– А ты думала, ради большой и светлой любви? – рассмеялась Амелия, снова отрезав локон.
Все это время мне казалось, что Амелия любит Дана, потому так себя и ведет. На самом же деле ей нравился не столько Ваймс, сколько его происхождение и репутация. Он был из богатой семьи со связями, вдобавок не дурен собой и умен. Идеальная партия для королевы академии. Ками, которая частенько едко высмеивала Амелию, была права. Чувствами здесь и не пахло.
Дверь в туалет неожиданно открылась, и появился Дан. Амелия замерла с занесенными ножницами. За долю секунды злорадная улыбка исчезла. На длинных черных ресницах заблестели слезы, губы задрожали… Да ей не на зельеварение нужно было поступать, а на актерское мастерство!
– О Дан, – всхлипнула она. Ножницы выпали из ее рук и звонко упали на кафель. – Она заставила меня остричь волосы. Ты только посмотри…
Крупные драконовы слезы потекли по щекам Амелии. Я же стояла напротив, потеряв дар речи.
– Амелия, я все слышал. Можешь не играть на публику. Кроме нас, здесь никого нет. Твои подруги сбежали. – Он повернулся ко мне. – Идем, Ника.
– Дан, постой. – Она схватила его за руку, тут же поменяв тактику. – Признаю, я перегнула палку. Но и ты пойми, вы выставили меня посмешищем перед всей академией!
– И это единственное, что тебя волнует? – Он высвободил ладонь. – Амелия, сейчас ты сама выставляешь себя посмешищем. Я думал, мы можем остаться друзьями, но теперь вижу, что это не так. Сделай одолжение, держись от меня подальше.
Снова посмотрел на меня. Чувствуя ужасную неловкость от того, что стала свидетелем подобной сцены, я поспешила выйти из туалета.
– Да больно ты мне нужен! – сорвалась Амелия. – И перспектив у тебя ноль. Слышишь, ноль! Ты – жалкое подобие своего отца! И без его имени ничего не добьешься…
Дан спокойно закрыл за собой дверь в уборную. Крики стали тише. Вдвоем мы шли по пустынному коридору, и я не знала, что сказать. Непроницаемая маска безразличия на его лице подсказывала, что Дан старательно прячет свои истинные чувства.
Я попыталась поставить себя на его место. Вряд ли за несколько лет он не заметил меркантильность Амелии. Но ее последние слова не могли не ранить.
– Как ты узнал, что происходит? – спросила я, лишь бы нарушить давящую тишину.
– Итан сказал. С каких пор вы вместе сидите в столовой?
– Эм… С сегодняшних, – ответила я. – Ревнуешь ко мне своего лучшего друга?
Дан шутку не оценил, только вздохнул и устало потер глаза.
– Тебе повезло, что Итан видел записку, которую тебе передали. Мы встретились с ним в столовой, и он мне все рассказал. Так я заподозрил, что Амелия решила устроить ловушку. Дальше найти вас было уже несложно. Любой дурак, заметив ее подруг у туалета, понял бы, что они стоят на стреме.
– Почему она вообще меня заподозрила? – посетовала я.
– А ты не догадываешься? – Дан пристально на меня посмотрел.
– Нет.
– Какая же ты порой бестолковая, Фейн.
Он сказал это не зло, с грустной улыбкой и смирением. Мы вышли из академии. Показались корпуса общежитий. Я решилась задать мучивший меня вопрос.
– А давно вы с Амелией… не вместе?
– Еще с весны.
– О… Ну тогда… Спасибо, что выручил, – произнесла я, когда пришло время прощаться. Мне хотелось его поддержать, но как? – Насчет того, что сказала Амелия. Уверена, она говорила на эмоциях и на самом деле так не думает.
– Кого ты обманываешь, Фейн? Мне прекрасно известно, о чем за моей спиной шепчется вся академия да и добрая половина Альтавы, – горько усмехнулся Дан и с укором на меня посмотрел. – У Амелии хотя бы хватило смелости сказать мне все в лицо.
К своему стыду, я поняла, что и сама еще недавно была о нем такого же мнения, часто оценивая Дана через призму известности его отца.
– Прости, – тихо сказала я.
– Забудь, – мотнул он головой, явно не желая говорить об этом дальше.
Я уже хотела уйти, но вспомнила, что не сказала ему главную новость.
– Ректору Матеусу и архимагессе Вериге удалось убедить Борза взять меня с вашим факультетом на практическое занятие.
– Вот, значит, как. – Дан не скрывал своего разочарования, но я решила не обращать на это внимания.
Нравится не нравится, но в заповедник мы отправимся вместе.
– Да. Полдела сделано. Осталось не напортачить, когда видение начнет сбываться. Знаю, ты против того, чтобы я шла с вами… Но какой у нас выбор?
– Выбор есть всегда, – уверенно заявил Дан.
– Ректор Матеус предлагал тебе сделать перерыв в обучении, но ты не согласился. Я считаю это ошибкой, но принимаю твое решение. Прими и ты мое. Я пойду с тобой. Мы со всем справимся. А Меняющий… его скоро поймают.
– Хорошо, если так, – согласился Дан, убрав руки в карманы. – Ну да грох с ним. Увидимся тогда на сборах. А теперь иди домой, Ника. До двери провожать не стану. Нельзя, чтобы нас видели вдвоем.
На этом я пошла к своему корпусу. Уже у двери я обернулась назад. Дан все еще стоял на месте и смотрел мне вслед. По коже пробежали мурашки. Странный он какой-то сегодня. Даже спорить не стал, когда узнал, что я буду мешаться у него под ногами во время задания. Возможно, смирился? Впрочем, Даниэль Ваймс, которого я знала, не из тех, кто легко сдается, а значит, мне стоит быть начеку.
Глава 11
– Архимагесса Верига окончательно сошла с ума, – заключила Камилла.
– Это будет интересный опыт.
В последнее время я повторяла эту фразу как попугайчик и почти начала в нее верить.
– Интересный опыт отправиться на тот свет раньше срока? – всплеснула Камилла руками.
– Думаю, ты преувеличиваешь. Со мной будет преподаватель Борз и группа боевых магов.
– Они всего лишь четверокурсники. – Камилла нервно тасовала карты таро, стоя около двери в ванную комнату, так как весь пол был занят моими вещами.
– Ками, мой поход с боевиками дело решенное. Лучше помоги все упаковать.
Я сидела в центре хаоса из амуниции, что выдал завхоз, и никак не могла понять, как это можно запихнуть в одну сумку.
– А твои родители в курсе, что ты собралась на опасное задание? – не унималась подруга.
– Ну, оно учебное, – уклончиво сказала я. – Если что, ректор им все объяснит.
– Очень смешно! – Ками вытащила карту и тихо вскрикнула.
Я, нахмурившись, посмотрела на нее. Дрожащей рукой она показала мне десятку мечей, самую несчастливую карту таро, что сулила разочарование, боль и потери. Она символизировала конец чего бы то ни было. Но имелась у нее и обратная сторона, о которой часто забывали предсказатели-любители. Любое испытание – это точка роста, возможность пересмотреть свою жизнь и стать сильнее. В каком-то смысле тот же «конец» может избавить от груза прошлого и подарить перерождение. Иногда буквальное.
– Ника, откажись, пока не поздно. Соври, что заболела, или прямо скажи, что передумала. У меня дурное предчувствие.
– Ну что ты волнуешься? Ничего не случится, – улыбнулась я и попыталась ее успокоить: – Карты просто чувствуют твое состояние. Вот увидишь, я вернусь злая, вся в грязи и вдобавок голодная, как грох.
– Хорошо, если так, – вздохнула Камилла и, скрестив ноги, села рядом со мной. – Ты ведь не из-за Итана согласилась на предложение архимагессы Вериги?
– Конечно, нет, – отмахнулась я.
– Что, совсем к нему перегорела? – проницательно заметила Камилла.
– Не знаю, может быть. Он ведь подходил ко мне, спрашивал про твоих подруг. Вдруг я знаю, с кем ты ходила на посвящение. Понимаешь, ему даже в голову не пришло, что той девушкой в маске могу быть я.
– Что же ты будешь делать?
– Как появится удобный случай, признаюсь во всем. Скорее всего, Итан будет разочарован.
– Думаю, ты ошибаешься.
– Ками. – Я покачала головой, давая понять, что не хочу больше говорить на эту тему.
У меня было время осознать, что чувства к Итану изменились. Исчезли трепет и волнение. Видимо, я переросла наивную детскую влюбленность. Куда больше меня сейчас волновали чувства, которые я испытывала к Дану. Ничего не значащий поцелуй не выходил у меня из головы.
– Ты слышала, Амелия рассталась с Ваймсом. Кажется, теперь уже навсегда.
– Да? – Я изобразила удивление.
– Ага. Королевишна говорит, что сама его бросила, но все прекрасно помнят, как Ваймса застукали в кладовке с другой, и думают, что это он бросил Амелию ради новой девушки. Теперь вся академия гадает, кто она, – сказала Камилла, не сводя с меня пристального взгляда.
– Кто бы она ни была, я ей сочувствую, – натянуто улыбнулась я, утрамбовывая вещи в походный рюкзак.
– Примечательно, что примерно с того момента ваша вражда с Даном сошла на нет.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– Боги, Ника, я же не слепая. Вы с Ваймсом стабильно раз в неделю цапались, как кошка с собакой. Ты почти каждый вечер жаловалась на его проделки и отвешивала остроты, а тут вдруг замолчала. Еще и Итан перестал тебя интересовать. Признайся, у вас с Даном роман?
– Конечно, нет! – ответила я и оставила последнюю попытку собрать все вещи.
Камилла видела меня насквозь, но прямо рассказать, что происходит, я не могла. Пришлось скормить ей полуправду.
– Ректор Матеус назначил нам отработку до тех пор, пока мы не найдем общий язык, так что мы с Даном поняли, что проще выполнить его указание, чем до конца обучения чистить клетки от… Ну, ты понимаешь. Считай, у нас перемирие и мы больше не цепляемся друг к другу. А что касается кладовки… Ладно, признаюсь. Да, он был там со мной. Случайно. И та девушка все не так поняла. Мы не целовались.
«По крайней мере, когда она нас застукала», – подумала я.
– Как-то слабо верится, что можно оказаться зажатой в кладовке случайно, – с сомнением отметила Камилла.
– Никто меня в кладовке не зажимал. Мы просто хотели поговорить без лишних свидетелей.
– То есть побыть наедине в замкнутом, плохо освещенном пространстве? – В голосе Ками слышался сарказм.