Но Фридрих II и сам догадывался о планах саксонского курфюрства и решил, овладев Саксонией, силой заставить Августа III вступить с ним в союз.
В отличие от европейских монархов планы короля приводились в действие скрытно и о них не знали не только разведки европейских держав, но и собственные генералы Фридриха II. Но французский посланник в Берлине маркиз Валори всё же уведомил Людовика XV, что в скором времени прусский король пойдёт на Саксонию.
Накануне похода Фридрих II созвал военный совет, на котором объяснил причины, побуждающие его выступить против европейских держав, и представил совету копии дипломатических документов, полученных от Менпеля. Подобные копии были отправлены и ко всем европейским дворам.
Силы Фридриха II чуть превышали сто тысяч человек, которые он намеревался использовать следующим образом.
Для прикрытия своих границ с Россией был оставлен 22-тысячный гарнизон под командованием фельдмаршала Левальда. 26-тысячное войско во главе с фельдмаршалом Шверином укрепилось в лагере близ Кенигин-Греца для прикрытия Силезии.
Сам Фридрих II повёл главное 56-тысячное войско в Саксонию. Армия его была разделена на три корпуса под командованием принца Фердинанда Брауншвейгского и самого короля. Оба этих корпуса должны были соединиться при Торгау и переправиться через Эльбу. Третий корпус под командованием князя Бовернского направлялся в Богемию.
Август III не решился оказать сопротивление прусским войскам. Его армия составляла 17 тысяч человек, силы которой были разбросаны по всей территории Саксонии. По совету французского посланника Броглио, все саксонские силы были собраны в укреплённом лагере, в котором Август III надеялся дождаться вмешательства в войну Австрии.
Несмотря на то что саксонской армии удалось ускользнуть и даже преградить пруссакам путь в Богемию, вся территория Саксонии была взята войсками Фридриха II. Фридрих принял все необходимые меры, чтобы прервать связи между Дрезденом и саксонским военным лагерем. Саксония была аннексирована, пруссакам досталась большая военная добыча, в самом государстве было введено прусское управление.
Для того чтобы доказать справедливость этой аннексии. Фридрих II приказал конфисковать государственный архив, спрятанный в спальне саксонской королевы, и выпустить брошюру, рассказывающую о сношениях против Пруссии дрезденского и венского дворов.
Дом Брюля по приказу Фридриха II был превращён в казарму. Фридрих пытался добиться нейтралитета Августа III или совместного участия его войск против Австрии.
Между тем австрийцы закончили свои военные приготовления и выступили против Фридриха II. Теперь главной целью прусского короля было не допустить соединения австрийских войск с саксонскими. На берегу Эльбы, у местечка Лозовицы, произошло первое сражение между прусскими и австрийскими войсками. После нескольких часов боя австрийцы были отброшены за Эльбу. Однако эта победа дорого обошлась Фридриху II. Он потерял вдвое больше, чем австрийцы, упустил отступавшую армию противника и смог лишь не допустить соединения саксонских войск с австрийскими.
Саксонские войска пытались сами пробиться на соединение с австрийскими, но были окружены пруссаками и сложили оружие. Фридрих II отвёл свои войска на зимние квартиры в Саксонию и Силезию и расставил кордоны на всём протяжении богемской границы.
Тем временем версальский кабинет решил вступить в войну и перенести трудную морскую кампанию с Англией на материк. На весну 1757 года был назначен поход за Рейн против Ганновера и Пруссии. Одновременно готовилась вступить в войну и Швеция, чтобы вернуть части Померании, ранее уступленной Пруссии.
К весне 1757 года Фридрих II довёл свои войска до 200 тысяч, в то время как войска его противников насчитывали около 500 тысяч человек.
Главнокомандующий австрийских войск фельдмаршал Броун разработал план, который предусматривал прикрытие Богемии и одновременный удар по прусским войскам, находящимся в Саксонии. Но план этот Броун рассчитывал привести в исполнение, лишь когда прусские войска будут со всех сторон стеснены войсками союзников. Но императрица Мария-Терезия была недовольна медлительностью Броуна и заменила его принцем Карлом Лотарингским.
Фридрих II, разгадав австрийский план, решил опередить противника и четырьмя колоннами вторгся в Богемию.
Пражское сражение было очень кровавым. Пруссаки потеряли около 11 тысяч убитыми и 4,5 ранеными. Среди погибших был фельдмаршал Шверин. Австрийцы потеряли примерно столько же человек убитыми и ранеными. Среди погибших австрийских военачальников был фельдмаршал Броун.
Итогом Пражского сражения стал разгром австрийских войск. Часть их запёрлась в Праге, а другая отошла к югу, надеясь соединиться с корпусом фельдмаршала Дауна.
Прагу продолжало оборонять 40-гысячное войско во главе с принцем Карлом Лотарингским. Прусские войска подвергали город интенсивной бомбардировке, в ходе которой городу были нанесены страшные разрушения. Карл был готов оставить Прагу, однако Фридрих II требовал полной капитуляции.
Тем временем фельдмаршал Даун, усилившись прибывшими к нему из-под Праги войсками, двинулся к Праге с целью её деблокирования.
Фридрих II, оставив у стен Праги осадный корпус, поспешил дать сражение Дауну, который остановился у Колина.
18 июня 1757 года у Колина произошла битва между прусскими и австро-саксонскими войсками. Фельдмаршал Даун прочно удерживал занимаемую позицию и сумел нанести поражение прусским войскам, потерявшим до 14 тысяч убитыми и ранеными. Австрийцы потеряли 8 тысяч человек.
Итогом Колинского сражения было снятие осады с Праги, отступление пруссаков и соединение австрийских сил.
Между тем в войну вступила Франция. Часть сил во главе с генералом д’Этре была направлена против Ганновера, а другая во главе с принцем Субизом двигалась на соединение с австрийским ополчением для последующего взятия Силезии. После сражения при Гастонбеке были взяты как Ганновер, так и вся Гессенская область.
Главная роль во французской армии теперь отводилась войскам принца Субиза. Но в это же время начали наступление и Россия и Швеция, войска которых высадились в Померании. Берлин подвергался угрозе захвата австрийцами. Фридриху II приходилось прибегать не только к оружию, но и к подкупу австрийских военачальников с целью предотвращения захвата своей столицы.
Узнав, что войско принца Субиза вступило в Саксонию и почти дошло до Лейпцига, Фридрих II решил оттеснить его в Саксонию. С силами в 20 тысяч человек он двинулся за французами, которые остановились у деревушки Росбах, в одной версте от Люцина, заняв прочную позицию. Субиз решил устроить внезапное нападение на прусский лагерь и пленить армию противника вместе с королём.
5 ноября 1757 года произошло Росбахское сражение, в котором главную роль сыграла русская лёгкая кавалерия под командованием генерала Зейдлица. Французы потеряли до 10 тысяч человек убитыми и ранеными, 7 тысяч пленными, среди которых было девять генералов и 326 офицеров. Французы потеряли 63 пушки и 25 знамён. Потери пруссаков равнялись 165 человек убитыми и 376 ранеными. После сражения войско Субиза отступило до самого Рейна.
Сам Фридрих направился в Силезию, в которую отступали выбитые австрийцами прусские войска. Карл Лотарингский не уставал идти вслед за пруссаками. Фридрих II решил остановить их наступление и выманить с прочно занимаемой ими позиции под Бреславлем.
В Лейтенском сражении австрийцы потеряли 6 тысяч убитыми и ранеными и 21 тысячу пленными. Прусскими войсками были захвачены все 200 австрийских орудий. В Богемию вместе с Карлом Лотарингским вернулось лишь 36 тысяч человек.
Итогом кампании 1757 года было очищение австрийцами Силезии. В руках австрийцев оставалась лишь крепость Швейдниц, осаждённая пруссаками.
Зимой 1758 года французские войска были выбиты из Ганновера и отошли за Рейн. В войну на материке активно вмешивалась Англия, нанося французам ощутимые потери.
После поражения при Лейтене Карл Лотарингский передал командование фельдмаршалу Дауну, который создал в Богемии укреплённый лагерь.
3 апреля Фридриху II удалось овладеть Швейдницем, и теперь вся Силезия вновь была в его руках. Даун был уверен, что прусский король готовит вторжение в Богемию, однако на этот раз Фридрих начал наступление в Моравии и вскоре оказался под стенами Ольмюца.
Австрийцы, овладев горными проходами, преградили Фридриху путь в Силезию и прикрыли границу с Богемией. В их руки попал огромный обоз с порохом и продовольствием, двигавшийся к прусским войскам.
С большим трудом Фридриху удалось вырваться из мешка, и он перенёс операции в Померанию, где разразилось кровавое сражение при Цорндорфе.
Все силы фельдмаршала Дауна теперь были обращены на Силезию, которую прикрывала небольшая армия принца Генриха Прусского. В начале сентября к армии прибыл Фридрих II, который решил выбить австрийцев из Силезии. Но Даун, заняв укреплённый лагерь, не только удержал позиции, но решил сделать ночное нападение на прусские войска.
В ночь с 13 на 14 октября австрийцы скрытно выступили из лагеря и обрушились на прусские войска при Гокхирхе. Пользуясь своим численным превосходством и внезапностью нападения, нанесли поражение пруссакам. Потери войск Фридриха II составляли 9 тысяч убитых и раненых, 101 пушка, 18 знамён и большая часть обоза. Австрийцы потеряли 7 тысяч человек.
Даун не преследовал прусские войска и вернулся на свою прежнюю позицию. Обойдя укреплённый лагерь своего противника, он привёл свою армию в Герлиц.
Даун попытался начать наступление в Саксонию и уже подошёл к самому Дрездену, и тогда его комендант приступил к уничтожению города.
Эта мера вынудила Дауна оставить Саксонию, в которую вскоре прибыл Фридрих И. Даун отошёл в Богемию.
Зимой 1759 года армия принца Сибиза овладела Франкфуртом-на-Майне, установив связи с австрийцами.
Фридрих II уже не имел сил для наступательной войны и предпочитал придерживаться оборонительной тактики. Вскоре главные прусские силы потерпели поражение при Кунерсдорфе, после чего австрийские войска заняли Дрезден.