Я остановилась. Не замечала раньше за Калебом такой проницательности. Мы прошли в аудиторию и заняли места. Постепенно аудитория наполнилась. Пришла Камилла, а следом за ней и архимагесса Верига. Началось занятие. У меня не выходило из головы произошедшее в коридоре. Я посмотрела на Калеба. Допустим, о том, что Амелия нравится Уолту, можно было легко узнать из сплетен или даже заметить, но подробности из детства… Калеб старательно делал записи. Единственный парень на нашем факультете. Сама архимагесса Верига не раз подчеркивала наличие у Калеба сильного дара. И, самое главное, у него имелся мотив убрать Дана. Может быть, он надеялся, что если соперник исчезнет, то появится шанс добиться Амелии?
Калеб перестал делать записи и посмотрел на меня. Пойманная врасплох, я поспешила уткнуться в конспекты, а память подкидывала все новые и новые детали. Я ни разу не видела в его тарелках мясо или хотя бы сыр. Неудивительно, что Калеб такой худой.
По спине пробежал холодок. Архимагесса Верига говорила, что Меняющим может быть кто угодно. Так неужели это Калеб?
– Адептка Фейн, вы с нами? – строго спросила архимагесса Верига.
– Да! – запоздало ответила я. – Извините.
– Не витайте в облаках. В конце занятия мы все выполним одно короткое практическое задание.
Я постаралась сосредоточиться на учебе. Камилла пододвинула ко мне тетрадь. На полях было написано: «Итан подошел ко мне в столовой, когда ты ушла».
«И?» – коротко дописала я.
«Я объяснила, что ты заболела. Он все понял и не против снова встретиться. Кажется, ты его серьезно зацепила», – ответила Камилла.
«Посмотрим», – написала я и вернулась к своим записям.
Камилла удивленно на меня посмотрела. Ну что я могла ей сказать? Мне сейчас не до Итана.
А занятие тем временем продолжалось. В конце, как и обещала, архимагесса Верига раздала всем стеклянные шары для гадания.
– Даю вам пятнадцать минут, – сказала преподавательница и поставила на кафедру черную коробку. – Определите, что находится внутри, и запишите на листочек. Друг другу не подсказывать. Время пошло.
Вздохнув, я пододвинула к себе шар на подставке. Поводила над ним ладонью. Влила немного магии и…
– Ай! – вскрикнула Камилла.
Шар под ее руками треснул.
– Мамочки, – всхлипнула еще одна девушка. – Там череп. Он… он смеется. Это дурной знак. Кто-то умрет, да?
– Архимагесса Верига, простите, но тут… тут что-то неприличное о вас и ректоре Матеусе написано, – призналась третья.
– Прекрасно, просто прекрасно, – проворковала архимагесса Верига. Казалось, ее совершенно не удивило происходящее. – Калеб, соберите, пожалуйста, все шары в коробку. Мы отнесем их ректору. Остальные можете быть свободны.
Мы с Камиллой переглянулись. Итак, это была вторая попытка первокурсников боевого факультета пройти посвящение, и оно… снова провалилось. И что-то мне подсказывало, отдуваться за это будет не столько первый курс, сколько преподаватель Борз.
Глава 10
Я снова стояла в кабинете ректора. На этот раз без Дана. Было даже как-то непривычно находиться здесь одной.
– И вот это я должен взять на практическое занятие? – возмутился Борз, окинув меня недовольным взглядом.
Боевой маг был мужчиной лет пятидесяти. Его черные как смоль волосы тронула седина, на лбу и переносице залегли глубокие морщины. Под густыми, вечно сдвинутыми к переносице бровями находились глубоко посаженные карие глаза. Это придавало его взгляду жесткость. На гладко выбритом лице виднелись старые шрамы. Сразу становилось ясно, что Борз побывал во многих боях.
– На факультете предсказателей есть же парень. Дайте хотя бы его, – сказал Борз, обращаясь к ректору Матеусу.
– Адепт Калеб Ростер не так одарен, как адептка Фейн, а значит, не подходит для нашей задачи, – спокойно ответила архимагесса Верига.
– Он подходит для того, чтобы не стать моей группе обузой, – нахмурился Борз. – Практические задания боевого факультета – это вам не гадания на кофейной гуще. Мои парни учатся выживать в лесу среди монстров. Иногда наши вылазки не обходятся без травм. Пожалейте свою «одаренную», – он скривился, будто съел кислый лимон, – адептку. В конце концов, если она отправится с нами, я не ручаюсь, что верну ее назад в целости и сохранности.
– Не прибедняйтесь, коллега. У вас такие находчивые ученики. Уверена, вместе вы что-нибудь придумаете, – хмыкнула архимагесса Верига.
Я уже видела, как преподавателя по боевой магии так и тянет ответить что-то колкое и нелицеприятное, но его опередили.
– Борз, друг мой, – начал примирительно ректор Матеус. – Это же учебное задание. Вы едете в заповедник, а не в дикие земли. У каждого будет с собой артефакт-телепорт в академию. Да и ребятам полезно отработать… как это у вас называется? Охрану объекта. Вот. А адептка Фейн, в свою очередь, сделает несколько прогнозов, возможно, даже предостережет твоих ребят от ошибок во время задания.
– Она ничего не знает о работе в команде и ориентировании на местности! Какая польза от ее прогнозов?! – У Борза нервно задергался глаз.
– Пути Провидения неисповедимы. Там, где бессильна тактика и прочие ваши штучки, предсказательница укажет правильный выход. – Архимагесса Верига снисходительно улыбнулась, тогда как у Борза перекосило лицо. Уверена еще никто не смел в его присутствии называть тактику и стратегию «штучками». – Поэтому мне так важно, чтобы вы взяли адептку Фейн с собой. Ее заметки и опыт лягут в основу моей научной работы. Только представьте, возможно, в будущем ни одна группа боевых магов не будет обходиться без предсказателя.
Судя по всему, преподаватель Борз представил, но точно не испытал того воодушевления, на которое рассчитывала архимагесса Верига. По щекам Борза заходили желваки. Ох, чувствую, прикопают меня боевки под первым кустом в заповеднике!
– Это еще не известно, – вмешался ректор Матеус и бросил быстрый предостерегающий взгляд на архимагессу Веригу. Все же, когда дергаешь тигра за хвост, нужно знать меру. – Но работа архимагессы Вериги привлечет к вам внимание в научных кругах и станет отличным подспорьем, когда придет ваше время защищать диссертацию.
Борз был единственным преподавателем в академии без степени архимага, так что, судя по всему, ректор Матеус знал, куда надавить, чтобы прогнуть старого вояку. Ну и не последнюю роль сыграли первокурсники боевого факультета, которые умудрились дважды попасться архимагессе Вериге.
– Хорошо, но если с адепткой Фейн что-то случится, объясняться с ее родителями придется вам! – раздраженно сказал Борз и наконец-то обратился ко мне: – Амуницию возьмете у завхоза. Я выпишу распоряжение. Время и место сбора будет сообщено ближе к практическому занятию. – Он обвел всех взглядом. – Теперь прошу меня простить. Мне нужно пересмотреть учебный план последних нескольких занятий с группой.
– Постойте, господин Борз, – остановила его я. – Может быть, мне нужно как-то подготовиться? Начать делать физические упражнения или что-то еще?
– Адептка Фейн, осталось меньше двух недель. В вашем случае любые тренировки бессмысленны. Просто не опаздывайте на место сбора, иначе мы уйдем без вас.
На этом он ушел.
– Что ж, я думал, будет сложнее, – вздохнул ректор Матеус и достал из верхнего ящика стола шкатулку. – Мы не знаем, что произойдет во время похода, но перестраховаться все же стоит. Это вам, Вероника.
Он откинул резную крышку. Внутри оказался браслет. На шнурке из потемневшего серебра висели три подвески: серебряный щит, красный кристалл и почтовый конверт. Я удивленно посмотрела на ректора.
– Это артефакты. Делать пришлось на скорую руку, но они работают и в случае опасности должны помочь. Конверт отправляет нам сигнал с координатами. Щит, думаю, вы уже догадались, окружает защитным куполом минут на пятнадцать-двадцать. У вас будет время сориентироваться и применить стандартный артефакт переноса в случае опасности. Для их активации достаточно просто сжать подвески. Последняя подвеска, красный кристалл, заряжен стихией огня. С ним нужно обращаться особенно осторожно. Перед применением обязательно снять с браслета. Если что, силы хватит поддерживать огонь от трех до пяти ночей. Ну и просто что-то поджечь, чтобы отпугнуть амарока. Этот вид боится огня, как и все его сородичи. Надевайте же на руку. А я искренне буду надеяться, что подвески вам не пригодятся.
После предостережений ректора носить подобное украшение как-то не хотелось, но я все же взяла браслет.
– Спасибо, – поблагодарила я, но не спешила уходить.
Первый запал прошел. Я все чаще думала о предстоящем испытании и, конечно же, все больше и больше сомневалась в себе.
– Архимагесса Верига, ректор Матеус, я сделаю все от меня зависящее, но…
– Провидение выбрало вас, Вероника, – мягко перебила старая предсказательница. – Значит, у вас есть все шансы. Неужели вы думаете, великая сила не знает о том, какими вы навыками обладаете, и ждет от вас невозможного?
Я набралась смелости и сказала то, о чем давно размышляла:
– Неужели нельзя отменить это задание для боевиков? Или придумать причину, по которой Дан его пропустит?
– Слишком много неизвестных, – покачала головой архимагесса Верига. – Возможно, твое видение сбудется не сейчас, а, скажем, во втором семестре. Или вообще на пятом курсе. Тогда адепту Ваймсу придется пропустить все практические занятия. Он на это не пойдет. Мальчик слишком упрям. К тому же Меняющий найдет другой способ до него добраться.
– И все же…
– Я предлагал адепту Ваймсу сделать перерыв в обучении, – перебил ректор Матеус.
– Ректор Матеус! – возмущенно воскликнула архимагесса Верига. – Мы же договаривались этого не делать!
– На кону жизни двух адептов. Я должен был сделать все возможное.
– И как, помогло?
– Нет. Он не собирается бегать от судьбы.
– Кто бы сомневался, – фыркнула архимагесса Верига.
– Простите, но… но я не знаю, как долго смогу спасать Дана. Я ведь всего лишь адептка с факультета предсказаний. А Меняющий? Им может быть кто угодно. Я боюсь, что рано или поздно не смогу изменить судьбу Дана, и тогда…