можете об этом не беспокоиться, — колдунья вложила в мои руки пухлый томик с уставом Академии. — Адептка Коринн, сейчас я отведу вас в столовую на завтрак, а потом в вашу комнату. Настоятельно рекомендую уделить достаточно внимания прописанным тут положениям. Если вы не хотите получить штраф за их нарушение, — я кивнула головой, подтверждая, что всё поняла и буду очень стараться, чтобы как можно лучше справиться с первым заданием.
Потом меня отвели на завтрак. Общая столовая оказалась чистой и светлой. На моё счастье, народа тут было ещё совсем немного. В основном преподаватели. Лишь один из них проницательно посмотрел на меня и перевёл вопросительный взгляд на моих сопровождающих.
— Это новая адептка-первокурсница, мастер Тилль. У неё в праздничную ночь проснулись способности к магии камня. Лисичка Коринн происходит из семьи потомственных ювелиров. Нам важно, чтобы вы завтра определили уровень её мастерства, как огранщика и амулетчика. Именно вам придётся руководить дальнейшим совершенствованием этой студентки по этому направлению.
— Непременно. Сегодня лучше дать девушке немного времени, чтобы слегка попривыкнуть. Судя по всему, она ещё никогда надолго не покидала родительского дома.
— Да, Верин. К тому же, как самая младшая дочь, очень застенчива.
— Да уж. В удалённых от столицы поселениях родители не спешат поскорее выпихнуть девушек замуж. Это правильно. Нашим аристократам следовало бы взять это на вооружение. В пятнадцать-шестнадцать лет ума ещё маловато. Да и ничему толком не обучены.
— А во сколько там начинается брачный возраст? — Колдунья, видимо, решила прояснить этот вопрос, чтобы не возникло трений с моими родителями в будущем.
— В восемнадцать допускается вступление в брак, но, чаще всего это событие откладывают лет до двадцати. Целители давно говорили, что организм должен развиться для того, чтобы быть в состоянии произвести на свет здоровое и умное потомство.
— Хоть у кого-то здравый смысл никогда не отказывает, — под взглядом изменчивых глаз официального мастера-ювелира Академии я совсем стушевалась и растеряла даже те жалкие остатки аппетита, которые у меня ещё были.
На помощь мне пришёл, что удивительно, сам смутивший меня рыжевато-каштановый брюнет. Он подозвал одну из дежурных студенток. Миловидная девица разносила пироги с пряной мясной начинкой. Доверительным шёпотом мужчина выдохнул:
— Пироги наших поваров славятся на всю столицу. Попробуй. Уверен, что и тебе понравится, — покраснела ещё больше от слишком пристального внимания к моей скромной персоне, но послушно откусила небольшой кусочек. Через миг довольно зажмурилась от удовольствия. Начинка была такой же вкусной, как в маминой выпечке у нас дома.
— Спасибо, мастер Тилль. Они, и правда, замечательные, — мои временные компаньонки положили на тарелку ещё штук пять ароматных треугольничков из слоёного теста, распространяющих в воздухе упоительный аромат. Ещё поставили на стол кружку с бодрящим травяным настоем.
На все мои робкие возражения госпожа Амелия Риндорр не терпящим возражений тоном проронила:
— Не спорь, Лисичка. Тебе сегодня придётся изрядно потрудиться. Да и во все дни, кроме седьмого. Иначе ты не успеешь сократить разрыв в обучении со своими сокурсниками. Уверена, что не создашь многих проблем, но настоятельно рекомендую ни на миг не ослаблять бдительности. Ты не искушена в жизни. Поэтому можешь попасть в беду исключительно по собственному незнанию.
Как не взвилась внутренняя гордость, а была вынуждена признать. Колдунья говорит правильные вещи. Хотя признаться даже самой себе в собственной наивности и недалёкости было совсем непросто. Мои наставницы проследили за тем, чтобы всё было съедено до последней крошки. Потом вернули меня в мою комнату и оставили с наказом «Учить первый урок в Академии очень внимательно и ответственно». После чего и оставили в компании с фолиантом и наедине моими собственными страхами.
Самой мне сталкиваться с женскими кознями и подлостью во время брачных игр не приходилось. Родители, старшие сестры и братья щедро делились своим и чужим опытом. Они хотели, чтобы мы умели вовремя заметить ловушку и не попасться в липкую паутину интриг недоброжелателей. Даже если они тайные. Часа через два после полудня в мою дверь деликатно постучали, и я услышала незнакомый женский голос:
— Адептка Коринн, госпожа Риндорр просила проводить вас в столовую на обед.
— Благодарю вас, но она запретила мне покидать мою комнату без сопровождения в её или магистра дель Гарэтт лице.
А потом случилось то, что я сама никак не могла объяснить. Раздался звонкий звук пощёчины. Ведьма Риндорр кому-то прошипела:
— Ах ты, несносный мальчишка! Думаешь, выучил пару-тройку колдовских штучек и теперь волен творить, что в голову взбредёт? — Голос показался смутно знакомым, как и второй. — Открой мне, Лисичка. Я очень довольна, что ты не ослушалась меня! Вот что значит правильное домашнее воспитание! Эти два барана опять за своё принялись! На спор, кто первый соблазнит новую адептку! Если б ты знала, сколько судеб они уже исковеркали своими хотелками! — Пойманные с поличным злодеи пытались напустить на себя невинный вид, но им не удалось провести даже меня.
— Мой дар всегда предупреждает о любой опасности заранее. Хотела бы я изучить все тайны подаренного родителями кулона. Знать бы ещё, кто так коварно вмешался, полностью изменив всё в моей судьбе?
— Мы постараемся выяснить, но ничего обещать не стану. Хотя ректор дель Рэнс тоже хотел бы узнать мотивы того, кто заварил всю эту кашу. Такие таланты встречаются очень редко, но пробуждаются лишь у одного из десяти тысяч потенциальных носителей. Тебе придётся научиться жить со всем этим. Как понимаешь, ты сможешь создать семью только с колдуном, целителем или магом. Иначе просто не сможешь оставить потомства, — я побледнела, как мел. В душе тут же поднялась яростная буря из гнева пополам с протестом.