— Получается, она появилась сразу, как родился ребенок?
— Родился? — Сонан опять фыркнул. — Можно, конечно, и так сказать. Только Лара и Хлоя его не рожали. Во-первых, у Лары по женской части проблемы. А Хлоя рожать отказалась — она как бы мужик. А во-вторых, рожать самому сейчас не модно. Ну, в таких семьях… Понимаешь?
Азей кивнул.
— Его усыновили, — сказал он.
— Да. Выложили кучу бабок за это. Они сами подбирали пару по анкетам Фонда. Выбрали каких-то неудачников из третьего мира, оплатили их лечение. Прошло какое-то время, и — вуаля! — в семье появился новорожденный Эстон!.. Эй, парень! Эй! Ты куда?!
Темнокожий Сонан вскинул руку, словно хотел поймать убегающего прочь собеседника.
— Вот чудак…
Азей, ничего не слыша, не разбирая дороги, несся по аллее — из света в тень, из тени в свет. Люди шарахались от него, словно от хищного динозавра, ищущего в ночи добычу.
Высоко в небе скрестились лучи лазеров, в черную речную гладь вонзились лучи прожекторов — шоу начиналось.
Азей ударился о машину, распахнул дверь.
Испуганная жена смотрела на него.
— Ты носила двойню! — Он сам не понимал, вопрос это или утверждение. — Ты носила двойню!
Она что-то говорила ему, он не слышал.
— Ты носила двойню! Они всегда нам врали! Ничего не показывали!
Жена закричала, ударила его в грудь кулаками. У нее было некрасивое напряженное лицо.
— Они лечили нас, чтобы использовать! Ты понимаешь?! Ты слышишь?!
Он вдруг понял — прочитал по губам, — что она кричит ему то же самое: «Ты слышишь?! Слышишь?!»
Он словно очнулся, отстранился. Заметил слезы на ее глазах.
Милена колотила его, била изо всех сил:
— Где ты был?! Слышишь?! Где ты был?!
Он обмер. Спросил чуть слышно:
— Где Дивей? — и тут же увидел его.
Бледный малыш лежал на заднем диване. Голова его была запрокинута. Тонкая прозрачная рука свисала до пола, залитого рвотой.
— Где ты был… — Милена упала на колени, а он все смотрел и смотрел на малыша — на своего несчастного, замученного бесполезными лекарствами ребенка, который мог бы еще жить и жить, если бы Фонд или какие-нибудь Фейты поделились крохотной частью своего состояния…
Рот малыша открылся.
Дивей захрипел, судорожно пытаясь вдохнуть. Пальчики его сжались, рука дернулась…
Эта была агония. Сколько она могла продолжаться?!
— Стой здесь! — рявнул Азей жене. Он вытащил ребенка из машины, обернул его попавшим под руку полотенцем и бросился бежать — назад, во тьму, туда, где сейчас веселилась толпа, восторженными криками встречая поднимающихся из воды лазерных динозавров и приближающийся звездопад.
Азей молился, чтобы агония его ребенка длилась как можно дольше…
Он вернулся к машине через шесть минут.
Он сделал все, что было нужно, — в темноте это оказалось несложно, тем более, что все вокруг пялились на рисуемые лазерами картины.
— Едем! — Он затолкал убитую горем жену на задний диван, сунул ей в руки ворочающийся хрипящий сверток. — Быстрей! Быстрей!
Диплодок-шлагбаум высоко поднял голову, выпуская автомобиль со стоянки. Удивленный охранник помахал им вслед — первый раз за всю его службу здесь кто-то уехал, не досмотрев шоу и до середины.
— Куда ты так гонишь? — спросила плачущая Милена, прижимая к себе бьющегося в агонии малыша. — В больницу? Это бесполезно. Ты все деньги спустил на динозавров.
Она развернула полотенце, обняла мучительно кричащего сына, удивляясь его силе — он же только что был без сознания! Вытерла рукой пену с его рта — но где рвота? Прижалась губами к его горячему лбу — а ведь недавно он был совсем холодный.
Только через минуту Милена поняла, что это не их ребенок.
— Что ты сделал?
Где-то рядом взвыла сирена.
— То, что был должен.
Мимо них пронесся сверкающий маячками воющий автомобиль.
Это была не полиция. Это была «Скорая помощь».
Они вернулись в мотель, но лишь на пару минут, чтобы взять кое-какие вещи. Оставаться на месте им было нельзя — так решил Азей.
Три дня колесили они по округе, стараясь не уезжать от города далеко, питаясь в придорожных забегаловках, ночуя в дешевых гостиницах. Азей все объяснил Милене, а она поговорила с маленьким заложником, так похожим на их сына. Мальчик на удивление спокойно отнесся к похищению — кажется, он воспринимал его как увлекательное приключение. Лишь иногда Эстон начинал хныкать, вспоминая свою семью. Но Милена быстро успокаивала и отвлекала его…
А потом их нашли.
— Где ребенок?! — Орал на него человек в глухом шлеме. — Где?!
Азей пальцем потрогал острый обломок зуба, сплюнул кровь. Ответил, спокойно глядя в направленное на него черное дуло.
— В соседней комнате. Спит.
Два автоматчика тут же кинулись к прикрытой двери.
— Не будите его так, — попросил Азей. И, помолчав, добавил: — Это же наш ребенок. Вы знаете это.
Его опять ударили прикладом, и на этот раз он потерял сознание.
Милена, Азей и Дивей могли стать героями сотен репортажей. Их история ошеломила бы простых людей. А уж как вцепились бы в тему журналисты и независимые сетевые писаки! Возможно, про Азея, Милену и их детей сняли бы фильм. Может быть даже, их имена стали бы нарицательными.
Но ничего не случилось. Милену и Азея даже не судили. Их просто выдворили из страны — тихо и быстро.
И Азей знал — почему.
— Мы не одни такие, — шептал он жене на ухо, сидя в зале ожидания аэропорта и открыто наблюдая за тремя соглядатаями в коротких серых пальто. — Фонд работает по всему миру. У него на примете тысячи семей-инкубаторов или даже сотни тысяч. Их вытаскивают из нищеты, из беды, позволяют жить здесь — но в качестве платы Фонд забирает их детей. Фонду не нужна огласка. Меня уже предупредили, что я должен молчать. Тебя тоже запугивали…
— Что же ты наделал, — прошептала Милена, не слыша мужа. — Ненавижу тебя.
В старой кожаной сумке глухо зазвонил телефон. Азей расстегнул «молнию», достал его, прочитал имя на потертом экране.
— Брат звонит.
Милене было все равно.
— Да? — сказал Азей в телефон, с удовольствием наблюдая, как зашевелились встревоженные соглядатаи.
Две минуты он ничего не говорил, только слушал. С каждой секундой лицо его светлело.
— Спасибо, брат, — ответил он наконец и повернулся к Милене:
— Он жив. Ты понимаешь? Слышишь меня? Наш Дивей жив! Я сделал все верно! Нянька не поняла, что я подменил малышей. Она просто испугалась, увидев агонию ребенка. А болтун водитель запомнил диагноз, который я ему назвал. Они успели, они не жалели денег, думая, что помогают Эстону. Его прооперировали сразу же. Он лежал в лучшей клинике. С ним работали лучшие врачи. А когда подмена обнаружилась, было уже поздно что-то менять…
Азей заплакал.
Соглядатаи перешептывались, переглядывались, не зная, как им реагировать на происходящее. Они должны были просто сопроводить пару до самолета, убедиться, что те сели на рейс. Но сейчас происходило что-то странное.
Азей встал, кулаком размазал слезы по лицу.
— Слышите, вы, динозавры! — зло обратился он к залу. Соглядатаи медленно направились к нему. Выражение их лиц не предвещало ничего хорошего, но разве что-то могло сейчас напугать Азея?
— Вы вымираете! — объявил он. — И вы ищете свежую кровь, чтобы продлить свою жизнь. Только все это бесполезно!
Соглядатаи вцепились в него, потащили вниз. Он сопротивлялся, продолжая кричать:
— Вы забираете наших детей, потому что не можете иметь своих. Но это не поможет, потому что вы делаете их такими же, как вы сами!
Ему закрыли рот — он укусил чужую ладонь, разорвал кожу острым обломком зуба.
— Вы динозавры! Динозавры!
Десятки лиц были сейчас обращены к нему. Недоумевающих, смеющихся, напуганных — разных.
— Вы все умрете, — равнодушно объявил Азей и, отталкивая пыхтящих соглядатаев, полез со скамьи. — Вы уже умираете…
Он сел на пол, закрыл голову руками, не обращая внимания на сыплющиеся удары. Он улыбался, вспоминая своего сына и последний день, который они провели вместе.
Вместе с динозаврами.
Азей верил, что скоро он вернется сюда. Вернется — и заберет своего сына.
Чего бы это ему ни стоило…
Михаил ТыринОтпуск за храбрость
Федор стоял на крыльце и глядел на изгиб выходящей из-за холмов дороги. Слабый ветерок не спасал от жары, лишь слегка шевелил седые, однако же еще густые и жесткие волосы. Прищуренные глаза внимательно следили из-под ладони за маленькой точкой, бегущей вдали по серой извилистой полоске и оставляющей за собой длинный пыльный хвост.
— Марьяна, ну давай же скорей, едут ведь! — крикнул Федор, не поворачиваясь.
— Да бегу уже! — на крыльце дома, завязывая на ходу платок, появилась Марьяна — немолодая уже, но статная, гибкая и по-своему привлекательная женщина. — Борщ с огня снимала.
— Борщ… — Федор невольным движением оправил пиджак, стряхнул со штанины прибитую ветром соломинку.
Небольшой зеленый автобус с яркой военной эмблемой на боку остановился напротив калитки. С коротким шипением открылась дверь, потом закрылась. И автобус, поднатужившись, тронулся дальше, переваливаясь на неровной колее.
А на дороге остался совсем молодой парнишка в черно-сером солдатском комбинезоне, с небольшим рюкзачком на плече. Был он худой и какой-то блеклый на первый взгляд. Лишь яркой искоркой горела единственная медаль на его груди.
Он медленно, словно опасаясь чего-то, подошел.
— Добрый день… Здесь живут Марьяна Денисовна и… Федор… Федор Иванович?
В руке он мял какую-то бумажку.
Федор чуть улыбнулся.
— Да ладно уж, какие мы тебе Федор-Ивановичи… Вот мамка твоя. А я — батя. Так и называй. Ну проходи, проходи, — Федор распахнул калитку. — Здравствуй, сынок, заждались тебя.
Паренек не двинулся с места. Лишь быстро переводил смущенный взгляд с одного родителя на другого.
— Да что ты застеснялся-то! — Федор взял парня за рукав и буквально затащил во двор. Крепко обнял его, затем то же сделала и Марьяна.