Разнообразия ради, на этот раз размялись маги. В том числе и Ника. Ей в качестве домашнего задания задали опробовать на практике новое заклинание. Простейшее, но фундаментальное заклинание школы Огня – файербол первой степени. Горящие сгустки, срывающиеся с ладоней принцессы, летели медленно, неточно, а при попадании над врагами вспыхивали даже не двузначные числа, отображающие нанесенный урон, но лаэйри жутко гордилась своими скромными достижениями.
На следующем участке колья под полом были спрятаны вразброс. Не беда, по уже отработанной технологии шпионы пометили безопасный путь, обозначив светящимися крестиками места, на которые можно наступать. И отряд, вспоминая босоногое детство, резво попрыгал в «классики».
– Блин, так легко, что даже не интересно, – разочарованно прошептал лучник с именем РобинГад.
– Ага, я даже без воровских скилов знаю, кого будем побеждать за следующим поворотом: восемь скелетов, шесть зомби, четыре паука и два оборотня-тридцатипятника, – заявил воин, который купил первый лот на аукционе. – Кто со мной, тот герой! Айда, надерем им задницы!
И, прежде чем Костя его остановил, рванул за угол. А по пятам за ним ринулся еще десяток азартных остолопов.
С видом существ они действительно угадали. С количеством монстров тоже не ошиблись. Однако уровни большинства мобов не совпали с тем, что было предсказано. Лишь скелеты оказались тридцать пятого левела. Остальные твари гораздо толще: зомби – семидесятого, пауки – сто пятого, волки-переростки и вовсе сто сорокового!
Нарушение дисциплины и утрата бдительности обошлись слишком дорого. За считаные секунды сборная земляно-эльмиронская команда недосчиталась сразу семерых воинов и трех магов. Малейшая глупость повлекла за собой колоссальные потери. А с учетом того, что в замке Закаты установлен запрет на применение воскрешающей магии, еще и невосполнимые. И самое обидное, что не настолько уж мощными монстры были (справились бы и не с такими), просто сработал эффект неожиданности.
– [Цензура] вашу мать! Какого [цензура] вы – [цензура] олени, идиоты безмозглые, [цензура], [цензура], [цензура], поперлись туда без спросу? Герои [цензура]! Перед кем вы [цензура]? Объясните мне, за каким [цензура] это надо было делать? Неужели до такой степени засвербело в одном месте, что случился отказ головного мозга? Что за массовое помешательство? – письменно полюбопытствовал в групповом чате Кипарис, не пожелавший осквернять бранными звуками острые ушки своих подружек. – А если бы не реакция Велениры и хилы Радуги, то нам всем из-за вас, козлов [цензура], [цензура] настал! Полный [цензура]!
Провинившиеся козлы молчали.
Зато побывавший на волоске от переноса в точку возрождения ДвухметровыйКоротышкаДжо не стеснялся в выражениях. Если его изречения перевести на нормальный язык получится что-то типа:
– Уважаемые друзья! Любезнейше вас прошу, с этого момента без приказа не то что в носу не ковыряйтесь, а, пожалуйста, даже сероводородные выделения из кишечников ваших уникальных и удивительных с точки зрения эволюции организмов выпускайте с позволения командира! И еще, внебрачные дети персонажей сразу нескольких басен Ивана Андреевича Крылова, зачатые и рожденные неестественным образом, с нижайшим поклоном умоляю вас, сядьте на жердочки и подождите, пока у целительницы Радуги не восполнятся запасы магической энергии, кои она без остатка потратила на спасение ваших бессовестных ягодичных мышц!
Искусство бородатого оратора с секирой возымело положительный эффект. Однако, к сожалению, на этом неудачи не закончились. Спустя буквально четверть часа отряд потерял авангардное звено разведчиков.
Нет, воры прекрасно видели, что следующая западня в полу нестабильна, и плиты, на которые можно наступать, хаотично передвигались. Но пока они всей бригадой пытались просчитать зависимость, согласно которой происходит перемещение кафеля, прозевали град двухпудовых шипастых шаров размером с голову, обрушившийся с потолка. Для геймеров, практически не чувствующих боли, виртуальная смерть наступила мгновенно. Но их трупы, перед тем как исчезнуть, представляли настолько ужасное зрелище, что кое-кого из уцелевших игроков, наведывающихся на сервер не из «саркофагов», а по старинке наблюдающих за Инмироной сквозь окна мониторов, вывернуло наизнанку. В реале.
– Ребята, ну вы как дети малые. Я же предупреждал, что сюрпризы не всегда усложняются линейно, – тяжело вздохнул Костя. – Более того, дальнейшие участки, наоборот, могут даже облегчиться на какое-то время. А потом вдруг как жахнет! Причем не только с пола или потолка, но и из стен. К тому же не забывайте, что необязательно наш путь будет состоять из чередующихся отрезков западня – мобы – западня – мобы. Этапы только лишь из чудовищ или только с ловушками, равно как и смешанные варианты, вполне могут идти и несколько раз подряд.
И как в воду глядел!
Но почему-то поговорка «Предупрежден – значит, вооружен» не работала. Бестолковые геймеры, в большинстве своем, либо продолжали концентрироваться на сражении с мобами, либо их внимание полностью поглощалось обхождением преград. А некоторые, откровенно говоря, уже не тянули физически. В общем, когда за полчаса пати поредела еще на четверых членов, Кипарис решил завтра (вернее, уже сегодня с обеда) ввести минимальный уровневый порог набора игроков – не ниже пятидесятого.
Спустя еще тысячу шагов, на преодоление которой ушло аж долгих три часа, отряд лишился еще восьмерых. И паладин, закованный в черную сталь, приподнял нижнюю планку отбора кандидатов еще на десяток левелов.
Цифры статистики, появившиеся в интерфейсе с момента старта эвента и начертанные стильным готическим шрифтом с кровоподтеками, гласили, что по количеству выведенных из строя противников геймеры сильно выигрывают. Но радоваться пока рано, победой еще даже не пахнет. Ведь оставшейся чертовой дюжине предстоит одолеть еще около восьми сотен из изначальной тысячи слуг графини. Да к тому же сама Заката – подарочек, каких поискать.
Вскоре на пути оказалась развилка. Свернули наугад. А потом еще раз. И еще раз. И еще. И еще. Осознание того, что заблудились, пришло, только когда уперлись в тупик.
«Отлично! И по карте назад не выйти, так как весь прошедший путь вновь затянулся чернотой, – с запозданием обнаружил Кипарис. – М-да, это что-то новенькое. В предыдущие разы подобного не происходило. Получается, нужно будет прихватывать пару человек с продвинутыми навыками картографов».
Кое-как, разбрасывая хлам, туша факелы, делая зарубки на стенах и оставляя другие ориентиры, указывающие на то, они уже тут были, группа из одиннадцати круглоухих и двух остроухих выбралась на основную тропу.
Вместе с тем агрессивные мобы куда-то запропастились. Ловушки, вмонтированные в конструкцию замка, тоже постепенно сошли на нет.
– Создается такое впечатление, что графиня сжалилась над нами и намеренно дала небольшую передышку, – тихонько промолвила Лариника.
– Ага, затишье перед бурей, – согласилась Веленира.
– Мне тоже кажется, что неспроста все это. Может, нас заманивают куда-то? – предположила Радуга.
– Вот поэтому и нельзя расслабляться! – в миллионный раз повторил Костя.
Гробовая тишина мрачных коридоров выводила из себя почище рычания грозных чудовищ.
– Хоть бы цепь вдали проскрежетала или мышь пискнула, что ли. А то чокнусь от перенапряжения, – жалобно протянул РобинГад, нервы и тетива которого уже были натянуты до предела.
– Ага, и начнешь в своих стрелять. Гадина только этого и добивается. Все мы тут издергались. Но терпим. И ты терпи! – приободрил его товарищ с парными клинками за спиной.
Наконец-то послышались долгожданные шорохи, и в тусклом свете факелов возник бегающий сундучок. Существа эти весьма шустрые и пугливые, но почти не опасные и очень щедрые на золотомонетный лут (за что, собственно, и горячо почитаемые любителями легкой наживы). Единственную опасную вещь, которую мог совершить зажатый в угол ящичек на ножках, так это «тяпнуть» обидчика, защемив его конечность между крышкой и корпусом. Но это такие мелочи для соскучившихся по драке игроков…
– Ату его, ату! Загоняйте на меня!!! – хохотал вошедший в азарт гном-переросток, приготавливаясь встретить незадачливую «дичь» ударом топора (тоже, кстати, переростка).
Трах. Бах. Бум. Фонтан из деревянных щепок и империалов высшего достоинства осыпал ДвухметровогоКоротышкуДжо.
– Аха-ха! Есть! Шестой вдребезги!
На смену первым сундучкам, таскавшим в пузиках по сто – двести монет, пришли собратья с чуть увеличенными габаритами и потяжелевшие до трехсот-четырехсот золотых.
После них радовать охотников стали менее проворные бродячие коробки, хранившие в недрах своих уже по пять – семь сотен.
Следующие представители чудо-племени (заглотившие уже тысячу и больше монет) встретили игроков закованными в стальную броню. За счет значительно возросшей массы передвигались они уже не бегом, а пешком, так что догнать их было легче легкого. Зато открыть без ключа представлялось делом довольно проблематичным. К счастью в команде геймеров еще оставалось несколько человек со шпионскими навыками, которые, ловко орудуя отмычками, грабили содержимое желудков живых сейфов.
– Йуху-у-у! – ликовал лучник РобинГад. – Я уже троекратно оправдал затраты на рейд!
– То ли еще будет! – обнадежил его бывалый Кипарис. – Если пошли тысячники, значит, рядом уже гнездо!
– Гнездо? – вытаращилась на него лаэйри.
– Просторная комната, где таких мобов полным-полно и в которой обязательно должна быть матка, – пояснил человек.
– Матка? – теперь уже широко распахнула глаза даргарийка.
– Ну да, огро-о-омный такой, еле ползающий сундучище, который периодически выплевывает своих более мелких сородичей.
– Огромный? Еле ползает? А сколько же в нем тогда золота? – аж задохнулся от предвкушения впервые участвующий в эвенте игрок под длинным, но чрезвычайно красноречивым никнеймом БорзомыслКолыванычКрысюк.