– Нет, но подумываю, – вздохнул Ваймс.
Я не стала уточнять кого. И так догадалась. Боги, какое же неблагодарное дело быть предсказательницей. Бегаешь тут, стараешься, а в ответ никакой отдачи! Я не сегодня-завтра мир спасу, а об этом никто даже не узнает…
– Вероника, – тихо, едва слышно позвал Ваймс.
Это было что-то новенькое. Мы никогда не обращались друг к другу по имени.
– Ты знаешь, как меня зовут? Честное слово, Ваймс, ты полон сюрпризов, – фыркнула я.
– Не двигайся, – прошипел он в ответ.
– Чего это? – спросила я, оттягивая прилипшую к телу рубашку.
– Пруня сзади.
– Ага, так я и поверила этой старой детской уловке.
Я хотела уже развернуться и пойти назад на поле, но услышала сзади тихое «пру-у-у». Внутри все похолодело. Медленно, без резких движений повернула голову и боковым зрением увидела в нескольких метрах дракона! Вертикальные зрачки расширены, ноздри трепещут, предвкушая запах добычи.
Я в немом ужасе повернулась к Ваймсу. В его руках уже сгущалась магия. Он готовился при необходимости атаковать.
– Медленно иди ко мне, – тихо произнес он.
На негнущихся ногах я сделала маленький шажок, затем еще, каждый раз ожидая, что огромная туша набросится сверху и тогда судьба человечества уже перестанет быть моей проблемой.
Когда я подошла к Ваймсу на расстояние вытянутой руки, он схватил меня и спрятал за свою спину. Пруня в этот момент потерял остатки терпения и бросился в атаку. Широко распахнув глаза, я смотрела, как Ваймс запустил огненный шар. Тот угодил дракону прямо в морду и на время его дезориентировал.
– А теперь бежим! – скомандовал Дан.
Я терпеть не могла физические упражнения и, наверное, осталась бы на растерзание Пруне, но когда тебя, как прицеп, тянет двухметровая гора мышц, привыкшая к изнурительным тренировкам, хочешь не хочешь – ускоришься.
Мы добежали до каменных развалин в глубине заповедника и спрятались среди груды камней.
– Бездна, как он выбрался? – задыхаясь, прохрипела я.
Ваймс не ответил. Он осторожно выглянул из-за укрытия. Я последовала его примеру. Пруни не было видно.
– Что же нам теперь делать? – снова спросила я.
– Не знаю, – раздраженно выпалил Ваймс. – Это ты его выпустила?
– С ума сошел? Может, порой мне и хочется, чтобы тебя драконы сожрали, но не со мной же в придачу! – возмутилась я.
– Ладно. Забудь. Я придумал, что делать. Пошли обратно.
– Там же Пруня, – напомнила я.
– И? Предлагаешь ждать посреди заповедника, пока нас не спасут?
– Эм… Звучит неплохо, – осторожно ответила я.
Возвращаться в пасть к дракону не хотелось. Здесь же, посреди старых развалин, было тихо и спокойно. Ваймс покачал головой. Осмотрелся.
– А это что? – Он поднял с земли лопату, воткнул ее в землю и облокотился. – В теории ей можно врезать Пруне или прикопать тебя по-тихому в заповеднике. Что скажешь, Фейн?
Ваймс рассмеялся. Все детали видения проявились. Пришло осознание: вот-вот все случится.
– Д-дан, положи… Отойди, – пролепетала я срывающимся от волнения голосом.
– Что? Поверила? Да расслабься. Шутка же. – Он рассмеялся еще громче и запрокинул голову.
Я бросилась к Ваймсу, чтобы предотвратить неизбежное. Как? Не знаю. Возможно, надеялась, что успею оттолкнуть его от каменной стены. В момент, когда я налетела на Ваймса, послышался жуткий треск. На лице мага мелькнуло удивление и растерянность. В отличие от меня, он еще не понял, что происходит. Его руки сомкнулись на моей талии. Я же за долю секунды сплела защитные чары и вложила в них весь свой скудный запас магии, надеясь, что они спасут нам жизнь.
Мы упали на землю. Я зажмурилась, ожидая града из камней, но… ничего не происходило. Сердце Ваймса билось. Каждый удар гулко отдавался в мои ладони, что были плотно прижаты к его груди… Обнаженной груди. Я резко открыла глаза. Вокруг разливалось голубое свечение, сквозь которое виднелись обломки стены. Одной рукой Ваймс обнимал меня, а второй удерживал магическое поле. Мой щит вовсе отсутствовал. Видимо, не выдержал давления.
– Закрой глаза, – скомандовал Ваймс.
Я запоздало поняла смысл его слов. Резкий яркий импульс раскидал камни в стороны. Ослепленная вспышкой, я скатилась с Ваймса и пыталась прийти в себя. Глаза слезились. Пространство расплывалось от ярких пятен. Меня потянули за руки вверх, тем самым придавая вертикальное положение, а затем в мое лицо врезался водный шар. Не больно, конечно, но унизительно.
– Эй, ты чего! – возмутилась я.
Вода попала в нос и, что самое неприятное, намочила рубашку и штаны.
– Помогаю тебе прийти в чувство, – ответил он. – Постой пока на месте, а я посмотрю, что случилось.
Я, ничего не видя, махнула рукой и попыталась проморгаться. Понемногу пятна перед глазами исчезли. Видение сбылось, а значит… Я справилась! Теперь можно не беспокоиться о практике по предсказаниям. Пить кофе, есть пироги, не переживая за баланс мироздания.
То ли сказался пережитый стресс, то ли общее состояние, но я истерично рассмеялась и села прямо на землю. Ноги меня не держали.
– Там кладка с артефактом разрушения, – сказал Ваймс и показал черный осколок от кристалла.
Такие обычно использовали под заготовки на факультете артефакторики.
– Хочешь сказать…
Я не смогла договорить. В голове была каша.
– Кто-то выпустил дракона из загона. Это раз. Артефакт, – Ваймс убрал осколок в карман, – был под каменной стеной. Это два. Ну и лопата… Как она могла здесь оказаться?
– Может быть, ее кто-то забыл?
– Осмотрись по сторонам, Фейн. Что и зачем здесь копать, кроме заклада для артефакта? – спросил Ваймс.
Ответа у меня не было. Я похлопала себя по щекам, чтобы собраться и взбодриться. Получается, не несчастный случай, а покушение? Но кому и зачем это делать? Да еще таким поистине нелепым способом?! Допустим, Пруню выпустили специально. Это вписывалось в теорию. Но как некий злоумышленник мог знать, что мы побежим именно в эту сторону, к развалинам? Бред какой-то.
– Нам лучше вернуться к зверинцу. Скоро начнет темнеть. Между заповедником, кишащим чудовищами, и Пруней я выберу последнего, – сказал Ваймс, протягивая мне руку.
Я приняла помощь. По мне, так все просто неудачное стечение обстоятельств. Пруню кто-то случайно выпустил, а кладка с артефактом, скорее всего, эксперимент артефакторов. Они каждый год выкидывают разные перлы. То все напитки на балу сделают спиртными с помощью кристаллов, то перед экзаменами среди первокурсников чудо-шпаргалки пустят с маленьким дефектом вроде взрыва в самый неподходящий момент. Вот и развалины посреди заповедника они же решили разрушить с помощью запрещенного артефакта. А когда нас увидели, сбежали, как трусы. Об этом я и сказала Ваймсу.
– Возможно, – согласился он, внимательно озираясь по сторонам.
Я тоже старалась не пропустить появление Пруни. Тем не менее Ваймс явно сомневался в моей теории.
– У тебя хорошая реакция, Фейн. Я бы сказал, даже слишком хорошая, – отметил он, снова подозрительно покосившись на меня. – Ты как будто знала, что произойдет.
– Боги, Ваймс. Думаешь, я все это подстроила, чтобы самоубиться в твоей компании? У меня было видение. Я на факультете предсказателей учусь, у меня есть дар. Это так, если ты забыл. Более того, я дважды пыталась тебя предупредить. Первый раз в лазарете, второй раз перед тем, как все произошло. Ты же вел себя как упрямый и глупый… Пруня! – выпалила я, оскорбленная до глубины души. – И теперь вместо элементарной благодарности ты обвиняешь меня непонятно в чем!
Ваймс остановился. Предчувствуя, что назревает новый скандал, я уперла руки в бока и приготовилась отстаивать свое честное имя, но вместо колкостей он неожиданно произнес:
– Спасибо, что спасла меня.
Я на секунду потеряла дар речи. Отчего-то стало ужасно неловко.
– Пожалуйста, – тихо ответила я, стараясь смотреть куда угодно, только не на Дана.
Отсутствие на нем рубашки все еще смущало мои девичьи чувства. Я все же украдкой на него посмотрела. Красив… Понятно теперь, почему вся прекрасная половина академии бегала на тренировки боевого факультета поглазеть.
– И тебе спасибо… Тогда. В коридоре, – сдавленно ответила я.
Краска стыда залила лицо. Все же в тот раз я была не права. Ваймс кивнул. Дальше мы шли молча.
У зверинца нас ждало открытие. Пруня сидел в загоне с видом самой послушной ящерки на свете. Магический барьер был закрыт. Мы с Ваймсом переглянулись.
– Ну, как идут дела? – От административного здания к нам шел господин Гамаш. Он облокотился на ограждение и придирчиво осмотрел поле. – Мда, немного вы успели. Ну да ладно. В следующий раз почистите. На сегодня я вас отпускаю.
– Господин Гамаш, – обратился Ваймс, – а у кого есть доступ к барьеру Пруни?
– У меня, само собой. У вас и еще у нескольких адептов, что отрабатывают наказание, – ответил он. – А почему вы спрашиваете?
– Кажется, он сбоит, – ответил Ваймс.
Я удивленно на него посмотрела. Сбоит? Он же не мог сам собой выключиться, а затем включиться.
– Хм… Если так подумать, – господин Гамаш почесал лысину, – надо обновить заклинание. Список допущенных адептов с того года не чистился. Возможно, дело в этом. Ну а теперь идите. Мне еще обход вечерний делать.
Ваймс забрал рубашку и наконец-то оделся. Мы покинули корпус зверинца и направились обратно к общежитиям. Идти вдвоем было как-то неловко. Я пыталась переварить события прошедшего дня. Видение сбылось, и это должно было принести мне облегчение, но… я не чувствовала его. Наоборот. Меня не покидало чувство тревоги.
– Фейн, – вдруг позвал Ваймс.
Я вынырнула из своих мыслей и вопросительно на него посмотрела.
– Раз уж мы закопали топор войны и спасли друг другу жизни, называй меня просто Дан.
– А мы закопали? – удивилась я, но тут же спохватилась и добавила: – Договорились.
Разве я не об этом мечтала? Глядишь, спокойно доучусь без всяких дурацких шуток со стороны Ваймса.