На этом разъяренная фурия отступила. Резко развернувшись, она зацокала каблучками по коридору. Ее длинные волосы, словно черный шелк, струились при каждом движении, а узкие бедра круто покачивались. Какой-то первокурсник, засмотревшись на красавицу, чуть не сшиб другого адепта с ног.
– Ну и денек, – выдохнула я и дала себе слово: как только видение сбудется, то ни за какие коврижки не подойду к Ваймсу даже на пушечный выстрел.
Пусть живет долго и счастливо с Амелией, пока она не сожрет его, как самка богомола.
Глава 3
Зверинец при академии располагался на границе с самым большим заповедником в Альтаве. В нем обитали редкие виды животных: единороги, жабалаки и драконы. В самом же зверинце держали только тех, кто находился на лечении либо был не приспособлен к дикой среде.
Я брела по тропинке и пыталась придумать, как вести себя с Ваймсом. Часы отработки назначили уже на следующий день после того, как целитель подтвердил, что Дан полностью здоров, а следовательно, может не только посещать тренировки по боевой магии, но и отрабатывать наказание. За столь короткий срок я смогла выучить защитное заклинание – простенький щит, сотканный из тонких энергий, но вряд ли он был способен выдержать на себе вес камней. Вот и получалось, что единственный выход – это носиться вокруг Ваймса и следить, как бы чего не случилось. То еще удовольствие, учитывая, как мы друг друга недолюбливаем.
Я подошла к большому одноэтажному зданию. Здесь располагалась лечебница для животных, а также главный ветмаг, который должен был дать задание. Мне уже случалось отрабатывать наказание в зверинце, так что я направилась прямиком к кабинету господина Гамаша.
Ваймс стоял, прислонившись спиной к стене, и ждал.
– Там никого нет, – сразу сказал он, как только я подошла к двери.
Постучав, я подергала за ручку – закрыто. Ваймс закатил глаза.
– Господин Гамаш, скорее всего, делает обход. Пойду поищу его. Иначе мы до вечера тут будем торчать.
– Я не против. Время-то все равно идет, – пожал он плечами.
– А я не люблю бездельничать, тем более в твоей компании. За работой время пройдет быстрее, – заметила я, окинув его пренебрежительным взглядом.
Не прошло и десяти минут из положенных для отработки сорока часов, а он уже меня раздражает!
– Ну иди. Я останусь здесь.
– Можно подумать, я звала тебя с собой.
Наверное, все закончилось бы очередной перепалкой, но в коридоре появился господин Гамаш. Маленького роста, щуплого телосложения, со спины он напоминал тринадцатилетнего мальчишку в грязном халате и несуразных резиновых сапогах.
– О, вас-то мне и надо, – радостно улыбнулся он, потирая руки. – Нам дракона привезли. Пятнадцать метров от кончика хвоста до гребешка на темечке. Крыло сломал. Летать не может. Лишай запущенный по всей чешуе. Лечебные зелья усваивает плохо. Весь загон загадил. Мыть не перемыть!
И столько счастья и умиления было на лице главного ветмага, будто он говорил о проказах милого котика, а не злобного ящера, чьи предки в свое время любили перекусить человечинкой.
Господин Гамаш придирчиво осмотрел меня и Ваймса.
– Надеюсь, эту одежду вам будет не жалко потом выкинуть.
– Без проблем, – ответил Ваймс, глядя при этом почему-то на меня. – Я привык к тому, что кто-то постоянно портит мою одежду.
– Ага, отлично, идем! – позвал за собой господин Гамаш, прежде чем я ответила Дану колкостью.
Казалось, ветмагу не терпелось отправить нас выполнять задание. На подходе к вольерам я поняла почему. Запах стоял такой, что мог оживить любое умертвие. А рев… Рев пробирал до костей.
– Да не бойтесь вы, – махнул рукой господин Гамаш. – Наш Пруня немного не в настроении. Струпья чешутся.
– Пруня? – переспросила я.
– Он звуки такие забавные издает… эм… не через глотку. В общем, сами услышите, – сказал господин Гамаш и бодро потопал вперед.
Я же, наоборот, замедлила шаг и подтянула ворот рубашки к носу. От ужасной вони подташнивало. Казалось, один глубокий вдох – и меня вывернет наизнанку.
– Что такое, Фейн? Ты же не любишь бездельничать, – насмешливо напомнил Ваймс.
Я посмотрела на его улыбающееся лицо. Ямочку на щеке. И еще никогда желание позволить наступить концу света не было таким соблазнительным!
Тем не менее мы дошли до нужного вольера. За зачарованным деревянным загоном по полю носился огромный дракон. Он то бился о магический барьер, то, отталкиваясь задними лапами, полз по земле в попытке хоть немного почесать зудящие желтые пятна на темно-серой чешуе. В отдалении от него какой-то парень в маске на пол-лица грузил в тележку коричневое месиво.
– Бобби, на сегодня все! – крикнул господин Гамаш еще одному «счастливому» адепту на отработке.
– Провалиться мне в бездну, если я еще когда-нибудь нарушу правила академии! – торжественно пообещал Бобби и, отбросив в сторону лопату, умчался прочь.
– Все так говорят, – вздохнул господин Гамаш. – Но все равно возвращаются. Да, адептка Фейн?
Я ничего не ответила, так как старалась как можно реже дышать.
– Эхе-хе. Лопаты возьмите вон там. – Он указал на сарай в нескольких метрах. – Задание простое: собрать все кучи по полю и свезти в специальную выгребную яму справа от загона. Вот и все.
– А дракон? – спросила я, с опаской поглядывая на раздраженного ящера.
– Регулируйте барьер. Доступ у вас есть. Только старайтесь не загонять Пруню в угол. Он нервничает, когда остается мало свободного пространства, – предупредил господин Гамаш. – Ах да, чуть не забыл.
Он достал из кармана халата сложенные вчетверо листки бумаги.
– Поставьте свой магический оттиск.
Я взяла листок и зачитала вслух:
– «Приложение номер шестьдесят семь к договору обучения в Альтавской Академии Магии. Я, нижеподписавшийся, не имею никаких претензий к академии в случае моей внезапной кончины по непредвиденным обстоятельствам во время отработки назначенного администрацией наказания»?! – В конце мой голос сорвался от волнения. – Что это?!
– Маленькая формальность, – извиняющимся тоном ответил господин Гамаш. – Вы только не волнуйтесь. Никто еще не пострадал. Просто ректор перестраховывается.
– Но в прошлый раз вы не заставляли меня ничего подписывать! – возмутилась я.
– В прошлый раз у нас не было на попечении дракона, – развел руками главный ветмаг.
– Не дрейфь, Фейн, – сказал Ваймс и приложил руку к бумаге, оставляя на ней магический след. – На боевом факультете мы постоянно подписываем такие приложения перед полевой практикой.
– Ага. Вас там с первого курса учат вместе прыгать с отвесных скал, если старший по званию прикажет. Нас же на факультете предсказаний учат думать своей головой, а не равняться на остальных!
– Вовсе мы не прыгаем с отвесных скал, – буркнул Ваймс.
– Господин Гамаш, вы не имеете права заставлять адептов это подписывать, – заявила я.
– Да, ректор Матеус так и сказал. Никого не заставлять, – кивнул господин Гамаш, и я уже хотела победно улыбнуться, но ветмаг добавил: – А еще он сказал, что все, кто не пройдет положенные часы отработки, будут исключены из академии.
В итоге я все же подписала приложение к договору. Господин Гамаш ушел, а огромные кучи, Пруня и Ваймс остались. Последний закатал рукава, достал нам по лопате и пошел к тележке, что сиротливо стояла недалеко от ограды. Я помолилась всем богам, коих знала, и последовала за Ваймсом.
Тележку заполняли молча, стараясь лишний раз не открывать рот. Пруня, заметив новые лица на поле, забыл обо всех своих проблемах и подошел к самому краю барьера. Внимательно следя за тем, как мы убираем результаты его жизнедеятельности, он осторожно потрогал когтистой лапой воздух – убедился, что защита на месте. И, клянусь всеми колодами таро, на его чешуйчатой морде отразилось сожаление! Затем он облизнулся. Склонил морду к лапам и начал трясти массивным задом так, словно собирался на нас напасть.
– Ва-а-аймс, – протянула я, поглядывая на Пруню.
– Что?
– Он на нас охотится.
– И? Мы закрыты барьером.
– Точно?
В этот момент Пруня бросился и с рыком ударился о невидимую защиту. Я взвизгнула и едва не упала в кучу… Ваймс заливисто рассмеялся. По спине пробежали мурашки. Я повернулась к магу. Сглотнула. Этот смех был мне знаком. Я уже слышала его раньше. Красивый, немного рокочущий, приятный.
– Ты чего, Фейн? – спросил он, продолжая улыбаться. – Будто призрака увидела.
– Может, так и есть, – буркнула я, напоминая себе, что для видения неподходящий момент.
На Ваймсе была рубашка, а поблизости не наблюдалось каменных строений. Значит, бояться нечего. Несчастный случай может произойти завтра или на той неделе. Не стоит нервничать понапрасну. Так я успокаивала себя, пока нагружала тележку отходами.
– Хватит. Я отвезу, – бросил Дан, втыкая лопату в землю.
Он вытер рукавом пот со лба, а затем неожиданно стянул рубашку. Мало того, что меня смущал его голый торс, так еще и складывалось впечатление, что видение может вот-вот сбыться.
– Ты что делаешь?! – ужаснулась я. – Немедленно оденься!
– И не подумаю. Мне жарко, – ухмыльнулся Ваймс.
Он повесил рубашку на черенок торчащей лопаты, подхватил тележку и повез к выгребной яме. Я поспешила за ним.
– Не думал, что ты такая трусишка, Фейн, – бросил Ваймс.
Видимо, он решил, будто я испугалась Пруню. Отчасти Дан, конечно, был прав. Но куда больше в данный момент меня волновала его судьба.
Солнце нещадно пекло. День выдался ясный, безоблачный. Из-за отсутствия ветра стояла духота. Сердце колотилось как бешеное. Перед глазами маячила широкая спина Ваймса. Хорошо хоть по мере удаления от драконьих куч неприятный запах стал не таким сногсшибательным.
Ваймс опорожнил тележку и замер.
– Что? – спросила я, пытаясь понять, в чем причина заминки.
– Как думаешь, если сбросить тело в яму с отходами, его найдут?
– Наверное, – неуверенно ответила я. – Ты кого-то убил?