Соседка выудила со дна кожаную юбку, которую я купила на распродаже пару лет назад, но так ни разу и не надела. Это была спонтанная необдуманная покупка, о которой я потом пожалела.
Затем, словно метеор, Камилла метнулась к своему шкафу, откуда кинула мне в руки корсет.
– З-зачем? – спросила я, уже чувствуя неладное.
В моей вселенной эти две вещи совершенно не сочетались.
– За надом, – хмыкнула Камилла и снова исчезла в своем шкафу. – Завтра никто не должен догадаться, кто ты на самом деле. Иначе нас не пустят.
– Нас? – переспросила я.
– Конечно, нас. Я тебя одну на вечеринку боевиков не отпущу. Мало ли что им в голову придет. Особенно первогодкам, – фыркнула подруга и вынырнула из шкафа на этот раз с черной маской. – Вот.
– Зачем она мне?
– Вход строго в маске.
– Слушай, просто скажи мне, где будет проходить вечеринка. Я схожу, побуду там полчаса и уйду, – попыталась я уговорить Камиллу.
– Ага, так нам и сказали сразу, куда идти. – Она вытащила из шкафа платье на вешалке, приложила к плечам и, поморщившись, убрала его обратно. – Мы сначала встретимся с проводником, назовем пароль, и, если все будет хорошо, он укажет, куда идти. – Камилла усмехнулась. – Они ж не дураки, боятся, что кто-то разболтает все и на праздник придет пол-академии или, еще хуже, заявятся преподы по наводке обиженок, которых не пригласили. А насчет твоей идеи пойти одной – это небезопасно. Там будет полно парней с зашкаливающим тестостероном. Нужно идти как минимум вдвоем и друг за другом приглядывать.
Мой план тихо сдать боевиков провалился. Значит, если ничего до завтрашнего вечера не изменится, мне придется все же пойти с Камиллой на вечеринку.
Глава 5
Я стояла напротив зеркала и пыталась понять, что чувствую, видя себя в таком необычном наряде. Корсет подчеркивал тонкую талию и приподнимал грудь. Камилла настаивала, чтобы я надела его на голое тело, но путем долгих споров и препирательств мы сошлись на том, что в моем случае под него нужна белая рубашка. Кожаную юбку постоянно хотелось одернуть вниз, чтобы она прикрыла… хоть что-то. На ноги я надела черные гольфы выше колена и замшевые ботиночки. На каблуках в лесу делать нечего, да и не умела я красиво цокать каблуками, как та же Амелия. Камилла помогла мне уложить волосы. Длинные локоны волнами спускались до лопаток.
После недолгих раздумий я пришла к выводу, что отражение мне все же нравится, но оно словно принадлежало кому-то другому. Вероника Фейн одевалась совсем иначе: просто и практично. Эта же девушка не имела к ней никакого отношения.
Днем я пыталась найти Ваймса, чтобы предупредить, но он как сквозь землю провалился. Ни в общежитии, ни на тренировочном поле Дана не было. Видимо, готовился с друзьями к вечеринке или гулял по Тулсбери с Амелией. В академии из-за выходного остался только дежурный преподаватель. Им оказался Борз, заведующий кафедрой боевой магии, и я не рискнула рассказать ему о видениях. Так я осталась со своей проблемой один на один. Снова.
– Кто вообще так одевается на вечеринку в лес? – спросила я, в очередной раз пытаясь одернуть юбку пониже.
– Уверенные в себе девушки, – заявила подруга, подводя розовой помадой губы.
Для себя она выбрала короткое платье, расшитое пайетками, и туфли-лодочки на невысоком каблуке. Завершала образ маска, такая же яркая и блестящая, под стать платью.
– Если тебя покусают комары, спинку чесать будешь сама, – заявила я, придирчиво смотря на открытые участки кожи, которых, на мой вкус, было слишком много.
– Найду на вечеринке того, кто почешет, – рассмеялась Камилла и повернулась ко мне. – Даже с маской тебя все еще можно узнать. – Она порылась в косметичке и достала помаду. – Так мы отвлечем внимание от твоих глаз. Бери, она новая.
– Нет, ты что, я не могу. Это ведь на один раз, – попыталась отказаться я, но Камилла с присущей ей легкостью отмахнулась.
– Мне алый не идет. Смотрится слишком ярко. А тебе будет в самый раз. Еще и в маске… Вот увидишь, все парни не смогут оторвать глаз от твоих губ. – Она игриво подмигнула.
Внимание парней мне было ни к чему, а вот если кто-то узнает меня на вечеринке, то у нас с Камиллой будут большие проблемы.
– Спасибо, – поблагодарила я и ради дела все же накрасила губы.
Получилось не с первого раза. Цвет требовал аккуратности, а я красилась редко.
Ровно в девять мы вышли из комнаты. Меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Будто я уже не я, а фигуристая блондинка рядом вовсе не Камилла. Мы прошмыгнули к черному выходу и растворились в ночи.
– Обратно залезем через комнату Таши на первом этаже, – тихо сказала Камилла. – Я договорилась, она нас будет ждать.
Я растерянно кивнула. А ведь точно. Комендант закроет все двери до утра. Хорошо, что Камилла продумала все наперед.
Мысли крутились вокруг предстоящего вечера. Я шла на первую вечеринку-посвящение в своей жизни. Сердце учащенно билось. Оно предвкушало встречу с Итаном. Конечно, я надеялась, что он заметит меня. Вдруг этот вечер положит начало чему-то большему? Я судорожно вздохнула, пытаясь рассуждать здраво. Этим вечером мне нужно спасти Дана. Вот что действительно важно. А в остальном не стоит завышать свои ожидания – будет не так больно разочаровываться. Итан вполне может прийти на вечеринку с девушкой. Или просто будет слишком занят, чтобы заметить еще одну незнакомку в маске.
Позади остались корпуса общежития. Мы обогнули тренировочное поле и вышли к окраине территории академии. Там-то, на границе с заповедником, нас и поджидал связной. Подавив нервный смешок от вида парня в маске кота, я крепче сжала руку Камиллы.
– Девушки, куда это вы в такой час? – насмешливо спросил он, подбоченившись.
– Вольпертингеров ловить. Слышала, их сегодня ночью будет много, – кокетливо ответила Камилла.
– Главное, не гнаться сразу за двумя рогатыми зайцами, – хмыкнул Кот и, достав из кармана оттиск, поставил мне и подруге на запястья печать. Я едва разобрала в темноте картинку: это был глаз в круге. На едва заметной тропинке проявился мерцающий зеленый след, который исчезал в глубине леса.
– Идем, – шепнула Камилла.
– Подожди, – окликнул ее Кот.
Подруга обернулась.
– Через час я тоже приду. Дождешься?
Камилла только заливисто рассмеялась и потянула меня за собой.
– Вот ушлый котяра, – хмыкнула она и пояснила: – Боится, что всех красивых девушек разберут. Уверена, я не первая, кому он задает этот вопрос.
– О, – только и смогла произнести я.
Меня не покидало ощущение, что мы вот-вот попадем в совершенно чужой мир. Какие в нем правила игры? Насколько опасно там находиться? Я не знала, а вот Камилла явно ощущала себя как рыба в воде. Странно, что только на четвертом курсе я заметила эту часть ее характера, ведь обычно подруга, как и я, вся отдавалась учебе. Только по выходным она частенько выбиралась в Тулсбери и даже оставалась там ночевать.
– Смотри, а вот и наша вечеринка! – обрадовалась Камилла, указывая на огромный костер, что виднелся сквозь деревья.
Мелькали силуэты. Играла музыка. Как, грох побери, они протащили в лес инструменты? Камилла ускорила шаг, и вскоре мы оказались на небольшой полянке. В центре горел костер, подпитываемый магией. Неподалеку стояли грубо сколоченные столы с напитками и закусками. Я не сразу заметила небольшой постамент, на котором сейчас весело подпрыгивали скрипка, бубен и контрабас. Они играли веселый незамысловатый мотив. Для танцев он не подходил, но создавал вполне приятную атмосферу.
– Здорово, правда? – спросила Камилла. Ее глаза блестели от восторга и возбуждения. – Знаешь, я сейчас безумно жалею, что пропустила две последние вечеринки-посвящения. У тебя ведь такое бывало: вот сидишь в своей комнате и никуда не хочешь идти, но стоит выбраться, и ты понимаешь, как же правильно поступил, что пришел. Тут весело!
Я не видела ничего веселого. Мне было некомфортно посреди толпы. С разных сторон на меня оценивающе поглядывали парни. Недалеко от постамента я заметила девушку в окружении поклонников. Она сверлила меня взглядом. По блестящим черным волосам и необычной манере приглаживать пряди я узнала Амелию. Сегодня она была одета в минималистичное бордовое платье-футляр, которое обтягивало ее женственные формы как вторая кожа.
Я не сразу поняла, чем привлекла ее внимание. Неужели меня узнали?
– Смотри-ка, королева недовольна, что мы забрали на себя всеобщее внимание. Давай, улыбнись ей снисходительно, а затем посмотри на кого-нибудь из парней, будто тебе нет до нее никакого дела, – подначивала Камилла.
В ее руках чудодейственным образом материализовался бумажный стаканчик, которым она отсалютовала королеве академии. Та фыркнула и успела первой высокомерно отвернуться.
– Да к грохам Амелию, – отмахнулась я. – Ты видишь где-нибудь Дана?
Я судорожно искала его глазами в толпе, ориентируясь на высокий рост, широкие плечи и цвет волос, но под описание подходил каждый второй парень-шатен. Боевой факультет, чтоб его!
– Ваймса? – удивилась Камилла.
– Д-да, не хочу с ним сталкиваться, – соврала я.
– Хм, – задумалась она. – Где Ваймс, я не знаю, но, кажется, вижу Итана, и он смотрит прямо на тебя.
– Где? – встрепенулась я.
– О боги, Ника. Ну нельзя же так. – Камилла закатила глаза. – Незаметно, без резких движений посмотри направо. Там стоит парень в зеленой маске. Думаю, это Итан.
Беглого взгляда мне хватило, чтобы его узнать. Рост, телосложение, цвет волос… Сердце учащенно забилось. Заметив, что я смотрю на него, он улыбнулся. В горле вдруг пересохло. Боги, неужели он обратил на меня внимание?
Камилла взяла меня под руку и повела в другой конец полянки.
– Куда мы? – растерянно спросила я. – Он, возможно, хотел подойти.
– Конечно, хотел, а после того, как за нами побегает, захочет еще больше, – заверила Камилла. – Не спались раньше времени, а лучше пусть почувствует себя охотником. Дай ему на тебя запасть.