Парень старался сохранять бдительность, но глаза практически самостоятельно отвлекались на окна. С высоты наблюдать было еще интереснее: будто сошедшие из фильмов о будущем декорации завораживали.
Молодой человек миновал первый корпус, машинально отметив в стыке, переходящим в цех сборки роботов, что конструкция предприятия похожа на модульную.
Перейдя к корпусу киборгов, он вновь прилип к окну. Как в вчера, работала только одна линия из нескольких. То ли живого сырья не хватало, то ли еще что.
Он миновал сборку и перешел в помещение, где произошла битва с динозавром. Уборочные механизмы уже унесли труп зверя и поломанные корпусы юнитов, не оставив никаких следов. Только покореженные технологические установки говорили о случившемся накануне. Что бы не производилось здесь раньше — тоже какие-то комплектующие — сейчас все было остановлено.
Конечно, местный искусственный интеллект в какой-то мере управлял предприятием, реагируя на угрозы и производя ремонт, но, исходя из увиденного Артёмом, он был здорово ограничен в степени принятия решений. А в отсутствие живого персонала все предприятие потихоньку приходило в негодность.
В течение следующего осмотра интерес вызвал пятый корпус. Здесь делали мехов. Вернее, когда-то делали. Сейчас даже невооруженным взглядом были видны повреждения и воронки от взрывов, изуродовавшие технологическое совершенство. Две больших линии для сборки не функционировали.
Следующий цех был оборудован под стоянку техники. Здесь же базировалась и часть сил киборгов.
Помимо этого, он ощутил очередной портал. Похоже, тот когда-то располагался в помещении, но сейчас стены вокруг него вырезали и освободили пространство, дав доступ киборгам и более крупным мехам.
То, что он активно ими используется, Артём увидел достаточно скоро. Прямо на его глазах два стандартных отделения по полтора десятка плюс снайпер в каждом зашли в пространственный переход для выполнения неизвестной задачи. Молодой человек подозревал, что самое важное для них — это добыча живого сырья.
Не став заморачиваться бесполезными для него вопросами, парень проследовал в следующий модуль-цех и был практически шокирован внезапным контрастом происходящего там.
Последний корпус предприятия выполнял функцию электростанции. По крайней мере, Артём именно так трактовал некую установку, внутри которой ощущение пространства зафиксировало сильный источник энергии, а также ведущие к ней толстые проводники. В этом корпусе, по сравнению с другими, держалась более высокая температура, которая наверняка и пришлась по вкусу новым жильцам.
Рой каких-то уродливых насекомых довольно комфортно обустроился здесь. Похоже, теплолюбивые твари прямо на установке отстроили самый настоящий муравейник. Забавно, что искусственный интеллект предприятия при всех своих ресурсах и технологиях ничего не смог сделать.
Насекомые размером с крупную собаку просто забаррикадировали коридоры толстой пробкой из различного мусора, склеенного какой-то липкой дрянью. Последняя отчетливо несла отпечаток атрибута и, возможно, имела какое-то сопротивление, если киборги не смоги ничего сделать.
Прямо сейчас он мог наблюдать, как несколько строительных роботов с другой стороны продолжают резать затор у входа. У них получалось, но густая масса быстро восстанавливала свои границы, а насекомые-строители с другой стороны неустанно пополняли её запас. Наверное, искусственный интеллект базы здесь вошел в логическую ошибку, видя, что результат работы есть, а потому не стараясь поменять способ решения проблемы.
Насекомые забаррикадировались намертво и причину этого было легко понять, ведь у них был свой выход. Портал, из которого они здесь, скорее всего, и появились, он обнаружил уже давно. Тот открылся в труднодоступных коммуникациях недалеко от энергоустановки, именно поэтому ИИ слишком поздно обнаружил вторжение. Уже оттуда твари прогрызли ходы и как-то оперативно захватили корпус.
Артём как раз внимательно изучал портал, когда его привлек некий элемент, висящий на цепочке рядом с ним. Он сначала и сам не понял, как заметил его, видимо, подсознательно обнаружил что-то знакомое в форме.
Когда он сконцентрировался, чтобы внимательнее изучить предмет, узнавание накатило на разум, от которого ледяным жаром прошлось по телу.
— Какого хрена это здесь оставили? — с неприязнью сказал сам себе. — Неужели…
Он замолчал, напряженно обдумывая ситуацию. Сидя наверху и рассматривая, как за стеклом под ним суетятся ощетинившиеся антеннками насекомые, удивительно похожие на муравьев, он вспомнил своего знакомого из студенческих лет.
Придя к нему домой, Артём увидел домашний формикарий — ферму для разведения муравьев. Разглядывая её, он не понимал, зачем держать это дома. Сейчас парень испытывал какие-то схожие ощущения гадливости и раздражения.
Ему нужно было попасть к порталу, чтобы взять ту вещь и подтвердить или опровергнуть свои догадки. К сожалению, наполненный жизнью корпус мешал даже нормально идентифицировать предмет.
От одной мысли спрыгнуть вниз и постараться пройти к пространственному переходу через сотни этих тварюшек, парню стало не по себе. Из передач о природе он знал, что насекомые — больше затейники в инструментах ориентирования, обнаружения и поражения врага. Хоть эти и не относятся к земными, но вполне возможно у них найдется чем его удивить. До смертельного исхода.
Артём посмотрел в сторону телепорта, а потом на забаррикадированную стену корпуса. В голове начала оформляться мысль. В конце концов у него было все необходимое для этого хода: удаленная позиция, безопасность и достаточно много времени на подготовку навыка.
Парень активировал пси-когти и начал вырезать в металлической стене небольшое окно, оборудуя позицию. Как только звукоизолирующая целостность была нарушена, в уши ударил шелестящий звук движения сотен насекомых. Нос вдохнул тяжелый, мускусный запах. Артёма передернуло от отвращения.
— Щас, ребята, у меня для вас есть подарок, — приговаривал он, — только подождите немного.
Справившись, Артём аккуратно поддел вырезанную пластинку и втянул её в помещение для наблюдения. Не хватало еще растревожить тварей раньше положенного.
Настало время для самого сложного шага. Несмотря на долгие тренировки в бункере, он еще ни разу не применял этот недоделанный навык в нормальных условиях сопротивления пространства.
Первая же попытка прервалась почти мгновенно. Зародыш источника схлопнулся сам в себя в руках неисправившегося с управлением игрока.
Следующий час он только привыкал к новым поправкам при использовании навыка. Сложность применения того поднялась на голову. Если бы не многочисленные успешные тренировки в бункере, у Артёма точно бы не получилось.
Пришлось применить зелье восстановления ментальных сил. Наконец он почувствовал, как создал конструкт. Испытывая дикое перенапряжение, игрок оттолкнул небольшой источник, ядро концентрированного пространства, в сторону укреплений, защищающих муравейник от вторжения мехов.
По мере отдаления его навык привычным образом набирал потенциал. Артём же обливался потом, поддерживая и вливая силу.
Уже приближаясь к цели он начал наращивать мощь, увеличивая силу втягивания пространства. Насекомые внизу засуетились, каким-то образом почувствовав опасность, но было уже поздно.
Мельтешащих тварей начало поднимать в воздух, вращая, будто в воронке, и затягивая в её центр. Послышался какой-то негромкий визг: должно быть, так передавали тревогу. Но это было только начало.
Вслед за тварями в воздух начали подниматься куски различного мусора, который инсектоиды натаскали из портала. За ними гравитация источника начала отрывать целые пласты слипшейся массы. Все это вращаясь, как в водовороте, спрессовывалось, слоями собиралось в сферу материи, зависшей в центре происходящего. По мере уплотнения материя темнела. Вскоре в центре помещения парил маленький черный провал в бездну.
Артём с удивлением заметил, что навык стал поглощать намного меньше энергии чем раньше, да и контроль упростился. При этом сила тяготения неуклонно росла.
Увеличившимися он удивления глазами он наблюдал, как начала деформироваться металлическая стена, разделяющая корпуса, чтобы через несколько мгновений разорваться на сварочных стыках. К этому моменту все выжившие насекомые попрятались в свой муравейник.
Как только разлом стал достаточно крупным, чтобы мехи снаружи могли вступить в дело, смутное беспокойство изнутри заставило приступить к рассеиванию навыка. Он никогда еще не доводил процесс поглощения пространства до такого этапа и сейчас не на шутку испугался, что полностью потеряет контроль.
Наконец способность перестала втягивать пространство. На пол помещения упала черная сверхтяжёлая сфера, проломив тот насквозь и скрывшись где-то в глубине. В помещение энергостанции хлынули киборги и мехи, дабы наконец зачистить незваных гостей. Артём же лежал пластом в своем укрытии, восстанавливая силы. У портала за муравейником его ждал висящий на цепочке знакомый медальон.
Глава 7
Артём лежал на упругом покрытии смотрового коридора, переживая легкое истощение. Прямо под ним разгоралась битва: очередная схватка на смерть, что всячески поощряет и навязывает Система.
Не стоило расслабляться и ему. Мехи вполне могут обладать какими-то сенсорами обнаружения жизни, способными к обнаружению и за металлическими преградами. Парню следовало поберечься, пока не накопится достаточно ментальной энергии, чтобы получить возможность действовать.
Он не мог поддерживать смещение фазы, а покров был слишком ненадежным, из-за этого игрок отошел назад, используя лишь ощущение пространства, чтобы следить за ходом битвы.
А она началась что надо! Киборги и мехи вряд ли испытывали эмоции, но за дело взялись будто бы с особым остервенением, словно инсектоиды их изрядно допекли. Искусственный интеллект или сами роботы показали некоторую адаптивность, используя в качестве оружия какие-то струи плазмы, что на близкой дистанции буквально расщепляли насекомых.