Тут уже не выдержал Клавдий:
— Бронислав, ты бы уделил больше времени на просвещение.
— Артефакты! — догадался я. — Вы научились строить порталы!
Дин продолжала смеяться, пока Бронислав вёл нас к станции метро.
Учитель был немногословен:
— Ты ещё убедишься в обширных возможностях инквизиции, мой юный друг. Следуй за нами и не задавай лишних вопросов.
Охранник метрополитена покосился на котоморфа, но ничего не сказал. Чёрная ряса Бронислава внушала рядовым государственным служащим мистический ужас.
А вот дальше начали твориться удивительные вещи.
Начну с того, что поехали мы вовсе не к пассажирскому аэропорту, как я предполагал. Самым простым решением было заявиться на регистрацию, показать свои жетоны и выкинуть четверых пассажиров из очереди на посадку. Вот только инквизиторы — ребята серьёзные. Это не их уровень.
Мы пронеслись по тоннелям, разменивая станции, пересели на другую ветку и отправились к чёрту на рога. В Никополе я бывал нечасто, но даже этих знаний хватило, чтобы понять — Бронислав покидает цивилизованные районы. Название станции «Кудрино», на которой мы вышли… это вообще что?
Выбравшись из-под земли, мы оказались в окружении новостроек, а с трёх сторон всю эту бетонную красоту обступил лес.
Бронислав уверенно двинулся к ближайшей парковке, где нас ждал чёрный микроавтобус с тонированными стёклами, блатным номером «13» и гербом инквизиции на борту.
— Загружайтесь, — велел наставник.
Дверь бесшумно уползла вбок, повинуясь прикосновению Бронислава.
Водительское кресло отсутствовало. Я сразу понял, что микроавтобус беспилотный — там не было водителя и руля. Мы запихнули баулы в багажные отсеки под крышей и расселись на мягких диванчиках. Дверь автоматически закрылась, и Бронислав приказал:
— Пункт базирования.
Беспилотник плавно тронулся с места.
Вырулив на трассу, микроавтобус разогнался до сотки, перескочил на аристократическую линию и увеличил скорость вдвое. Мы неслись, как сумасшедшие, но линия оказалась безлюдной. Не прошло и десяти минут, как жилые многоэтажки остались позади, а трассу обступил густой сосновый лес. Ещё через пять минут беспилотник притормозил, лихо вписался в поворот и помчался по боковому ответвлению. Фиг его знает, обозначена ли эта магистраль на картах, но спустя некоторое время деревья расступились, а мы подъехали к сетчатому забору с откатными воротами и боевыми големами в роли охранников. Створки раздвинулись, големы безучастно проводили нас взглядами.
За забором простиралась взлётно-посадочная полоса.
А ещё — три ангара и небольшое приземистое здание, утыканное антеннами.
Беспилотник припарковался у здания, мы забрали свои вещи и выгрузились.
В начале взлётно-посадочной полосы стоял небольшой частный самолётик с вездесущей символикой инквизиторов. Именно туда мы и направились, шагая по расчерченному на сегменты бетону.
— Впечатляет? — бросила через плечо Айминь.
— Есть немного, — признал я. — Но сомневаюсь, что вы переплюнули главу местного клана.
— Поверь, переплюнули, — впервые за долгое время присоединился к разговору Клавдий. — У нас самолёты… немножко другого качества.
Мне ещё не доводилось летать частным самолётом. Выглядел он миниатюрной копией пассажирского, но с более острым носом и загнутыми вверх крыльями.
Поднявшись по трапу, мы оказались в компактном салоне с мягкими креслами и столиками. Здесь нас поджидало новое действующее лицо — инквизитор в графитовой рясе, совершенно седой, но с усами. Необычная внешность, усы сейчас не в моде.
— Опаздываете, — хмыкнул инквизитор.
— В метро пробки, — пошутила Айминь.
— Нехорошо, Олаф, — покачал головой Клавдий. — Мы же не умеем телепортироваться.
— Бедняги, — Олаф притворно покачал головой. — Как я не подумал.
Я сразу забросил наверх свой баул.
Вжух вальяжно направился по проходу, принюхиваясь и присматриваясь к новому месту.
— Кот? — удивился скандинав.
— Особый кот, — Бронислав открыл багажное отделение. — Из Пустоши.
— Его зовут Вжух, — сказал я, усаживаясь напротив Олафа.
— А ты наш провидец, — во взгляде усатого не было отторжения, только любопытство. — Я слышал, что Бронислав рекрутировал зелёного новичка, но чтобы серая ряса…
— Ты в курсе, что он взял ступень за несколько дней? — ввернула азиатка.
— Да мне без разницы, — отмахнулся Олаф. — Бронислав за него ручается, а это главное.
— Настолько мне доверяешь? — в соседнее кресло приземлился наставник.
— Будто не знаешь сам! — Олаф добродушно рассмеялся. — После той операции в Лаосе я ни слова не скажу, даже если ты приведёшь обезьяну с ирокезом на голове.
Пока мы трепались, трап откатили.
Люк закрылся автоматически.
— А пилоты тут есть? — осторожно поинтересовался я.
— Начал соображать, да? — похвалила меня Айминь. — На самом деле есть.
— Только они из наших, — добавил Клавдий.
Через полчаса мы уже поднимались в воздух, оставляя далеко внизу пригороды Никополя и зелёное море тайги. Вжух запрыгнул ко мне на руки и уставился в иллюминатор.
— Как ты заполучил полиморфа? — нарушил тишину Олаф.
— Я его освободил.
— Даже так… — скандинав уважительно кивнул. — Они сильно привязываются к хозяину. Я бы даже сказал, почище собак. Но помни, что котик будет развиваться вместе с тобой. Умнеть, матереть. У вас теперь духовная связь.
Это я понял и без ценного мнения инквизитора.
Во время сражений Вжух тянул из меня энергию, но делал это аккуратно, дозированно. А ещё он научился обмениваться образами, причём я для этого не прилагаю усилий. Питомец просто считывает то, что я не скрываю ментальными блоками.
Уши заложило.
Мы продолжили набирать высоту, пока не поднялись в заоблачную высь.
— Я хочу есть, — заявил Олаф.
— Это тебе не бизнес-джет, — ухмыльнулся Бронислав. — Поищи что-нибудь в холодильнике. И нам принеси.
— Да там ещё печеньки должны быть, — вспомнила Дина. — Идём, я помогу.
— И послушника с собой прихватите, — буркнул Клавдий.
Начинается.
Дедовщина, игра в опытных боссов и вот это вот всё. Ладно, посмотрим. Если дальше события будут разворачиваться по данному сценарию, придётся ставить ушлёпков на место.
Мы двинулись в переднюю часть самолёта, примыкающую к кабине. Там обнаружились технические помещения. Туалет, запертая дверь без маркировки и небольшой кухонный отсек. Судя по встроенной варочной панели и электродуховке я понял, что в самолёте можно хоть кругосветные путешествия совершать. Имелись шкафчики, холодильник, микроволновка, мойка для посуды. Всё — эргономичное, компактное, встроенное и выдвигающееся. Чем-то напомнило автодом одних моих знакомых, скитающихся по стране в свободное от экспедиций время.
Олаф сразу полез в холодильник.
Мы с Айминь принялись изучать содержимое шкафчиков.
— Ты не обижайся на Клавдия, — азиатка достала несколько упаковок с крекерами. — Он ещё не в теме.
— О чём ты? — невинно поинтересовался я.
— Не коси под дурачка, — китаянка набрала воду в электрический чайник, сунула его в неприметную нишу и щёлкнула кнопкой. — Мы все понимаем, что абы кого Кормчие не пропихивают в экспедиции.
— Тем более, Чертёжник, — добавил Олаф, извлекая консервные банки с тунцом и шпротами. — Я вообще не верил в его существование, пока Броня не сказал.
— Броня? — хмыкнул я.
— Так мы иногда Бронислава называем, — пояснила Айминь. — Только ему не говори.
— Ладно.
Пока закипала вода, мы раздобыли кружки и начали раскладывать по ним чайные пакетики. В одну из кружек Дин всыпала по ложке сахара.
Вжух, почуяв запах рыбы, припёрся на кухню и начал мяукать.
Вот же засранец!
Косплеит под обычного кота, упырь ненасытный…
— Надо твоего котика покормить, — спохватилась китаянка.
— Он рыбу любит, — сказал я. — Свежую или замороженную. А ещё соевый соус.
— Чего? — охренел Олаф.
— Поищи соевый соус в холодильнике, — попросил я. — И станешь его лучшим другом на время экспедиции.
Скандинав приступил к поискам.
В морозильнике обнаружилось замороженное филе тунца. А ещё — скумбрия. Соуса не было, но в верхней части холодильника стояла баночка с горчицей.
Вжух истошно замяукал.
— Разморозить надо, — задумчиво проговорил Олаф.
— Не обязательно, — я забросил заледеневшую скумбрию в большой пластиковый контейнер и поставил на пол. Вжух тотчас расширил пасть, отрастил длинные клыки и с хрустом набросился на угощение.
— Троглодит, — вырвалось у Дины.
— Я так его и хотел назвать поначалу.
Мы ещё не успели доделать бутерброды и заварить чай, а полиморф уже расправился с нашими рыбными запасами. Ни костей, ни голов, ни льда не осталось.
Вот только мяуканье продолжилось.
— Что опять? — возмутился Олаф.
— Горчица, — догадался я.
Китаянка взяла маленькое блюдечко, выложила туда немного горчицы из банки и поставила перед котом. Вжух понюхал и в один присест всё слопал. Как говорится, не поморщившись.
— Жесть какая-то! — восхитился Олаф. — Дадим ещё?
Котоморф предсказуемо не успокоился до тех пор, пока не слопал всё содержимое баночки. Тем временем, заварился чай. Мы разлили кипяток по кружкам, сложили бутерброды, печенье и крекеры на подносы, а затем перетащили угощение в салон. Только сейчас я понял, насколько сильно проголодался.
Под потолком включился плоский экран.
Я думал, что это телевизор, но экран транслировал карту России с пунктирной линией, пролегающей между Никополем и Архаикумом. Вдоль пунктира двигался крохотный самолётик. Очуметь. Таких технологий на бортах пассажирских авиакомпаний я не видел. Опять компьютеры…
— Ошибки нет? — я заметил, что самолёт успел покрыть треть расстояния до пункта назначения. — Что со скоростью?
— Никакой ошибки, — ухмыльнулся Бронислав, потянувшись за бутербродом. — Это артефакторный самолёт с доработанными двигателями.